PRODUITS DES MALDIVES. — ARTISANS

coupent fort mal. Ils ae foiit que passer ud peu d*eau froide par-dessu8, et quelque mal qu'ils se fassent, ils ne s'en plaignent nullement et ils disent que cela ne fait point de douleur. Mais moi, qui y apportais plus de précaution et qui faisais chauffer de Teau, je m*en lavais et frottais longtemps ; encore m*était-il ivis que Ton m*écorcfaait et qu'on m'arrachait tout le poil; mais à eux, cela leur vient de la coutume et de Ihabitude, car autrement ils y seraient aussi sensibles que nous. Mais il est temps de venir à la description particulière de ces tle^.

' Les Maldives sont fort fertiles en firoits et autres commodités nécessaires pour la vie de l'homme (*). Il y fient du mil, qu'ils, nomment oura, en abondance, comme aussi d'une autre petite graine appelée himby, qui est semblable au mil, sinon qu'elle est noire comme la graine de navets. Ces graines se lément et se cueillent deux fois l'an. Ils en font une manière de farine, de laquelle ils font de la bouillie l?ec du lait et du miel de coco, et aussi des tourteaux et beignets, et plusieurs autres sortes de mangers. Il y croît* aussi des racines de plusieurs sortes dont ils vivent, entre autres d'une nommée itelpoul, qui y vient à foison sans être semée, et est ronde et grosse comme les deux poings, peu plus ou peu moins. On la broie en la frottant sur une pierre fort rude, puis on la met sur une toile au soleil pour sécher; cela devient comme une manière d'amidon ou farine fort blanche, qui se garde tant que l'on veut, dont ils font de la beuiltie, des tourteaux et des galettes, qui est un manger fort délicat, sinon qu'il charge un peu l'estomac, et il fiaut qu'il soit mangé frais pour être bon. Il y a encore d'autres sortes de racines nommées alas, de fort bon goût et en grand nombre, qu'ils sèment et cultivent, les uaes rouges comme betteraves, d'autres blanches comme navets, et sont plus grosses d'ordinaire que Il cuisse d'un homme. On les cuit et accoutre de diverses sortes, et même, pour les garder au long de l'année (parce qu'elles ne viennent qu'à la fin de l'hiver, au mois de septembre), ils les confisent avec du miel et du sucre de coco, et c'est une bonne partie de la nourriture de ces peuples. De froment, appelé godam, ou de riz, qu'ils oonmient andotie, il n'y en crott point; mais il vient quantité de* riz de la terre ferme que les marchands leur apportent, et pour ce ils en usent fort, et est à bon marché. On le mange et accoutre de diverses sortes, le faisant cuire seul dans l'eau, et on le mange avec d'autres viandes au lieu de pain, ou bien y mêlant des épiceries, quelquefois avec du lait et du sucre de coco; quelquefois ils y font cuire des poules ou bien du poisson, ce qu'ils accommodent fort proprepient et délicatement. Us le font aussi cuire, puis sécher et broyer, et de cette farine, avec des œufs, du miel, du lait et du beurre de coco, en accoutrent des tourtes et mangers fort excellents. Au reste, les herbes et les arbres foisonnent partout dans ces Iles. 11 y en a grand nombre qui portent fruit, d'autres qui n'en portent point et dont ils mangent néanmoins les feuilles, qui sont douces et délicates ; d'autres qui servent à toute autre-sorte d'usage. Pour les fruits, il y a des citrons, des grenades et des oranges en si grande abondance, que rien plus; des bannes, que les Portugais appellent figues d'Inde, et aux Maldives qttelh, qui est un gros fruit qui multiplie beaucoup, délicieux et de grande nourriture, en telle lerte^qu'ils en nourrissent les petits enfants au lieu de bouillie; outre une infinité d'autres que je ne puis désigner, dont les uns ressemblent en quelque chose a nos prunes, poires, figues, concombres et melons, biea que ce soit en deis arbres. Mais il n'y en a point de plus utile que le coco, ou noix d'Inde, qu'ils appellent rotd, et le firuit cote, lequel abonde aux Maldives plus qu'en aucun lieu du monde, qui en fournissent, par manière de dire, plusieurs régions voisines, à cause de quoi les habitants en savent mieux tirer la substance et les commodités qu'on en peut avoir, que non pas les autres. C'est bien la plus grande et merveilleuse manne qu'on se saurait imaginer, parce que ce seul arbre peut servir à tout €• qui est nécessaire pour la vie de l'honmie, leur fournissant en abondance du vin, du miel, du sucre, du lait et du beurre; et davantage la moelle ou l'amande sert pour manger avec toutes sortes de viandes au Keu de pain ; car là il ne s'en fait et ne s'en voit point ; de sorte que j'ai été cinq ans ou plus sans « goûter, ni seulement en voir; et toutefois j'étais si accoutumé à»celle façon de vivre, que cela ne me semblait point étrange. Outre cela, le bois, l'écorce, la feuille et les coquilles, servent à faire la plus graide partie de leurs meubles et ustensiles. Quant au bois pour brûler, il y en a une telle quantité qu'il ne s'achète point, d'autant que le pays

(^) Cas lias fouroisatot en pelile quanUté des fruits, dos citrons, de la volaiUc ol dos oeufs , de Teau et du bois à brûler en abondance. (Moresby.)

