LES MAISONS. — COMMENT ON TIRE LES PIERRES DÉ L'EAU

Lu nier est tellement poissonneuse que c'est merveille, et de toutes sortes, grands et petits, principalement à cause que la mer est basse et pacifique entre les alollons, outre quelque autre propriété de ce parage. La pêcherie en est trés-abondante ; c'est le plus grand exercice des insulaires. Aussi est-ce lenr principale nourriture, soit frais, avec du* riz ou autres viandes, ou fricassé avec de Thuile de coco, ou bien cuit avec de Peau de mer et séché pour le garder, dont outre cela ils envoient journellement plusieurs navires chargés û Achen, en Sumatra, et autre part.

Entre ces poissons, il y en a de gros qui les incommodent, d'autant plus qu'ils dévorent les hommes qtiand ils se vont baigner ou qu'ils vont pêcher, et même il s'en fallut fort peu qu'ils ne me dévorassent. On voit grand nombre de personnes qui ont perdu les bras ou les jambes , ou qui autrement ont été estropiées par inconvénient.

Cette grande abondance de toutes choses fait qu'il y coûte fort peu â vivre, et tout y est à bon marché. On a quatre cents cocos pour un larin, qui vaut 8 sous ; cinq cents bananes aussi pour un larin (*) ; semblablement, pour le même prix, cent gros p'oissons, ou bien une douzaine de poules ou trois cents livres de racines, et ainsi des autres; de sorte qu'il n'y a point de pays en l'Inde où les étrangers s'enricbissent sitôt, parce que le trafic y est fort bon, et les vivres y coûtent fort peu. Aussi disent-ils par proverbe qu'eux habitants naturels ne s'enrichiront jamais, et que les étrangers seront riches (*). Quant à moi, j'estime que c'est le bon marché des vivres qui les rend paresseux au travail et négligents, ce qui les empêche d'enrichir, d'autant que la plupart ne se soucient que d'avoir de quoi vivre, sans autre ambition ni avarice, et ils ne se mettent pas en peine d'autre chose (').

L'tle principale, comme j'ai dit, s'appelle Malé, qui donne le nom i tout le reste des autres; car le oQot de dives signifie un nombre de petites lies amassées. Elle est â peu près au milieu de toutes les autres lies, et contient de tour environ une lieue et demie. C'est la plus fertile de toutes lestles, l'étape et l'abord des autres et des étrangers, le séjour du roi et de la cour; en conséquence de quoi elle est la plus habitée; mais certainement elle est la plus malsaine, dont ils rendent cette raison, que, de toute mémoire et antiquité, les rois y faisant leur séjour, il s'y meurt beaucoup de personnes qu'on y enterre chacune â part, de sorte que toute l'tle en étant remplie, le soleil, qui est fort ardent, donnant iâ-desstts, il s'en élève des vapeurs lâcheuses et malsaines. Aussi les eaux y sont fort mauvaises; â cause de quoi le roi est contraint, pour lui et pour sa maison, d'en envoyer quérir d'une autre Ile, où reai\soit meilleure et où Ton n'enterre personne, comme font aussi les principaux et les gens de moyen de nie.

Par toutes les îles, il n'y a point de villes closes, non pas même en l'île de Malé ; mais toute l'île est remplie deçà et delà de maisons et de logements, soit des seigneurs et des gentilshommes, soit du commun peuple, et ainsi aux autres. Toutefois les maisons sont distinguées par rues et par quartiers avec un assez bel ordre, et chacun sait son département.

Les maisons et les édifices du commun peuple sont de bois de coco qu'ils coupent du tronc de

('} Petite pièce d*argênt du pays, longue comme le doigt, mais redoublée, fabriquée dans nie du Roi, et portant le nom ^ roi en lettres arabes. Cétatt la seule monnaie indigène et oflkielle; les auU'es étaient étrangère^ et n'avaient de valeur que celle de leur poids.

(«) Un chef avec lequel M. Barbot de la Trésorière fut en communication lui dit que tout Français qui viendrait aux Maldives pour traiter ou pour y cr«?er un genre d'industrie quelconque y serait toujours le bienvenu.

p) Les habitants, dit Moresby, sont très-lionnétes et obligeants; ils échangent leurs denrées contre de rargent ou du riz, dk bîsaiit, du sucre, du sel, des oignons ou de Tail. Ils sont extrêmement paresseux t't indolents, 4rés-crainUf$ , surtout à r^rd des éU-angers. On ne peut pas les engager â aider à faire de Teau ou du bois, à moins de les payer d'avance; encore faul-il les forcer à travailler. Us sont sous la domination du sultan de Malé, et l'aloll-wanee, ou clief de l'atpU, est celui auquel les étrangers doivent s'adresser afin d'oblenir de Taide pour faire des provisions.

Leur principale occupaUon consiste à faire des étoffes de colon, de couleurs blanche, rouge et noire mêlées ; ils les teignent ei»-mémés et les vendent a an {trix assez élevé danà les autres atolls. Le gouvernement ne leur permet pas de trafiquer arec les étrangm^, pas môme avec les Anglais, qui sont leurs alliés : tous leurs produits doivent être vendus à Malé. Us visitent rarement les navires qui passent, de \)ew d'être molestés, et les capitaines qui s'arrêtent dans ces îles auraient m grand tort de pcrmeUre aux équipages d'entrer dans Tinlérieur des maisons , de chercher à voir les femme» et de prendre sans permission leurs fruits, teurs cocos et leurs votaillcs. Ce peuple est pauvie et inoflensif, et il a eu quelquefois à regretter la visite de certains bâiimonis m.irchands. (Moresby.)

