CIMETIERE. — COIFFURE

en anse de panier, servent quelquefois à séparer les plantations horizontales; et quand celle méthode esl employée, ce qui arrive d'ordinaire dans les occasions où il faut pratiquer un sentier ou quelque passage, ils ne perdent pas un pouce de terrain. Peut-être que la différence des racines plantées, suivant Tune et l'autre méthodes, rend ces deux préparations nécessaires. Elles ne sont pas toutes d'une même couleur; il en est d'un bien meilleur goût que d'autres; mais elles sont Irés-saines et trés-nourrissantes. Les têtes de ces racines fournissent encore une bonne espèce de légume que mangent les naturels. Les hommes, les femmes et les enfants travaillent à ces plantations.

Après avoir rôdé au milieu des marais et des plantations, nous parvînmes à une maison détachée des autres, enfermée de pieux, par derrière laquelle il y avait une rangée de colonnes de bois : chacune était d'environ un pied carré de large et de neuf de haut, et le sommet représentait une tête humaine grossièrement sculptée. Nous y trouvâmes un vieillard solitaire, qui, en nous montrant ces colonnes, nous fit signe que c'était son cimetière. C'est une chose remarquable que tous les peuples policés ou sauvages érigent des monuments sur les lieux où ils enterrent leurs morts.

Nous rencontrâmes ensuite des naturels, et surtout des femmes, qui défrichaient et qui bêchaient une pièce de terre marécageuse, probablement afin d'y planter des ignames et des eddys. Elles se servaient d'un inslniment dont le bec était recourbé et pointu : ce même instrument semble leur servir aussi d'arme offensive.

Les plantations exigent des soins extraordinaires, à cause de la maigreur du sol. En effet, je n*ai jamais vu, dans aucune autre île de la mer du Sud, les insulaires bêcher de cette manière. Nous tuâmes ici des oiseaux curieux.

L'après-midi, je retournai à terre, où, sur un grand arbre voisin de l'aiguade, et proche du rivage, je fis graver une inscription contenant le nom du vaisseau , la date de notre arrivée, etc., comme un témoignage que nous avons les premiers découvert cette contrée; j'ai observé cette formalité sur toutes les nouvelles terres que nous avons reconnues.

Nous remontâmes, pour la dernière fois, le ruisseau où l'on avait rempli nos futailles, et, après avoir cueilli quelques plantes que notre maladie nous avait empêchés de rassembler plutôt, il fallut quitter cette grande île.

Nous congédiâmes nos amis et retournâmes au vaisseau , où je fis mettre à bord nos bâtiments à rames, dans le dessin d'être prêt le lendemain à reprendre la mer.

Description de la Nouvene-Calédonie. — Mœurs, coutumes et arts de ses habitants.

Je terminerai les observations que nous avons faites, durant notre séjour sur cette côte, par quelques détails sur la contrée et sur ses habitants. Nous y avons trouvé les hommes forts, robustes, actifs, bien faits, civils et paisibles; et nous leur avons reconnu une qualité rare parmi les nations de cette mer, c'est qu'ils n'ont pas le plus léger penchant au vol. Ils sont presque de la même couleur que les habitants de Tanna; mais ils ont des traits plus réguliers, un air plus agréable; ils sont plus robustes et de plus haute taille - quelques-uns ont 6 pieds 4 pouces. Il en est qui ont les lèvres épaisses, le nez plat, les traits et la mine des nègres. Deux choses contribuaient à former ce rapprochement dans notre esprit : leur tête moutonnée et l'usage de se frotter le visage avec une espèce de fard d'un noir luisant. En général, la couleur de leurs cheveux et de leur barbe est noire. Leurs cheveux, naturellement bouclés, paraissent, à la première vue, ne pas différer de ceux des nègres, et cependant ils sont d'une tout autre nature, et plus rudes et plus forts que les nôtres. Plusieurs les laissent croître et les relèvent sur le sommet de la tête; d'autres n'en conservent qu'une touffe de chaque côté, qu'ils nouent avec beaucoup de soin; et il y en a qui, comme toutes les femmes, les portent courts. Des cheveux de cette rudesse demandent à être souvent peignés, et, à cet effet, ils ont un instrument très- convenable. C'est une espèce de peigne dont les dents sont de petits bâtons d'un bois dur, de la grosseur des aiguilles à faire les bas, et de la longueur de sept à neuf et dix pouces. Ces brochettes, dont le nombre est de vingt, mais plus souvent au-dessous, sont liées ensemble par un bout, et parallèlement, jl la distance

