ARRIVEE A L1LE WAHIOU (ILE DE PAQUES

VDyfflpedelaPéroiisé.

Le 45 mars, la Botmole et la frégate sortirent de la baie de la Conception, et se dirigèrent vers rile de Pâques. C'est à celle première station dans TOcéanic qne le voyage commence à offrir un véritable intérêt.

Le 8 avril 1786, à deux heures après midi, j*eus connaissance de Tile de Pâques, qui me restait d i2 lieues dans Touest, 5 degrés sud.

bas rny(îs de rouge, de bleu cl de blanc ; des souIUts si courts que Ions les doigis sont replu's, en sorte que le pied est presque rond : voilà riiabillemonl des dames du Cliili. Leurs cheveux sont sans poudre, ceux de derrière divisds en petites tresjes qui lombenl sur leurs dpaules. Leur corset est ordinairement d'une ëlofTe d*or ou d'argml; il est recouvert de deux Nifnlilles, la première de mouséeliue, et la seconde, qui est par-dessus, de laine de difféi-enles couleurs, jaune, bleue ou rose : ces mantitk's de laine enveloppent la t^le des dames lorsqu'elles sont dans la rue el qu'il fait Troid ; mais, dans les apparli.*menls, elles sont dans l'usage de les mettre sur leurs genoux; el il y a un jeu de mantille de mousseline qu'on place el replace sans cesse, auquel les dames de la Conception ont beaucoup de grâce. Klles sont généralement jolies, el d'une politesse si aimable qu'il n'est certainement aucune ville maritime, en Europe, où des étrangers puissent ^tre reçus avec autant d*aflection et d'aménité. »

La mer élait fort grosse, les venls au nord. La poinle que j'apercevais était celle de Test : j'étais précisément au môme endroit où le capitaine Davis avait rencontré, en 1686, une île de sable, et, 42 lieues plus loin, une terre à Touest, que le capitaine Cook et M. Dalrymple ont cru éU-e l'ile de Pâques, retrouvée, en 1722, par Roggeween. Mais ces deux marins, quoique trés-éclairés, n'ont pas assez discuté ce que rapporte Waffer (*).

Je prolongeai, pendant la nuit du 8 au 9 avril, la côte de l'Ile de Pâques, à 3 lieues de distance : le temps était clair, et les vents avaient fait le tour du nord au sud-est, dans moins de trois heures. Au

Proflls de l'Ile de Pâqaes. — D'«pi-ès l'Atlas de la Péronse (*).

jour, je fis roule pour la baie de Cook : c'est celle de l'île qui est le plus 5 l'abri des venls du nord au sud par l'est ; elle n'est ouverte qu'aux venu d'ouest, et le temps était si beau que j'avais l'espofr qu'ils ne souffleraient pas de plusieurs jours. A onze heures du matin, je n'étais plus qu'à une lieue du mouillage ; V Astrolabe avait déjà laissé tomber son ancre. Je mouillai très-près de celle frégate; mais le fond était si rapide que les ancres de nos deux bâtiments ne prirent point ; nous fûmes obligés de les relever et de courir deux bords pour regagner le mouillage. .

Cette contrariété ne ralenlit pas l'ardeur des Indiens ; ils nous suivirent à la nage jusqu'à une lieue au large. Ils montèrent à bord avec un air riant et une sécurité qui me donnèrent la meilleure opinion de leur caractère. Des hommes plus soupçonneux eussent craint, lorsque nous remîmes à la voile, de se voir enlever et arracher â leur terre natale; mais l'idée d'une perfidie ne parut pas même se pré-

(«) Pnge 300 de rddilion de Rouen.

Il est inconteslabic que Tamiral liollnndais Roggeween relrouva celte île \ù 6 avril 1772, et luî donna le nom de la fâc de ce jour, Paassen (Pâques). Cook, qui la revit le 11 mars 177i,rappe1a du même nom, traduit en anglats Easter-I&land; i ne regardait pas comme certain que ce fût la terre de Davis. Les naturels appellent leur île Waihott,

Hienzi comprend Tilc de P.lques et Tîle Salai-y-Gomei, les deux terres les plus reculées de la Polynésie, sous le nom de Spoiades océaniennes.

Vn scliooncr de New-London, le Nancy, qui aborda 5 l'ile de Pâques après la P^rousc, enliîva violemment plusieurs habitants. Il en résulta que, plus tard, rcxpëdilion russe commandée par Kotzcbuc fut trés-nral accueillie, en 1816, et faîflîl tHre massacrée.

Dcechey visita Tlle en 182C, et fut attiré, ainsi que Pavait été Kotzebu?, dans une sorte de guel-apens. C'est encore un «xemple des dangers que les mauvais procédés de certains navigateurs attirent sur ceux qui leur succèdent dans cc$ explorations.

(•) Allas annexé h la relation du voyage éditée, en 1798, par ordre du gouvernement.