COTE DE LA NOUVELLE- GUINÉE

nous j étions encore engagés, sans savoir précisément jusqu où elle s*étendait. Le temps, incessamment chargé de grains, ne nous avait jamais montré dans un même instant touLce que nous devions craindre; pour surcroît d*embarras, le calme vint aussitôt que la nuit, et ne finit presque qu*avec elle. Nous la pas< sâmes dans la continuelle appréhension d*ôtre jetés sur la côte par les courants. Je fis mettre deux ancres en mouillage, et allonger leurs bitures sur le pont, précaution presque inutile, car on sonda plusieurs fois sans trouver le fond. Tel est un des plus grands dangers de ces terres : presque â deux longueurs de navire des récifs qui les bordent, on n'a point la ressource de mouiller. Heureusement le temps se maintint sans orage; môme, vers minuit, il se leva une Craicheur du nord qui nous servit à nous élever un peu dans le sud-est. Le vent fraîchit à mesure que le soleil montait, et il nous retira de ces îles basses, que je crois inhabitées; au moins, pendant le temps qu*on s'est trouvé â portée de les voir, on

vvr.->

Tombeau près de Doreri, dans la Nouvelle Guinée (*). — D'après l'Allas de la Coquille.

n'y a distingué ni feux, ni cabanes, ni pirogues. U Etoile avait été, dans cette nuit, plus en danger encore que nous, car elle fut très-longtemps sans gouverner, et la marée l'entraînait visiblement à la côte, lorsque le vent vint à son aide. A deux heures après midi, nous doublâmes l'Ilot le plus occidental, et nous gouvernâmes â ouest sud-ouest.

Le 11, à midi, étant par 2"* 17' de latitude australe, nous aperçûmes dans le sud une côte élevée qui nous parut être celle de la Nouvelle-Guinée. Quelques heures après, on la vit plus clairement. C'est une terre haute et montueuse, qui dans cette partie s'étend sur l'ouest nord-ouest (*). Le 12 à midi, nous étions environ â dix lieues des terres les plus voisines de nous. H était impossible de détailler la côte à cette distance ; il nous parut seulement une grande baie, vers 2° 25' de latitude sud, et deis terres

(■) • Ces tombeaux sont commun(^ment fermes par un petit mur bas supportant une charpente en bois, protégée par un toit de feuilles de palmier. Parfois celle clinrpenle est délicatement bordée de sculpture ; une petite table occupant le milieu du sarcophage est destinée à supporter les ossements desséchés après que les chairs ont été consumées. » ( Voyage de la Coquille.)

(•) VersVendroil où Dumont d'Urville a placé la b:iic Hum'u)UU.

basses dans le fond qu*on ne découvrait que du haut des mâts. Nous jugeâmes aussi, parla vitesse avec Iiquelle nous doublions les terres, que les courants nous étaient devenus favorables; mais pour apprécier avec quelque justesse la différence qu'ils occasionnaient dans l'estime de notre route, il eût fallu cingler moins loin de la côte. Nous continuâmes i la. prolonger à dix ou douze lieues de distance. Son gisement était toujours sur Touest nord-ouest, et sa hauteur prodigieuse. Nous y remarquâmes surtout deux pics trés-élevés, voisins l'un de Taulre, et qui surpassent en hauteur toutes les autres montagnes. Nous les avons nommés les DeuX'Cyclopeê(^). Nous eûmes occasion de remarquer que les marées portaient sur le nord-ouest. Effectivement, nous nous trouvâmes le jour suivant plus éloignés de la côte de la Nouvelle-Guinée , qui revient ici sur Touest. Le 14 , au point du jour, nous découvrîmes deux iles, et un tlot qui paraissait entre deux, mais plus au sud (*). Elles gisent entre elles est sud-est et ouest nord-ouest corrigés ; elles sont à 2 lieues de distance Tune de Tautre, de médiocre hauteur, et n'ont pas plus d'une lieue et demie d'étendue chacune.

