PRODUITS NATURELS DE U NOUVELLE- IRLANDE

«^nu ici de relâche ne soit le Swallow, bàUmeot de 14 canons, commandé par M. Carteret,

' mois d'août 1 766, avec le Delfin, que commandait M. Walas. Noos avons eu, depuis,

aliment à Batavia, où nous en parlerons et d'où on verra que nous avons suivi sa

C'est un hasard bien singulier que celui qui , au milieu de tant de terres , nous

^ nation rivale venait de laisser un monument d'une entreprise semblable à la

Mie jusqu'au il. 11 y avait apparence de grand vent dehors, mais le port 'lies montagnes qui l'environnent. Un de nos premiers soins avait été

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Pigeon couroané (*} (Goura, ou Columba coronata. Linné). — D'après d'Orbi^^uj.

de chercher, assurément avec intérêt, si le pays pourrait fournir quelques rarrafchissements aux malades et quelque nourriture solide pour les sains. Nos recherches furent infructueuses. La pèche était absolument ingrate, et nous ne trouvâmes dans les bois que quelques lataniers et des choux palmistes en trés-pelit nombre ; encore les fallait-il disputer i des fourmis énormes, dont les essaims innombrables ont forcé d'abandonner plusieurs pieds de ces arbres déjà abattus. On vit, il est vrai, cinq ou six sangliei^ ou cochons marrons, et, depuis ce temps, il y eut toujours des chasseurs occupes à en chercher, sans que jamais on en ait tué. C'est le seul quadrupède que nous ayons rencontré ici.

(') En effet, Caiteret avait mouillé au poi*t Pra^lin, dans l'anse an((laise, et an havre qui porte son nom (au sud-ouest de nie).

D'Enliccasleaux s*arréta huit jours au havre Carlcret, en 179i, et le capitaine Dupcrrey fit lever le plan du port Praslin en 1823.

(■) tLa seule espèce de ce genre a été décrite par Biiffon, sous le nom de pigeon couronné dea Indes. Cet oiseau a tout le plumage d'un hcau bleu cendré, rembruni sur les pennes des ailes et de la queue; les couvertures supérieures des ailes, d'un marron pourpré; un trait noir à travers l'u'il, et une Ijelle huppe, composée de plumes- à barbes désunies et un peu frisées. • (D'Orbig.iy.)

Quelques personnes ont aussi cru y reconnaître les traces d'un chat-tigre.

Nous avons tué quelques gros pigeons de la plus grande beaaté. Leur plumage est vert doré. Ils ont le cou et le ventre gris-blanc, et une petite crête sur la tête. Il y a aussi des tourterelles, des veuves plus grosses que celles du Brésil, des perroquets, des oiseaux couronnés (*), et une espèce d*oiseau dont le cri ressemble si fort à Taboieraent d'un chien qu'il n'y a personne qui n'y soit trompé, la première fois qu'on l'entend ('). Nous avons aussi vu des tortues en différente» parties du canal ; mais nous n'étions pas dans le temps de la ponte. Il y a, dans celte baie, de belles anses de sable, où je crois qu'alors on en pourrait prendre un assez bon nombre.

Tout le pays est montagneux ; le sol y est très-léger, à peine le rocher est-il recouvert. Cependant les arbres y sont de la plus grande élévation, et il y a plusieurs espèces de très-beau bois. On y trouve le bétel, l'aréca et le beau jonc des Indes que nous tirons des Malais; il croît ici, dans les lieux marécageux ; mais, soit qu'il exige une culture, soit que les arbres qui couvrent entièrement la terre nuisent â son accroissement et à sa qualité, soit enfin que nous ne fussions pas dans la saison de sa maturité, on n'en a point coupé de beaux. Le poivrier aussi est commun ici; mais ce n'était alors ni le temps des fruits ni celui des Ûeurs. Le pays est, en générai, peu riche en botanique ('). Au reste, il n'existe aucune . trace qu'il ait jamais été habité à demeure. Il paraît certain que, de temps en temps, il y passe des Indiens; nous rencontrions fréquemment, sur le bord de la mer, des endroits où ils s'étaient arrêtés; on les reconnaissait facilement aux débris de leurs repas.

Le 10, il mourut unjnalelot à bord de l'Étoile, Sa maladie était compliquée et ne tenait en rien da scorbut. Les trois jours suivants furent très-beaux, et nous les employâmes utilement. Nous refîmes le pied de notre mât d'artimon, qui s'était rongé dans la carlingue, et TE^oi/e recoupa le sien, dont la télé était consenlie(^). Nous primes aussi, à bord de cette flûte, la farine et le biscuit qui lui restaient encore, pour nous, proportionnellement à notre nombre. 11 se trouva moins de légumes qu'on n'avait cru, cl je fus obligé de retrancher plus d'un tiers des gourganes qui faisaient notre soupe : je dis notre, car tout se dislribuait également. Ëlats-majors et équipages étaient âja même nourriture; notre situation égalisait les hommes comme la mort. Nous profitâmes aussi du beau temps pour faire des observations essentielles.

Le il, au matin, M. Vcrron établit à terre son quart de cercle et une pendule â secondes; il s'en servit, te même jour, pour observer la hauteur méridienne du soleil. Le mouvement de la pendule fut déterminé avec exactitude par des hauteurs correspondantes, prises deux jours de suite. Il y avait, le 13, une éclipse de soleil visible pour nous, et il fallait être en état de l'observer, si le temps le permettait. Il fut très-beau, et on put voir le moment de l'immersion et celui de l'émersion. M. Yerron observait avec une lunette de 9 pieds; le chevalier du Bouchage, avec une lunette acromatique de Dollond, longue de 4 pieds ; mon poste était â la pendule. Le commencement de l'éclipsé fut, pour nous, le 13, â 10*» 50' 45" du matin ; la fin, à 0^ 28' 16' de temps vrai, et sa grandeur, de 3' 22*. Nous avons enterré une inscription sous l'endroit même où était la pendule, et nommé ce port le port Praslin (').

Au milieu de ces forêts, où règne une éternelle humidité, on tuait journellement des serpents, des scorpions et une grande quantité d'insectes d une espèce singulière. Us sont longs comme le doigt, cuirassés sur le corps; ils ont six pattes, des pointes saillantes des côtés et une queue fort longue. On m'apporta aussi un animal qui nous parut extraordinaire : c'est un insecte d'environ trois pouees de long, de la famille des mantes ; presque toutes les parties de son corps sont composées d'un tissu que, i

{•) Voy. p. 337.

(*] Espèce de corbeau. «Un corbeau à duvet blanc, â plumage complètement noir, le coco des naturels, répète ses jappements qui imitent, à s'y méprendre, ceux des chiens. » (Lesson.)

(•) Voy. M. P. Lesson sur les produits naturels de la Nouvelle-Irlande. (Voyage autour du monde sur la corvette la Coquille; 2 vol. grand in-8.)

{*) Consentir se dit d'une pièce de bois, ou m<H ou vergue, ou même d'une partie quelconque de. navire, qui cède ou se courbe par TefTort du vent, uu par toute autre cause, mais de fa^n â ne pouvoir plus se redresser d'elle-même.

(') Nom du ministre de la marine qui avait ordonné l'expédition.

Ce port est situé :\ l'extrémité méridionale de la Nouvelle-Irlande, à l'ouest du cap Saint-Georges, par 40® 40' 48' de latitude sud, et 150° 28' 2tr do longitude est.