DESCRIPTION DES ILES

et de bien d'autres plantes ('). On y trouve beaucoup d'arbres porlant des fruits de différentes espèces. Il y a en abondance des faucons, des éperviers, des alouettes, des cailles, et une sorte d'oiseau de la grosseur d'un perroquet, au vol court et ayant le plumage du faisan {*). Les eaux y sont bonnes ('); il

L'Arbre qui pleorc, ou l'Arbre saint, de l'Ile de Fer. — D'après l'cslanipc nnblice dans le lorac H de the Universal MagaûM ofknowlegde and pleasure, etc., p. iBi ( année 1748).

y a grande abondance d'animaux, savoir : des pourceaux, des chèvres et des brebis; il y a des lézards grands comme des chats et bien laids à voir, mais ils ne font aucun mal {*). Les habitants du pays, hommes et femmes, sont très-beaux (*) ; les hommes portent de grandes lances sans fer, car ils n'ont pas de fer ni aucun métal. Il y vient des grains de toutes sortes en assez grande quantité. Dans les parties les plus hautes de l'tle il y a des arbres qui toujours dégouttent eau belle et claire (^), qui chel en fosse auprès

(») De liautes montagnes, où Ton retrouve des forêts vierges, attirent sur Tile une masse de vapeurs qui humectent et fertilisent le sol, bien que, dans plusieurs endroits, la compacité des laves et la nature des aulres produits volcaniques retardent encore le développement de la végétation.

(«) Probablement le Pterocles arenanus.

(') Pendant Tlnver, les habitants ont grand soin de recueillir les eaux pluviales dans les hères ou citernes. A un quart de Ueue environ du l)ourg de Yulverde, on en a creusé ime quarantaine dans Tépaisscur du tuf. On en voit aussi de semblables dans d'autres vallées de Tile, et chaque commune entretient des gardiens près de ces précieux réservoirs.

(*) Ces animaux étaient très-communs dansHle, et y atteignaient presque la grosseur des iguanes d'Amérique.

(*) tLes Herrenos ou habitants de IMle de Fer, dit Vier.i, sont comme la terre qui les a vus naîlre, forts, sains et féconds. Agiles de corps et bien proportionnés, ils ont en général le teint plus blanc que les aulres insulaires. Vifs, gais, amateurs du chant et de la danse, ils sont tous très-enclins au mariage. »

(*) Ce passage fuit allusion à l'arbre saint ou (jaroé, comme rappelaient les gens du pays.

f Quoique fort vieux , écrivait Galindo en iC3!î, il est enigrc entier, sain et frais, et ses feuilles continuant toujours

Ai VOYAGEUllS MODERNES. — JEAN DE BÉTHENCOURT.

des arbres. Cette eau est de telle nature que, quand on a mangé ^à satiété et qu on en boit, avant une heure, la viande est toute digérée et l'appétit revient aussi vif qu'auparavant {').

CuAPtniB LXVI. — De IMle dé Palme, qui est la plus lointaine.

L'île de Palme, qui est la plus avancée d'un côté en la mer Océane, est plus grande qu'elle ne se montre sur la carie. Elle est très-haute et très-forte, garnte de grands bocages de différentes sortes, tels

L'Ile de Palme vue à 20 kilomètre? de distance. — D'après le père Fcnilléc.

que pins et dragonniers portant sang-de-dragon (*), et d'autres arbres portant un lait très-utile en médecine et des fruits de diverses sortes. Il y court de bonnes rivières ; les terres y sont bonnes pour tous les labourages et bien garnies d'herbages ('). Le pays est fort et bien peuplé de gens ; car il n'a pas été foulé comme ont été les autres pays (*). Les gens sont beaux (*) et ne vivent que de chair (*). C'est le plus délectable pays que nous ayons trouvé dans les îles de par ici; mais il est bien à l'écart, car c'est Ttlela

à distiller une assez grande abondance d'eau pour donner à boire à toute Vile ; roencilleusc fontaine par laquelle la nature remddie à la sécliercsse du sol, et pourvoit aux besoins des habitants. >

M. le docteur Rouiin, qui a publié une notice intéressante sur cet arbre merveilleux, pense que cYtaitun Laurus fœtem. L*arbre saint fut renversé par un ouragan dans les premières années du dh-septième siècle. Le phénomène qui émerveillait no3 ancêtres nous est maintenant clairement expliqué : les arbres agissent comme de véritables alambics en distillant, par leur action réfrigérante, les vapeurs contenues dans Pair. Les modernes habitants de Tile de Fer renouvellent de nos jours le miracle de Tarbre saint. Dans les lieux éloignés des hèreSj les pâtres se procurent de Teau potable en creusant des trous sur les troncs de certains arbres ; les vapeurs de la rosée et des brouillards ne tardent pas à les remplir.

