LA RIVIÈRE DES GUERRIERS. — L'ILE ROUGAINVILLE

troiiTa dans leurs pirogues des arcs, des flèches en grand nombre, des lances, des boucliers, des cocos, et plusieurs autres fruits dont nous ne connaissions pas Tespéce, de Tarée, divers petils meubles à Tusage de ces Indiens , des filets â mailles trés-fines arttslement tissés, et une mâchoire d*homme à 'demi grillée. Ces insulaires sont noirs, et ont les cheveux crépus, qu*ils teignent en blanc, en jaune et en ronge. Leur audace â nous attaquer, l'usage de porler des armes offensives et défensives, leur adresse à s'en servir, prouvent qu'ils sont presque toujours en état de guerre. Au reste, nous avons observé, dans le cours de ce voyage, qu'en général les hommes nègres sont beaucoup plus méchants qoe ceux dont la couleur approidbe de la blanche. Ceux-ci sont nus, à Texception d'une bande de nalte. Leurs boucliers sont d'une forme ovale, faits de joncs tournés les uns au-dessus des autres, et parfaitement bien liés. Ils doivent être impénétrables aux flèches. Nous avons nommé la rivière et l'anse d'oâ sont sortis ces braves insulaires la nvière de$ Guerriers; l'Ile entière et la baie, île et baie Chmeul («). La presqu'île du nord est entièrement couverte de cocotiers.

il venta peu les deux joui^ suivants. Après être sortis du passage, nous découvrîmes dans l'ouest nae c6te longue et montueuse, dont les sommets se perdaient dans les nues. Le 2 au soir, nous «Ofimis encore les terres de l'Ile Choiseul. Le 3 au malin, nous ne voyions plus que la nouvelle côte, qui est d'une hauteur surprenante, et qui court sur le nord-ouest quart ouest. (•). Sa partie seplenirîooale nous parut alors terminée par ime pointe qui s'abaisse insensiblement et forme un cap remarquable. Je lui ai donné le ftora de cap lAverdi, H nous restait, le 3 à midi, environ à douze lieues dans l'ouest, 5 degrés nord du compas, et la hauteur méridienne que nous observûmes nous donna le moyen de déterminer avec justesse sa position en latitude. Les nuages qui couvraient les sommets des terres se dissipèrent au coucher du soleil, et nous laissèrent apercevoir des cimes de montagnes d'une hauteur prodigieuse. Le 4, les premiers rayons du jour nous firent voir des terres plus occidentales que le cap l'Avcrdi. C'était une nouvelle côte, moins élevée que l'autre, et courant sur le nord nord-ouest. Entre la pointe sud sud-esl de cette terre et le cap l'Averdi, il restait un vaste espace formant ou un passage ou un golfe considérable. Dans un grand éloignement, on y apercevait quelques mondrains ('). Derrière cette nouvelle côte, nous en aperçûmes une plus haute qui suivait le môme gisement. Nous tînmes le plus près toute la matinée pour accoster la terre basse. Nous en étions à midi environ à cinq lieues de distance, et nous relevâmes sa pointe du nord nord-ouest au sud-ouest quart ouest. L'aprôsroidî, trois pirogues, dans chacune desquelles étaient cinq ou six nègres, se détachèrent de la côte et vinrent reconnaître les vaisseaux. Elles s'arrêtèrent â une portée de fusil, et ce ne fut qu'après y avoir passé près d'une heure que nos invitations réitérées les déterminèrent enfin à s'approcher davantage.

(*) Dans Varchipel Salomon, revu par SunriUe en 1769, par Shorliand en 1788, par le capitaine du ComwalUs en 1796, etc.

(•) Ccsl nie de l'archipel Salomon que l'on a ilDmmée Bougainville : 5° 32' à 6° 55' de laUtude sud, el iSÎ** 1 i' à 1 53<» 25' de longitude est.

t Tout ce (yie nous avons vu de la côte occidentale de Hle de Bougainville nous a fail présumer que l'abord en esl difficile et dangereux... L'apparence de la côte que nous parcourûmes dans c«Ue journée nous laissa dans l'incertitude sur la réalité de 11 si^paration de nie Bouka avec l'île Bougainville; toutes les terres nous ont paru réunies par des terrains bas.» ~ (D'Entrecasteaux.)

