USAGES FUNÉRAIRES. - DÉPART

dédommage-t-elle ces insulaires de ce défaut de productions ; car la côle, bordée de récifs et de basses, ne peut manquer d*étre poissonneuse.

J*ai déjà observé que le pays a beaucoup de ressemblance avec la Nouvelle-Galles méridionale, ou Nouvelle- Hollande, et que ses productions sont à peu prés les mêmes. On y trouve, en particulier,

Pie de la NouTelle-Calédonle. — D'après Labfllardiire.

l'arbre dont Técorce blanche, douce au toucher, se déchire et s'enlève aisément, et qu'on m'a assuré être le môme que celui qui, dans les Indes orientales, sert au calfatage des vaisseaux. Il a un bois trèsdur ; ses feuilles, longues et étroites, sont d'un vert fort pâle, et trés-aromatiques. On y voit d'ailleurs diverses plantes communes aux lies situées à l'est et au nord, et même une espèce de fleur de passion, qu'on prétend ne croître naturellement qu'en Amérique. Nos botanistes n'eurent pas à se plaindre du défaut d'occupation; chaque jour ils découvraient de nouvelles plantes('). Les oiseaux de terre ne sont

une grande échelle, à la NouveUe-Calédonie , toutes les plantes exotiques de la zone torride, et la presque totalilé de celles des climats tempérés.

■ Si nous en exceptons quelques grandes masses de granit, groupées de distance en distance sur les montagnes, presque toutes les pierres sont des quartz laiteux ou demi-transparents, de couleurs variées, dont quelques-unes, ont la limpidité et la finesse du cristal de roche, et des schistes tellement remarquables par le mica brillant qui les couvre que nous les avons pris, à distance, pour des minéraux de' valeur.

» Nous avons vu des argiles rouge et verte d'excellente qualité , dont les naturels font des vases remarquables par leur finesse et leur solidité.

» Ce qui nous a le plus frappé dans le règne végétal est un parfum agréable répandu dans presque toutes les plantes, depuis riierbe la plus humble des prairies jusqu'aux arbres magnifiques des forêts. Cette particularité remarquable semble séparer nettement la flore de la Nouvelle-Calédonie de la flore polynésienne, en la rapprochant de celle des Moluqiies et de Tlnde.

■ Parmi les grands végétaux figurent en grande quantité le bois de sandal , qui n'a nulle part été exploité, et qui pourrait fournir une branche lucrative de commerce ; le pin culonnaire, d'une contexture plus serrée que le pin de nos climats, qui donnerait de magnifiques pièces de mâture et de construction; le teck, qui fait une des richesses de l'Inde... ■ (Pigeard.)

(*) Labillardière, naturaliste, attaché h l'expédition commandée par d'Entrccasteaux, indique, parmi les plantes de la Nouvelle-Calédonie, VArum macrorrhi%on ^ le chou caraïbe (Arum esculentum), VAcantfms ilicifolius, el Y Hibiscus tUiaceus, qui croissaient au bord des petites rivières; YAcrosticum australe, nouvelle espèce de fougère du genre MyriiH

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pas trés-multipliés, mais nous en aperçûmes plusieurs qui nous étaient inconnus, et de ce nombre une espèce de corbeau ; du moins nous lui donnâmes ce nom , quoiqu*iI soit de moitié plus petit que Toiseau qu'on appelle ainsi, et que ses plumes soient nuancées de bleu. Nous y avons remarqué en outre de belles tourterelles, et d'autres petits oiseaux que nous ne connaissions point.

Nous ne fîmes que d'inutiles efforts pour savoir le nom de Tile entière. Peut-être est-elle trop étendue pour que ses hfib^nts aient songé à l'appeler d'une seule dénomination. Toutes les fois que nous proposâmes lâ-dessus des questions, ils nous donnèrent toujours le terme de quelque district que nous leur montrions ;.et, comme je l'ai déjà dit, nous parvînmes à coonatire comment s'appelaient les districts, et celui qui en est le roi ou le chef. Nous en conclûmes que la cq^trée est divisée en cantons, dont chacun est gouverné par un chef; mais nous n'apprîmes rien de la nature de son pouvoir. Le district où nous débarquâmes se nommait Balade, et il avait pour chef Téa^Booma, qui résidait de l'autre côté de la chaîne des montagnes; cet éloignement fut cause que nous le vîmes peu, et qu'il nous fut impossible de juger de son autorité. Téa semble être un titre attaché aux noms de toos les chefs, ou du moins de la plus grande partie des insulaires d'un rang distingué. Mon ami me fusait l'honneur de m'appeler TVa-Cook.

