DIFFICULTE DES RELATIONS AVEC LES NATURELS

armé d*une pique d'environ dix pieds de longueur, et d*un bâton court qu'il semblait manier comme si e*eût été un instrument qui servit à lancer la pique ou à en faire usage de quelque autre manière ; ils nous parlèrent d'un ton de voix très-élevé, et dans un langage rude et désagréable dont ni Tupia ni nous ne comprîmes pas un seul mot. Ils agitaient leurs armes, et semblaient résolus de défendre leur rivage jusqu'à la dernière extrémité, quoiqu'ils ne fussent que deux, et qu'ils eussent à combattre contre quarante. Je ne pouvais m'empôcher d'admirer leur courage, et comme j'étais bien éloigné de commencer les hostilités avec des forces si inégales, j'ordonnai aux matelots de cesser de ramer. Nous nous entretînmes, par signes, l'espace d'un quart d'heure, et, afin de gagner leur bienveillance, je leur jetai des clous , des verroteries et d'autres bagatelles qu'ils acceptèrent, et dont ils parurent fort contents. Je leur fis signe que nous avions besoin d'eau, et je tâchai de les convaincre, par tous les moyens que je pus imaginer, que nous ne voulions leur faire aucun mal : ils nous firent quelques gestes que je pris pour une invitation de débarquer; mais lorsque le bateau s'avança, ils parurent de nouveau déterminés à s'y opposer. L'un d'eux semblait être un jeune homme de dix-neuf ou vingt ans, et l'autre un homme d'un moyen âge; comme je n'avais pas d'autre ressource, je fis tirer entre les deux un coup de fusil. Le plus jeune, entendant le bniit de l'explosion, laissa tomber sur le rocher un paquet de lances; mais, revenu bientôt de sa frayeur, il les releva avec une grande vivacité. Ils nous lancèrent une pierre, sur quoi j'ordonnai de lâcher un second coup de fusil chargé à petit plomb, qui atteignit aux jambes le plus âgé de ces Indiens : il s'enfuit sur-le-champ à une des habitations, qui était éloignée d'environ cent verges. J'espérais que notre contestation était finie, et nous nous hâtâmes de débarquer. Nous étions à peine sortis du bateau que le blessé revint, et nous aperçûmes qu'il n'avait quitté le rocher qu'afin d'aller chercher une espèce de bouclier pour sa défense. Dès qu.'il fut de retour, il nous décocha une javeline, et son camarade en lança une autre; elles tombèrent au milieu de nous, mais heureusement elles ne blessèrent personne. Nous tirâmes un troisième coup de fusil chargé à petit plomb, sur quoi ils jetèrent une autre javeline, et s'enfuirent ensuite tous deux. Si nous les avions poursuivis, nous en aurions probablement pris un; mais M. Banks nous fit penser que les lances pouvaient être empoisonnées, et je ne crus pas qu'il fût prudent de nous hasarder dans les bois. Nous allâmes alors dans les huttes, et nous trouvâmes les enfants qui s'étaient cachés derrière un boucher et des écorces : après les avoir examinés, nous les laissâmes dans leur retraite sans leur faire apercevoir qu'ils avaient été découverts; et, en quittant la maison, nous y mîmes quelques verroteries, des morceaux d'étofi'es et d'autres présents, par lesquels nous espérions gagner l'amitié de ces habitants, lorsqu'ils reviendraient; mais nous emportâmes environ cinquante lances que nous y avions trouvées : elles ont de 6 à 15 pieds de longueur, avec quatre branches comme celles des fouanes, dont chacune est très-pointue et armée d'un os de poisson. Nous remarquâmes qu'elles étaient barbouillées d'uno substance visqueuse de couleur verte, ce qui nous confirmait dans l'opinion qu'elles étaient empoisonnées; mais nous reconnûmes par la suite que cette conjecture était fausse. Il nous parut que les Indiens s'en étaient servis pour prendre du poisson , attendu qu'elles portaient encore des plantes

marines.

Après nous être rembarques dans notre bateau, nous portâmes les lances à bord du vaisseau. Nous

allâmes alors vers la pointe septentrionale de la baie, où nous avions vu plusieurs naturels du pays

lorsque nous y étions entrés; mais elle était entièrement déserte : nous y découvrîmes de l'eau douce

qui sortait des sommets des rochers et tombait en bas, dans une mare ; mais nous ne pûmes pas en

tirer facilement pour notre usage.

J'envoyai, le matin du 29, un détachement de matelots à cet endroit de la côte où nous avions débarqué d'abord ; je leur ordonnai de creuser des trous dans le sable pour tâcher d'y puiser de l'eau. Bientôt après, j'allai à terre avec MM. Banks et Solander, et nous trouvâmes un petit courant qui était plus que suffisant pour nous fournir de l'eau.

En visitant la hutte où nous avions vu les enfants, nous fûmes très-mortifiés de trouver qu'on n'avait pas touché aux verroteries et aux rubans que nous y avions laissés la veille au soir, ut oe n'apercevoir aucun Indien.

