L'ILE DU ROI DES MALDIVES
nomment oiy, où est le seigneur, fait un signal avec une enseigne ronge, amône ses voiles, mouille fawre à une portée cT arquebuse de Ttlc. Alors le seigneur ou supérieur du lieu envoie reconnaître qui e'cst, dont ^anl assuré, il donne ordre à sa réception, et ya au-devant, accompagné du- plus grand nombre 4'bommes et de barques qu'il peut, et il laisse seulement le catibe ou curé, avec quatre ou cinq des mouscoulik ou anciens de Ttlë. ils chargent ces bateaux , les uns de cocos, les autres de bananes, de bétel et autres fruits dont Tlle abonde, le tout bien dressé et aiTangé dans des paniers et coussins blancs faits de feuilles de coco, qui sont faits exprès et qui ne servent que cette fois-là, comme ils font .en toutes autres occasions. Car ces feuilles sont si communes, et eux si propres et si adroits à faire ces paniers, qu'ils ne Ven servent jamais deux fois; encore les font-ils de sorte que Ton n'en saurait ôter les fruits et les autres choses de dedans sans les couper et les mettre en pièces, lesquelles ils jettent.
En présentant cela, h seigneur de l'île entre le premier et salue^l'autre, en disant : Sallam alecon, qui est leur salut commun, et, en se baissant, luitouche de sa main droite les pieds, puis la lève et la met sur sa léle, comme pour donner a entendre qu'il voudrait mettre sa tète sous ses pieds. Tous les aiilrcs qui le suivent en^font de môme, comme étant ses sujets, et portent tous ces présents deux à deux sur leurs épaules, avec un bàtbn au milieu duquel le présent est suspendu. Ils appellent ce salut et ce présent vedon a rotiespou. Après cela, le seigneur de Tîle fait sa harangue, et prie l'autre de descendre en terre et de lui faire l'honneur de prendre son logis, qui est préparé pour lui. Ce que l'autre fait, et celui-ci l'accompagne avec les siens. Tout cela fait, lorsque le seigneur veut descendre en terre, l'un des plus apparents d'entre les catibes ou tnouscoulits vient lui présenter l'épaule, se tenant fort honoré de cette faveur, et lors l'autre se met sur ses épaules, comme s'il était à cheval, jambe deçà, jambe dolà, et est ainsi porté à terre, et ils prennent bien garde qu'il ne se mouille les pieds, ce qu'ils tiennent à grand déshonneur (*).
Ce seigneur étant donc ainsi arrivé , toutes les cérémonies finies , il exécuta premièrement sa commission pour ce qui était au navire, et, quand il eut aclievé, il alla en l'Ile de Pouladou, où il lit la recherclic de ceux qui avaient eu de l'argent de notre navire.
Ces affairiïS furent faites en quinze jours que le commissaire du roi séjourna es îles de Paindoué, Pouladou eU autres circonvoisines. Le seigneur de Paindoué et le catibe, avec tous ceux de l'île qui m'affectionnaient, me présentèrent a lui et me recommandèrent étroitement. Ils croyaient tous que j'étais quelque grand seigneur par deçà , 'et je ne leur en étais pas l'opinion , voyant qu'elle me ser\ait. Cette recommandation fut cause que ce seigneur, envoyé du roi, me prit en amitié, d'autant même qu'il voyait que je savais assez de leur langue pour m'expliquer et pour me faire un peu entendre, et que je prenais peine de l'apprendre tous les jours. J'ai remarqué qu'il n'y a rien- qui m'ait tant servi et qui m'ait plits attiré la bienveillance des habitants, des seigneurs et du roi môme, que d'avoir appris leur langue, et que c'était l'occasion pour laquelle j'étais préféré à mes compagnons et plus chéri qu'eux. C'était pourquoi, pendant qu'il fut en ces quartiei^s-là, il voulut toujours que je le suivisse et que je fusse ordinairement auprès de lui, tantôt en sa barque, au lieu où était le navire perdu, tantôt en diverses Hes. Il me mena entre autres dans une petite île nommée Totiladou, qui est voisine de 10 lieues, où il était allé v6ir une de ses femmes, et il prenait un grandissime plaisir à m'enlendre.
Le jour devant qu'il s'en retournât, il me demanda si je voulais bi«n le suivre et aller à Malé, où le roi spjoin*ne. Je lui dis que je le désirais il y avait longtemps. J'avais néanmoins tant de peur qu'il ne changeât d'avis que , le lendemain , je ne l'abandonnai en façon quelconque ; tant qu'étant tout prêt à
(*) Le suHan des Maldives cn\*uie tous les six mois aux diCTërents atolls une ambassade qui apporte en présent les produits de rilc royale, et eu reçoit d'aulres en relour.