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d'un dixième de pouce Tune de Tautre. Les aulres extrémités, qui sont un peu pointues, $*ouTrent comme les branches d'un éventail. Ce peigne, dont ils se servent pour se gratter et faire tomber leurs poux, est toujours attaché à leurs cheveux d'un côté de la télé. Les habitants de Tanna ont un instrument pareil pour le même usage; mais les dents en sont fourchues, et Le peigne ne contient pas plus de trois ou quatre dents, et ce n'est quelquefois qu'un petit bâton pointu. Leur barbe est de la nature de leurs cheveux, et la plupart la portent courte, ils ont assez communément des-ulcéres aux pieds ei aux jambes; et nous avons remarqué que presque tous ont le scrotum enflé. Je ne dirai pas si ce gonflement est occasionné par quelque maladie, ou s'il est causé par le pagne qu'ils portent comme à Tanna et Mallicolo. Ce pagne, leur seul vêtement, est ordinairement d'écorce d'arbre ou de feuilles. Us emploient à cela les petites pièces d'étofles et les feuilles de papier que nous leur donnions. Nous leur avons vu des vêlements grossiers d'une espèce de natte; mais il ne paraît pas qu'ils les portent jamais. Quelques-uns avaient sur la tête un grand bonnet noir cylindrique ; et cet ornement, Irès-considéré parmi rnx, semble réservé aux chefs et aux guerriers. Quand, dans les échanges, nous leur donnâmes des feuilles de gros papier, ils en firent tout de suite de ces bonnets.

Le vêtement des femmes est une jupe courte, de fibres de bananier, aUachéc ù un coruon qu'elles nouent autour des reins. L'épaisseur est au moins de six ou huit pouces; mais la longueur n'est pas plus considérable qu'il le faut pour l'usage auquel elle est destinée. Les filaments extérieurs sont leiuts de noir, et la plupart garnis de nacre de perle sur le côté droit. Les deux sexes se parent également dépendants d'oreilles d'écaillés de torUie, de bracelets ou d'amulettes, l'un et l'autre de coquillages et de pierres ; les bracelets se portent au-dessus du coude. En divers endroits du corps, ils se tatouent la peau ; mais ces piqûres ne sont point noires comme dans d'autres îles. Les habitants de Tanna s'impriment beaucoup de ces mêmes traits.

S'il me fallait juger de l'origine de cette nation, je la prendrais pour une race mitoyenne entre les peuples de Tanna et des îles des Amis, ou entre ceux de Tanna et de la iNouvellc-Zèlande, ou même enlre les trois, par la raison que leur langue n'est, â quelques égards, qu'un mélange de celles de ces différentes terres. Les Calédoniens sont à peu près du caractère de ceux qui habitent les îles des Amis; mais ils ont beaucoup plus de douceur et d'affabilité.

La quantité de leurs armes offensives doit faire croire que, malgré leur inclination pacifique, ils sont quelquefois en guerre. Ces armes sont des massues, des lances, des dards, et des frondes pour lancer des pierres. Les massues, longues de deux pieds, ont diverses formes; quelques-unes ressemblent é une faux et d'autres à une hache : il en est dont la tête est pareille h celle d'un faucon, et d'autres qui sont à tête ronde; mais toutes sont proprement travaillée.^. Plusieurs de leurs lances et de leurs javelots sont faits avec le même soin et ornés de bas-reliefs. Les frondes sont aussi simples qu'il est possible : elles ressemblent beaucoup aux glandes plumbeœ des Romains; mais pour les pierres qu'ils lancent, ils prennent la peine de les polir, et de leur donner à peu près la configuration d'un œuf également gros par les deux bouts. Pour lancer le dard, ils se servent de cordon comme à Tanna. Ils font un grand usage du dard pour le poisson; et je ne sais même pas s'ils ont une autre manière de prendre de gros poisson, car je n'ai vu, parmi eux, ni lignes ni hameçons.

Il est peu nécessaire de parler des outils dont ils se servent; car ils ne diffèrent guère, pour la matière et pour la forme, de ceux qui sont en usage dans les autres îles. Leurs haches pourraient paraître d'une forme un peu plus différente; mais celte différence est autant due au caprice qu'à la coutume.

Leurs maisons, du moins pour la plupart, sont construites sur un plan circulaire : elles ne ressemblent pas mal h des ruches d'abeilles, et elles ne sont ni moins closes ni moins chaudes : l'entrée est un trou carré, précisément de la grandeur qu'il faut pour admettre un homme plié en deux. Du plancher à la naissance du toit, la hauteur est de quatre pieds et demi; mais le toit, qui est d'une élévation considérable, se termine en pointe au sommet, au-dessus duquel s'élève un poleau, orné de bas-reliefs ou de coquillages, ou des deux a la fois. Ces huttes se construisent avec des perches, des roseaux, etc., et les deux côtés et le toit sont épais et bien couverts d'un chaume de longues herbes grossières. Dans l'intérieur de la cabane, il y a des poteaux dressés qui soutiennent des échafaudages de lattes, où ils placent leurs provisions, ou toute autre chose. Quelques-unes de ces maisons ont deux planchers l'un' sur l'aulre. Sur le plancher est répandue de l'herbe sèche, et çà et là on voit des nattes étendues et