DÉCOUVERTE DE LA LOUISIADE

sont défendues par une roer dangereuse, semée d'écueils el de bas-fonds. Après de pareils éclaircissements, il y aurait eu de la témérité à risquer de s*afTaler sur une côte dont on ne devait cs{)ércr aucun avantage, et de laquelle on ne pouvait se relever qu'en luttant contre les vents régnants.

Nous n'avions plus de pain que pour deux mois, des légumes pour quarante jours; la viande salée était en plus grande quantité, mais elle infectait. Nous lui préférions les rats qu'on pouvait prendre.* Ainsi, de toutes façons, il était temps de s élever dans le nord, en faisant même prendre de l'est à notre route.

Malheureusement lés vents de sad-est nous abandonnèrent ici, et quand ensuite ils revinrent, ce fut ponr nous mettre dans la situation la plus critique où nous nous fussions encore trouvés.

Depuis le 7, la roule ne nous avait valu que le nord quart nord-est, lorsque le 10, au point du jour, on découvrit la terre depuis Test jusqu'au nord-ouest (*).

Longtemps avant le lever de l'aurore , une odeur délicieuse nous avait annoncé le voisinage de celte terre qui formait un grand golfe ouvert au sud-est. J'ai peu vu de pays dont le coup d'œil fût plus beau. Un terrain bas, partagé en plaines et en bosquets, régnait sur le bord de la mer et s'élevait ensuite en amphithéâtre jusqu*aux montagnes dont la cime se perdait dans les nues. On en distinguait trois étages, et la chaîne la plus élevée était a plus de 25 lieues dans l'intérieur du pays. Le triste état où nous étions réduits ne nous permettait, ni de sacrifier quelque temps a la visite de ce magnifique pays,' que tout annonçait être fertile et riche, ni de chercher, en faisant route à ouest, un passage au sud de la Nouvelle-Guinée qui nous frayât, par le golfe de la Carpentaric, une route nouvelle et courte aux Iles Molugues. Rien n'était, à la vérité, plus problématique que l'existence de ce passage; on croyait même avoir \u la terre s'étendre jusqu'à l'ouest quart sud-ouest. Il fallait tâcher de sortir au plus tôt, et par le chemin qui semblait ouvert, de ce golfe dans lequel nous étions engagés beaucoup plus même que nous le croyions d'abord. C'est où nous attendait le vend de sud-est, pour mettre notre patience aux dernières épreuves.

Toute la journée du 10, le calme nous laissa à la merci d'une grosse lame du sud-est qui nous jetait à terre. A quatre heures du soir, nous n'étions pas à plus de trois quarts de lieue d'une petite Ile basse, à la pointe orientale de laquelle est attachée une bâture qui se prolonge à deux ou trois lieues dans Test. Nous parvînmes , vers cinq heures , à mettre le cap au large , et la nuit se passa dans cette inquiétante situation, faisant tous nos efforts pour nous élever à l'aide des moindres brises. Le 11 , après midi, nous étions écartés de la côte environ de 4 lieues; à 2 lieues, la mer y est sans fond. Plusieurs pirogues voguaient le long de la terre, sur laquelle il y eut toujours de grands feux allumés. H y a ici de la tortue ; nous en trouvâmes les débris d'une dans le ventre d'un requin.

Le il , nous relevâmes au soleil couchant les terres les plus est à l'est quart nord-est, 2 degrés est du compas, et les plus ouest à ouest nord-ouest, les unes et les autres environ à 15 lieues de distance.

Les jours suivants furent affreux ; tout fut contre nous : le vent, constamment de Test sud-est, trèsgrand frais, de la pluie, une brume si épaisse que nous étions forcés de tirer des coups de canon pour nous conserver avec l' Etoile, qui contenait encore une partie de nos vivres, enfin une mer très-grosse qui nous affalait sur la côte. A peine nous soutenions-nous en louvoyant, forcés de virer vent arrière, et ne pouvant faire que très-peu de voiles. Nous courions ainsi nos bords à tâtons au milieu d'une mer semée d'écueils, étant obligés de fermer les yeux sur tous les indices de dangers. La nuit du il au 12,

(') C'était la Louisiade, découverte pour la première fois.

