LE PALAIS DU ROI. — LES LITS. — COSTUME ROYAL. ÎTJ

atant, excepté les officiers domestiques du roi et des reines, et leurs esclaves et serviteurs. Voici com* ment ces salles sont dressées. Le pavé est élevé de trois pieds sur terre et planchéié de bois bien proprement assemblé et bien pdi. C'est pour remédier aux fourmis que cela est ainsi haussé. On en fait 4e mCiïûe pour toutes les maisons du pays, sinon qu*on peut-s^imaginer que s'il doit y avoir quelque diose de bien dressé, c'est là, au palais du rot. Le plancher ^est puis après tout couvert d'une petite natte qui se fait en ces îles, entrefacée de diverses couleurs, avec des chiffres et autres façons fort mlgnonneraenl faits, cç qui est très-beau à voir. Les parois sont tendues de tapisserie de soie, de laquelle fendent alentour de belles franges comme d'une courtine. Le roi avait fait étendre sur ce plafond, en la salle des soldats et des étrangers, la grande enseigne et bannière de notre flavire, qui était bleue, où les armes de France étaient dessus, en or, fort bien faites. Il estimait cette pièce grandement, et il la . %ionU^'t par excellence aux étrangers, et souvent il me faisait expliquer ce qui était représenté en ces armes; ce qui n'était pas sans faire admirer la puissance de notre roi. En ces salles, sur le lieu où le -roi s'assied , il y a une autre forme de plafond ou de courtine plus riche , sous laquelle il y a une place large, relevée de deux pieds, couverte d'un grand tapis, sur quoi il s'assied les pieds croisés ; car ik abusent point d'autres sièges. Sur les nattes, par toute la salle, les seigneurs qui viennent faire la couir s'asseyent en même sorte.

Les chambres et demeures intérieures du roi sont aussi bien ornées, tapissées de tapisserie de soie, enrichie d'ouvrages, de fleurs et de ramages d'or, et de diverses couleurs, ce qui éblouit la vue, tant par la richesse de l'or et des couleurs que par la beauté de l'ouvrage. Ces tapisseries viennent poyr la plnpari de la Chine, de Bengale, de Masulipatan et de Saint-Thomé, et il s'en fait môme aux Maldives.. Le people use de tapisserie de coton, qui est composée de pièces de toile de coton de toutes couleurs,** qu'ils entremêlent diversement les unes parmi les autres, sur quoi ils font encore des façons et des figores^^avec des coutures et des pièces rapportées cousues. Il vient aussi de Bengale'une manière de tafnsserie deXoile, peinte dessus et diversifiée de couleurs, ce qui est bien agréable. Us les appellent Mer:

Lès lits sont suspendus en l'air, par quatre cordes, a une barre qui est soutenue par deux piliers; les emtssM» et les draps sont faits de coton et de soie, le tout couvert de précieuses courtines de soie et de ilra|i d'or. On fait les lits du roi, des grands et des plus riches, en cette forme, d'autant qu'ils se font kranler etJbercer plus aisément. Même ils ont accoutumé, quand ils sont couchés, de se faire manier et remner le corps par leurs gens, et se faire frotter doucement et battre à petits coups des deux mains enaembte, (fisant que cela est fort utile à leur mal de rate et leur en fait cesser la douleur. Us disent aussi qite cehi les endort plus tôt et leur fait oublier la douleur de la partie battue et frottée. Le commun en àùmfi^tpen du roi couche en des coussins de coton posés sur des ais montés i quatre piliers de 4 pieds de haut.

