EAU DOUCE, — NOMS DES ILES. — NAVIGATION INTÉRIEURE

et percé de petits trous, et tout poreux ; au demeurant, dur et pesant comme de la pierre (*). lis l'appellent en leur langue aquiry, et ils s*en senent pour faire le miel et le sucre de coco, Tayaot concassé par petites pierrettes et le mettant bouillir avec Teau de coco ; c'est ce qui fait former leur miel et leur sucre. Cela incommode grandement ceux qui se baignent et qui marchent dans la mer. Pour moi, il m'était difficile d'aller ainsi d'tle en autre sans bateau ; mais eux, qui y sont accoutumés, y vont souvent.

Rochers madréporiques dans Tarcbipel Pomautou, oo archipel Dangereux. — D'après WUkea (f).

Entre ces îles, il y en a une infinité, et c'est le plus grand nombre, comme je crois, qui sont entièrement inhabitées et qui n'ont que des arbres et des herbes, d'autres qui n'ont aucune verdure et qui ne sont que pur sable mouvant ; encore y en a-t-il qui sont pour la plupart submergées aux grandes marées, et qui sont découvertes quand la mer est basse ; le reste est tout couvert de gros crabes qu'ils appellent cacouvé, et d'écrevisses de mer, ou bien d'une quantité d'oiseaux nommés pinguy, qui font la leurs œufs et leurs petits ;. et il y en a une quantité si prodigieuse qu'on ne saurait mettre (je l'ai souvent expérimenté) le pied en quelque endroit que ce soit sans toucher leurs œufs et leurs petits, ou les oiseaux mêmes, qui ne s'enfuient pas loin pour voir des hommes. Les insulaires n'en mangent pourtant point ; toutefois ils sont bons à manger et ils sont gros comme des pigeons, de plumage blanc et noir.

Ces Iles-là, que j'ai dit être inhabitées, paraissent, de loin, blanches comme si elles étaient couvertes de në^; à cause de la grande blancheur du sable, qui est délié et subtil comme celui d'une horloge, el si chaud et si ardent que les œufs de ces oiseaux en couvent aisément. Us n'ont point d'eau douce que rarement; les autres lies couvertes, et habitées ou non, en ont, excepté quelques-unes, où les habitants sont contraints d'en aller chercher aux Iles circonvoisines . aussi ils ont des inventions pour recevoir celle qui tombe du ciel. Et encore qu'il y ait des eaux dans ces Iles, elles ne sont pas semblables les unes aux autres, étant bien meilleures en un endroit qu'en un autre. Toutes leurs eaux de puits ne sont pas fort douces ni fort salubres. Us font leurs puits de celte façon : c'est qu'en creusant trois ou

(') Des polypiers.

(*) Narrative ofthe U niUd-S taies tjcphriiuj eorpedilion; Londoii, 1845.

SSe VOYAGEURS MODERNES. — PYRARD DE LAVAL.

quatre pieds en terre, peu plus on moins, on trouve de Teau douce en abondanee, et, ce qui e^ (ort étrange, à quatre pas du bord de la nre*F, même aux lieux qu'elle inonde souvent (*). J'ai obsené que leurs eaux sont fort froides le jour, principalement à midi, et la nuit fort cbaudes.

Mais, pour retourner aux treize atollons, en voici les noms, commençant à la pointe du nord, qui en est la tète, que les Portugais appellent, à cau;^e de cela, Gabexa des hu ilhas, et, en langue maldivoise, Tilla-Dou-Matis en môme signification, c'est-à-dire la pointe d'en haut,'laquelle est sous les 8 degrés de la ligne du côtédu nord, en pareille hauteur que Cochin et non point davantage. Le premier atollon s'appelle Tt/Za-Doi^Mo/is (•) ; le second, Milla-Doue-Madoue ; le troisième, Padyj)olo(^); le quatrième, MahloS'Maim ; le cinquième, Ariatollon(^); le sixième, Malé- Atollon (^), qui est le principal, ouest rtle de Malé, capitale des autres; le septième, Poulisdom (®); le huitième, Molticque C); le Beuviérae, Nillandêits; lo dixième, Collo-Madom (*); le onzième, Adou-Matis (•); le douzième, SomûAmi (*•); le treizième, i4(/(/ott et Pom'MoImqtie{^^), qui en sont deux petits, distingués et séparés ensemble coaune les autres., mais fort petits, pour raison de quoi ils ne sont comptés que pour un. Toutefois AdtioK, comme le meilleur, donne le nom à l'autre (**).