(*) La SabinosOf l'une des deux sources qui se trouvent dans Tlle, est celle qu'ont désignée nos auteurs. L'eau en est presque chaude, l'odeur est sulfureuse et la saveur piquante. Les liabitans en font usage contre les obstructions.

(■) Voy., p. 27, la gravure représentant le Dragonnier.

(*) « Les côles de Palma sont très-fertiles et produisent en abondance tout ce qu'on trouve dans le reste de l'archipel. Les légumes y sont très-bons, et la vigne y réussit h meneille. » (Bory Saint-Vincent, Essai sur les îles Fortunées.)

(^) Les Haouarythes , tribu qui formait l'ancienne population de l'Ile , résistèrent à toutes les invasions jusqu'à la fîn du quinzième siècle.

« Us étaient tous gens de cœur, dit Yiera dans ses Noticias, et les femmes palmaises, douées la plupart d'un courage viril, s'élevaient au rang des hommes par leur force et leur audace. »

Mayantigo, un <]e leurs guerriers, reçoit en combattant une blessure grave, et bientôt la gangrène atUique son bras fracassé. Il s'arme alors de son tafiague, espèce de tranchet d'obsidienne, et opère lui-même la désarticulation du coude.

(") Us étaient grands et robustes de corps ; leurs visages n'avaient rien de disgracieux , les traits en étaient réguliers , et le prince Mayantigo fut appelé, dit-on, morceau du ciel, à cause de sa belle physionomie. Quant à la couleur de leur teint, il paraîtrait qu'elle était généralement assez blanche; l'un de leurs princes avait été surnommé Aiuquahé, qui signifiait le Brun, sans doute pour le distinguer des autres. (Voy., plus.loin, une gravure et une note au chapiU-e lxxxiv.)

(•) « Us avaient cependant utilisé la semence d'une espèce de chénopodée qu'ils appelaient amagante, et qu'ils faisaient bouillir dans du lait. Ils se sentaient, pour manger celte pâte liquide, d'un goupillon nommé aguamante, qu'ils fabriquaient avec des racines de mauve réduites en filaments par la macération, » (Viera.)

PALMA ET GOMÉRE.

plus éloignée de la terre ferme. Toutefois, il n*y a du cap de Bugeder, qui est terre ferme des Sarrasins, que cent lieues françaises. Et, de plus, c'est une île dont l'air est fort bon, où l'on est rarement malade et où les gens vivent longuement.

Chapitbb LXVII. — De TUe Gomère,

L'Ile de Gomère, qui est à quatorze lieues en deçà (del'tle de Palme), est une île trôs-forle, en forme de trédc. Le pays est bien baut et assez uni, mais les baricaves (*) y sont merveilleusement grandes cl

L'ilc (le Gomère.

profondes ('). Le pays est babilc par un pcu[»lc nombreux qui, de tons les autres pays de par ici, parle le plus étrange langage : ils parlent des lèvres, comme s'ils étaient sans langue; et on dit par ici qu'un grand prince les fit mettre là en exil et leur fit tailler leurs langues ; et, d'après leur manière de parler.

L'Ile de Gomère vue de rile de Fer.

on pourrait le croire. Le pays est'garni de dragonniers, d'une assez grande quantité d'autres arbres, de menu bétail (^) et de beaucoup d'autres choses étranges qui seraient trop longues à raconter.

(•) Fondrières.

(•) « ùîtle île est Irês-ferlile, Irès-boisëe, pourvue de sources limpides et du meilleur port de rarcliipel. L'intérieur du pays est en gdndral Irc^s-monUieux ; lout le sol intérieur est fendu par des ravins d'une profondeur extraordinaire, et, bien que S.T constitution géologique soit de nature volcanique, comme celle des îles voisines, on n'y remarque aucune trace d'éruption moderne. » (Ilist.nat. des Canaries.)

(*} Les Goraéi ites jiossédaient de nombreux troupeaux ; Hle abondait en gras pâturages, qu'arrosaient une multitude de tonvnls. De superbes forOls ombrageaient les montagnes, et les palmiers croissaient eu foule dans leurs riantes vallées. La liqueur fermentée connue sous le nom de miel de Palma, que les paysans de la Gomère tirent eucore aujourd'bui de la sésc du dattier, était très-cstimée des primitifs liabilants.