L'habillement ocdinaire de ce roi, c'était une robe de coton fort blanche et fine, ou à mieux dire une easaqne descendant jusqu'à la ceinture ou un peu plus bas, bordée de blanc et de bleu, fermée par 4e?aiit avec des boutons d'or massif. Avec cela, il portait une pièce de taffetas rouge bordée, qui lui .prenait depuis la ceinture jusqu'aux talons. Ce taffetas était ceint d'une longue* et largo ceinture de soie ronge avec des franges d'or, et d'une grosse chaîne d'or fermée au-devant d'une grande enseigne plus large t]ue là main, de pierreries les plus exquises qu'on saurait voir. Il portait aussi un couteau à la mode ju pays, mais qui était richement travaillé. Il mettait sur sa tête un petit bonnet d'écariale rouge, ce qui est fort prisé en ce pays-là et n'est permis qu'au roi. Ce bonnet était tout passementé d'or, et sur le haut il y avait un gros bouton d'or avec quelque pierre précieuse , qui signifie quelque marque royale, et tout autour un turban de soie rouge, comme sa ceinture. Encore que les plus grands, comme il a été dit, et les soldats se plaisent à porter de grands cheveux, néanmoins il se fait raser toutes les semaines. Il demeurait toujours nu-jambes, comme les autres, et il portait seulement en ses pieds des pantoufles de cuir doré qu'on apporte d'Arabie et qui sont faites en forme de sandales ; de quoi aucun de son royaume, de quelque qualité qu'il soit, n'oserait se senir, excepté les reines et les princesses ses parentes. Pour le regard des princes, encore qu'ils le puissent et qu'ils en ^ient facilement la permission, ils ne veulent pourtant s'en senir, si ce n'est de certaines sandales de bois, dans le logis senlcment, laissant au roi cette marque et différence pour le discernement d'avec eux, encore qu'il en

ait une autre qui le fasse assez remarquer. Car, quand il sort, on lui porte un garde-soleil ou un parasol blanc, qui est la principale marque de Sa Majesté, qui n'est et qui ne serait permise à aucun, quel (jaU fût, excepté aux étrangers, que J*ai dit avoir ce privilège de s'babiller et dé porter tout ce qu'ils vealent. Il y a toujours auprès du roi un page qui tient un éventail, un qui porte Tépée du roi toute nnc cl one rondache, un autre qui tient une boîte -pleine de bétel et- d'arecqua, dont il prend à tonte heure. Oa docteur de la loi le suit aussi, et il lie le perd guère de vue, lisant un livre en sa présence etTadmonestant de sa religion.

A table, où il mange seul, il est servi par les principaux de la maison en la même forme que] a ci- devant décrite des palVticuliers , sinon que c'est encore avec plus de soin des seniteurs, avec plus d'honneur et de révérence. Sa vaisselle n'est pas d'or ni d'argent, parce que leur loi le défend, mais de porcelaine ou d'autres façons venant de la Chine, ou de cuivre, qu'ils façonnent et qu'ils font propreroeni aux Maldives, et des boites de bois verni et lacré.

Son exercice et son passe-temps ordinaire n'était pas de sortir souvent dehors et d'aller pécher, comme faisaient, i ce que j'ai appris des insulaires, les rois ses prédécesseurs, mais de demeurer, h plopart du temps, enfermé en son palais i entretenir les reines, voir ses courtisans, et de voir travailler plosieDrs ouvriers et artisans, comme des peintres, des orfèvres, des brodeurs, des couteliers, des faisenrsde chapelets^ des tourneurs, des menuisiers, des armuriers, et d'autres diverses sortes, tous lesqoels il tenait en son palais, et il leur fournissait de la matière pour travailler, les payant de leur ouvrage et de leuK travail a mesure qu'ils le lui rendaient parfait, ce qu'il gardait curieusement en divers lieux de ^son palais, et il en faisait quelquefois des présents. Celte occupation lui plaisait fort et lui faisait passer bien du temps : aussi il travaillait lui -^ môme, et il disait ordinairement que c'était péché de demeurer sans rien faire. Il avait l'esprit prompt et vif, et il savait beaucoup de choses, même il travaillait â divers métiers et ouvrages. Au reste, il était extrêmement curieux de toujours apprendre. Il recherchait ceui qui étaient excellents en quelque chose. S'il se rencontrait quelque étranger qui sût ce que ni lui ni les insulaires ne sussent pas, il le caressait fort, afm qu'il lui montrât son art.

Quand le. roi sortait, il allait toujours à pied (aussi par toutes ces Mes il n'y a point de chevaux ni aucirae béte de monture), sinon qu'il se fît porter dans une chaise sur l'épaule de ses esclaves; mais c'était rarement Ou presque point, parce qu'étant fort et dispos, il aimait mieux aller à pied. Jdntàeeh que l'Ile est petite et de peu d'étendue. En l'Ile de Malé, et moins encore ailleurs, il n'y a point de pivé par les rues et par les chemins ; c'est pourquoi les habitants sont sujets à les nettoyer et empéeberque l'herbe n'y croisse, principalement aux fêtes et lorsqu'ils savent que le roi ou les reines doivent sortir et aller par l'Ile, dont ils èont fort soigneux.

