ILE MOWEE (ARCHIPEL SANDWICH

avec des frégates et des paille-en-cul; ces deux dernières espèces s'éloignent, dit-on, peu de terre : nous voyions aussi beaucoup de tortues passer le long du bord; V Astrolabe en prit deux qu'elle partagea avec nous, et qui étaient fort bonnes. Les oiseaux et les tortues nous suivirent jusque par les 14 degrés, et je ne doute pas que nous n'ayons passé auprès de quelque lie vraisemblablement inhabitée; car un rocher au milieu des mers sert plutôt de repaire à ces animaux qu'un pays cultivé. Nous étions alors fort prés (fe Rocca-Partida et de la Nublada : je dirigeai ma route pour passer à peu près à vue de Rocca-Partida, si sa longitude était bien déterminée ; mais je ne voulus pas courir par sa latitude, n'ayant pas, relativement à mes autres projets, un seul jour à donner à cette recherche. Lorsque sa latitude fut dépassée, les oiseaux disparurent; et jusqu'à mon arrivée aux Iles Sandwich, sur un espace de cinq cents lieues, nous n'en avons jamais vu plus de deux ou trois dans le même jour.

Le 15, j'étais par 19"* 17' de latitude nord, et 130 degrés de longitude occidentale, c'est-à-dire par la même latitude que le groupe dlles placé sur les cartes espagnoles, ainsi que par celle des lies Sandwich, mais cent lieues plus à l'est que les premières, et quatre cent soixante à l'est des autres. Croyant rendre un service important à la géographie, si je parvenais à enlever des noms oiseux qui désignent des îles qui n'existent pas, et éternisent des erreurs très-préjudiciables à la navigation , je voulus, afin de ne laisser aucun doute, prolonger ma route jusqu'aux Iles Sandwich; je formai même le projet de passer entre l'tle d'Owhyhee et celle de Mowee, que les Anglais n'ont pas été à portée d'explorer, et je me proposai de descendre à terre à Mowee , d'y traiter de quelques comestibles , et d en partir sans perdre un instant. Je savais qu'en ne suivant que partiellement mon plan, et ne parcourant que deux cents lieues sur cette Ugne, il resterait encore des incrédules, et je voulus qu'on n'eût pas la plus légère objection à me faire.

Le 18 mai, j'étais, par 20 degrés de latitude nord, et 139 degrés de longitude occidentale, précisément sur rtle Disgraciada des Espagnols, et je n'avais encore aucun indice de terre.

Le 20, j'avais coupé par le milieu le groupe entier (*) de los Majos, et je n'avais jamais eu moins d*apparence d'être dans les environs d'aucune tle ; je continuai de courir à l'ouest sur ce parallèle, entre 30 et 21 degrés ; enfin, le 28 au matin, j'eus connaissance des montagnes de l'île d'Owhyhee, qui étaient couvertes de neige, et bientôt après de celles de Mowee (^), un peu moins élevées que celles de l'autre Ile. Je forçai de voiles pour approcher la terre, mais j'en étais encore à sept ou huit lieues à l'entrée de la nuit.

A neuf heures du matin, je relevai la pointe de Mowee à l'ouest, 15 degrés nord; j'apercevais à l'ouest, 22 degrés nord, un Ilot que les Anglais n'ont pas été à portée de voir, et qui ne se trouve pas sur leur plan, qui, dans cette partie, est très-défectueux, tandis que tout ce qu'ils ont tracé d'après leurs propres observations mérite les plus grands éloges.

L'aspect de l'Ile Mowee était ravissant; j'en prolongeai la côte à une lieue; elle court dans le canal au sud-ouest quart d'ouest. Nous voyions l'eau se précipiter en cascades de la cime des montagnes et descendre à la mer après avoir arrosé les habitations des Indiens ; elles sont si multipliées qu'on pourrait prendre un espace de trois à quatre lieues pour un seul village ; mais toutes les cases sont sur le bord de la mer, et les montagnes en sont si rapprochées que le terrain habitable m'a paru avoir moins dune demi-lieue de profondeur. Il faut être marin, et réduit, comme nous, dans ces climats brûlants, à une bouteille d'eau par jour, pour se faire une idée des sensations que nous éprouvions. Les arbres qui couronnaient les montagnes, la verdure, les bananiers qu'on apercevait autour des habitations, tout produisait sur nos sens un charme inexprimable.

