HUTTES. — FOYERS

destinées à servir aux maîtres de siège pendant le jour, et de lit pendant la nuit.' Dans la plupart, nous avons remarqué deux foyers, et comoiunément un feu allumé; et comme la fumée n'a d'autre issue que

Huttes de la Nouvelle-Calédonie (<) — D'après Labillardièrc.

la porte, toute la maison est si chaude et si enfumée que, pour nous qui ne sommes pas habitués â une

pareille atmosphère, il nous était impossible d'y rester un moment.

Voilà sans doute pourquoi ces peuples sont si frileux en • plein air, s'ils ne font pas de l'exercice. Nous les avons vus fréquemment allumer de petits feux et se ranger autour afin de se réchauffer. Peut-être est-il nécessaire que les maisons ' soient ainsi enfumées pour en écarter les mosquites, qui sont ici trés-multipliés. A quelques égards, il y a de la propreté dans les habitations; car, outre les ornements du sommet, les poteaux de la porte sont souvent décorés de bas-reliefs; et si d'ailleurs elles paraissent peu convenables dans un climat chaud, elles seraient du moins très-bien entendues sous un ciel plus rigoureux : comme il n'y a qu'une seule

pièce, sans aucune séparation, les membres d'une même famille vivent toujours ensemble. Les ustensiles de ménage se réduisent â très-peu de chose : la jarre de terre, dont nous avons parlé,

Pierres de foyer pour soutenir les jarres.

(') « Nous descendîmes à terre vers une heure après midi, et bientôt nous fûmes entourés par un grand nombre d'hablLinls, qui venaient de sortir du milieu des bois au travers desquels nous nous enfonçâmes à plusieurs reprises, en nous éloignant peu des bords de la mer. Nous ne tardâmes pas à trouver quelques butles isolées, à trois ou quatre cents pas les unes des autres, et ombragées par des cocotiers. Quelque temps après , nous en trouvâmes quatre qui formaient un petit hameau dans un des lieux les plus sombres de la forêt; elles avaient toutes à peu près la forme de ruches ayant 3 mètres de long sur autant de large, et étaient la plupart entourées d*unc palissade haute d*un mètie et demi , faite avec des pétioles de feuilles de cocotier rapprochées très-près les unes. des autres et fichées en terre, de manière à former une petite allée devant la porte. Plusieurs portes avaient deux montints faits de planches, à l'extrémité supérieure desquels on avait sculpté assez grossièrement une tète d'homme. La charpente était faite de perches appuyées sur l'extrémité supérieure d'un pieu planté au centre de l'aire ; quelques morceaux de bois courbés en arc rendent ces petites loges assez solides. Leur couverture est de paille, et a environ deux tiers de dcciniùlre d'épaisseur. Des nattes couvraient le sol, sur lequel les naturels sont parfaitement à l'abii des injures de l'air; mais les moustiques y sont si importuns qu'ils sont obligés d'allumer du feu pour les chasser, lorsqu'ils veulent dormir. On voyait ordinairement, dans l'intérieur, une planche placée horizontalement, â un mètre d'élévation, et soutenue avec des cordes. On ne pouvait y poser que des effets assez légei's, car ces attaches étaient très-faihlcs.

■ Nous observâmes, près de quelques-unes de ces demeures, de pelits monceaux de terre de trois à quatre décimètres d'élévation, et surmontés, vers le milieu, d'un treillage fort clair, haut de deux à trois mètres ; les sauvages nous le nommèrent nbouet, et nous firent connaître que c'était un lieu de sépulture; ils inclinèrent la tète d'un côté en la soutenant avec la main, puis ils fermèrent les yeux, pour exprimer le repos dont jouissaient les restes de ceux qu'on y avait déposés. » (La- Lillardière. )

est le seul digne de remarque. Dans chaque maison, on comple une de ces jarres, et quelquefois plusieurs. Ils y cuisent leurs racines, et peut-être encore le poisson ,^etc. Le feu de la cuisine est en dehors de la maison, en plein air. Sur le foyer sont trois ou cinq pierres pointues, lixées en teri*e. Les pointes s'élèvent au-dessus de la surface, d'environ six pouces, de cette manière. Les foyers de trois pierres ne sont que pour une seule jarre; ceux de cinq en admettent deux. Les jarres ne se posent point sur le fond, mais inclinées sur le côté. On place ainsi ces pierres afm d'élever assez les jarres pour donner de l'air au feu.