La présentaUon du nakodah, — c'est le tilre de Tambassadcur du roi dans les autres îles, — est toujours une scène trèsréjouissante par la naïveté du rêrdmonial. Escorlé h la moison du chef par une troupe dé cavaliers de Ccylan, précëdd de la musique des indigènes, il applique d'abord 6 son front jes lelU'es royales , qu'il a portées jusque-là sur sa léte, dans vn peUt sac de soie cramoisie, puis les présentiî en s'agenouillant avec des saluts muHipliës. Alors on amène les présents royaux, et l'ambassadeur, ayant été informé qu'il recevra une réponse et des présents en relour, est avciti qu'il peut s'en aller. Alors il prend congé avec son escorte, et les inlérôls de son auguste monarque ayant été ainsi protégés, on peut voir Son Excellence, aussitôt après, maidiandant sur la rive des fruits et de riiuilc de noix de coco. (Ciiarlcs Prydbain. Voy. la Bibliognipliie )
250 VOYAGEUHS MODERNES. — PYRARD DE LAVAL.
s*en aller, un des soldSts de sa suite le prit sur son épaule, comme c*est la coutume du pays, et, eotml dans la mer, le porta dans sa barque, d'où il m'appela et m*y fit aussi entrer. J^étais grandement «« de m*en alier ; tuais aussi je demeurais triste de quitter tant mes deux cxMnpagnons de Paindoué que ceux.de Pouladou, qui étaient seulement restés au nombre de quatre et qui avaient résisté à,toules les nuscres. Lorsqu'ils me virent tous partir sans eux, ils se mirent â pleurer amèrement. Ce qu apercevant ce seigneur, il me demanda, comme ù leur truchement, ce qn'ils avaient à pleurer; et, lui ayant représenté la cause de leur aflliction, il me commanda de les consoler et de leur dire de sa part qu'ils ne se tourmentassent point, que le roi les enverrait bientôt quérir; et, pour lui, qu'il eût bien désiré de leuc. faire plaisir, mais qu'il ne l'osait et ne le pouvait faire sans très-exprès commandement du roi.
Arrivée de l'auteur en Tile de Malé, où il salue le roi. — Exécution à mort de quatiis Français
poitr s*ôtr6 voulu évader.
Nous arrivâmes le lendemain à Malé (*), où étant descendus, le seigneur s'en alla incoDtioent silaer le roi et lui rendre compte de son voyage, commandant à un de ses gens de me conduire en son logis. H ne manqua pas, entre autres choses, dç parler de moi ; ce qui fut cause qu'a l'instant même il m'envoya quérir par commandement du roi. Étant au palais du roi, j'y demeurai environ trois heures, en attendant. Sur le soir, on me fit entrer dans une cour où le roi était sorti pour voir tout ce qu'on avait apporté â ce dernier voyage de notre navire, a savoir, les canons, les boulets, les armes et les autres sortes de meubles de guerre et de marine , et il les faisait porter en son magasin , qui était là. On me dit que je m'approchasse, et lors je saluai le roi en la. langue et à la mode du pays; ce que j'avais remarqué seîgneusement en cet instant que je fus admis, et je m'en étais particulièrement informé auparavant. Oli
(<) Malé, ou Pile du Roi, est de forme ovale ; elle a un mille et demi de long et un mille de large. Le m;It de pavillon est silaé sur une des principales batteries, au centre, du côté du nord. Cette Ile a été autrefois entourée de murs avec des bastioos. Les côtés du nord et de fouest sont les seuls qui soient aujourd'hui en assez bon état. Il y a plusieurs canons dans le bastioi goi est auprès du mât de pavillon et du débarcadère. Le récif qui entoure les cdtés nord et ouest est taillé à pic , comoie an mur, du côté du large ; il sert d*abri aux embarcations, qui sont mouillées dans le lagon , à cété les «mes des autres. Une porte dans le mur, auprès du mdt de pavillon, conduit au lagon et au débarcadère ; elle est fermée pendant b nuit, au moyen d'une chaîne mise en travers. Le sultan et les chefs sont très-flatlés quand un navire, eu arrivant, salue de quelques ctups de canon, qui lui sont i-endus sur-le-fliamp*. Alors l'émir el-Bahr. ou maître du pori, vient à bo?d pour s*infbraier i|e b santé de Tcquipage, afin d^éviter Tintreduction des maladies dans la place, surtout de la petite vérole. On peut se proeiirer dans cette lie de bonne eau, mais pas de vivres ; les habitants des autres atolls n'^nt pas la liberté de commercer avec les étrangers ailleurs qu'à Malé ; tout le commerce se fait donc là. J'avais été autorisé par le gouvernement de Tlnde à cbeidier à éLnblir un traité pour ouvrir le commerce avec les autres Iles ; mais le sultan et ses minisU-es n'ont jamais voulu y consentir. Il se fait un commerce considérable entre Malé et Calcutta, Chittagong, la Pointe-de-Galle et Li côte de Malabar. Leurs bateaux ou navires portent de 100 à 200 tonneaux. Ils rappellent de rinde principalement du m ; quelques-uns de kors plus grands navires en portent jusqu'à 7 000 sacs. Ils exportent des iles des noix de coco, de Pécaille de tortu«, du poi^i» sec, des cordages, des covyries, qui scfvent de monnaie, et des nattes. Quelques petits bricks, appartenant aux liaU^ols de Ceylan et de Cliillagone, viennent tous les ans faire le commerce ici. Quelques-uns de ces navires sont commandés par des Anglo-Indiens, qui sont aussi armateurs. Les étrangers qui voudraient participer à ce commerce ne seraient pasbiea reçus,, et verraient une foule de di0kultés venir entraver leurs affaires^ La conduite des habitants envers les marias aaafragés a toujours été très-bienveiUante : aucun objet sauvé du naufrage n'a jamais été volé par eux. Les équipages ont été logés, et, si cela était nécessaire, nourris par les luibitants, qui profitaient de la pramière occasion làivorable pour lestaosporter dans leurs canots à l'île du Roi, d'où le sultan h(s a toujours renvoyés dans Tlnde, dans un des ports anglais, eo les pourvoyant de tout ce dont ils pouvaient avoir besoin, et en les plaçant sur un des grands bateaux de commerce; pour tous ces actes de bienveilbnce, jamais rien n'a été demandé.
