LE MONT SAINT-ÉLIE

mêler au grog du d(^jenncr ime légôrc infusion de quinquina, quf, sans altérer sensiblement le goût de celte boisson, pouvait produire des effels trcs-salutaires. Je fus obligé d'ordonner que ce mélange fût fait secrètement : sans ce mystère, les équipages eussent cerlainement refusé de boire leur grog; mais comme personne ne s'en aperçut, il n*y eut point de réclamation sur ce nouveau régime, qui aurait pu éprouver de grandes contrariétés s'il eût été soumis â l'opinion générale.

Ces différentes précautions furent le plus grand succès; mais elles nJoccupaienl pas seules nos loisirs, pendant une aussi longue traversée. Mon cbarpentier exécuta , d'après le plan de M. de Langle, un moulin à blé; mais, lorsque nous voulûmes en faire usage, le boulanger trouva que le grain n'était que biisé et pas moulu ; et le travail d'une journée entière de quatre bommes, qu'on relevait toutes les demiheures, n'avait produit que vingt-cinq livres de cette mauvaise farine. Comme notre blé formait près de la moitié de nos moyens de subsistance, nous eussions été dans le plus grand embarras, sans l'esprit d'invention de M. de Langle, qui , aidé d'un matelot, autrefois garçon meunier, imagina d'adapter à nos petites meules un mouvement de moulin à vent. Il essaya d'abord avec quelque succès des ailes que le vent faisait tourner, mais bientôt il leur substitua une manivelle ('); nous obtînmes, par ce nouveau moyen, une farine aussi parfaite que celle des moulins ordinaires, et nous pouvions moudre chaque jour deux quintaux de blé.

Depuis notre départ des lies Sandwich jusqu'à notre atterrage sur le mont Saint- Élie, les vents n'avaient pas cessé un instant de nous être favorables. A mesure que nous avancions au nord et que nous approchions de l'Amérique, nous voyions passer des algues d'une espèce absolument nouvelle pour nous : une boule de la grosseur d'une orange terminait un tuyau de quarante à cinquante pieds de longueur; celte algue ressemblait, mais très eu grand, à la tige d'un oignon qui est monté en graine. Les baleines de la plus grande espèce, les plongeons et les canards, nous annoncèrent aussi l'approche d'une terre; enfin elle se montra à nous le 23, â quatre heures du matin : le brouillard, en se dissipant, nous permit d'apercevoir tout d'un coup une longue chaîne de montagnes couvertes de neiges, que nous aurions pu voir de trente lieues plus loin si le temps eût été clair; nous reconnûmes le mont Saint-Élie de Behring, dont la pointe paraissait au-dessus des nuages (•).

La vue de là terre, qui, après une longue navigation, procure ordinairement des impressions si agréables, ne produisit pas sur nous le même effet ; l'œil se reposait avec peine sur ces masses de neiges qui couvraient une terre stérile et sans arbres; les montagnes paraissaient un peu éloignées de la mer, qui brisait contre un plateau élevé de cent cinquante ou deux cents toises. Ce plateau noir, comme calciné par le feu, dénué de toute verdure, contrastait d'une manière frappante avec la blancheur des neiges qu'on apercevait au travers des nuages; il servait de base à une longue chahie de montagnes qui paraissait s'étendre quinze lieues de l'est à l'ouest. Nous crûmes d'abord en être très-près : la cime des monts paraissait au-dessus' de nos télés, et la neige répandait une clarté faite pour tromper les yeux qui n'y sont pas accoutumés; mais à mesure que nous avançâmes, nous aperçûmes, en avant du plateau, des terres basses, couvertes d'arbres, que nous prîmes pour des îles : il était probable que nous devions y trouver un abri pour nos vaisseaux, ainsi que de l'eau et du bois. Une brume épaisse enveloppa la terre pendant toute la journée du 25; mais le 26, le temps fut très-beau ; la côte parut, à deux heures du malin, avec toutes ses formes. Je la prolongeai à deux lieues; je désirais beaucoup trouver un port (').

Les vents de sud et les brumes contmuèrent toute la journée du 29, et le temps ne s'éclaircit que

(') < Il paraît que M. de Langle ne renonça cependant pas aux ailes, et qu*il réussit h mettre en mouvement son moulin par tous les vents en le plaçant à Tarriére et sur le couronnement de sa frégate, en le faisant saillir à volonté, soit à bâbord, soit à tribord, ou en le maintenant au centie du bâtiment, selon les directions du veut. Il conserva constamment ce moulin. Toutes les gravures de TAllas du voyage représentent l'Astrolabe avec son moulin sur la poupç , et c*est ce qui la distingue de la Boussole, 9 (Lesseps).

(■) fil. Dagelet détermina la hauteur du mont Satot-Élle, découvert et nommé par Dehring, à i 980 toises, et sa hauteur à 8 lieues dans Tintérieur des terres. Cook dit que le mont Saint-Élie glt h 12 lieues dans Tintérieur des terres, par 60° 27' de latitude, et 219 degrés de longitude, méridien de Greenwich.