Le 30, avant la pointe du jour, les Indiens vinrent aux maisons qui étaient vis-à-vis du vaisseau, et nous les entendîmes souvent pousser de grands cris. Dès qu'il fut jour, nous les vîmes se promener le

VOYAGEURS MODERNES. — COUK.

long (le la grève, et bientôt après ils se retirèrent dans les bois, où ils allumèrent plusieurs feux â U distance d'environ un mille de la côte.

Le i*^ mai, dés le grand malin, le corps de Forby Sutberland, un de nos matelots qui mourut la veille au soir, fut enterré prés du lieu de Taiguade, et j'appelai pour cela pointe StUherland la pointe méridionale de cette baie (').

Sommet de la cascade Oougainville, dans les raoïilngncs Bleues («). — Daprcs l'Atlas de ia Thétii cl de l'Espérance.

Nous résolûmes de faire une excursion dans le pays. MM. Danks et Solander, moi-même el sept autres, équipés convenablement pour cette expédition, nous nous mîmes en route et nous visitâmes d'abord, près du lieu de Taiguade, les buttes, où quelques-uns des babitanls continuaient d'aller chaque jour; et quoiqu'ils n'eussent pas encore emporté les petits présents que nous y avions mis, nous y en laissâmes d'autres un peu plus précieux, tels que des étoffes, des miroirs, des peignes et des quincailleries, et ensuite nous pénétrâmes dans la campagne. Nous trouvâmes que le sol était d'une terre marécageuse ou d'un sable léger, et que des bois et des plaines diversifiaient agréablement la surface du pays. Les arbres sont grands, droits, sans broussailles au-dessous, et placés à une telle distance l'un de l'autre que toute la campagne, si l'on en excepte les endroits oii les marais y rendent le labourage impossible, pourrait être cultivée sans les abattre. Outre les arbres, le fond est couvert d'une grande quantité de gazon, qui y croît en touffes serrées les unes près des autres, et qui sont aussi grosses que la main en pourrait contenir. Nous vîmes plusieurs maisons des babitanls, et des endroits où ils avaient couché en plein air; nous n'aperçûmes qu'un insulaire, et il s'enfuit au moment qu'il nous découvrit. Nous laissâmes pourtant des présents, espérant qu'à la fin nous gagnerions par là leur confiance et leur amitié.

(*) Au nord-ouest de la pointe Sulander.

{■) Située à plusieurs milles de la baie Bolaniquc, sur la roule de Sydney à Bathursl, dans les monlagncs Bleues. Boa giiinville arriva presque en vue de la Nouvelle-Galles du Sud en juin 1768, mais à la hauteur du cap Tribulalion. Lawsfidfc doit son nom à M. Bougainville fils, commandant de la Thétis» qui aborda au port Jackson en juin 1825, el qui a élevé ufl monument sur la pointe noid de Botaiiy-B.iy, où la Pérouse écrivit les dernières de ses dépiîclies qui soient paneiiues en Europe

QUADRUPEDES. — OISEAUX. — ARBRES. 385

Nous aperçûnrres de loin, et en passant, un quadrupède qui était à peu prés de la grosseur d'un lapin. Le chien de M. Banks le vit, et il l'aurait probablement attrapé, si, au moment qu'il jse mit à le poursuivre, il ne s'était pas blessé la jambe contre un tronçon d'arbre caché dans la grande herbe. Nous rencontrâmes ensuite la fiente d'un animal qui se nourrissait d'herbes, et que nous jugeâmes être au moins de la grosseur d'un daim. Nous trouvâmes aussi les traces d'un autre animai, qui avait les paUes

Le Cacatoès blanc de la Nouvelle-Galles duSad (Plyctolophtu Uadbeateri). — D'après Milcbel {*),

comme celles du chien et qui semblait être â peu prés de la grosseur d'un loup, et celles d'un troisième animal, plus petit, dont le pied ressemblait à celui d'un putois ou d'une belette (*). Les arbres étaient remplis d'un grand nombre d'oiseaux de différentes espèces, parmi lesquels il y en avait plusieurs d'une très-grande beauté, et en particulier des loriots et des catacouas ('), qui volaient en troupes très-nom-

(*) MilcheVs auslralian ejpLililion,

(*} Voy. plus loin les iiol^is sur les quadrupèdes de la Nouvelle-Hollaiide.

(') Oulrc le cacatoès blanc à crèlc jaune, on Iroiivc à la Nouvelle-Galles du Sud un cacatoès couleur d'ardoise à crêle rouge, et deux espèces noires, sons crèle, dcnl les ailrs el la qniue sont barioLKs de jaune.

breuscs. Nous trouvâmes quelques bois qui avaient été abattus par les naturels du pays avec un instrument érooussé, et d'autres dont ils avaient ôté Fécorce. Il n*y avait pas beaucoup d'espèces diflërentes de CCS arbres ; nous en vtmes un grand qui distillait un gomroe assez semblable au sang-dn-dragon ; on avait fait des entailles dans quelques-uns, à environ trois pieds de distance les unes des autres, pour; pouvoir grimper commodément.

