SÉJOUR DU TAITIEN AOTOUROU EN FRANCE

sortes, plus ou moins épaisses, mais toutes fabriquées avec la même matière ; j^ignore la méthode dont ils se servent pour les teindre. ,

Je terminerai ce chapitre en me justifiant, car on m*oblige à me servir de ce terme, en me justifiant, dis-je, d avoir profilé de la bonne volonté d*Aolourou pour lui faire faire un voyage qu'assurément il ne

Vue d'une pirogue cl d'un hangar dans une des ilcs de la Société. ~ D'après Cook.

croyait pas devoir ôlre aussi long, et en rendant compte des connaissances qu il m*a données sur son pays, pendant le séjour qu'il a fait avec moi.

Le zèle de cet insulaire pour nous suivre n'^ pas été équivoque. Dés les premiers jours de notre arrivée à Taïti, il nous Fa manifesté de la manière la plus expressive, et sa nation parut applaudir à son projet. Forcés de parcourir une mer inconnue, et certains de ne devoir désormais qu'à l'humapilé des peuples que nous allions découvrir les secours et les rafraîchissements dont notre vie dépendait, il nous était essentiel d'avoir avec nous un homme d'une des îles les plus considérables de cette mer. Ne devions-nous pas présumer qu'il parlait la môme langue que ses voisins , que ses mœurs étaient les mêmes, et que son crédit auprès d'eux serait décisif en notre faveur, quand il détaillerait, et notre conduite envers ses compatriotes, et nos procédés à son égard? D'ailleurs, en supposant que notre patrie voulût profiter de l'union d'un peuple puissant, situé au milieu des plus belles contrées de l'univei's, quel gage, pour cimenter l'alliance, que réternelle obligation dont nous allions enchaîner ce peuple, en lui renvoyant son concitoyen bien traité par nous et enrichi de connaissances utiles qu'il leur porterait! Dieu veuille que le besoin et le zèle qui nous ont inspirés ne soient pas funestes au courageux Aotourou !

Je n'ai épargné ni l'argent ni les soins .pour lui rendre son séjour à Paris agréable et utile. 11 y est resté onze mois, pendant lesquels il n'a témoigné aucun ennui. L'empressement pour le voir a été vif; curiosité stérile, qui n'a servi presque qu'à donner des idées fausses à des hommes persifleurs par état, qui ne sont jamais sortis de la capitale, qui n'approfondissent rien, et qui, livrés à des erreurs de toute espèce, ne voient que d'après leurs préjugés,-et décident cependant avec sévérité et sans appel. Comment, par exemple, me disaient quelques-uns, dans le pays de cet homme on ne parle ni français, ni anglais, ni espagnol? Que pouvais-je répondre? Ce n'était pas toutefois l'étonnement d'une question pareille qui me rendait muet. J'y étais accoutumé, puisque je savais qu'à mon arrivée plusieurs de ceux mêmes qui passent pour instruits soutenaient que je n'avais pas fait le tour du monde, puisque je n'avais pas été

VOYAGKURS MODERNES. — BOUGAINVILLE.

en Chine. D^aulres, aristarques tranchants, prenaient et répandaient une fort mince idée du panvrc insulaire, sur ce que, après un séjour de deux ans avec des Français, il parlait à peine quelques mou de la langue. Ne voyons-nous pas tous les Jours, disaient-ils, des Italiens, des Anglais, des Allemands, auxquels un séjour d*un an à Paris suffit pour apprendre le français?

Armes et instruments des Tuïlicns.

i , flûte dans laquelle les TaTUens soufflent avec )j nez ; — 2. aiguille ; —3, inclrumenl pour réduire en pâle le fruit à pain ; — 4. petite Incfar, — 5. grande hacbe ; — C, ciseau ou gouge ; — 7, 7, 7, instrumeals k percer la peau ; — 8, petite hacbe ; — 9, dard ; — iO, massue ; — 11 , arc ; — li, pointe de dard ; — 43, pierres qui se i)ortcnl dans le nci ; — 14, syrinx ou roseaux qui forment un instniiuent.