Environ cent cinquante pirogues se détachèrent de la côte; elles étaient chargées de fruits et de cochons que les Indiens nous proposaient d'échanger contre des morceaux de fer.

Presque toutes les pirogues abordèrent l'une ou l'autre frégate; mais notre vitesse était si grande qu'elles se remplissaient d'eau le long du bord. Les Indiens étaient obligés de larguer la corde que nous leur avions filée ; ils se jetaient à la nage; ils couraient d'abord après leurs cochons, et, les rapportant

(') Voy. la note précédente. •

(*) Mowee, Mawi, ou Mowi. Cette île, divisée en deux parlics par un istlime très-bas, a une iotigueur de 38 mille:». Ccst par erreur que Rienzi, dans son Océauie» a dit : « La Pérousc mouilla à Huouaî. •

dans leurs bras, ils soulevaient avec leurs épaules leurs pirogues, en vidaient Veau et y remonlaicnt gaiement, cherchant, à force de pagaie, à regagner auprès de nos frégates le poste qu'ils avaient été obligés d'abandonner, et qui avait été dans l'instant occupé par d'autres auxquels le même accident était aussi arrivé. Nous vîmes ainsi renverser successivement plus de quarante pirogues, et quoique le commerce que nous faisions avec ces bons Indiens convint infiniment aux uns et aux autres, il nous fut impossible de nous procurer plus de quinze cochons et quelques fruits, et nous manquâmes l'occasion de traiter de prés de trois cents autres.

Les pirogues étaient à balancier; chacune avait de trois à cinq hommes; les moyennes pouvaient avoir vingt-quatre pieds de longueur, un pied seulement de largeur, et à peu prés autant de profondeur; nous

Mouillage des ft-égates françaises danç la baie de 111c Mowee («) ( archipel des lies Sandwich ) .

en pesâmes une de cette dimension, dont le poids n'excédait pas cinquante livres. C'est avec ces iréles bâtiments que les habitants de ces lies font des trajets de soixante lieues, traversent des canaux qui ont vingt lieues de largeur, comme celui entre Atooî et Wohaoo, où la mer est fort grosse ; mais ils sont si bons nageurs qu'on ne peut leur comparer que les phoques et les loups marins.

A mesure que nous avancions, les montagnes semblaient s'éloigner vers l'intérieur de l'tle, qui se montrait à nous sous la forme d'un amphithéâtre assez vaste, mais d'un vert jaune. On n'apercevait plus de cascades ; les arbres étaient beaucoup moins rapprochés dans la plaine ; les villages étaient composés de dix à douze cabanes seulement, trés-éloignées les unes des autres.

A huit heures du matin, le 30 mai 1786, quatre canots des deux frégates étaient prêts à partir; les deux premiers portaient vingt soldats armés, commandés par M. de Pierrevert, lieutenant de vaisseau. M. de Langle et moi, suivis de tous les passagers et officiers qui n'avaient pas été retenus à bord parle ser\ice, étions dans les deux autres. Cet appareil n'effraya point les naturels, qui, dés la pointe du jour, étaient le long du bord dans leurs pirogues. Ces Indiens continuèrent leur commerce; ils ne nous suivirent point a terre, et ils conservèrent l'air de sécurité que leur visage n'avait jamais cessé d'exprimer.

(0 Voy. l*Âllas de la Pérouse (desslo du jeune Blondela)«

CHANT DES ILKS SANDWICH. — MtUBLES. — ETOFFES. ibl

Cent vingt personnes environ, hommes ou femmes, nous attendaient sur le rivage. Les soldats débarquèrent les premiers avec leurs officiers ; nous fixâmes Vespace que nous voulions nous réserver; les soldats avaient la baïonnette au bout du fusil, et faisaient le service avec autant d'exactitude qu'en présence de Tennemi. Ces formes ne firent aucune impression sur les habitants. Les hommes, dans une attitude respectueuse, cherchaient à pénétrer le motif de notre visite, afin de prévenir nos désirs. Deux Indiens, qui paraissaient avoir quelque autorité sur les autres, s'avancèrent; ils me firent très-gravement une assez longue harangue dont je ne compris pas un mot, et ils m'offrirent chacun en présent un cochon, que j'acceptai. Je leur donnai, à mon tour, des médailles, des haches et d'autres morceaux de fer, objets d'un prix inestimable pour eux. Mes libéralités firent un très-grand effet; les femmes redoublèrent de caresses, mais elles étaient peu séduisantes ; leurs traits n'avaient aucune délicatesse.