Nous avancions peu chaque journée. Depuis que nous étions sur la côte de la Nouvelle-Guinée, nous avions assez régulièrement une faible brise d'est ou de nord-est, qui commençait vers deux ou trois heures après midi et durait environ jusque vers minuit ; à cette brise succédait un intervalle plus ou moins long de calme, qui était suivi de la brise de terre variable du sud-ouest au sud sud-ouest, laquelle se terminait aussi vers midi par deux ou trois heures de calme. Nous revîmes, le 15 an malin, la plus occidentale des deux lies que nous avions reconnues la veille. Nous découvrîmes en même temps d'autres terres, qui nous parurent lies, depuis le sud-est quart sud jusqu'à l'ouest sud-ouest, terres fort basses, par-dessus lesquelles nous apercevions, dans une perspective éloignée, les hautes montagnes du continent. La plus élevée, que nous relevâmes à huit heures du matin au sud sud-est du compas, se détachait des autres, et nous la nommâmes le Géant-Motilineau ('). Nous donnâmes le nom de la Nymphe- Alie (*) à la plus occidentale des lies basses dans le nord-ouest de Moulineau. A dix heures du matin, nous tombâmes dans un ras de marée, où les courants paraissaient porter avec violence sur le nord et nord nord-est. Ils étaient si vifs que, jusqu'à midi, ils nous empochèrent de gouverner; et comme ils nous entraînèrent fort au large, il nous devint impossible d'asseoir un jugement précis sar leur véritable direction. L'eau, dans le lit de marée, était couverte de troncs d'arbres flottants, de divers fruits et de goémons ; elle y était en même temps si trouble, que nous craignîmes d'être sur un banc; mais la sonde ne nous donna point de fond à 100 brasses. Ce ras ds marée semblait indiquer ici ou une grande rivière dans le continent, ou un passage qui couperait les terres de la Nouvelle-Guinée, passage dont l'ouverture serait presque nord et sud ('). Suivant deux distances des bords

(') I D*un côté les monts Cydopcs, et de Taulre le mont Uougainville, comme deux sentinelles gigantesques, signalèrent aux voyageurs l'approche de la baie de Iluniboldt h plus de vingt lieues de distance. Il est probable que ces deux énormes montagnes sont les mêmes que Bougainville nomme Gyclopes ; mais je n*ai conservé ce nom qu'à c«Ue qui se trouve à Tooest de la baie Humboldt, et qui offre une bauteur plus considérable, avec divers pitons à peu près égaux. > ( Duroont d*UnriBe, V^^ifûge de VAêtrolabe.)

{*) t Les iles Arirooa. Celle du milieu n*est qu'un îlot, et les deux auU-es n'ont pas plus de à ou 4 mUlcs d'étendue. La plus élevée est celle de l'ouest. » (Dumonl d'Urville, Voyage de V Astrolabe*)

(») En souvenir du conte d'Hamillon intitulé : le Béiier :

Au temps jadis, cerUiu héros, Tout (les plus fiers et des plus hauts. Géant plus crâinl que le lotioerre Parmi ses iBalbt;ureux \'assaux , Dans ces lieux avait une terre , Quelques moulins, qwlques ruisseaux, Dont avaient pris le nom de guerro Ses devanciers, les Moulineaux.

(*) De même,

(*) « Je regardais (^mme un fait positif que ces eaux provenaiejit de quelque rivière considéi-able ({ui se décliarge dans la mer sur ceUe partie de la côte. Bougainville observa le même fait au même endroit, et eu tira la même induction. Précisément dans cette partie, la terre de la Nouvelle-Guinée forme une pointe basse cl fort avancée en mer (pointe d'Urville). Tout porte à croire que celle pointe a été formée par les altenisscments d'un torrent considérable. Les obscn^ations de M. Jacqiiiuot ont plaré la pointe d'Unille par i*' ti' de latitude sud et 135° 27' de longitude est. Les terres, ou plus vrai-

ILKS DIÎS PAPOUS. siô

du soleil et de la lune, obscrvte à rodant .par le chevalier du Bouchage et M. Verron, notre longitude, le 15 û midi, était de 130° 10' 30" à l'est de Paris. Mon estime, suivie depuis la longitude déterminée au port Prasiin, en dllFérait de 2** 47'.