Les naturels ne se nourrissent que de racines, de poissons et de Técorce d'un arbre qu'on dit croître aux Indes occidentales. Ils grillent cette écorce, et ils en mâchent continuellement des morceaux : elle a un goût douceâtre, insipide, et quelques personnesde l'équipage en mâchèrent avec plaisir. L'eau est leur unique boisson, du moins je n'en ai pas remarqué d'autre.

Les bananes et les cannes à sucre ne s*y trouvent pas en abondance. Le fruit à pain est rare; et les cocotiers n'y poussent pas des tiges aussi vigoureuses que dans les autres îles; tous ces arbres ne produisent d'ailleurs qu'une médiocre quantité de fruits.

Si nous jugions de la population par la quantité d'habitants que nous vîmes journellement, nous pourrions croire qu'elle est très-nombreuse; mais il est probable que notre relâche rassembla les naturels de toutes les parties de l'Ile. M. Pickèrsgill, en côtoyant la côte à l'ouest, observa que la contrée était très-peu peuplée ; et nous sûmes que les habitants de l'autre partie de l'île traversaient presque chaque jour les montagnes pour nous faire visite. Cette terre, néanmoins, est peuplée en raison de ses productions: les vallées et les plaines sont habitées autant que le permet l'état de la culture. Il ne paraît pas que cette contrée puisse fournir une subsistance suffisante pour une nombreuse population. La nature a été moins libérale ici que sur les autres Iles des tropiques que nous connaissons dans cette mer. La plupart des cantons, ou du moins ceux que nous en avons examinés , ne consistent guère qu'en montagnes où le roc est à peine couvert d'un peu de terre, que brûle continuellement le soleil (•); et les herbes qui y croissent deviennent inutiles â un peuple qui n'a point de bétail.

La stérilité du sol dispense les habitants de contribuer aux besoins des navigateurs. Peut-être la mer

L'Araignée qoe mangent les NonTeanx-Calédookos (*).

(*) Labillardiêre désigne ccUe araignée sous le nom à*Aranea eduUs. Les naturels rappellent nougui.

(*) N Le climat de la Nouvelle-Calédonie est très-tempérë, eu égard à sa laUtude; la tempéraUire varie de 26 à 29 degrés le jour, cl de 22 à 25 degrés la nuit, dans les circonstances ordinaires de petites brises; quand la déclinaison du solcii est boréale, la chaleur y est très-supportable, et les nuits y sont fraîches et même froides.

» Les principales ressources et les objets de commerce qu'on pourra tirer de la Nouvelle-Calédonie sont : rexploilalion dos pins colonnaires, du sandal, du teck, et des nombreuses essences d'arbres qui abondent dans les forêts ; la culUire du café, des épices; la pèche du corail et des trépans ou holothuries, très-rccherctiés des Chinois.

» La Nouvelle-Calédonie a soixante-dix lieues du sud-est au nord-ouest, et douze ou quinze lieues de Test à Touest. De grandes plaines, dont la base est de formaUon coralligène (ainsi que l'indiquent les bancs nombreux de madrépores qui ceignent cette lie dans tous les sens), s'étendent depuis la mer jusqu'au pied des montagnes, sur une largeur d'un à trois milles. Couvertes pour la plupart d'une herbe haute, semblable ù celle dite de Cuinée, ces plaines, qu'arrosent une multitude de torrents, ne demanderaient qu'un bien faible travail pour devenir de magnifiques prairies ou des rizières fertiles. Le versant des montagnes offre de belles forêts , où se pressent en foule des arbres gigantesques, propres à la cxmslruction des navires.

*» Le terrain semble sablonneux jusqu'au pied des chaînes ; mais, en le remuant légèrement, on rencontre presque aussitôt une couche épaisse de terre végétale, friable, propre à la culture. En s'élevanl sur les niontagnes, le sol est pierreux, vaiié, d'une nature demi-argileuse, mêlé ordinairement de quelques parties d'un sable rougeâtre; l'air devient plus vd", la tcutjH*rature baisse, et l'on voit la nature revêtir une foule de nuances difTércntes.

■ On peut dire, en un mol, que la variété des terrains, des tompcralurcs it des expositions, permettrait de cultiver sur