PÊCHE SINGULIÈRE. — VISITES DE NUIT

it péibberie, comme nous en avons ici, dont ils pèchent da poisson de tontes façons sur les basses de la mer; mais ce n'est que pour manger Drais, et ils n*en font aucun trafic. Sur le bord de la mer, où elle est fort basse, ils passent le temps et prennent plaisir à pécher de petits poissons qui ressemblent à des sardines et qui sont aussi fort délicats, avec un rets de tll de coton de grande étendue, ayant tout aienlourdes morceaux d*étain qui s*entre-touchent ; ce qu'ils jettent subtilement lorsqtf ils aperçoivent quantité île ee petit poisson, qui se trouve arrêté dans retendue de ces rets par le moyen de l'étain, qui tire les rets Jusqu'au fond sur le sable et les y enferme. Mais voici une autre sorte de pèche que j'ai trouvée ftft étr^ge et pleine d'industrie.

Gafdeux fois l'année, aux équinoxcs et aux grandes marées, ils font une pêche générale, en se mettant «n grand nombre de personnes ensemble en certains endroits de la mer. Pour entendre la forme de cette pèche', il faut savoir que le flux de la mer s'étendani^t montant alors plus avant' que tout le reste de Tannée, et passant les bornes des autres marées, de même le reflux à même proportion s'abaisse et se retire beaucoup, et découvre i sec les basses et les roches qui ne se voient point en autre temps. En ces 1ienx-)è, pendant que la mer est retirée, ils observent quelque recoin commode, et posent tout autour de grosses pierres l'une sur l'autre , jusqu'à une grande hauteur, tellement que cela ressemble à une moraitle ronde ou à un ravelin. Cet enclos à quarante pas de tour ou environ, et l'entrée-qu'on y alaissée a deux ou trois pas de large. Ils s'assemblent trente ou quarante hommes, et chacun d'eux porte cinqpnnle on soixante brasses de grosses cordes de coco, oô de brasse en brasse est attaché un morceau d^écale de coco sèche, pour faire flotter toujours la corde sur l'eau, comme on se sert ici du liège. Puis OD lie ensemble les cordes que tous ont apportées en particulier, et on les étend en rond dessus les basses : je vous laisse à penser quelle étendue cela peut avoir en rondeur.

C'est chose étrange que tout le poisson qui est en dedans de cette corde se trouve pris, encore qu'il n'y aH autre rets ni instruments que la corde qui flotte seulement sur l'eau, sans qu'aucun filet en dépende. Mais le poisson craint la corde et l'ombre de la corde, tellement qu'au lieu de passer pardessous pour s'échapper et ne se laisser pas enfemler, il fiiit cette corde, pensant qu'il y ait un filet dessons qui l'arrêtât (*). Les hommes vont tous se rendre à cet enclos de pierre que j'ai dit, tirant la corde de petit à petit, les uns d'un côté, les autres de l'autre, les uns en bateau, les autres dans l'eau, d'autant que sur ces basses-là la mer est peu profonde, et n'en ont au plus que jusqu'au cou, et pour la plupart bien moins. Ainsi, à mesure qu'ils amènent la corde, le poisson la fuit et se serre vers l'enclos, tant qu'enfin, la corde étant quasi toute tirée, ces poissons entrent tous dedans, et aussitôt ils bouchent l'entrée avec des faisceaux de branches et de feuilles de coco liées bout à bout, vingt ou'trente brasses, et serrées ensemble de la grosseur d'un homme, et, à mesure que la mer baisse, le poisson demeure pris à sét. Après, il y a grand plaisir i voir le poisson pris, qui se débat et se remue, et en telle quantité que quelquefois il s'y en trouve dix ou douze mille et plus de toutes sortes , même quantité de gros et ^ grands, desquels ils emplissent des sacs et des poches de réseau dont la maille est fort petite, les mettant à l'embouchure et chassant le poisson dedans, en telle sorte qu'ils n'en perdent pas un seul (^). J'en ai vu de si gros que c'était tout ce que pouvait b\te un homme d'en porter un. J'ai été. souvent à cette pèche, et j'en ai eu pour ma part plus de cent gros poissons, et j'étais le moindre et l'étranger entre tant de personnes, et qui toutes avaient leur part bien complète; mais, i la vérité, j'avais plus de ma! qu'eux, à cause qu'ils étaient accoutumés d'aller nu-pieds sur les bancs et sur les rochers, et moi non, à qui il me fallait faire quelquefois près d'une demi-lieue de cette façon, et toujours au soleil.

Tout ce poisson est employé pour leur vivre et pour leurs festins et délices ; car ils ne font aucunéhient trafic de celui-là, encore qu'ils le fassent cuire, et puis après sécher sur des claies; autrement ils n'en pourraient pas garder longtemps une si grande quantité sans se corrompre. Cette pêche n£ se fait qu'une fois en six mois sur chaque basse, et chaque fois dure quinze jours, et on change tous les jours de canton

l 0} Le fait parait extraordinaire, et cepeiKlant il ne faudrait pas le rejeter sans examen. L*ombre de ces cordes, {garnies de fragments de coco, peut faire fuir les poissons; mais il est i)ien à crofre qa*il s*en échappe plus que Ton n*en pèche par «0 procédé si imparfait.