est fort couvert de toutes sortes d'arbres : ce qui donne une grande ombre et beaucoup de fraîcheur et de plaisir. 11 y a même des arbres qui ne servent à autre chose qu'à brûler» étant loisible de \es «Her couper quand on en a besoin ; comme aussi il y a des Iles entières qui en sont pleines , où chicua envoie tous les jours ses gens et ses esclaves en quérir pour son usage. Au reste, en celte abondance de fruits, comme j'ai dit, c'est chose admirable que chacun des treize atollon» produit diversité de commodités; et encore qu'ils soient tous sous un môme climat, néanmoins chacun n'a pas tout ce qui lui est nécessaire, en sorte qu'ils ne se peuvent passer les uns des autres. Vous diriez que Dieu ait voufa que ces peuples se visitassent les uns les autres, tant il y a de diversité, et ce qui abonde en l'un est rare en l'autre.

Les gens de métier sont assemblés en des Iles à part, comme les tisserands en l'une, les orfèvres es l'autre, les serruriers, les forgerous, les faiseurs de nattes, les potiers, les tourneurs et les naenuisiers. Bref, tous les métiers ne sont point mêlés; chacun a sontle. Néanmoins ils se communiquent aux autres Iles en cette sorte : c'est qu'ils ont des bateaux couverts d'un petit tillac, et vont d'tle en Ile travaillaot cl débitant leur marchandise, et sont quelquefois plus d'un an auparavant que de retourner en leur ile et demeure ordinaire, ils mènent avec eux tous leurs enfants mâles, depuis l'âge de quatre ou cinq ans, pour les apprendre et les accoutumer. Au reste, ils couchent toujours en leur barque et y boivent et mangent, et le plus souvent y travfoHent. il me souvenait, voyant cela, de nos chaudronniers qui vont de village en village.

Quant aux animaux, il y a des poules en si grand nombre que c'est chose étrange, étoiles ne coûtent qu'à prendre, car elles sont sauvages. Au marché, elles ne se vendent qu'un sou la pièce, et semblablement trente-six œufs pour le même prix. C'est la viande dont ils vivent le plus, après le poisson. H y a aussi quantité de pigeons, de canes, de râles, et de certains oiseaux qui ressemblent du tout à des éperviers, mouchetés de noir et de gris, lesquels pourtant ne vivent pas de proie, mais de fruits; et plusieurs autres espèces différentes, le tout sauvage et non domestique (*). Les corneilles incommodent fort les habitants ; car elles sont .si hardies qu'elles entrent dans les maisons pour y prendre quelque chose, encore qu'il y ait des hommes présents, dont elles ne s'effrayent quasi point, ce qui me semblait fort étrange, et, du commencement, je les croyais domestiques et privées. Il y en a si grande abondance, qu'on ne les saurait nombrer à ceux qui ne les tuent point. Les chauves-souris y sont aussi grosses que des corbeaux. On est là aussi fort incommodé des moustiques ou cousins, qui piquent vivement; ils en sont autant ou plus tourmentés qu'en l'ile de Saint-Laurent ('), ou autre part des Indes. Mais ce qui les incommode le plus, ce sont les rats, les lirons et les fourmis, qui se trouvent partout, avee d'autres sortes d'animaux et de vermines qui entrent dans leurs maisons et leur mangent et gâtent tous leurs grains, leurs provisions, fiCuits et marchandises tendres; de sorte qu'ils sont contraints, pour obviera cela, de bâtir des loges et greniers sur des pilotis en la mer, à deux et trois cents pas de terre, où ils vont avec des bateaux, et y mettent leurs grains et leurs fruits pour les conserver. La plupart des magasins du roi sont bâtis de cette sorte.

Au reste, il n'y a point d'animaux venimeux, hormis quelques couleuvres. En la mer, il y a une espèce de couleuvres <{ui sont fort dangereuses. On y voit beaucoup de chats, de fouines et ftirets. C*est tout ce que j'ai pu remarquer des animaux qui croissent en ces lies. J'y en ai vu d'autres de toutes sortes, mais ils viennent de dehors. De bêtes de monture, il n'y en a point; d'autres gros animaux aussi peu, de sauvages ni de domestiques; bien est vrai qu'il y a des vaches et des taureaux environ quatre ou cinq cents, mais ils appartiennent seulement au roi, qui les fait nourrir en son Ile de Halé; ce qui, étant amené de la terre ferme par curiosité, a multiplié jusqu'à ce nombre, d'autant qu'on n'en mange point, sinon quatre ou cinq fois l'an, aux grandes fêtes, que le roi en fait tuer un, et quelquefois pour en donner à des navires étrangers que le roi veut gratifier. J'y ai vu aussi quelques moutons, qui sont pareillement au roi. De chiens, il n'y en a point, et davantage ils les ont en horreur. Pendapt que j'y étais, les Portugais de Cochin en envoyèrent deux au roi par rareté, qui les fit incontinent noyer. Si un chien avait touché quelqu'un d'eux, il s'irait baigner à l'instant, comme pour se purifier.

(') M. Barbet de la Trésonère a vu aux Maldives quelques canards domesUquM. (<) Mnd.ïgiiscar.