J'aurais pu répondre, peut-être avec quelque fondement, qu'indépendamment de Tobstacle physique que Torgane de cet insulaire apportait à ce qu il pût se rendre notre langue familière, obstacle qui sera détaillé plus bas, cet homme avait au moins trente ans; que jamais sa mémoire n'avait été exercée par aucune élude, ni son esprit assujetti û aucun travail ; qu'à la vérité, un Italien, un Anglais, un Allemand, pouvaient, en un an, jargonner passablement le français ; mais que ces étrangers avaient une grammaire

RELIGION DES TAlTIENS. 315

pareille à la nôtre, des idées morales, physiques, politiques, sociales, les mêmes que les nôtres, et toutes exprimées par des mots dans leur langue, comme elles le sont dans la langue française; qu'ainsi ils n'avaient qu'une traduction à confier à leur mémoire exercée dès l'enfance. Le Taïtien, au contraire, n'ayant que le petit nombre d'idées relatives, d'une part, à la société la plus simple et la plus bornée, de l'autre, à des besoins réduits au plus petit nombre possible, aurait eu à créer, pour ainsi dire, dans un esprit aussi paresseux qi>e son corps, un monde d'idées premières, avant que de pouvoir parve,nir à leur adapter les mots de notre langue qui les expriment. Voilà peut-être ce que j'aurais pu répondre ; mais ce détail demandait quelques minutes, et j'ai presque toujours remarqué que, accablé de questions comme je l'étais, quand je me disposais à y satisfaire, les personnes qui m'en avaient honoré étaient déjà loin de moi. C'est qu'il est fort commun, dans les capitales, de trouver des gens qui questionnent, non en curieux qui veulent s'instruire, mais en juges qui s'apprêtent à prononcer ; alors, qu'ils entendent la réponse ou ne l'entendent point, ils n'en prononcent pas moins.

Cependant, quoique Âotourou estropiât à peine quelques mots de notre langue, tous les jours il sortait «eul, il parcourait la ville, et jamais il ne s'est égaré. Souvent il faisait des emplettes, et presque jamais Il n'a payé les choses au delà de leur valeur. Le seul de nos spectacles qui lui plût était l'Opéra ; car il aimait passionnément la danse. 11 connaissait parfaitement les jours de ce spectacle; il y allait seul, payait à la porte comme tout le monde, et sa place favorite était dans les corridors. Parmi le grand nombre de personnes qui ont désiré le voir, il a toujours remarqué ceux qui lui ont fait du bien, et son cœur reconnaissant ne les oubliait pas. Il était particulièrement attaché à M"*® la duchesse de Ghoiscul, qui Ta eomblé de bienfaits, et surtout de marques d'intérêt et d'amitié, auxquelles il était infiniment plus sensible qu'aux présents : aussi allait- il de lui-même voir cette généreuse bienfaitrice toutes les fois qu'il savait qu'elle était à Paris.

Il en est parti au mois de mars 1770, et il a été s'embarquer à la Rochelle, sur le navire le Dmson, qui a dû le transporter à l'île de France. Il a été confié, pendant cette traversée, aux soins d'un négociant qui s'est embarqué sur le même bâtiment, dont il est armateur eu partie. Le ministère a ordonné au gouverneur et à l'intendant de l'Ile de France de renvoyer de là Aotourou dans son île. J'ai donné un mémoire fort détaillé sur la route à faire pour s'y rendre, et 36000 francs (c est le tiers de mon bien) pour armer le navire destiné à cette navigation. M"« la duchesse de Choiseul a porté l'humanité jusqu'à consacrer une somme d'argent pour transporter à Taïti un grand nombre d'outils de nécessité première, des graines, des bestiaux, et le roi d'Espagne a daigné permettre que ce bâtiment, s'il était nécessaire, relâchât aux Philippines. Puisse Aotourou revoir bientôt ses compatriotes! Je vais détailler ce que j'ai cru comprendre sur les mœurs de son pays, dans mes conversations avec lui.

J'ai déjà dit que les Taïtiens reconnaissent un Être suprême, qu'aucune image factice ne saurait représenter, et des divinités subalternes de deux métiers, comme dit Amyot, représentées par des figures de bois (*). Ils prient au lever et au coucher du soleil ; mais ils ont en détail un grand nombre de pra-

(') Voici, d'après le missionnaire Ellis, les principales croyances des Taïtiens avant leur conversion :

Les dieux étaient tous sorUs de la Nuit ou du Chaos (Po).

