PRÉFACE
Les six relatkms réunies dans ce volume se rapportent aux deux plus grands événement» géographiques des temps andens et modernes : la découverte de rAmérique, et celle de la navigation vers Flnde en doublant le cap de Bonne-Espérance.
Il noQs a paru juste de remettre en mémoire notre compatriote Jean de Béthencourt, qui fcmda le prunier, au commencement du quinzième siècle, un établissement européen au delà des ccdonnes d'Hercule, en plein Océan, et qui, en ouvrant ainsi la carrière à Colomb et à Gffioa, leur prépara la première étape de leurs immorteUes explorations.
Plus d'un quart du volume est ensuite consacré aux relations des quatre voyages de Christophe Colomb. Nous les avons annotées et mêlées de cartes et d'estampes choisies , de manière à donner (nous l'espérons du moins) une instruction aussi complète que possible sur tout ce qui concerne la vie, le caractère, le but et les travaux de ce grand génie.
Nous avons donné place, nnmédiatement après, à la relsftion du voyage le plus célèbre d'Améric Vespuce. Ce document a été pour nous une occasion de répandre des éclaircissements encore peu connus sur les questions fréquemment agitées à propos du navigateur florentin, et qui importent peut-être autant à la morale qu'à la géographie.
La quatrième relation, inconnue certainement aux lecteurs (sauf quelques très -rares exceptions), est celle du voyage de Vasco da Gama : on l'a traduite ici en français, pour la première fois, d'après un manuscrit appartenant autrefois au monastère de Santa -Cruz de Coimbre, et conservé aujourd'hui dans la bibliothèque de Porto. C'est, sous le titre de Routier (RoteiroJ, un journal fidèle, écrit avec une naïveté amusante par un marin portugais qui faisait partie de l'équipage de Gama.
Le voyage de Magellan vient ensuite. Aucun récit ne pouvait être préféré à celui d'Antonio Pigafetta, compagnon de ce grand navigateur. Nous avons profité de la traduction d'Amoretti, mais en la soumettant, comme il était indispensable, à une révision très-minutieuse.
n a été de même nécessaire de modifier d'une manière notable la traduction de la pre-