-(*) Les Maldiviens de notre temps paraissent moi|is actifs et moins ardents, même à la pèche. M. Barbot de ia Trésoriére rapporte que ceux de Tatoll Moloque ne péchaient point à la ligne : ils s^ contentaient de prendre de petits poissons, dans de petite filets en coton^oa en fil de coco.

276 VOYAGEUBS MODE&NES. ~ PYRARO DE UVAL

et on ne retourne pas soQYent en même endroH ^ c^te maaiéfe de.pédi«« àsm i TaiUre étfmauj qu^on en fait autant. Le poisson qui $e trouve sur les basses ou endos dî^ bancs et des atoUons s'ippeli^, en langue roaldivoise, phare-magse, comme qui dirait poisson de basses ou de bancs ; car phare, c estr A-dire une basse ou un banc et roche ; masse, c*est du poisson. L'autre, qui se prend eu baute mer, s*appelley comme j*ai 4éjà dit, combQlly- masse, c*est^à-dire poisson apir. C*est celui doot ils fout à grand trafic, et dont ils fournissent toutes les côtes de la terre ferme. Il est cuit dans Feau de mer at séché , car d'être autrement salé, il ne Test pas. bien qu'ils en salent quelquefois; toutefois il demeot toujours dans la saumure, jusqu'à ce qu'on en ait affaire ;' mais ce n*est pîis de celui qu'ils InmsporUst ou qu'ils envoient dehors : aussi il ne se fait point de sel aux Maldives ; celui dont ils se servenl wA de la côte de Malvaire, et il ne pourrait pas suffire i une telle quantité de poisson qu'où pécbe tous les jours, tant pour la provision des habitants que pour la mardbandise : car, à la vérité, il s*; a point' de lieu en toutes les Indes, ni même ailleurs» comme je crois, où la pèche soit plus riche et plos abondante.

J'omettais, auparavant que de finir ce discours des façons de faire et des exercices des insulaires, de * dire un mot de leurs mœurs ; il ne sera pas mal à propos d'en toucher ici quelque chpse. Ce peuple est spirituel, avisé, fin et discret en la plupart de ses actions. i\$ ne manquent pas aussi de courage, ^ ils aiment les armes et l'exercice. Ils sont industrieux aux arts et aux manufactures, et assez polis en leurs mœurs. Ils sont superstitieux outre mesure et fort adonnés à leur religion; au reste, extréoemeot adonnés aux voluptés.

En leurs visites de nuit, il faut que les femmes aient un homme qui leur Casse compagnie, lequd marche devant, et, quand il entend venir quelqu'un, il dit par trois fois : GasI c'est-à-dire, GardeL Los hommes, avertis par ce signal, quittent le côté du chemin où vont ces femmçs, sans faire semUanide les voir ni de les vouloir connaître, avec grand respect ; et si ce sont d'autres femmes, elles preuo^ aussi chacune leur côté et ne se saluent aucunement, si elles ne se connaissent familièrement. Jamais on ne frappe à la porte, il n'y a point de marteau, et l'on n'appelle point pour faire ouvrir un logis; car la grande porte de la cour est toujours ouverte jusqu'à une certaine heure^ qui est onze heures du soir, que tout le monde 'est retiré. C'est pourquoi l'on entre en la cour, qui est tout proche de la porte da logis, qui est aussi ouverte et tendue seulement d'une tapisserie de toile de.colon ou d'autre étoffe, et comme on s'approche de cette porte, on tousse seulement; ce que ceux du Xops entendant, ils sortent et regardent s'il y a quelqu'un qui les demande. Pareillement, quand les honunes vont de nuit par Ji rue, ils toussent souvent à dessein, afin de. s'avertir les uns les autres, de peur de se heurter on de se blesser, parce qu'ils portent (j'entends les soldats et officiers du roi en l'Ue de Malé) les armes nues.

Du pilais du roi et sa description ; de sa façon de vivre et des retnes ses

Le palais du roi est construit de pierre, composé de plusieurs demeures fort propres et bia&blties, toutefois sans grand ornement d'architecture et à un seul étage. Autour, il y a des vei|;ers et d^jatins où il y a des fontaines et des réservoirs d'eau, enclos de murailles et pavés par le bas de grandes pinres bien polies.

En l'enclos de ce palais, appelé en leur langue gandoyre, qui est de grande étendue, il y a pksiears logements, et il y a autant de cours, au milieu de toutes lesquelles il y a un puits garni de belles pierres blanches. Dans l'une de ces cours sont les deux magasins du roi, l'un où il met ses canons, et es l'autre toutes sortes d'armes.

A l'entrée du palais, il y a un corps de garde où l'on voit quelques pièces de canon et plusieurs espèces d'armes. Le portail est fait comme une tour carrée, sur le haut duquel, les jours de fête, les joueurs d'instruments jouent et chantent, comme j'ai déjà dit.

De là on trouve une première salle, où se tiennent les soldats ; plus avant, on trouve une aiitfc grarîde salle pour les seigneurs, gentilshommes et personnes de qualité; car personne, ni seigneur, ni gentilhomme, ni moins du commun peuple, soit homme ou garçon, femme ou fille, n'oserait passer plus