■ L'ilc de Bougainville nous parut, lorsque nous prolongcilmes la côte nord-est, baute, montueuse, ayant de larges ravines sur ses bords ; son extrémité nord s'abaisse insensiblement en une pointe de terre basse et resserrée, qui semble se joindre aux (erres de Tllc de Bouka, mais qui pourrait bien en être séparée par un étroit canal. Quant A ceUe dernière île, la totalité de sa surlace est uniformément plate, et son aspect est gracieux, car une verdure active et pressée la couvre sur tous les points; i! n'y a pas jusqu'aux rochers des bords de la mer qui ne soient revêtus de guirlandes de feuillage. Des arbres d'un port

majestueux et une ceinture de beaux cocotiers couronnent le tout Nous a|)erçùmes une grand nombre d'habitants, attirés

sur le bord de la mer par la vue (je notre navire; ils étaient complètement nus; quelques individus semblaient avoir les reins eDtourés4l'unc étofie blanclie. De toutes les pirogues qui furent lancées à la mer, deux seules parvinrent à aborder notre corveUe : elles étaient montées par des hommes d'âges différents, qui ne témoignèrent aucune inquiétude à la vue de l'équipage; ils échangèrent les paquets d'armes qu'ils avaient apportées, et toutes étaient travaillées avec le plus grand soin. Ils possédaient des faisceaux de flèches en roseaux , armées de pointes de bois ou de morceaux d'or acérés ; leurs arcs et leurs cassc-téte étaient faits d'un bois très*rouge et très-dur, et ornés de sculptures délicates, peintes de différentes couleurs. Le fer était pour eux la marchandise b pius précieuse; et lorsqu'ils voulaient une hache, qu'ils semblèrent nommer niko, ils poussaient de grands cris de joie. » ( Lesson, Voyage autour du monde sur la Coquille. )

(') « Mondrain, monticule qu'on remarque d'un b,itimonl sur une côte. » (Dictionnaire de marine.)

VOYAGEURS MODi:r\iNES. ~ BOUGAINVILLE.

QiicKiiics bagnlelles qu'on leur jeta, altacbées sur des morceaux de planches, achevèrent de leur donner un peu de confiance. Us accoslèrenl le navire, en montrant des noix de coco, et criant : Bouca, bouea, onellé! Ils répétaient sans cesse ces mots, que nous criâmes ensuite comme eux, ce qui parut leur faire plaisir. Ils ne restèrent pas longtemps le long du vaisseau. Ils m)us firent signe qu'ils allaient nous chercher des noix de coco. On applaudit â leur dessein; mais i peine Turent-ils éloignés à vingt pas, qu'un de ces hommes perfides tira une flèche, qui n'atteignit heureusement personne. Ils fîi'irent ensuite à force de rames; nous étions trop forts pour les punir.

Ces nègres sont entièrement nus. Us ont les cheveux crépus et courts, les oreiUes percées et fort MIongées. Plusieurs avaient la laine peinte en rouge et des taches blanches en differeiitt endroits du corps. Il paraît qu'ils mâchent du bétel, puisque leurs dents sont rouges. Nous avons vu que les habitants de rtle Choiseul en font aussi usage ; car on trouva dans leurs pirogues de petits sacs où il y en avait des fculiles, avec de l'arec et de la chaux. On a eu de ceux-ci des arcs longs de 6 pieds et des flèches nrmées d'un bois fort dur. Leurs pirogues sont plus petites que celles de l'anse des Guerriers, et aons filmes surpris de ne trouver aucune ressemblance dans leur construction. Ces dernières ont l'avant et l'arriére peu relevés ; elles sont sans balancier, mais assez larges pour que deux hommes y nagent en couple. Cette fie, que nous avons appelée Douka ('), parait é(re extrêmement peuplée, si Ton. en juge

Canal de rilcBoaka.

par la quantité de cases dont elle est couverte, et par les apparences de culture que nous y avens aperçues. Une belle plaine, à mi-côte, toute plantée de cocotiers et d'autres arbres, nous offrait la pbs agréable perspective, et je désirais fort trouver un mouillage sur cette côte; mais le vent contraire et un courant rapide qui portait dans le nord-ouest nous en éloignaient visiblement.

Pendant la nuit, nous tînmes le plus près, gouvernant au sud quart sud-ouest et sud sud-ouest, et, le lendemain au matin, l'île Bouka était déjà bien loin de nous dans l'est et le sud-est. La veiHeausoir, on avait aperçu, du haut des mâts, une petite île qui fut reliée depuis le nord-ouest jusqu'au nordouest quart ouest du compas. Au reste, nous ne pouvions être loin de la Nouvelle-Bretagne, et c'était là que nous comptions trouver une relâche (•).

Nous eûmes connaissance , le 5 après midi, de deux petites îles dans le nord et le nord nord-ouest,

(') Dans rarchipe) Salomon. Carteret avail découvert cette lie Vannée précédente (1767 ), etTavait nommée Wincheî»ea; mais Bouka est le nom indigène. (Voy. la note précédente.)