Le matin du lendemain 2 , il tomba tant de pluie que nous fûmes tou§ bien aises de rester à bord.

Tupia, qui était devenu un bon tireur, s*écartait souvent de nous pour cbasser aux perroquets; il nous dit avoir rencontré une fois neuf Indiens qui s'enfuirent, frappés de crainte et avec beaucoup de désordre, dés qu'ils s'aperçurent qu'il les voyait.

Le 3, douze pirogues, qui avaient chacune â bord un seul Indien, vinrent à an demi -mille du lieu de l'aiguade, où elles restèrent pendant un temps considérable. Ces insulaires étaient occupés à harponner du poisson, et ils paraissaient si attentifs â ce qu'ils faisaient, ainsi que les autres que nous avions vus auparavant, qu'ils ne semblaient pas prendre garde à autre chose.

Le i, un de nos ofBciers rencontra un homme très -vieux, une femme et quelques petits enfants, assis sous un arbre, au bord de l'eau. Ils ne s'aperçurent pas mutuellement avant d'être tout prés les uns des autres. Les Indiens témoignèrent quelque crainte, mais ils ne tentèrent pas de prendre la fuite. Notre officier n'avait rien â leur donner qu'un perroquet qu'il venait de tuer ; il le leur offrit, mais ils refusèrent de l'accepter; ils se retiraient en arrière, par frayeur ou par aversion, à mesure qu'il approchait sa main. Il resta peu de temps avec eux; il vit plusieurs pirogues pécher près du rivage, et, comme il était seul, il craignit qu'elles ne vinssent à terre pour l'attaquer. Il dit que ces insulaires avaient la peau d'un brun très-foncé, sans être noire (*); que l'homme et la femme paraissaient fort âgés, puisqu'ils avaient tous deux les cheveux gris ; que ceux de l'homme étaient épais, et sa barbe longue et dure ; que la femme les portait courts, et que tous deux étaient entièrement nus.

La grande quantité de plantes que MM. Banks et Solander rassemblèrent dans cet endroit m'engagea à lui donner le nom de baie de Botanique (*). Elle est située au 34^^ degré de latitude sud, et au 208"* 37' de longitude ouest. Elle est étendue, sûre et commode.

Pendant mon séjour dans ce havre, j'arborai chaque jour à terre le pavillon anglais, et je fis graver, sur un des arbres près du lieu de l'aiguade, le nom de notre vaisseau, avec la date du jour et de l'année où nous arrivâmes.

(*) Les indigènes de la NouveHe-HêlIande ont la peau d*unc teinte noirâtre, couleur de suie; le nez ëpalé,la chevelure plas ou moins frisée en mèches, les extrémités minces et grêles ; ces caractères ne permettent pas cependant de les confondre avec les nègres d'Afrique.

Ils descendent sans doute des peuplades primitives qui se sont répandues sur la Nouvelle-Irlande, la Nouvelie-Bretagoe, les Nouvelles-Hébrides, la Nouvelle-Calédonie, etc. «Leur origine est fort obscure, dit Lesson, bien qu*on puisse la dire sœur des Alfourous et des Endaraènes des hautes terres de la Malaisie, et sortie même de quelques-unes des souches 1» plus anciennes de Madagascar. »

£n général, les naturels du conUnent austral sont au-dessous de la plupart des insulaires de rOcëanle, sous le rapport de rinlelligencc. Plusieurs tribus sont anUiropopiiages.

« Ceux qui occupent le dernier rang de la race malaistenne sont évidemment les habitants de T Australie (Nouvelle-Uolloode) et de la Tasmanie (terre de Van-Uiémen ). » (Duraonl d'Urville.) «

Si bas qu'ils soient placés sur Péchelte des races humaines, ils ont une religion ; ils croient à Texistence de mauvais esprits, et ils leur adressent des prières pour qu'ils les préservent de tous les maux et qu'ils les favorisent dans leurs bons ou leurs mauvais desseins. Us ensevelissent leurs morts après les avoir enveloppés de feuUlage, et gravent des hiéroglyphes funéraia's sur les tombes et sur les arbres voisins des sépultures.

(*) La botanique de la Nouvelle-Hollande, aussi curieuse que riche et variée, a été le sujet de savants ouvrages, notaïuoieot de ceux de Banks, de Labillardière, de Robert Hrown et de Gunningham.

« La flore de l'Australie se compose d'environ i200 espèces, réparlies dans 120 famillQ3;et parmi celles qui dominent

«ont les myrtacées, les proléacécs, les épacridées, les restiaî^ées Toutefois, les forêts de la Nouvelle-Galles du Sud ont

un aspect brumeux, trisle; le feuillage est sec, trépide, coriace. ■ ( Lesson. )