. La population de Malé est enlre 1 500 et 2000 habitanta ; ouU'e cette Ile, il y en a encore onze auU-es dans cet atoll, qn sont habitées et qui peuvent contenir eu tout 700 habitants. L'insahibrilé du climat attaque paniculièrement les étrangen, soit Européens, soit natifs; ces derniers en ressentent même les effets plus promptementquc les Européens. On ne doit jamais coucher à terre; mais, en couchant à bord, un séjour de quelques jours et même de quelques semaines ne produit pas d'effets dangereux.
• Le côté ouest de cet atoll est une suite de lagons taire lesquels, à chaque 2 ou 3 mdlcs d'mtenralle, on trouve de bons passages qui conduisent dans r intérieur. (Moresby. )
TRISTE DÉNOUBÎEiNT D'UNE TENTATIVE DE FUITE. 251
lui plut el lui donna envie de s'enqu(^rir de moi a quoi servaient beaucoup de clioses qu'on avait tirées de notre navire, dont il ne pouvait comprendre l'usage. Je lui en rendis raison, el je m'exprimai le mieux que je pus. La nuit étant close, il commanda au seigneur qui m'avait amené de me loger et de me traiter chez lui, el â moi d'aller tous les jours le voir avec les autres courtisans. Cela fait, nous nous pelirâmcs. ' . .......
Les jours suivants, je fus toujours occupé à entretenir le roi et à lui répondre de tout ce qu'il nae demandait des mœurs et des façons de faire des peuples de l'Europe el dé notre France ; des habits, des armes et de l'étal des rois, dont il s'enquêtait fort particulièrement. El lui discourant, entré autres
XS.-*"
Vue de la raJc et «le l'ile du Boi, anx fies Maldives. — D'après Dalrymple.
choses, de la grandeur du royaume de France, de la générosité de la noblesse et dé leur dextérité aux armes, il me dit qu'il s'étonnait comment on n'avait pas conquis les Indes, et comment on les avait laissé conquérir aux Portugais; qui leur faisaient entendre que leur roi élait le plus grand el le plus puissant roi de tous les rois chrétiens. Le roi me fil aussi voir aux reines ses femmes, lesquelles semb'lablement m'occupaient plusieurs jours à leur rendre raison de ce dont elles m'interrogeaient, étant surtout curieuses d'entendre la forme, les babils, les^ mœurs, les mariages el les façons de faire des dames de'
France, el le plus souvent elles m'envoyaient quérir sans le su du roi, ce qui n'eût pas été permis h d'autres.
Or, comme j'ai déjà dit, quinze ou seize des nôtres avaient été menés, longtemps, auparavant moi, en celle île de'Malc, où le roi demeure. Quand j'y arrivai, je n'en trouvai plus que ' trois, à savoir, deux Flamands et un Français, lequel était malade à l'extrémité, et qui mourut huit jours après. An commencement que nos gens y arrivèrent, il y avait à la rade un navire portugais a l'ancre, qui était de Cochin, du port de iOO tonneaux, tout chargé dé riz, et qui venait quérir des boiis ou coquilles pour les porter en Bengale , où elles sont estimées (*). Le capitaine el le marchand étaient métis, les autres Indiens chrétiens, et tous habillés à la portugaise. Ils $e montrèrent fort contraires aux nôtres, etils disaient beau-, coup de mal de nous au roi , qui y ajoutaK foi , el cela fut en partie cause que nous n'en fûmes pas si bien traités qu'il eût * fait. Ils nous demandèrent lous.au roi pour nous mener i Cocbin; ce qu'il consentait. De fait, il fit demander u notre capitaine et à nôtre premier commis s'ils voulaient y aller, et qu'il le permettait volontiers. Ils firent réponse, avec tous les leurs qui étaient là présents, qu'ils aimeraient autant mourir que d'y aller. A la vérité, il y avait bien à craindre pour eux, et ce n'était pas pour nous faire du bien ni pour notre commodité qu'ils nous voulaient avoir. Aussi les"
VIaldïves
OlLIENTAL
Carte des Maldives. — D'après Pyrard.