Quoique les Français fussent les premiers qui , dans ces derniers temps, eussent abordé sur l'Ile de Mowee, je ne crus pas devoir en prendre possession au nom du roi ; les usages des Européens sont, à cet égard, trop complètement ridicules. Les philosophes doivent gémir sans doute de voir que des hommes, par cela seul qu'ils ont des canons et des baïonnettes, comptent pour rien soixante mille de leurs semblables; que, sans respect pour leurs droits les plus sacrés, ils regardent comme un objet de conquête une terre que ses habitants ont arrosée de leur sueur, et qui, depuis tant de siècles, sert de tombeau â leurs ancêtres. Les navigateurs modernes n'ont pour objet, en décrivant les mœurs des peuples nouveaux, que de compléter .l'histoire de l'homme; leur navigation doit achever la reconnaissance du globe; et les lumières qu'ils cherchent A répandre ont pour unique but de rendre plus heureux les insulaires qu'ils visitent, et d'augmenter leurs moyens de subsistance (').

Le sol de l'ile n'est composé que de détriments de lave et autres matières volcaniques. Les. habitants ne boivent que de l'çau saumâtre , puisée dans des puits peu profonds , et si peu abondants que chacun ne pourrait pas fournir une demi-barrique d'eau par jour. Nous rencontrâmes dans notre promenade quatre petits villages de dix à douze maisons; elles sont construites et couvertes en paille, et ont la forme de celles de nos paysans les plus pauvres; les toits sont à deux pentes; la porte, placée dans le pignon, n'a que trois pieds et demi d'élévation , et on ne peut y entrer sans être courbé; elle est fermée par une simple claie, que chacun peut ouvrir. Les meubles de ces insulaires consistent dans des nattes qui, comme nos tapis, forment un parquet très-propre, et sur lequel ils couchent; ils n'ont d'ailleurs d'autres ustensiles de cuisine que des calebasses très-grosses , auxquelles ils donnent les fprmes qu'ils veulent lorsqu'elles sont vertes; ils les vernissent et y tracent en noir toutes sortes de dessins; j'en ai vu aussi qui étaient collées l'une à l'autre, et formaient ainsi des vases très-grands : il paraît que cette colle résiste à l'humidité, et j'aurais bien désiré en connaître la composition. Les étoffes, qu'ils ont en trèsgrande quantité, sont faites avec le mûrier à papier, comme celles des autres insulaires; mais, quoi-^ qu'elles soient peintes avec beaucoup plus de variété, leur fabrication m'a paru inférieure â toutes les autres. A mon retour, je fus encore harangué par des femmes qui m'attendaient sous des arbres; elles m'offrirent en présent plusieurs pièces d'étoffes, que je payai avec des haches et des clous (•).

Notre rembarquement se fit â onze heures , en très-bon ordre , sans confusion , et sans que nous eussions la moindre plainte à former contre personne.

(') Nous n avons eu garde de suppnmcr ces réflexions, qui marquent si bien resprU du dix-liuitiôoïc siècle. («) U est Wclieux que Ton n'ait pas eu d'interprète.* Les indigènes des iles Sandwich ne manquent point d'éloquence. Le savant ElUs a traduit plusieurs de leurs poésies , et entre autres un chant funèbre composé par la femme d'un chef de Wowce :

Mort est mon seignenr et mon ami ;

Mon ami dans la saison de la femine .

Mon ami dans le temps de la secberesse,

Mon ami dans ma pauvreté, ^

Mon ami d«ns la piuie et le vent.

Mon ami dans la chaleur et le soleil.

Mon ami dans le froid de la montagne

Blon ami dans la tempête»

Mon ami dans le calme*

&( m ami dans les huit mers.

licla> ! bébs 1 U est parti» mon ami»

Et U ne reviendra plus.

•Nous D*achevâmes de lever notre ancre qu*à cinq heures du soir. Au jour Je mis le cap sur lapoinle du sud-ouest de Ttle Morotoi, que je rangeai a trois quarts de lieue ^ et je débouquai, comme les Anglais, par le canal qui sépare File de Woliaoo (*) de celle de Morotoi : cette dernière tie ne ro*a point paru habitée dans cette partie , quoique , suivant les relations anglaises , elle le soit beaucoup dans Tautre.