Le roi allant par la rue, le peuple en quitte un cûté et le laisse vide, se retirant tout de Taotre c6lé, afm que là où le roi passe il n'y ait personne, car le roi ne passe et ne se tient jamais entre deux personnes, et on prend bien garde de ne le pas toucher. Les grands seigneurs en usent de même en leurs terres à l'égard de leurs inférieurs.

Il est aussi à remarquer que, quand on parle au roi ou aux reines, et à leurs enfants et princes dn sang, ou bien qu'on parie d'eux à d'autres personnes et de ce qu'ils font, c'est en autres termes qui ne servent qu'à cela et qu'on n'oserait avoir appliqué à d'autres, comme, par exemple, si on dit d'un homme : // dort, si c'est le roi, on dira ; Il sommeille, ou : // repose, ce qui ne se dit jamais, sinon en pariant du roi (»). • - .

Les femmes du roi sont vêtues en même façon que j'ai décrit ci-dessus les grandes dames, excepté seulement qu'elles sont plus .couvertes d'or, de peries, de pierreries et de richesse aux pendants d'oreilles, aux chaînes d'or, aux bracelets et carcans sur le cou, sur les bras et sur les jambes.

Les dames, femmes et filles des grands seigneurs de l'île, sont tenues de les venir voir le soir pa«er le temps avec elles et leur porter des présents.

Quelquefois les reines sortent dehors, mais c'est rarement; et lors il y a des femmes et des esclafcs qui vont bien loin devant avertir les hommes qu'ils se retirent et qu'ils ne paraissent pas au chemin, ainsi seulement les femmes; comme, de fait, les femmes s*assemblent par leurs quartiers et cantons, et

{*) A peu près comme daos nos U^gédies. '

LES REINES. — LE COCO DES MALDIVES, — LE CORAIL NOIR. m

neonent an-devant avec.de petits présents, comme de fleurs et de fruits. 11 y a quatre femmes principales* qui portent sur la tête des Ireines une couronner de soie ballant à terre, tellement qu'on ne les peut voir.

Dans les chambres des reines, princesses et grandes dames, Ton n*y voit point de jour, et H n*y'a point d*autre clarté que celle des lampes qui y demeurent continuellement allumées. Elles se retirent «I on endroit de la chambre, étant enfermées de quatre ou cinq rangs de tapisseries, qu'il faut lever wparavant que d'arriver où elles sont ; mais il n y a homme ni femme, soit domestique, soit de dehors, enfin qui que ce soit, qui osât lever la dernière, môme encore qu'elles ne soient pas couchées, ni qu'elles ne prennent pas leur repas, bref, encore qu'elles soient sans rien faire. Il faut, auparavant, tousser et dire qui c'est, et puis elles appellent ou renvoient quand bon leur semble. Au reste, j'omettais de dire que toutes les femmes et filles, lorsqu'elles se couchent, ne font qu'ôter leur robe et laissent leurs toiles autour de la ceinture; mais ce sont toiles qui sont destinées seulement pour ja nuit; les hommes en font de même et n'en oseraient user autrement.

Des revenus du roi; de la monnaie ; du traâc et du commerce des Maldives.