Située à Test de la Nouvelle-Guinée, que Ton propose de nommer Papouasie, la Louisiade est un groupe d'iles qui occupent un espace d'environ 120 lieues de Test sud-est à Pouest nord-ouest. Se» limites sont: à l'est, le cap appelé' par Bougainville le cap de la Délivrance, cl au nord-ouest, les îles Lusançay el la baie que Bougainville a nommée Cul-de-sac de TOrangerie.

On cite, parmi les lies dont se compose ce groupe, les îles Rossel, Saint-.\ignan, d'Enlrecasteaux, Bonvaloir, Tropbriand, Lusançay.

c La parUe des terres de la Louisiade que nous avons reconnue n'est qu'un amas d'Iles dont les plus grandes n'ont pas beaucoup plus de dix lieues de longueur. Les courants qui onl lieu dans cet archipel en rendent la navigation d'autant plus dangereuse, que la plupart des îles dont il est compose sont environnées ou liées par des récifs près desquels on ne trouve pas de fond. » (D'Entrecastenux.)

VOYAGEURS MODERNES. — BOUGAliNVILLE.

sept ou huit de ces poissons qu on nomme cornets, poissons qui se tiennent toujours sur le fond, sautèrent sur les passavants. Il vint aussi sur le gaillard d'avant du sable et des goémons de fond, que les vagues y déposaient en le couvrant. Je ue voulus pas faire sonder; la certitude du péril ne Teûlpas diminué, et il était le même, quelque autre parti que nous eussions pris.

Le Cornet (Caligowbvlata). — D'après Cuvier (Règne animal).

Le temps se remit au beau le 16, le vent demeurant également contraire, mais au moins le jour nous était rendu. A six heures du matin, nous vîmes la terre depuis le nord jusqu'au nord-est quart est dn compas, et nous louvoyâmes pour la doubler. Le 17 au matin, nous ne vîmes point de terre au lever du joleil; mais à neuf heures et demie nous aperçûmes une petite Ile dans le nord nord-est du compas, ^ 5 ou 6 lieues de distance et une autre terre dans le nord nord-ouest environ, à 9 lieues. Peu après nous découvrîmes, dans le nord- est, 5 degrés est, à 4 ou 5 lieues, une autre petite tle que sa ressemblance avec Ouessant nous fit appeler du même nom. Nous continuions notre bordée au nord-est quart est, espérant doubler toutes les terres, lorsqu'à onze heures on en découvrit une nouvelle dans Test nordest, 5 degrés nord, et des brisants dans l'est nord-est, qui paraissaient venir joindre Ouessant. Dans le nord-ouest de cet flot, on voyait une autre chaîne de brisants qui s'allongeait à une deroi-lieue. La première tle nous semblait être aussi entre deux chaînes de brisants.

Tous les navigateurs qui sont venus dans ces parages avaient toujours redouté de tomber dans le sud de la Nouvelle-Guinée, et d'y trouver un golfe correspondant à celui de la CarpeiUarie , d'où il leur fût ensuite difficile de se relever. En conséquence, ils ont tous gagné de bonne heure la latitude de la Nouvelle-Bretagne, sur laquelle ils allaient atterrir. Tous ont suivi les mêmes traces; nous en ouvrions de nouvelles, et il fallait payer l'honneur d'une première découverte.

Malheureusement le plus cruel de nos ennemis était, û bord, la faim. Je fus obligé de fau*e une réduction considérable sur la ration de pain et de légumes. 11 fallut aussi défendre de manger le cuir dont on enveloppe les vergues et les autres vieux cuirs, cet aliment pouvant donner de funestes indigestions. Il nous restait une chèvre, compagne fidèle de nos aventures depuis notre sortie des îles Malouines, où nous l'avions prise. Chaque jour elle nous donnait un peu de lait. Les estomacs affamés, dans un instant d'humeur, la condamnèrent à mourir; je n'ai pu que la plaindre, et le boucher qui la nourrissait depuis si longtemps a arrosé de ses larmes la victime qu'il immolait a notre faim. Un jeune chien pris dans le détroit de Magellan eut le même sort peu de temps après.