Le 16 et le 17, il fit presque calme; le peu de vent qui souffla fut variable. Le 16, on ne vit la terre qu'à sept heures du matin , encore ne la vit-on que du haut des mâts , terre extrêmement haute et coupée. Nous perdîmes toute cette journée à attendre l'Éioile, qui, maîtrisée par le courant,

Habitants de la Nouvelle-Guinéc. — . D'après l'Allas de la CtniuUlc,

ne pouvait pas mettre le cap en route; et le 17, comme elle était fort éloignée de nous, je fus obligé de virer sur elle pour la rallier, ce que nous ne fîmes qu'aux approches de la nuit. Elle fut tres-orageuse, avec un déluge de pluie et des tonnerres épouvantables. Les six jours suivants nous furent tout aussi malheureux: de la pluie, du calme, et le peu qui venta, ce fut dli vent debout. Il faut s'être trouvé dans la position où nous étions alors pour être en état de s'en former l'idée (*).

Le 20, nous passâmes la ligne pour la seconde fois de la campagne. Les courants continuaient à nous éloigner des terres. Nous n'en vîmes point le 20 ni le 21, quoique nous eussions tenu les bordées qui nous en rapprochaient le plus. H nous devenait cependant essentiel de rallier la côte et de la ranger d'assez prés pour ne pas comiiieltre quelque erreur dangereuse, qui nous fit manquer ledébouquemenl dans la mer des Indes, et nous engageât dans l'un des golfes de Gilolo. Le 22, au point du jour, nous eûmes connaissance d'une côte plus élevée qu'aucune autre partie de la Nouvelle-Guinée que nous eussions encore vue. Nous gouvernâmes dessus, et à midi on la releva depuis le sud sud-est, 5 degré^ sud, jusqu'au sud-ouest, oii elle ne paraissait pas terminée. Nous venions de passer la ligne pour lu

semidublcmenl les !ies qui forment cette pointe sont bien certainement les mêmes que Bougaioville indique au ourd-esl du Gcjnl-Moulinenu. Nous n avons pourtant rien vu qui ressemble à ceUe montagne ; sans doute la brume nous en dérubu raspcd. » (Dumontd'Urville, Voijoge de l'Astrolabe.)

[*) 18 août 1768. — « M, le prince de Nassau, ennuyd de manger de la viande salée, a fait tuer un chien (IroquJ

dans le détroit de Magellan ), qu'il a fait servir â table. Tous ces messieurs en ont mangé et l'ont Irouvé ex..i'lk'nt. C'est le dernier quadrupède qui reslail â bord (voy. p. îUO), â Tcxceplion des rats, qui se mangent tous les jours; on a mangé chirns, rliats, rais, cuir de dessus les vergues, etc. » (Fcsclie.)

liiO VOYAGEUnS iMODKRNbiS. — BOUGAINVILLE.

Iroisicme fois. La terre courait sur roucsi nord-ouest, et nous Taccostànies , déterminés à ne b plus quitter jusquVi être parvenus à son èxtrémilc, que les géographes nomment le cap 5fabo. Dans la nuit, nous doublâmes une pointe, de l'autre côté de laquelle la terre, toujours fort élevée, ne courait plus que sur Touest quart sud-ouest et Touest sud-ouest. Le 23, à midi, nous voyions une étendue de côte d'environ 20 lieues, dont la partie la plus occidentale nous restait presque au sud-ouest, à 13 ou 14 lieues. Nous étions beaucoup plus prés de deux îles basses et couvertes d'arbres, éloignées Tune de Tautrc d'environ 4 lieues (*). Nous en approchâmes à une demi-lieue, et tandis que nous attendions VEioxle, écartée de nous à une grande distance, j'envoyai le chevalier de Suzannet avec deux de nos bateaux armés, a la plus septentrionale des deux îles. Nous pensions y voir des habitations, et nous espérions en tirer quelques rafraîchissements. Un banc, qui régne le long de l'île et s'étend raéme assez loin dans l'est,, força les bateaux de faire un grand tour pour le doubler. Le chevalier de Suzannet ne trouva ni cases, ni habitants, ni rafraîchissements. Ce qui de loin nous avait semblé former un village n'était qu'un amas.de roches minées par la mer et creusées en caverne. Les arbres qui courraienl Fîle ne portaient aucun finit propre à la nourriture des hommes. On y enterra une mscription. Les bateaux ne revinrent â bord qu'à dix heures du soir. UÉtoïle venait de nous rejoindre. La Yue continuelle de la côte nous avait appris que les courants portaient ici sur le nôrd-ouest.