Le premier dieu fut Taaroa, Tanaroti, Tangaroa (le Temps), qui eut une épouse, Hina (la Terre, CylxMe). Leur fiU aine, Oro (Jupiter], souverain du monde, eut de sa femme deux fils.

Le frère d'Oro se nommait Tanè ( Mars, Plulon ).

Ces divinités communiquaient avec les hommes, et il semble que c'était le phis souvent en se transformant eu oiseaux.

Comme on appelait aussi Taaroa le Père , Oro le Fils , et leur IransformaUon Oiseau ou Esprit , quelques érudits ont cru foir dans ceUe mythologie, outre sa ressemblance avec celle des Grecs et des Romains, une sorte de triniUî offrant quelque analogie avec celle du chrisUanismc.

Au-dessous de ces premiers dieux, les Taïtiens adoraient Hiro, dieu de l'Océan, dieu voyageur aux aventures extraordinaires; les dieux Atoua-maos, commandant aux requins; etc.

Taaroa avait formé l'homme avec de la terre rouge (araea).

Les Taîlicns croyaient h une Ame à peu près immortelle, et à des rémunérations ainsi qu'à des cliâUments.

Oro était le seul Dieu auquel on rendît un cuUe. Les autres dieux (excepté les tis ou dieux termes, et quelques autres de second ordre), ne recevaient qu'un cuHc d'occasion ou de caprice.

Le maraèéïn'xl le temple en plein vent de la religion tnïtiennc. A Télat rudimentaire, il se composait d'une enceinte à peu près rectangulaire, et d'un aulej sons forme de parallélipipède droit qui occupait le milieu cnire les doux grands côlés

Le marai* le plus ancien qu'il y ait aujourd'hui dans ces îles est celui d'Opoa â Raialea. Dans les aulres maraé que l'on

tiques superstitieuses pour conjurer l'influence des mauvais génies. La comète visible à Paris eni769> et qu'Aotourou a fort bien remarquée, m'a donné lieu d'apprendre que les Taïtiens connaissent ces astres, qui ne reparaissent, m'a-t-il dit, qu'après un grand nombre de lunes. Ils noraraenl les comètes evetou eave, et n'attachent à leur apparition aucune idée sinistre. 11 n'en est pas de même de ces espèces

Sacrifices humains à Tatli. — D'après Cook.

de météores qu'ici le peuple croit être des étoiles qui filent. Les Taïtiens, qui les nomment epao, les croient un génie malfaisant (ealoua toa).

Au rcst&t les gens instruits de cette nation, sans être astronomes, comme l'ont prétendu nos gazettes, ont une nomenclature des constellations les plus remarquables ; ils en connaissent le mouvement diurne, et ils s'en servent pour diriger leur route en pleine mer, d'une île à l'autre. Dans cette navigation, quelquefois de plus de trois cents lieues, ils perdent toute vue de terre. Leur boussole est le cours da soleil pendant le jour, et la position des étoiles pendant les nuits, presque toujours belles entre les tropiques.

J'ai dit plus haut que les habitants de Taïti nous avaient paru vivre dans un bonheur digne d'envie. Nous les avions crus presque égaux entre eux, ou du moins jouissant d'une liberté qui n'était soumise qu'aux lois établies pour le bonheur de tous. Je me trompais , la distinction des rangs est fort marquée

renconlre encore debout à Taïti et ù Moorea, quelques-uns sont encore en parfait ëtat de conservation. L'autel présente une forme différente ; le parallélipipëde finit en gradins le plus souvent au nombre de trois. La pierre employée dans ces constroC' lions appartenait à la roche des montagnes ou aux bancs de corail de la plage.

La grande idole du maraë appartenait au roi en principe; c'était son dieu. C'était une pièce de bois roulée dans les étoffes indigènes les plus précieuses» entourée et surmontée de plumes d'oiseaux les plus rares, et pouvant présenter Taspect d'un homme empaqueté.

Celte idole pouvait avoir 2 mètres de hauteur.

Un ou deux hommes étaient ordinairement commis h sa garde.

On attachait les animaux offerts comme victimes au pied de l'autel, devant lequel on plaçaitaussi les morts dans un paoier en feuilles de cocotier tressées.

Les gardiens dos maraC étaient considérés comme consacrés.

Aujourd'hui, les maraë ne s'élèvent pas au-dessus du sol.