J'ai été, pendant mon séjour, en tous ces atollons, et j'ai navigué es environs avec c^ux du pays. Chacun des atollons «st séparé de son voisin par un canal de mer qui passe entre deux, les uns étroits, les autres larges, chacun diversement ; mais, quoi que ce soit, on ne peut y passer avec de grands navires sans se perdre. Toutefois il y en a quatre qui sont beaucoup plus larges que les autres, et qui se peuvent facilement passer par les plus graods navires (' ^) ; mais tout^ois ils sont tous fort dangamix, et il y a bien du hasard d'y aller, et principalement la nuit, car c'est pour se perdre infaiUibkiaent, comme nous fîmes, parce qu'il ne laisse pas de s'y rencontrer quelques basses et quelques roches qu'il faut éviter ('*). J'ai vu, aux Maldives, plusieurs caries marines où cela était fort exactement remarqué. Conme aussi ces peuples sont merveilleusement adroits 5 les éviter et i se tirer de^ passages tré«-danga^ux sans s'y perdre. Je les ai vus souvent passer, au milieu des bancs de basses et de roches, par de petits €mm si étroils qu'il n'y avait que la place de leur bai'que, et quelquefois si juste qu'elle frayiit lesrodersdes deux côtés; et néanmoins ils allaient assurément au milieu de ces dangers, et la voile haute; et moi, qui étais conduit par eux, j'en avais très-grande appréhension, ce qui m'est souvent arrité» Nais je n'ai jamais eu une telle appréhension que de me voir une fois, élant avec quelques-uns de ces insulaires en un petit bateau qui ii'avait pas plus de 4 brasses de longueur, la mer plus haute que moi de ^ piques, si orageuse et si enflée que rien plus. Il me semblait à tout moment que le louêsme m'emportait hors du bateau, où j'avais bien de la peine â me tenir, et eux ne s'en souciaient pas et ils ne faisaient qne nre ; car ils n'appréhendent point la mer, et ils sont fort adroits à conduire des barques et des bateaux, étant faits à cela et accoutumés dès leur jeunesse, autant les grands seigneurs que les plus pauvres gens, et ce leur serait déshonneur de ne l'entendre pas. C'est pourquoi il serait impossible de dire le

(') Voy., dans iiotie premier volume, la relaUon du voyage de Nëauque, p. 175, note 1.

(•) Tilladou-MaUé.

(*) Paddi-Pbolo.

(*) L'atoll An.

(•) L'aloU Mald.

(•) Phalie-Dou.

C) Moloque. .•

(•) Colloraaiidou.

(•) Âdou-Maltc.

C®) Suadiva ou Houliadou.

(**) Phouwa-Moloku.

('*) Moresby appelle Hea\¥andou-Pholo Tatoll qui est au nord-est de Tilladou-Miriié, et que Pyrard oublie sursatbli,dc même que les pelils atolls Malcolm, Horsburg, Ross, etc.

(") Voy. la carte de Moresby, p. 252, et la note 2 de la p. 260.

(•*) U n'y a pas de récifs dans rintérieur de l'atoll Addou, excepté trois, qui se trouvent au milieu ; on peut d'ailleurs b éviter facilement. La profondeur de l'eau est de 55 à 64 mètres vers le milieu; auprès des îles, à l'est et à Touest, on trouve de 37 à 46 mètres; les bâUments peuvent y mouiller comme il convient, selon la saison.

Il y a des navires qui touchent à ces îles de l'atoll Addou en allant dans l'Inde ou en en revenant ; cet attol est aussirccoai* mandé comme pouvant ôtre un dépôt do charbon pour les bâtiments à vapeur. (Moresby.)

