HOSTILITES

<l*ime petite anse qui se trouve dans l'intérieur du havre, et qu'ils l'avaient invité à débarquer par des signes et des paroles dont il n'entendait pas la signification ; il ajouta qu'ils étaient tous armés de longues piques et d'une pièce de bois dont la forme était assez ressemblante à celle d'un cimeterre. Les Indiens qui n'avaient pas suivi le bateau, s'apercevant que le vaisseau approchait, nous firent plusieurs gestes de menace et agitèrent leurs arfnes ; il y en avait deux surtout d'une figure singulière : leurs vi-

Conflucnt de h Nopcan et de la Wcra-Cambia (*). — D'après l'Allas de la Thétis ( Boug^inville fils).

sages semblaient être couverts d'une poudre blanche, et leurs corps étaient peints de larges raies de la méaie couleur, qui, passant obliquement sur la poitrine et sur le dos, avaient la forme des bandoulières de nos soldats : ils portaient aussi sur leurs jambes et leurs cuisses des raies de la même espèce, qui ressemblaient à de larges jarretières. Chacun de ces hommes tenait dans sa main l'arme, d'environ deux pieds et demi de long, que le maître nous avait décrite comme un cimeterre. Il nous parut qu'ils parlaient entre eux avec beaucoup de chaleur.

(') Lesson, qui visita la baie Botanique en i8ii, fit une excursion dans rintérieur des terres, en remontant la Nepean et la Wera-Gambia.

«Ces rivières coulent, dit-il, dans la crevasse profonde des hauls pitons du premier plan de la chaîne des montagnes Bleues; les brisures de ces montagnes s'élèvent sur leurs bords en murailles verticales. Les roches, nues et éboulées, n*ont reçu qu'une végétation spéciale ; mais ces roches de grès, séparées en fragments gigantesques, placées en assises avec régularité, sembleraient avoir été posées par la main des hommes, si leur niasse ne prouvait rhabileté d'un ouvrier bien autrement puissant. Un silence de stupeur règne sur celle création sauvage, qu'interrompt parfois Taigre cri du cac^atoès. »

Mais plus loin le paysage change entièrement d'aspect. Après être sortis de la Wera-Gambia , qui ne pouvait plus porter Tembarcation, Lesson et ses compagnons rétrogradèrent jusqu'au bassin de la Nepean :

a Les bords de ce bassiit nous oflrirenl leur pelouse de violeUcs bleues et blanches, l'ombrage de grands arbres, des ondes tombant des diverses crevasses des montagnes Bleues, el des poissons délicats. Là nous entendîmes le cri du singulier psophodCj qui imite à faire illusion le claquement du fouet du postillon. L(i nous trouvâmes les somplueuscs plumas de la hjre\ l.i, les saiin-birds (oiseaux-salin) volaient sans bruil avec leur plumage soyeux et mollet. Je n'oublierai jamais ce spectacle extraordinaire el complètement en dehors de ce que j*ai vu sous tant de climats. » ( Voyage autour du monde, t. Il, p. 273 et 274.)

Nous continuâmes à porter sur la baie, et raprès-midi nous mîmes à l'ancre par six brasses, audessous de la côte méridionale, à environ deux railles en dedans de l'entrée, la pointe sud nous l'estant au sud-est, et la pointe nord à l'est. En avançant, nous découvrîmes sur les deux pointes de la baie quelques huttes et plusieurs naturels du pays, hommes, femmes et eûfants. Nous vtmes, au-dessous de la pointe du sud, quatre petites pirogues ayant chacune à bord un homme qui semblait fort occupé à

Ck>urs de la Ncpean. — D'après TAlIas de la Thétis (BougainviUe flls).

harponner du poisson avec une grande pique; peu s*en fallut qu'ils ne se hasardassent à passer au milieu de la houle ; et ils étaient si attentifs à leur ouvrage que, lorsque le vaisseau passa à un quart de mille d'eux, ils tournèrent à peine les yeux. Peut-être que le bruit des vagues les avait assourdis, ou que, leur attention entièrement fixée sur leur pèche, ils ne virent et n*entendirent rien quand nous passâmes.

Le vaisseau avait mis â Tancre vis-â-vis d'un petit village composé de six à huit maisons. Tandis que nous nous préparions à remonter à bord du bateau, nous vîmes sortir du bois une vieille femme, suivie de trois enfants ; elle portait des fagots à brûler, et chacun des enfants avait aussi sa petite charge. Lorsqu'elle s'approcha des maisons, trois autres enfants, plus jeunes que les premiers, vinrent âsa rencontre. Elle regardait souvent du c6té du vaisseau; mais elle ne témoignait ni crainte ni surprise. Peu de temps après, elle alluma du feu, et les quatre pirogues arrivèrent de la pèche. Les hommes débarquèrent, et, après avoir tiré leur canot à terre, ils se mirent à apprêter leur dîner, sans paraître s'embarrasser de nous, quoique nous ne fussions éloignés que d'un demi-mille. Nous observâmes qu'aucun des habitants que nous avions vus ne portait le moindre vêtement; la vieille femme n'avait pas même un pagne.

Après dîner, je fis équiper les bateaux, et nous partîmes du vaisseau accompagnés de Tupia. Noos voulions débarquer dans l'endroit où nous avions aperçu des Indiens , et nous commencions à espérer que, puisqu'ils avaient fait si peu d'attention à l'entrée du vaisseau dans la baie, ils n'en feraient pas davantage à notre arrivée à terre. Nous nous trompions : dès que nous approchâmes des rochers, deux hommes vinrent nous disputer le passage, et les autres s'enfuirent. Chacun des deux champions était