I') La Ctjpraa moneta, (Voy. I. î«r, p. 370, rclnlion de Pa-htav, et ci-dessous, la noté delà pi 2S0.)
Atifll IbsiraniloaPliQU
àgtJL
^ ^^ TîBidMiMkae
llâKl0illkA«u SepUiftnoiuQ ;
i^S ^«^IfîflaîLoiiiriAcnL
At«W C>
.Miéridifliial V'ii/'^
nôtres espéraient toujours que le roi les enverrait, daiis une barque, à Aciien en Sumatra, comme il leur avait promis.
^ Bientôt après, le* capitaine et le premier commis moururent; les autres suivaient petit â petit, accablés des fatigues qu'ils avaient souf- • fertes jusqu'alors, cl du mauvais air et des vicieuses eaux de cette île, qui sont cause que la plupart des étrangers n'y peuvent vivre. Davantage, la nouvelle étant venue au roi de Féva'sion du maître et de nos gens de Pouladou, il en fut tellement irrité qu'il fit un serment solennel de ne laisser désormais aller pas un de nous. De fait, j*ai ouï assurer à plusieure de ses seigneurs qu'autrement il nous eût accommodes d'une barque, comîne nous désirions.
Le pilote, ayant entendu cette résolution qni le confinait poBf toute sa vie dans ces îles, dcsseigna de prendre une barqu'e et de s'évader, comme ceux de Pouladou.
'Pour cet effet, il s'associa trois de nos mariniers , avec lesquels il cacha , dans un bois, tout ce qui était nécessaire. Ce dessein fut découvert par les insulaires, qui avaient remarqué leurs allées et venuas dans le bois, sur le bord de la mer, et les y avaient épiés. Tellement que la nuit qu'ils voulurent s'embarquer ils furent pris sur le fait par les soldats, qui leur mirent lès fers aux pieds et, deux jours après, les mirent en des bateaux, fçignant de les vouloir mener en d'autres îles ; et, quand ils furent sur mer, ils leur coupéreut la
Cheiuil i\teU.
Scj^tmtrtoiuil
JcUddou
àbO.
llCologu
y/{ ^ 'i jtooIL Wl -J^^CoîlimaiiaaiL
Che»^
ioii
Chêntd ÂdoumMUe
GABTJB DBS nAS MÂLIIIVB8
l^MJforesbyftPowell.
AtoU
Hier
Chenal Sumibra
é AtÔll.ÂâillL
SÉJOUR DE PYRARD DANS L1LE DU ROi. 253
taie a coups de caly, qui est fait connue une Tort grapde serpe de ce pays , au reste d'acier excellent, fort poli et bien ouvré. Cela vient du côté de Malabar et tranche des mieux. On leur donna plusieurs coups, et qui ne leur donnait qu'un coup n'était pas estimé bon soldat. ^J'entendis cette triste nouvelle, et la mort naturelle de nos autres compagnons, incontinent après que je fus arrivé à Malé. Comine pareillement un pilote du roi me dit que les douze de Pouladou, s'enfuyaiît avec le mattre de notre navire j étaient arrivés à Coilan, à la cOte de la terre ferme, et davantage-, qu'on leur avait mis les fers aux pieds en une galère portugaise, où il les a^ait vus, et qu'on les menait â Goa
J'étais donc, moi troisième, en l'ile de Malé, avec les deux Flamands. Je lis prier le roi de faire venir non compagnon, qui avait été laissé en chemin, en l'Ile àe Maconnodou ; ce qui fut fait aussitôt, et nous se fûmes séparée l'un dé l'autre que dix jours. Ainsi, nous nous rassemblâmes quatre, lui et moi, elles deux Flamands. Deux mois après, je procurai encore qu'on amenât les cinq qui étaient restés épars en de petites îles, auprès du lieu où s'était- per4u le navire; cela étant, nous i5tions jusqu'au nombre de neuf, quatre Français et quatre Flamands, tous humainement traités du roi et de ses seigneurs. Mais Gitre nous il n'y avait pas bonne intelligence. Cela venait des Flamands, qui faisaient tous cinq leur fait à part, séparés d'avec nous. D'ailleurs, parce que je parlais la langue des Maldives assez facilement, sans qu'ils en pussent rien entendre^ ils s'imaginaient que je disais du mal d'eux, et que j'empêchais qu ils ne fussent pas mieux à leur aise. Néanmoins c'était tout le contraire (*).