COURANTS. — CANAUX. — ORIGINE DES MALDlVifiNS. V&

nombre des barques et des bateaux qui sont par toutes ces Iles, d'autant que Içs plus pauvres veuleiH aToir un bateau à eux, et les plus riches plusieurs. Ils ne naviguent jamais la nuit et ils prennent terre tous les soirs, ne naviguant qu'à vue d'œil, sans boussole, hormis quand ils sortent hors de leurs Iles et quand ils entreprennent quelque grand voyage. Pour cette raison , ils ne font pas grande provision, d'autant qu'ils achètent de jour en jour tout ce qui leur est nécessaire en diverses îles.

Vue d'un Pilon de l'Ile madréporiqnc de Borabora. — D'après Dupcrrcj' (').

II y a aussi là la plus grande partie des Iles qui, dans Tenclos d'un alollon, sont encore environnées d'une basse, et il n'y a qu'une ou deux ouvertures, fort étroites et difficiles à remarquer, à l'occasion desquelles il est besoin qu'ils entendent bien la manière de conduire dextrement leuifa barques; autrenient, s'ils manquaient le moins du monde, leur barque serait renversée et la marchandise perdue ; car quant aux personnes , ils savent si bien nager qu'en ces endroits-là de mer ils $e sauvent toujours , et , pour dire vrai, ils sont comme des demi*poissons, tant ils sont accoutumés à la mer, oi\ ils vont tous les jours, soit à la nage, soit à pied, soit en bateau. Je les ai vus plusieurs fois, au dedans de leurs bancs où la mer est pacifique, comme j'ai dit, courir à la nage après des poissons qu'ils avaient soudainement aperçus en se baignant, et les prendre à la course. Cela leur est ordinaire. Et néanmoins il ne laisse pas de se perdre souvent des barques, av^c toute leur dextérité. Le plus grand inconvénient, ce sont les courants oyvarou, lesquels courent tantôt à Test, tantôt à l'ouest, entre les canaux des ties et en divers endroits de la mer, six mois d'un côté, six mois de l'autre; non pas si certainement six mois d'un côté et d'autre, mais quelquefois plus, quelquefois moins. C'est ce qui les trompe et les fait perdre d'ordinaire. Les vents sont assez souvent fixes, comme les courants du côté de l'est ou de l'ouest ; mais ils varient bien davantage et ne sont pas si réglés, biaisant quelquefois vers le

(*) L*Jle Borabora est situde dans Tarchipel de Taîti. (Voy. Y Allas hiëîonqne du voyage de la Coquille autour du monde,}

260 VOYAGEURS MODEftNES. — PYRARD DE LAVAL.

nord ou V^rs le sud, et le courant va toujours son cours accoutumé, jusqu*à ce que la saison ebange^ laquelle, comme j'ai dit, est muabie; ce qui cause des inconvénients aux vaisseaux (*).

Il y a aussi, à ce propos, une chose grandement remarquable : c'est que les atollons étant, ainsi que je Tai dit ci-dessus, tons de suite et bout à bout, séparés par des canaux de mer qui passent au travers, ils ont des ouvertures et des entrées opposées les unes aux autres, deux d'un côté et deux de l'antre, par le moyen de quoi on peut aller et venir d'atollon ^n atollon , et avoir communication ensemble en tout temps. En quoi on peut observer un effet de la providence de Dieu, qui ne laisse rien imparfait. Car s'il n'y avait que deux ouvertures en chaque atollon, à savoir, l'une d'un côté, à un bout, et l'autre de l'autre, il ne serait pas possible de passer d'atollon en atollon, ni d'ouverture en ouverture, h cause de l'impétuosité des courants, qui courent six mois à l'est et six mois à l'ouest, et ne permettent pas de traverser, mais qui emportent à val.

Au reste, les entrées de ces atollons sont diverses : les unes sont assez larges, les autres fort étroites. La plus large n'a pas plus de deux cents pas ou environ ; il y en a qui n'en ont pas trente, et encore moins. Aux côtés de chacune de ces entrées, par tous les atollons, il y a deux ties, une de chaque côté. Vous diriez que ce serait pour garder l'entrée, comme de fait il serait fort aisé, si l'on voulait, avec do canon, d'empêcher les navires d'y entrer, parce que la plus large n'a pas plus de deux cents pas.