(») La Pérousc eut bientôt respoir de Tavoir rencontré; mais la baie qu'il avait en vue, et qu'il appela baie ilonti, du nom d'un de ses officiers, n'avait point d'abri contre les vents.

le 30 vers midi; mais nous aperçûmes par instants les teiTes basses, dont je ne me suis jamais éloigna de plus (le quatre lieues : nous étions, suivant notre point, â cinq ou six lieues dans Test de la baie â laquelle le capitaine Cook a donné le nom de baie de Behring ('). Je lis route, toutes voiles dehors, sur la terre, avec de petits vents de l'ouest sud-ouest. Nous aperçûmes dans Test une baie qui paraissait très-profonde, et que je crus d*abord être celle de Behring ; j*en approchai a une lieue et demie : je reconnus distinctement que les. terres basses joignaient, comme dans la baie de Monti, des terres pins hautes, et qu'il n'y avait point de baie; mais la mer élail blanchâtre et presque douce; tout annonçait que nous étions à l'embouchure d'une très-grande rivière, puisqu'elle changeait la couleur et la salure de la mer â deux lieues au large. Nous reconnûmes un banc de sable a fleur d'eau, à Tenlrée d'une {rrando rivière qui débouchait dans la mer par (\cu\ onverlures assez larges; mais chacune de ces

Vue du mool Sainl-Élie (*}.— D'uprOs rAUas de la Rrou:C.

embouchures avait une barre comme celle de la rivière de Bayonne, sur laquelle la mer brisait avec tant de force qu'il fut impossible à nos canots d*en approcher. M. de Clonard passa cinq A six heures â chercher vainement une entrée; il vit de In fumée, ce qui prouvait que le pays était habité; nous aperçûmes du vaisseau une mer tranquille au delà du banc, et un bassin de plusieurs lieues de largeur rt de doux lieues d'enfoncement. J'ai conservé à celte rivière le nom de Behring, et il me parait que la baie de ce nom n'existe pas, et que le capitaine Cook l'a plutôt soupçonnée qu'aperçue, puisqu'il ea est passé â dix ou douze lieues. *

Le 1*' juillet, â midi, j'appareillai avec une petite brise du sud-ouest, prolongeant la terre â deux ou trois lieues.

Le 2, i midi, je relevai le mont Beau-Temps (') au nord, 6 degrés est du compas. A deux heures après

(*) Celte remarque a fait douter qu'il ftkt vrai qu'iiucun navigateur n'eût visite ce point de la cèle avant la Pérouse; mais les naturels devaient être depuis longtemps en relation avec des Européens sur des points plus éloignés.

(■) Voyez la description de ce mont dans la relation de Vancouver (A Voyage of disrovenj to Ihe norlh Pacific ocearii clc; i 790-1 795), cl dans celle de sir Edward Beldier (Nanadre of a voyage round Ihe world perfomted on hermnjesly's ship Sulphur, 1836-1842). — Suivant Bclclier, le mont Sainl-Éiic n'est pas aussi complètement couvert de niijçi'S, el les neiges n'ont pas autant d*(^p.ûssi'ur que l'avait siipposd Vancouver.

Vanc4)uver détermine la position du mont Salnt-Êlie à une dislance de 25 milles de la côte de la mer la plus proclie, qui est celle de la haie de Glace. Il parlj avec enthousiasme de la magnificence du spectacle qu'offrent le mont Saint-Ëiie et la chaice de collines qui lui sert de base.

Le mont Sainl-Élie est sur la limite de la Nouvelle-Bretagne et de TAmérique russe.

(») Ou Fairwealher, nom donné par Cook (3 mai 1778). Le mont Beau-Temps est situé par 58 degrés de latitude, cl 2^i° iV de longitude, à une distance de 9 milles du rivage le plus prochain.

LE POnT DES FRANnAlS. -

niiili, nous eûmes connaissance d*un enfoncement, un peu à Test du cap Beau-Temps, qui parut une Irés-belIc baie; je fis roule pour en approclier. Nous apercevions, du bord, une grande chaussée de roches, derrière laquelle la mer était très-calme; celle chaussée paraissait avoir trois ou quatre cents toises de longueur de Test â Touest, et se terminait à deux encablures environ de la pointe du continent, laissant une ouverture assez large , en sorle que la nature semblait avoir fait, à Textrémilé de TAmérique, un port comme celui de Toulon, mais plus vaste dans son plan comme dans ses moyens : ce nouveau port avait trois ou quatre lieues d^enfoncement. MM. de Flassan et Boutervilliers en firent

Pirogue des babilanU Ja port des Français, -r D'après TAUas de la Pcrouse.

le rapport le plus favorable; ils étaient entrés et sortis plusieurs fois, et ils avaient constamment trouvé sept u huit brasses d*eau dans le milieu de la passe, et cinq brasses en approchant â environ vingt toises de Tune ou Taulrô exlrémilé : ils ajoutèrent qu*en dedans de la baie il y avait dix à douze brasses, bon fond. Je me déterminai, d*aprés leur rapport, à faire route vers la passe.