Grande maladie de Tanteur, qui lui laissa des incommodiiés.
Je fus environr quatre ou cinq mois en assez bonne santé, et il ne me manquait que l'exercice de ma religion et la liberté ; au reste, fort bien à mon aise, logé, nourri et traité chez ce seigneur qui m'avait amené, où l'on m'avai^t logé en un petit département qui était dans l'enclos de sa maison. L'un de ses seniteurs me senait à toutes heures, et on me baillait des viandes et des ustensiles à part, d'autant qu'ils. ne mangent jamais avec personne qui ne soit de leur religion. Il m'aimait comme un de ses enfants. Il en avait trois, presque aussi âgés que moi, et qui m'aimaient comme leur frère. Ce seigneur était en crédit auprès du roi, qui avait toute confiance en lui, et ils s'aimaient l'un l'autre dé fort longue main, dès l'âge de quatre ou cinq ans, et chacun était lors âgé de cinquante ans. Étant donc en cet état, je tombai malade d'une grosse et ardente fièvre chaude, qui est là fort commune et fort dangereuse, principalement aux étrangers, en sorte que peu en réchappent; et un étranger, qu'ils appellent en leur langage po^radde/s'il en guérit, ils disent qu'il est Dives, comme qui dirait naturalisé et non plus étranger. Car ce royaumo, en leur langage, s'appelle Malé-Ragité (royaume de Malé), et des autres peuples de rinde il s'appelle Malé-Diuar, et les peuples Z>tr« (*).' Pour revenir à ma maladie, je fus huit jours sans
(') Les quatre de ces Flamands qui survécurent tentèrent plus tard de fuir dans une petite barque, et se noyèrent. En 8éfiniti?e, il ne resta plus que trois des naufragés avec Pyrard.
(*) Suivant Jean de Barros, mal visnt dire en malabare mille, nombre infini, et rfyvo, île. (Voy. notre tonw deuxième, p. 100, note 4. )
Nous avons dit qu'AIbyrouny divisait les Maldives et les Laquedivcs en deux groupes : les Dybah-Kanbar ot les Dybah- Konzali. «On doiïne, dit-il, le nom parUculier de Dtjvah aux îles qui naissent dans la mer et qui apparaissent au-dessus do l'eau, sous la forme de monceaux de sable ; ces sablÇs ne laissent pas de grossir, de s'étendre et de faire corps ensemble, jusqu'à c« qu'ils présentent un aspect solide. U y a en môme temps de c*s lies qui, avec le temps, s'ébranlent, se décomposent, se fondent, puis s'enfoncent dans la mer et disparaissent. Quand les habitants de ces lies s'aperçoivent de cela , ils se rctu-ent dans quelque île nouvelle et en voie de s'accroître. Us transportent en ce lieu leurs cocotiers, leurs palmiers, leurs grains et leurs ustensiles, et finissent par y établir leurs demeures. Ces Iles se divisent en deux classes, suivant la nature de leur principal produit. Les unes sont nommées Divah-KomMh, c'est-à-dire Iles des Cawriejs, à cause des cawries qu'on ramasse sur les branches des cocotiers plantés dans la mer. Les autres portent le nom de Divah-Canbar, du mol feonbflf, qui désigne le fil que Ton tresse avec les fibres des cocotiers, et avec lequel on coud les navires. » ( Ch. Reinaud, bilfoduclion à I» Géograplue d'Aboulféda.)
• La dénomination Dybah, appliquée aux Maldives, était encore en usage au commencement du seizième siècle. On en voit la preuve dans une relaUon fort curieuse, adt^ssée au roi de Portugal, don Manuel, par un Maure qu'AlpIionsc d'Albuquerque avait cliargé de négocier un U^ité de paix a^•ec le roi des Maldives. » (Ch. Reinaud, Relation dtt voyages dans VInde et à la Chine.)
25i VOYAGEURS MODERNES. — PYRARt) DE LAVAL.
rien avaler que de Teau, chose qui est fort contraire. Ceux du pays s'emp^hent surtout de boire ftiti^ chose que de Veau bien tiède, en laquelle ils mettent du poivre concassé, ce qui empêche Taiflure qoi survient autrement, après que Je mal est passé. Mais moi, je nerpouvais boire de ce breuvagc-fe, qui ne désaltère point. Aussi, après que la fièvre m*cut quitté, les jambes et les cuisèes m*enflèrenl élr»ge>» ment, comme si j'eusse été hjfaropique.