Quant aux canaux, qu'ils appellent candou, qui séparent les atollons, il y en a quatre fort navigables ('), où les grands navires peuvent passer pour traverser les Maldives, comme il en passe souvent d'étrangers de toutes sortes ; mais ce n'est pas sans danger, et il s'y en perd tous les ans un grand nombre. Ce n'est pas qu'on affecte d'y passer, car, tout au contraire, on les fuit le plus qu'on peut; mais elles sont sHuées de telle sorte au milieu de la mer, et elles sont si longues, qu'il est malaisé de s'«n échapper; principalement les courants y portent les navires malgré eux, quand les calmes ou les vents contraires les surprennent et qu'ils ne peuvent bien s'aider de leurs voiles pour se tirer des courants. I^e premier, à prendre du côté du nord, est celui où nous nous perdîmes, à l'entrée, sur le banc de l'alollon de Mahlos-Madou. Le second, approchant plus prés de Malé, s'appelle Candou, au milieu duquel est la plus grande de toutes ces îles, ainsi entourée de bancs, comme je l'ai dit. Le troisième est après Malé, liraot vers le sud, et s'appelle Addoti. Le quatrième est nommé Souadou, qui est directement sous la ligne équinoxiale. C'est le plus large de tous, ayant plus de vingt lieues d'étendue. Les insulaires allant par les Iles et atollons ne se servent point de boussole, sinon en de grands voyages fort au loin ; mais quand il faut passer ce large canal, ils s'en servent. Tous les autres canaux entre les atollons jont fort étroits et pleins d'écueils et de basses , et ils ne se peuvent passer qu'avec de petites barques ; encore faut-il avoir une grande connaissance des lieux pour s'en tirer sans péril. J'ai trouvé étrange, naviguant avec les insulaires au canal qui sépare Malé et Poulisdou, qui porte le nom de Poulisdou et qui a 7 lieues de large ou environ , que la mer y parût noire comme de l'encre (*) ; néanmoins, à en prendre dans un jmjI, elle ne diff'ére pas de l'autre. Je la voyais toujours bouillonner à gros bouillons noirs, comme si c'était de l'eau sur du feii. En cet endroit, la mer ne court pas comme aux autres, ce qui est efl'royable à voir. Il me semblait que j'étais dans un abîme, ne voyant pas que l'eau se mût ni d*un côté ni d'autre. Je n'en sais point la raison, mais je sais bien que ceux du pays même en ont horreur. Il s'y rencontre aussi fort souvent des tourmentes.

(*) Voir les Instructions nautiques de Moresby.

(*) Il n'y a que trois ou quatre grands passages que les bâtiments peuvent essayer de traverser de nuit; ce sont: i^k chenal de Cardiva, appelé par les natifs Cardou-Randou : sn largeur est de 25 milles, et sa longueur de 67 ; 2« le chei»] Vaimandou , entre les atolls Colomandou et Adou-Malté : ce chenal a 15 milles de large et 27 de long ; 3o le dienal d'un degré et demi, situé entre Tatoll Adou-Malté au nord, et Tatoll Suadiva au sud : ce chenal est large, et un navire Ta prompte* ment traversé; 4o le chenal équatorial situé entre rexlrémité sud de Taloll Suadiva, et le peUl atoU nommé Addou.

Les autres chenaux peuvent être traversés sans danger pendant le jour; on peut même passer au travers des atolls eatre les récifs madréporiques et les îles, car tous les dangers sont visibles à quelque distance du haut des mâts. Le centre de Taloll Malos-Mahdou, situé par 5° 35' de latitude nord et 70*^ 32' de longitude est, est beaucoup trop embarrassé pwr qu'un navire puisse passer au travers. (Moresby.)

(») 11 ne paraît pas qu'il y ait là un phénomène particulier digne d'observation. Celte couleur, qui se remarque accidentellement sur mer, quand le ciel est couvert, peut aussi s'expliquer par la profondeur de l'eau et la couleur du sabte on des roches.