Tout ce qui se trouve au bord de la mer appartient au roi, e^il n'y a personne qui osât y avoir touché pour le retenir ; mais on est tenu de le recueillir et de lui apporter, soit de quelque navire qui se perde, pièces de bojg, coffres et autres aventures, soit de l'ambre gris, qu'ils appellent gomen, et, étant préparé, tneuvare, dont il en arrive là une plus grande quantité qu'en aucune partie des Indes orientales (') ; car il appartient au roi, et nul n'oserait le retenir qu'il n'eût le poing coupé. Il en est ainsi d'une certaine noix que la mer jette quelquefois à bord, qui est grt^se comme la télé d'un homme, qu'on pourrait comparer à deux gros melons joints ensemble. Ils la nomment tavarcarré, et ils tiennent que cela vient de quelques arbres qui sont sous la mer. Les Portugais la nomment coco des Maldives (*) : c'est une chose fort médicinale et de grand prix. Souvent, à l'occasion de ce lavarcarré, ou bien de l'ambre gris et noir, comme il s'en trouve aussi, les gens et les officiers du roi maltraitent de pauvres gens, quand ils les soupçonnent d'en avoir trouvé ; et même, quand on veut faire déplaisir à un homme, on lui impute et on 1 accuse de cela, comme on fait ici de la fausse monnaie, afin qu'il en soit r^herché; et quand quel-; qu'un devient riche tout à coup et en peu de temps , on dit communément qu'il a trouvé du tavarcarré ou de l'ambre, comme si c'était un trésor. Il se pêche aussi du corail no'ur en quantité, qui appartient au roi, qui tient plusieurs hommes gagés pour faire cette pêche (').

Il y a une autre sorte de richesse aux Iles Maldives : ce sont certaines petites coquilles où* il y a un petit animal, grosses comme le bout du petit doigt, toutes blanches, fort polies et éclatantes, qui ne se pèchent que deux fois le mois, trois jours devant et trois jours après la nouvelle lune, autant à IîT pleine, et il ne s'en trouverait pas une en autre saison. Ce sont les femmes qui les recueillent sur les sables et les basseVde la mer, étant en l'eau jusqu'à la ceinture. On les appelle My» et il s'en transporte une quantité effroyable de tous cêtés, dei telle- sorte que j'en ai vu charger par an trente ou quarante navires entiers, sans autre charge. Tout cela va .en Bengale; cacc^est seulement là qu'on les déWte chèrement et en quantité. Ceux du Bengale en font tant d'état qu'ils s'en servent de monnaie commune, encore qu'ils aient de l'or et de l'argMi et assesi d'autres métaux ; et ce qui est plus merveilleux, c'est

(*) 8ar Fiiibie ^, ?oy. «otre d^uxiôme volumç, note 5 de la p. 99.

J^^} Fnûl da palmier qui fait un genre distinct, sous le nom de Lodoicea, et que nous représentons, page 280. On ■ommaUte fruit Nux meâica. Les Portugais rappelaient aussi Coquinho. L*arbre croit sur une des ties Sëchellcs, nommée r3e des Palmiei*s par Lab&urdonnais, en 1743. (Voir la descripUon ei le dessin dans lo Voffoge à la Nowelh-Guinée db Sonnerai, et dans Labitlardière.)

« Lv Yohtnioeux coco eu lodeScé; après sa cbule de Tarbre, est souvent entraîné par les flots de la mer à des distances contidérihln : aussi, avant la découverte des Sécbelles , on ne possédait guère que ceux qui avaient été jetés sur ks cOtes des Maldives; et de là était venue Ja déHorainalion de coco des Maldives. » (Dici, univ. des sciences.)

(') Ce que Ton appelle corail noir est la tige des anlipaUies, genre très-vois'm des gorgones (polypiers).

VOYAGEURS MODERNES. - PiRARD DE LAVAL

Lod6i€ea. ptOoitf de rtlt 4ei Miriefs, 4m itftfiMtlte.

que les rois et les grands seigneurs font bâtir des lieux exprés pour y assembler ces coquilles, et ea fait une partie de leur trésor. Tous les marchands des autres endroits de Tinde ea enléveat quititéi'ordinaire pour porter en Bengale, où ils ont jT)urnellen]ent affaire ; car il n'en croit point autre part qu'au Maldives (% et par cette occasion elles ont abssi leur prix, ou senent de merfhe monnaie, comme j'ai dit.

[*) La porcebine cauris (Cyprœa montta). Il D*est pas exact qu'on ne la IrooTe qifavx llaMives; eUe existe Boa^mlement dans les mers de Tlnde, mais encore dans l'océan Allantique. Les cawries oa cauris se veodcBi 20 livres la toiue eii Angleterre, et 50 ou 60 livres sur la côte d'Afrique. (Voy. 1. 1*!*, p. 370^ relation de Fa-iiun; ei t. H, p. tOO, DOte^r relation des Deux Maiiomêtans