Environ ce même temps, le roi devint malade; ce qui fiit cause qu'étant relevé, je ne lepns Wir, sinon qu*après être guéri, comn»e il allait à la mosquée, je le saluai. Il fut fort étonné de nievoir enFétit auquel j'étais réduit par cette enflure, et dit que sa maladie avait empêché qu'il ne me fit mieux traiter. Et à Tinslant il commanda à ses gens d'y soigner, envoyant quérir ceux qui étaient expérimentés â guérir de telles maladies, et même il donna charge de prendre les onguents chez lui ; mais je n'en guère poirtt, jusqu'à ce que, mes jambes se crevant, les eaux qui me causaient l'enflure s'évacuèrent, et mes ^feox recouvrèrent leur première force* "
Le roi me donna un logis à part, assez près de lui, et tous les jours oit m'apportait de sa maison du riz et des provisions nécessaires pour ma vie. Il me bailla aussi un serviteur pour me scn'ir, oou* quelque argent et d'autres présents dont il m'accommoda ; par le moyen de quoi je devins quelque pen riche à la manière du pays, à laquelle je me conformais au plus près qu'il m'était possible, et à leurs costumes et façons de faire, afin d'être mieux venu parmi eux. Je trafiquais avec les navires étrangers qui arrivaient là, avec lesquels j'avais même pris une telle habitude qu'ils se confiaient entièrement en moi, me laissant grande quantité de marchandises de toutes sortes, pour vendre en leur absence ou peur garder jusqu'à leur retour j- dont ils me- donnaient une certaine partie;
J'avais quantité d'arbres de coco à moi, ce qui est là une espèce de richesse, que je faisais accoutrer par des ouvriers qui sont gens qui se louent pour cet effet. Bref, il ne me manquait rien cpie l'exeitiee de la religion chrétienne, dont il me fâchait fort d'être privé, comnw aussi de perdre l'espérance de ' jamais revenir en France. Au reste, le long séjour que j'ai fait en ces lies m'en ayant donné une grande connaissance, et des peuples qui y habitent, de leurs mœurs et de leurs façons de faire, f ai vouh en laisser par écrit et bien particulièrement ce que j'en ai appris.
Description des lies Maldives ; de leur situation et des peuples qui les habitent
Les îles Maldives commencent à 8 degrés de la ligne équinoxiale du côté d(i nord, et finissent â
4 degrés du côté du sud (»). C'est une bien grande longueur, qui est environ de 200 lieues, et elles n'ont de largeur que 30 ou 35 lieues. Elles sont distantes de la terre ferme, à savoir, du cap Comorin, de Coilan et de Cochin, de 450 lieues. Les Portugais comptent-qu'il y a 4500 lieues de mer pour y venir d'Espagne. * .
Elles sont divisées en treize provinces, qu'ils nomment utollons, qui est une division naturelle, seiorf |a situation des lieux ; d'autant que chaque atolion est séparé des autres et contient en soi tme grande multitude de petites îles. C'est une merveille de voir chacun de ces alollons environné d'un grand banc de pierre tout autour, n'y ayant point d'artifice humain qui pût si bien fermer.de murailles un espacede terre.comroe est cela ('). Ces atollons sont quasi toutronds-ou en ovale, ayant chacun 30 lieœs de tour,
(') Les lies et atolls qui composenl Tarchipel des Maldives sVtendent depuis 7^ G' iO'de latitude nord jusqu'à lî mimiles de laiiiude sud, et depuis 70^ 18' jusqu'à 71® 29' de longitude orientale. Dans cet espace on compte dixrneufatoHs o(> groupes; vers le milieu ils forment deux rangées, Tune à Test et Tautre à l'ouest, séparées par un espace libre de 10 à 25 milles de largeur. Aux deux exti*émités nord et sud, les atolls sont sur une seule ligne. Entre tous ces atolls,, il y a des passages pour toute espèce de navire. On ne trouve pas le Tond dans ces passages, même tout près des Iles et de la ceinture de récifs qui entoure les atolls.
(*) Le mot aio'll ou atolion désigne chaque chapelet ou cercle madréporique enfermant les Ues , la nioraflle de mer dont parle Pyrard. Quelquefois ce mur d'enceinte s'élève é peine au tiiveau de la mer», ordinairement, sa haoteur est d*eûviroo
5 à 6 pieds. •
Go sait que le nom de madrépore (longtemps applique à tous les polypiers pieneux qui, dans les mers inlertropkiles, forment des bancs, des técMs, des lies, par leur accroissement successif et par raccumulatiôo de leurs débris ) est rHeni
EfESGRIPTION DES MALDIVES/ 255
la& uns qnelque pêu plus, les autres quelque peu moms, et sont tous de suite* et bout i bout, depuis le nord jusqu'au sud, sans aucunement s entre-toucher. Il y a entre deux des canaux de mer, les uns larges, les autres fort étroits. «Étant au milieu d'un atoilon, vous voyez autour de vous ce grand banc de pierre que j'ai dit» qui environne et qui défend les lies contre l'impétuosité de la mer. Mais c'est diose effroyable, même aux plus hardis, d'approcher ce banc et de voir venir de loin les vagues sa rompre avec fumir tout autour ; car loc^, je vous assure, comme chose que j'ai vue une infinité de fois, que le fallin ou le bouillon est plus gros qu*une maison, aussi blanc que du coton ; tellement que vous voyez autour de vous coflune une muraille fort blanche, principalement quand la mer est haute.