D^Entrecasteaux trouva les habitants de Bouka très-déGants et très-adroits.. « Peut-être des navires autres que ceux de M. de Bougainvilie avaient-ils abordé depuis peu à ces îles. » (D*Entrecasteau\. )

«Les naturels de Hle de Bouka sont des Papouas de moyenne taille, ayant au plus cinq pieds Irois à quatre poaces, et dont les membres sont grêles et peu musclés. La peau est colorée en un brun foncé, uni â une teinte jaunâtre; leur chevelure longue, frisée, était ébourifîéc, suivant la mode des habitants de Waighioa. Les traits du visage sont empreints d'une certaine douceur, et le nez est assez bien fait. Tous s'étaient serre le ventre, à la hauteur du nombril, avec une corde, .cl à ce mince accessoire se réduisait leur habillement. » ( Lesson, Voyage autour du monde sur la Coquille.)

(•) Le grand archipel de la Nouvelle-Bretagne comprend l'Ile de la Nouvelle-Bretagne, l'île de la Nouvelle-Irlande, séparées par le canal Saint-Georges; les îles du Duc-d'York ( Amakata), du Nouvel-Hanovre, de MaUiy. Abgarris, Caen, Dampier, des Pécheurs, de Gérard de Nys, Saint-Jean, Orageuse, Malliias, Jésus-Maria, Anachorète, Commcrson, Boudeuse, Purdy, Elisnhclli, Durour, San-Gabriel, San-Miguel, \n Vendola, losReycs etloà Nogros; le peUt groupe des îles Françaises; \cs iks de TAmirauté, de Portiand, de? Erniiles et do l'Érhiquier.

LA NOUVELLE-IHI.AxNDK 333

â dix ou douze lieues de dislance, et, presque au môme instant, d'une autre plus considcriible, entre le nord-ouest et Touest ; les terres de cette dernière les plus voisines de nous, à cinq heures et deuiie du soir, nous restaient au nord-ouest quart ouest, environ à sept lieues.

Natureb de la Nouvelle-Irlande. — D'après l'Atlas bUloriqiie du Voyage de la Coquille (commaudcc par le capiUiinc Dupcrn'.y).

La cùte était élevée et paraissait renfermer plusieurs baies. Comme nous n'avions plus ni eau ni bois, et que nos malades empiraient, je résolus de m'arréter ici, et nous fîmes toute la nuit les bordées les plus avantageuses pour nous conserver celte terre sous le vent. Le 0, au point du jour, nous en étions à cinq ou six lieues, et nous portâmes dessus dans le même moment où nous découvrions une nouvelle terre, haute et de belle apparence, dans Touest sud-ouest de celle-ci, depuis dix-huit jusqu'à douze cl dix lieues de distance. Sur les huit heures, étant environ à trois lieues de la première, j'envoyai le chevalier du Bouchage, avec deux bateaux armés, pour la reconnaître et y chercher un mçuillage. A une heure après midi, il nous sign^^a qu'il en avait trouvé un (*), et aussitôt je fis servir et gouverner sur un canot qu'il détacha au-devant de nous; à trois heures, nous mouillâmes par 33 brasses d'eau, fond do sable blanc, fm et vaseux. LEtoile mouilla plus a terre que nous, par 21 brasses même fond.

En entrant, on laisse à bâbord, dans l'ouest, une petite île et un îlot, qui sont à une demi-lieue de h c6(e. Une pointe qui s'avance vis-a-vis l'Ilot forme, en dedans, un véritable port à l'abri de tous les vents, où le fond est partout d'un beau sable blanc, depuis 35 jusqu'à 15 brasses. Sur la pointe de l'est, il y a une bàture, mais visible, et qui ne s'étend pas au large. On voit aussi, au nord de la baie, deux petites bâtures qui découvrent à basse mer. A l'accore (*) des récifs, il y a 14 brasses d'eau. L'entrée de ce poit est très-aisée ; la seule atlenlion qu'on doive avoir, c'est de ranger la pointe de l'est de^près et avec beaucoup de voiles, parce que, dès qu'elle est doublée, on se trouve en calme, et qu'alors il faut entrer, sur l'aire du vaisseau. Notre mouillage était par les marques suivantes : l'îlot de l'entrée restait à l'ouest quart sud-ouest, 1° 30' ouest; la pointe est de l'entrée, à ouest quart sud-ouest, 1 degré sud ; la pointe ouest, à l'ouest quart nord-ouest; le fond du port, au sud-est quart est. Nous aiïoiuxhûmes est

(') Le port Prasiin, dans la parUe méiidionale de la Nouvelle-Irlande.

(*) • Accore, côte escarpée taillée à pic dans la mer. » (Dictionnaire de marine.)

3^* VOYAGEUaS MODERNES. -~ BOUGAINVILLE.