Ils sont dans l'usage d'enterrer les morts. Je n'ai point vu les lieux destinés à la sépulture; mais quelques personnes de l'équipage ont visité ces cimetières, dans l'un desquels était le tombeau d'un chef qui avait perdu la vie dans une bataille. Ce tombeau, qui ne ressemblait pas mal à «ne grande taupinière, était décoré tout autour de lances, de dards, de pagaies, etc., OchéS verticalement en terre (*).

Les pirogues sont assez semblables à celles des îles des Amis ; mais je n'en ai jamais rencontré d'une construction plus lourde et plus grossière.

Suite de la navigatioD le long de la côte de la NouveUe-Calédonle. — Réflexions sur l'état de Tilc et des habitants. —Ile des Pins.

Tout était disposé pour remettre en mer, et le 13 de septembre, au lever du soleil, nous levâmfô l'ancre, avec un bon frais de vent de l'est quart sud-est; je gouvernai pour sortir de ce canal par où le vaisseau était entré.

Après avoir rangé toute la bande septentrionale de la Nouvelle-Calédonie , nous avons jugé qu*il n'y a pas plus de cinquante mille âmes sur une côte de mer de près de deux cents lieues. Le pays ne paraît

theca; plusieurs espèces nouvelles de Limodorum , le gingembre (Amomum %ingiberj, dififérentes espèces de Cerben, et, outre le cocotier, le figuier, le chou pahniste et les végétaux communs aux Iles de cette zone, des Casttarina equisttifolia, et de beaux AleuriteSt dont les amandes étaient d*un goût fort agréable. (Voy. p. 415.)

Voy. la Flore de la Nouvelle-Calédonie, écrite par Labillardière, en latin, et accompagnée d*un album de quatre-vingt^ planches. (SertumAuttrO'Caledonicum.?èm,\e\ise Huzard, 18i4, 1 vol. in-fol, avec plandies.)

(*) On ensevelit les morts dans des espaces réservés à Tintérieur des bois ou dans un fourré consacré, près des villages. On pleure et Ton fait un repas funèbre. À la mort d*un clief , on brûle quelques cabanes avec la sienne, et qudquefois les plantations.

« Ces sauvages, dit le capitaine Lecomte, croient qu*après la mort la partie intellectuelle se revêt d'une fDrme matérielle à peu près semblable à la dépouille mortelle, et se rend à Balabéa, petite île située à neuf mUles de la tribu de Pouma,etcela sans le secours de pirogues. Ces êtres nouveaux entrent par le trou d'un rocher dans la demeure d'un Dhiaooua, où ils trouvent beaucoup à manger. Les ignames, les taros et les bananes mûres abondent dans ce paradis terrestre ; il eu est de même des richesses et des morceaux d'étoffe rouge. Ils y seraient parfaitement heureux et contents ; mais comme TinstiDct du vol les suit partout, ils se Uvrent à des déprédations pendant que le Dhianoua fait semblant de dormir. Alors il se réveille, les poursuit, les bat et les tue ; et, de semblables que ces âmes étaient au corps qu'elles habitaient primitivement, eHes deviennent de simples ombres qui ne sauraient mourir de nouveau, et qui passent leur temps à parcourir les villages, à parler la nuit aux vieilles femmes, à leur désigner les voleurs d'ignames et de taros: aussi les Nouveaux-Calédoniens voyagent-ils peu la nuit, tant ils ont peur de ces revenants ou fantômes. Quand le vent souffle avec violencè'parmi les arbres, agitant leur feuillage, le sifflement qui se fait entendre est causé par le Dhianoua qui se promène. Ces Dhianouas, cliez lesquels les âmes vont résider, demeurent dans des localités différentes pour les peuplades des autres parties de Tile, car la plupart d'entre elles ne connaissent pas l'ile de Balabéa. >