Au dedans de chacun de ces enclos sont les lies, tant grandes que petites, en nombre presque infini. Ceux du pays me disaient qu'il y en avait jusqu'à douze mille. J'estime, quant à moi, qu'il n'y a pas apparence d'y en avoir tant, et qu'ils idisent douze mille pour désigner un nombre .incroyable et qui ne se peut compter (*). Bien est-il vrai qu'il y en a une infinité df petites qui ne sont quasi que des mottes de sable, toutes inhabitées. Davantage, le roi des Maldives met ce nombre en ses .titres, car il s'appelait Sulim Ibrdiim dohs assa rd tera aUioîan; c'est-à-dire : Ibrahim, sultan roi de treize provinces et de douze mille lies. Quoi qu'il en soit, les courants et les grandes marées diminuent tous les jours ce nombre, comme les habitants m'ont appris^ qui disaient même qu'aussi à proportion le nombre diminue,
Mjoaiirhui à un genre assez restreint, et tlont respècc la plus commune, le maarépore abrolanoîile , se développe si rapidement, qu en peu d'années il produit des récifs considérables.
(*) Ibn-Balouta (ou B.ill)outliaii), qui visita les Maldives au quatorzième siècle, eu compte prés de deux mille, dont cent, disposées de front, se touchent comme les grains d'un collier. Deu\ autres voyageurs musulmans, qui allèrent en Cliine au neuriénic-siècle, en portent le nombre à 1 900, Marco-Polo à 12 700, et Linschoten à 11 000.
Le célèbre Davis les aperçut en 1598; il lui fut 'impossible de les compter, mais on lui dit quMl y cn> avait 11 000.
« La ctialne de récifs Tel d'îlots madrêporiques oommés Maldives est partout composée d'une série d'îlols en forme circubire, dontle^roupc principal a 40 ouôOmUles dans son plus grand diamètre. Le capitaine Ilorsbui*g m'informe qu'en deliui^ de ciiaquc cercle ou aloll il y a des récifs madrêporiques qui s'étendent quelquefois à une distance de 2 ou 3 milles, nu delà desquels la sonde n'allcinl pas le fond à d'immenses profondeurs. Dans le centre de chaque atoll il y a une lagune profonde de 16 à 20 brasses. Dans les canaux qui séparent les atolls, la sonde est parvenue à la p)'of&ndeur de 150 brasses sans trouver le fond. »(Lyell, Principles ofgeology, t. U, p. 20i.)
I Le souverain des Maldives se désigne sous le litre de « sultan de U'enle atolls et de douze mille îles ; • mais on évalue leur ooml)re à plus du triple.» [Charles Prjdham.)
La population totale des Maldives est évaluée au chifTrc de 150000 à 200000 habitants.
«Le grand Océan, depuis la côte occidentale d'Amérique jusqu'à la côte orientale d'Afrique, sur une zone qui s'étend, do part et d'autre de l'équateur, jusqu'à cinq cents lieues environ, est excessivement abondant en madrépores. Ces animaurne coihTeot pas saus exception tout cet espace ; mais, dans tous les lieux où il leur est possible de pulluler, on les trome par myriades ionombrables, tous occupés à leur sileiTcieux travail. Le continent de la Nouvelle-Hollande est entouré d'un gigantesque rempart de madrépores. Sur la côte orientale, il y a un de ces récifs qut s'étend sans interrupUon, sans laisser aucune ouverture pour le passage des navires, sur une longueur de près do cent cinquante lieues. Entre la Nouvelle-Hollande et la, Nouvelle-Guinée, il y en a un autre de 250 lieues, qui n'est divisé que par quelques rares intervalles. Mais cela n'est rien, pour ainsi dire, ù côté de l'immense formation qui commence dans la mer des Indes, vers le milieu de 1;^ côte du Malabar, et descend vers lo sud, en le suivant réguUèrement^usqu'à la hauteur de Madagascar, sur une étendue de plus de sU cents lieues ; c'est à ce massif qu'appartiennent les arcliipels des lies Maldives, des Hes Lacadives et des tles Chagos. Dans l'océan Paci- Pque, les 'madrépores sont encore plus nombreux ; les arcliipels, si célèbres par les récils des naygateurs, cl qui s'y trouvent répandus avec tant de profusion, sont presque tous le produit des madrépores, et c'est sur les débris de leurs cellules que crobseot les beaux bois de cocotiers, au milieu desquels vivaient les heureuses populations visitées par Cook et Bougainville.