Après avoir embaïqué nos bateaux, nous tâchâmes de prolonger la terre,. autant qoe les vents constants au sud et au sud sud-ouest voulurent nous le permettre. Nous fûmes obligés de coEuir plusieurs bords, dans l'intention de passer au vent d'une grande Ile que nous avions aperçue, au coucher du soleil, dans l'ouest et l'ouest quart nord-ouest (*). L'aube du jour nous surprit encore sous le vent de cette Ile. Sa côte orientale, qui peut avoir cinq lieues de longueur, court â peu près nord et sud, et, a sa pointe méridionale, on voit un îlot bas et de peu d'étendue. Entre elle et la terre de la Nouvelle-Guinée, qui se prolonge ici presque sur le sud -ouest quart ouest, il se présentait un vaste passage dont Touverture, d'environ huit lieues, gît nord-est et sud-ouest. Le vent en venait, et la marée portait dans le nordouest; comment gagner, en louvoyant ainsi contre vent et mer? Je l'essayai jusqu'à neuf, heures du matin. Je vis avec douleur que c'était infructueusement, et je pris le parti d'arriver, pour ranger la côte septentrionale de l'île, abandonnant à regret un débouché que je crois très-beau pour se tirer de cette chaîne éternelle d'îles.

Nous eûmes, dans cette matinée, deux alertes consécutives. La première fois, on cria d'en haut qu'on voyait devant nous une longue suite de brisants, et l'on prit aussitôt les amures à l'autre bord. Ces brisants, examinés ensuite plus attentivement, se trouvèrent être des ras d'une marée Violente, et nous rcprîme^notre route. Une heure après, plusieurs personnes crièrent du gaillard d'avant qu'envoyait le fond sous nous; l'affaire pressait, mais l'alarme fut heureusement aussi courte qu'elle avait été vive. Nous l'eussions même crue fausse, si rÉIoile, qui était dans nos eaux, n'eût aperçu ce même haut fond pendant prés de deux minutes. Il lui parut un banc de corail. Presque nord et sud de ce banc, qui peut avo'ur encore moins d'eau dans quelque partie, il y a une anse de sable, sur laquelle sont construites quelques cases environnées de cocotiers. La remarque peut d'autant plus servir de point de reconnaissance que, jusque-là, nous n'avons vu aucune trace d'habitations sur cette côte. Aune heure après midi, nous doublâmes la pointe du nord-est de la grande île, qui s'étend ensuite sur l'ouest et l'ouest quart sud-ouest, près de vingt lieues. H fallut serrer le vent pour la prolonger, et nous ne tardâmes pas à apercevoir d'autres Iles dans l'ouest et l'ouest quart nord-ouest. On en vit même une, au soleil couchant, qui fut relevée dans le nord-est quart nord, à laquelle se joignait une bâture qui parut s'étendre jusqu'au nord quart nord-ouest : ainsi, nous étions encore une fois enclavés.

Nous perdîmes, dans cette journée, noire premier maître d'équipage, nommé Denys, qui mourut du scorbut. H était Malouin et âgé d'environ cinquante ans, passés presque tous au service du roi. Les sentiments d'honneur et les connaissances qui le distinguaient dans son état important nous l'ont (ait regretter universellement. Quarante-cinq autres personnes étaient atteintes du scorbut; la limonade et le vin en suspendaient seuls les funestes progrès.

(•) Les îles Mispulu. Dumoiil d'Urville, dans k Voyage de V Astrolabe, a délcnninc leur position par 129*' 13' de longitude est.

(•) L'ilc de Waigiou, qui avait éié visilée pour la première fois par Forrcsl, eu 1775.