Quelques bagalelles qu'on leur jeta, allacbées sur des morceaux de planclies^ * un peu de confiance. Ils accoslôrcnt le navire, en raonlranl des noix de e / /^ onellé! Ils répétaient sans cesse ce« mots, qoe noos criâmes ensuite cfi^" ^ plaisir. Ils ne restèrent pas longtemps le long du vaisseau. Ils y 7// / chercher des noix de coco. On applaudit â leur dessein; mm/ ///

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qu'un de ces hommes perfides tira une flèche, qui n'atteignU^'- / V

à force de rames; nous étions trop forts pour les punir. Ces nègres sont entièrement nus. Ils ont les chevoi' allongées. Plusieurs avalent la laine peinte en rougr corps. Il paraît qu'ils mâchent du bétel, puisque leu-^ -^ de rtle Choiseul en font aussi usage ; car on Ir;.^ des feuilles, avec de Tarée et de la chaux. 0^ armées d'un bois fort dur. Leurs pirogues fûmes siupris de ne trouver aucune re*". l'arrière peii relevés ; elles sont san^ couple. CeUe île, que nous avon|.

/() DOS pièces à lessives, toutes ans aucune roche jx. Nous en prjnies .' celle de ï Étoile^ fe jsieurs espèces, toutes, ente, de menuiserie, cl et de la rive. D'ailleurs, e paix et une liberté prc> jmmode pour faire l'eau, le soin, et pour laisser errer â

o mconvénients. Malgré les recherches

-ucune des ressources qu'on aurait pu, de gré

uit pas abondante, on ne devait attendre, ici, que la

Vo tout lieu de craindre que nos malades ne s'y rëlaUissenl .,ui fussent attaqués fortement, mais plusieurs étaient atlemls,el, j„ ogres du mal ne pouvait plus être que rapide. ^gs krds d'une petite rivière éloignée de notre camp d'env*ut)n un tiers deïicue, " !^flinï« en dépôt et deux cabanes. La pirogue était à balancier, fort légère et en w ^^-àié 'es débris de plusieurs feux, de gros coquillages calcinés et des carcasses de r '11' lie ^' ^^ Commerson nous dit ôlre de sangliers. Il n'y avait pas longtemps que les ^j^^tseo^^^ dans cet endroit, car on trouva, dans les cabanes, des figues -bananes encore .O^^ flM?nic entendre des cris d'hommes dans les montagnes ; mais on a depuis vérifié qu'où ^ ^^ fiels le gémissement de gros ramiers huppes, d'un plpmage d'azur, et qu'on norarae,dans ,y/^^ f oiseau couronné. Nous fîmes, au bord de celle rivière, une rencontre plus extraordinaire. j^'^'tidc mon canot, dierchant des coquilles, y trouva, enterré dans le sable, un morceau d'une iû "''[^ niomb, sur lequel on lisait ce reste de mots anglais :

jM

UOR'd HERE ICK M.UESTY'S.

On y ^^y^*^ encore les traces des clous qui avaient servi u attacher l'inscription, laquelle paraissait étrc peu ancienne. Les sauvages avaient sans doute arraché la plaque et l'aii^ient mise en morceaux.

Celle rencontre nous engageait a reconnaître soigneusement tous les environs de notre mouillage: aussi courûmes -nous la côte, en dedans de File, qui couvre la baie; nous la suivtaies environ deux lieues, et nous aboutîmes à une baie profonde, mais peu large, ouverte au sud -ouest, au foad de iaquele nous abordâmes prés d'une belle rivière. Quelques arbres, sciés ou abj^ttus à coups de hache, frappémt aussitôt nos regards, et nous apprirent que c'était là que les Anglais avaient relâché. Ensuite, il ooas en coûta peu de recherches pour retrouver le lieu où avait été placée l'inscription. C'était à un très-gros arbre, fort apparent, sur la rive droite de la rivière, au milieu d'un grand espace, où nous jugeâmes que les Anglais avaient dressé des tentes ; car on voyait encore aux arbres plusieurs amarrages de bilord. Les clous étaient à l'arbre, et la plaque n'avait été arrachée que depuis peu de jours, car sa trace élail fraîche. Dans l'arbre même, il y avait des gradins pratiqués par les Anglais ou par les insulaires. Des rejetons, qui s'élevaient sur la coupe d'un des arbres abattus, nous foum'u^ent un moyen de conclure qu'il n'y avait pas plus de quatre mois que les Anglais avaient mouillé dans cette baie. Le bitord trouvé l'indiquait suffisamment; car, quoique dans un lieu fort humide, il n'était point pourri. Je ne doulepas

(') Dans rUc de la Nouvclie-liiande, qui ixmi été découverlc en 1616 par Scliouten, navigateur hollandais.