MM. Dageletet Bernizet ont pris avec le plus grand soin tous les relèvements de la partie de Mowec que nous avons parcourue, ainsi que Tlle Morotoi : il a été impossible aux Anglais, qui n'en ont jamais approché qu à la distance de dix lieues, de donner rien d'exact.

Le i*"" juin, à six heures du soir, nous étions en dehors de toutes les ties; nous avions employé moins de quarante-huit heures à cette reconnaissance, et quinze jours au plus pour éclaircir un point de géographie qui m*a paru très-important, puisqu'il enlève des cartes cinq ou^ix ties qui n'existent pas.

Les poissons, qui nous avaient suivis depuis les environs de l'tle de Pâques jusqu'au mouillage, disparurent. Un fait assez digne d'attention , c'est que le même banc de poissons a fait quinze cents lieues à la suite de nos frégates : plusieurs bonites, blessées par nos foénes, portaient sur le dos un signalement auquel il était impossible de se méprendre , et nous reconnaissions ainsi chaque jour les mêmes poissons que nous avions vus la vçille. Je ne doute pas que, sans notre relâche aux ties Sandwich, ils ne nous eussent suivis encore deux ou trois cents lieues, c'est-à-dire jusqu'à la température à laquelle ils n'auraient pu résister.

Départ des lies Sandwich. — Indices de l'approche de la côte d'Amérique. — Reconnaissance dn mont Saint- £iie. — Découverte de la baie de Monti. —- Les canots Yont reconnaître l'entrée d'une grande rivière, à laquelle nous conservons le nom de rivière de Behring. — Reconnaissance d'une baie très-profonde.— Rapport favorable de plusieurs officiers qui nous engagent à y relâcher. — Risques que nous courons en y entrant. — t>escription de cette baie, à laquelle Je donne le nom do baie ou port des Français. — Mœurs et coutumes des habitants. — Échanges que nous faisons avec eux. — Détail de nos opérations peoidant notre séjour.

Les vents d'est continuèrent jusque par les 30 degrés de latitude nord : je fis route au nord ; le temps fut beau. Les provisions fraîches que nous nous étions procurées pendant notre courte relâche aux lies Sandwich assuraient aux équipages des deux frégates une subsistance saine et agréable pendant trois semaines ; il nous fut cependant impossible de consen'er nos cochons en vie, faute d'eau et d*aliments : je fus obligé de les faire saler, suivant la méthode du capitaine Cook; mais ces cochons étaient si petits, que le plus grand nombre pesait moins de vingt livres. Celle viande ne pouvait être exposée longtemps à Tactivilé du sel sans en être corrodée promptement et sa substance en partie détruite, ce qui nous obligea à la consommer la première.

Le 6 juin , étant par 30 degrés de latitude nord , les vents passèrent au sud-est; le ciel devint blanchâtre et terne : tout annonçait que nous étions sortis de la zone des vents alizés, et je craignais beaucoup d'avoir bientôt à regretter ces temps sereins qui avaient maintenu notre bonne santé.

Mes craintes sur les brumes se réalisèrent très-promptement; elles commencèrent le 9 juin, par 34 degrés de latitude nord, et il n'y eut pas une éclaircie jusqu'au 14 du même mois, par 41 degrés. L'humidilé était extrême; le brouillard ou la pluie avait pénétré toutes les bardes des matelots; nous n'avions jamais un rayon de soleil pour les sécher, et j'avais fait la triste expérience, dans ma campagne de la baie d'Hudson , que l'humidité froide était peut-être le principe le'pUis actif du scorbut. Personne n'en était encore atteint ; mais , après un si long séjour à la mer, nous devions tous avoir une disposition prochaine à cette maladie. J'ordonnai donc de mettre des bailles pleines de braise sous le gaillard et dans l'entre-pdfit où couchaient les équipages; je ûs distribuer à chaque matelot ou soldat une paire de bottes, et on rendit les gilets et les culottes d'étoffe que j'avais fait mettre en réserve Aefms notre sortie des mers du cap Horn.

Mon chirurgien , qui partageait avec M. de Clonard le soin de tous ces détails, me proposa aussi de

(') lie Oiialioii.