.Farbre. On les couvre de la feuille du même arbre, cousues en double les unes dans les aulres(')/L€s seigneurs et les riches en font bâtir de pierre, qu'on tire de la mer dessous les basses et les bancs, «ù on en trouve tant qu*on veut, de longues et de grosses. Elle est polie et de bel emploi, fort blanche, un peu dure toutefois à scier et à tailler; mais quand elle. est à la pluie, elle perd à la longue sadorolé naturelle et sa blancheur, et ôntin elle devient toute noire quand elle est battue de la pluie ou mouillée d'autre eau douce. La manière de la tirer de dedans la mer est remarquable. 11 crott en ces pays-lâ une sorte d*arbre qu'ils nomment candou, qui est aussi gros que les noyers de deçà, approcbaai lie h feuille du tremble, et aussi blanc, mais extrêmement mou (*). 11 ne porte aucun fruit, et raèneîlii'esipas propre à brûler; étant sec on le scie en planches, dont ils se servent comme nous faisons ici éw sapis. C'est le bois le plus léger qu^on puisse voir, et plus que le liège. Ayant remarqué dans Teau Ja pmt qu'ils veulent avoir, ils y attachent bien ferme un bon câble. Cela leur est ordinaire, car, conme j a dit ci-devant, ils sont dcipi-poissons, fort adroits à la nage, leurs femmes mêmes nagent aussi bieo on mieux que les hommes de ces quartiers; en sorte qu'ils vont quasi tous, et à tout propos, au fond delà nier, à quinze ou vingt brasses d'eau, où ils y demeurent longtemps et y considèrent le fond, bien souvent pour voir s'il fait bon y poser l'ancre; quelquefois aussi au lieu d'ancre ils choisissent queiqne grosse roche au fond de l'eau et y amarrent leur câble. Après donc qu'ils ont choisi la pierre qu'ils veulent tirer, et qu'ils l'ont attachée â leur câble, ils prennent une pièce de ce bois de candon et h lient ou enfilent (quand elle est percée) à leur câble tout contre la pierre, et puis dessus en ajoutent une quantité de ces mêmes pièces, selon qu'il en est besoin, tant que cela, qui est merveilie»semeQt léger et flottant au-dessus de l'eau, emmène avec soi la pierre et l'entraîne en haut, quelque kmrde qu'elle soit, ou quelque autre chose pesante, jusqu'à 100000 livres. C'est chose que j'ai vu Uke quasi tous les jours. Les canons de notre navire submergé, qui étaient au fond, les ancres et les autres choses de poids , furent tirés par eux en cette sorte , en la présence de nous tous qui pensions leur donner quelque avis; mais ils en savaient bien plus que nous. Par la même invention, qoileorest ordinaire et commune, j'ai aussi vu que le port de l'Ile de Malé, étant rempli de grosses rocbes, &i sorte que les navires n'y pouvaient surgir ni ancrer en sûreté, fut curé, nettoyé et rendu navigable avec bon ancrage, en moins de quinze jours. Ils tiraient à terre, avec ce bois qui flotte, les rocliers,ou bien les portaient en lieu fort profond, et puis, coupant leurs câbles, qui sont faits de certaine éeorce fine de bois, les laissaient tomber 1au fond. Voilà la façon de tirer les pierres pour leurs bâtiments P); mais quand ce bois est imbibé d'eau, il faut le laisser sécher au soleil, autrement il ne pourrait flotter. J'ajouterai deux autres manières comment ils se servent de l'arbre de candou, puisque j'en ai déjà tant parlé. L'une, c'est qu'ils prennent cinq ou six grosses pièces de bois et les lient ensemble tout de rang, et dessus ils mettent des planches de sciage du même arbre en forme d'une claie bien plate et bien droite, puis alentour ils y relèvent de petits bords devant, derrière et aux eûtes, et au milieu poqr s'asseoir. Cela leur sert pour aller sur la mer et pour passer d'tle en autre. J'y ai passé moi dixième, et c'est principalement avec cet instrument qu'ils font leurs grandes pêches. Chacun en a un à soi, parce que cela leur est commode, et il ne faut qu'un homme pour le mener et le conduire, quelque tourmente qu'il fasse, j'entends entre les atollons et les canaux, non pas tant en haute mer. Il oefnit point craindre là-dessus de renverser, car cela flotte toujours sur Teau, et davantage en le faisant; ik savent si bien mesurer ces pièces de bois, les mettre en ordre, et ils leur donnent si bien le contrepoids, que jamais il ne tourne ni renverse; ils ont seulement à craindre que les pièces ne se délient les unes d'avec les autres. On l'appelle, en langue du pays, candoup<Ui$, de l'arbre dont il est composé. Il y a une autre propriété de l'arbre de candou, à savoir qu'en frottant des morceaux d'icelui l'un contre l'autre, il en sort du feu, et c'est avec cela qu'ils allument du feu, et ils s'en servent comme nous faisons de fusils. Les pierres pour bâtir sont donc prises de la mer, en la façon que j'ai décrite. Qoant

(*) Le» maisons sont presque toutes dans le ccnU^ des tles , entourées de palissades en bois de cocotter, et ^rolégé» contre les ardeurs du soleil par des masses de cocotiers et d*arbres à pain. Presque toutes ont près d*eUes de petits jardios ou vergers où ron voit des bananiers, des citronniers, des canues à sucre, des cotonniers et divers légumes.

(*) Le Bombax ou le Sterculier, selon M. le docteur Roulin.

(>) Il y aurait de curieuses éludes à faire sur les procédés analogues employés par des peuples très-ignorants, mais fa n'en parviennent pas moins à des résultats que nous obtenons par Tapplicalion de nos théories scientifiques.