» Les lies à lagunes, ainsi que les récifs fomrjrtl barrière autour des terres, ce qui est un phénomène général^^uvent être considéra comme des preuves de Taffaissement du lit de l'Océan dans les régions où on les observe. De là des conséquences do pkis liaul tnlérét, quant à l'ensemble des mouvements souterrains dont le grand Océan est le Uiéâtre. Le long de l'Amérique du Sud, U y a des preuves nombreuses d'élévation, comme si cet étroit continent, pour reprendre toute son analogie avec l'Afrique, tendait à s'élargir. On y trouve, en effet, en une multitude de points, des bancs de coquilles marines soulevés audessus du niveau de la mer. De L^, en s'avançai^ vers l'ouest, on tombe dans une mer profonde cl sans iles, et enfin l'on arrive à une bande d'îles à lagunes et d'jles entourées de récifs, d'environ liOO lieues sur 200, comprenant l'archipel Dangereux et Tarchipe) de la Société. Plus loin, dans le massif des Nouvelles -Hébrides et des iles Salomon, on retrouve une aire de soulèvement; car, dans cette région, il y a des masses de madrépores hors de l'eau, sur le flanc des montagnes, comme on trouvait des bancs de coquilles près de FAmérique du Sud. Enfln, plus à l'ouest encore, l'affaissement recommence, et Tt» rencontre les récifs formant barrière autour de la Nouvelle-Calédonie et de la Nouvelle-Hollande. Si grandes que soient ces considératioBS, elle^ ne sont cependant, comme ou le voit, que la simple conséquence de cette obscnation, que les madr»^{iorcs ne peuvent vivre ^ plus de 37 mètres de profondeur. » (Jean Reynaud.)
et fiirUn'y en a pas tant qu'il y en avait anciennement. Aussi on dirait, û voir le dedans d'un de ces atollons, que toutes ces petttcs îles et la mer qui est entre deux ne sont qu'une basse continuée, ou que ce n'a été anciennement qu'une seule -île, coupée ^t divisée depuis en jîlusieurs. Et, de feit, ceiixqui naviguent auprès des Maldives aperçoivent le dedans tout blanc, â cause -du sable, qui est de cette couleur dessus toutes les basses et les roches.
La mer y est pacifique et à peu de profondeur, en telle sorte qu'à l'endroit le plus profond il n'y a pas vingt brasses; et encore c'est en fort peu d'endroits, car on voit presque le fond partout. Ce sont toutes basses de piefre, de roche et de sable, tellement que, quand la niencst basse, on n'y serait pas
Uc madréporique (lagon) et coupe (•).—(aa,bouleA'anlina(lréponqu«;6&, niveau de la mer à rintéricar. )
à la ceinture, et pour la plupart à mi-jambe ; et ainsi il serait lors facile d'aller sans bateau par toutes les ilcs d.'un n^éme atollon, si ce n'iStait deux choses qui en empêchent : l'une, les grands poissons nonmicz pamones, qui dévorent les hommes et leur rompent les bras et les jambes quand ils se rencontrent (*); l'autre, c'est qu'au fond de la mer ce sont pour la plupart des rochers fort tranchants et aigus,'qui blessent grandement quand on marche dessus. Et, liavantage, il se rencontre aussi quantité de branches d'une chose que je ne saurais dire si c'eet arbre ou pierre, tanty a qu'il approche du eoraii blanc, et il est aussi l^ianchu et aussi aigu , mais point du tout poli ^ au contraire, fort rude, lout eive
(') Cell^gravure rc|U'^seiile une vue de l'ilc de Wliilsunday, arclii|>cl de la J\eine-CliarloUc, dans rocéan Pacifiq^, e()a coupe de nie, d'après le capitaine Becchcy. Elle peut donner une idée, non pas des atolls, mais de celles des llcsife Maldives qu'r se composent simplement d'un récif circulaire entourant un espace d'eau. Les Anglais appellent ces Iles lagoottreefs; M. Daussy a proposé du les appeler lagons.
On trouve une élude complète des iles madréporiques dans Touvragc de Cliarles Danvin, intitulé: the Structure and distribution of coral reefs; being the first part of Ihc geology of Uie voyage of tbe Beagle, undtr llie commaïKl of cap». Fitzroy, U. N., during tiie years 1832 lo 1836.
Dès que les îles ont alleint asseï de hauteur pour consci-ver de la vt^'lalion, elles cessent de croître ; le travail des polypes prend une auU*e direction. (Owen;)
(*) Peul-èli-c un sélacicn. (Vov. notre deuxième volume, p. 101.) L'ichthyologie de la mer des Indes est luiu d'Are avancée. On peut consulter comme ouvrage cuiieux, plus encore que Ircs-insiructîf, un recueil de poissons de l'Inde, d'ajHnis des dessins indiens, publié à Amsterdam en 1751 par Louis Renard. Voy aussi Bucbanan, Journeij from âluâms Utroagh liJijsore, Cnnara aud Mulohur; Londres, 1807, 3 vol. in-io.