Pendant toute la matinée du 18, nous ne vîmes point de terres, et déjà nous nous livrions à l'espoir

GOLKK IJE LA LOUISIADE. -^ CAP DE LA DÉLIVUANCE.

d'avoir doublé ilote et brisants. Notre joie fut courte. A une beure après mid'u une île se fit voir clans le nord>-est quart nord du compas, et bientôt elle fut suivie de neuf ou dix autres. Il y en avait jusque dans Test noid-est, et derrière ces îles une terre plus élevée s'étendait dans le nord-est, environ a iO Kcucs de distance. Nous louvovumes toute la nuit; le jour suivant nous donna le même specUclc

Vue d'anc eriqnc dans l'ile Britsicy ('; (archipel de la Louisiade ) .

d'une double cbaine de terres courant à peu prés est et ouest, savoir au sud une suite d'Ilots joints par des récifs à fleur d'eau, dans le nord desquels s'étendaient des terres plus élevées.

Nous vîmes la terre, le 25 au lever du soleil, depuis le nord jusqu'au nord nord-est; mais ce n'était plus une terre basse; on apercevait au contraire ui>e terre extrêmement baute et qui paraissait se terminer par un gros cap. H était vraisemblable qu'elle courait ensuite sur le nord. Nous gouvernâmes

('} «Nous trouvâmes, dit le capitaine Owen Stanley (voyage du RattUêtiak), un canal qui avait une largeur uniforme d*environ cinq cents yards, et dont les bords marécageux ëtaient couverts de mangUers qui atteignent quelquefois une iinutcur de soixante à quairc-vingis pieds, avec une circonférence de six à liuit pieds à la base. Plus loin on voyait un lit bas d'arjjile rouge rcvélue de gazons élevés et de broussailles, avec de grands arbres par inicrvalles, et d'autres arqués sur le courant et dont les branches louchaient presque l'eau. De gigantesques lianes, pendant en longs festons, passaient de branche eu branche, ef les troncs les plus vieux supporlaient des corbeilles de fougère et de plantes parasites. »

VOYAGEUHS MODEl^A'ES. - BOUGAhNVILLE.

tout le jour au nord-est quart est et à Test nord-est, sans voir de terres plus est que le cap que nous doublions, avec une satisfaction que je ne saurais dépeindre.

Le ^0 an malin^ le cap étant beaucoup sous le vent à nous, et ne voyant plus de terres au vent,.il Tut enfin permis de mettre la route au nord nord-est. Nous appelâmes ce cap, après lequel neus avbns si longtemps aspiré, le cap de la Délivrance, et le golfe dont il fait la pointe orientale, le yolfe de k Louisiade (*). C'est une terre que nous avons bien acquis le droit de nommer.

IIuUcs des nalurclD delà Louiaiade (<). ~ D'apâ-s John Mafgillivray.

Pendant les quinze jours passés dans ce golfe , les courants nous ont as«ez régulièrement portés dans l'est.

Le 26 et le 27, le vent fut très-grand, frais, la mer affreuse, lo temps à grains et fort obscur. Il m fut pas possible de faire du chemin pendant la nuit.

Nous nous étions élevés environ 60 lieues dans le nord depuis le cap de la Délivrance, lorsque Je i8 au matin, on découvrit la terre dans le nord-ouest, à 9 ou 10 lieues de dislance. C'étaient deux fe dont la plus méridionale restait, à huit heures, dans le nord-ouest quart ouest du compas. Une anlrc côte, longue et élevée, .se fit apercevoir en même temps depuis l'est sud-est jusqu'à l'est nord-esl. Celle-ci courait sur le nord, et û mesure que nous avancions dans le nord-est, on la voyait se prolonger davantage et tourner au nord nord-ouest (*). On découvrit cependant un espace où la côte était inlerronipue, soit que ce fût un canal ou l'ouverture d'une grande baie, car on crut distinguer des terres daosle

(•) Le cap de la Déliviauce de la Louisiade est par 11° 20' 37" de lalitude australe, et par 152° 6' 15' de m^ orientale.

(«) Ces liulles ont une forme allongée, semblable h un souterrain ; elles s'abaissent à cliaquc extrémité, sont élevées sur des poteaux et couvertes en chaume. Celles que visita le capitaine Stanley avaient approximativement trente pieds dclong,n«i de large, et treize de hauteur nu centre. Les poteaux qui les souliennent sont au nombre de quatre, et ils élèvent le plancw à une hauteur de quatre pieds et quatre pieds et demi au-dessus du sol, laissant ainsi, dans rintervalle, un espace viA'.

(*) Bougauiville classe ces nouvelles îles connue faisant suite au groupe de la Louisiade; mais on les comprend dans rarchi|wl Salomoii, qu'il ne crut pas avoir retrouvé. Cartcret avait vu cet archipel un an auparavant.