Nous aperçûmes bientôt des sauvages qui nous faisaient des signes d'amilié, en étendant et faisant voltiger des manteaux blancs et différentes peaux ('); plusieurs pirogues de ces Indiens péchaient dans la baie, où Teau était tranquille comme celle d'un bassin, tandis qu'on voyait la jetée couverte d'écume par les brisants; mais la mer était très-calme au delà de la passe, nouvelle preuve pour nous qu'il y avait une profondeur considérable.

A sept heures du soir, nous nous présentâmes; le vent était faible, et le jusant si fortqu*il fut impossible de le refouler. Je me tins cependant bord sur bord toute la nuit, et au jour je hélai mes observations â M. de Langle; mais le rapport de ses deux officiers fut très-favorable : ils avaient sondé la pusse et Tinlérieur de la baie; ils représentèrent que ce courant qui nous paraissait si fort, ils l'avaient refoulé plusieurs fois avec leur canot; en sorte que M. de Langle crut que cette relâche nous convenait infiniment, et ses raisons me parurent si bonnes que je n'hésitai pas à les admettre.

Ce port n'avait jamais été aperçu par aucun navigateur : il est situé à trente-trois lieues au nordouest de celui de los Remédies, dernier terme des navigations espagnoles, à environ deux cent vingt-

(*) Voy. une gravure rcprësciitant un clief indigène du port Mulgrave, dans la l)uic de Dchring, cl une femme, p. 8i et 83 du premier volume de la rc)nlion-de Bcicher. Leurs traits onl beaucoup d'analogie arec ccn\ des Esquimaux, qui leiu* sont, du reste, supérieurs en intiUigcnce. Us sont d'un caraclêre froid, cl reçoivent tes présents comme s'ils y avaient droit , dil Bclchcr.

402 VOYAGHUftS MODEHNES. - LA PÉROUSE.

quatre lieues de Nootka, et à cent lieues de Williams-Sound; je pense donc que, si le gouvcrnemônl français avait des projets de factorerie sur celle partie de la côte de l'Amérique, aucune nation ne pourrait prétendre avoir le plus léger droit de s'y opposer ('). La tranquillité de Tintérieur de cette baie était bien séduisante pour nous, qui étions dans l'absolue nécessité de faire et de changer presque entièrement notre arrimage, afm d*en arracher six canons placés à fond de cale, et sans lesquels il étaft imprudent de naviguer dans les mers de la Chine ('), fréquemment infestées de pirates. J'imposai à ce lieu le nom de porl des Français,

Nous fîmes route à six heures du matin pour donner dans l'entrée avec la fin du flot. UAstrolohe précédait ma frégate, et nous avions, comme la veille, placé un canot sur chaque pointe. Les vents étaient de Touest à l'ouest sud-ouest; la direction de l'entrée est nord et sud : ainsi tout paraissait favorable. Mais, à sept heures du matin, lorsque nous fûmes sur lapasse, les vents sautèrent à l'ouest nordouest et au nord -ouest quart d'ouest; en sorte qu'il fallut ralinguer, et môme mettre le vent sur les voiles : heureusemeht le flot porta nos frégates dans la baie, nous faisant ranger les roches de la pointe de l'est à demi-portée de pistolet. Je mouillai en dedans, par trois brasses et demie, fond de roche, à une demi-encâblure du rivage. V Astrolabe avait mouillé sur le même fond et par le même brassage.

Depuis trente ans que je navigue, il ne m'est pas arrivé de voir deux vaisseaux aussi prés de se perdre; la circonstance d'éprouver cet événement à l'extrémité du monde, aurait rendu notre malheur beaucoup plus grand; mais il n'y avait plus de danger.

M. d'Escures fut expédié dans le même moment pour visiter le fond de cette baie, dont il me fit le rapport le plus avantageux. Il avait fait le tour d'une tie auprès de laquelle nous pouvions mouiller par vingt-cinq brasses, fond de vase; nul endroit n'était plus commode pour y placer notre observatoire; le bois, tout coupé, était épars sur le rivage, et des cascades de la plus belle eau tombaient de la cime des montagnes jusqu'à la mer. Il avait pénétré jusqu'au fond de la baie, deux lieues au delà de l'île; elle était couverte de glaçons. H avait aperçu l'entrée de deux vastes canaux, et, pressé de venir me rendre compte de sa commission, il ne les avait pas reconnus. D'après ce rapport, notre imagination nous présenta la possibilité de pénétrer peut-être, par un de ces canaux, jusque dans l'inléricur de TAmérique. Le vent ayant calmé à quatre heures après midi, nous nous touâmes sur le plateau de sable de M. Boulin, et V Astrolabe se trouva a portée d'appareiller et de gagner le mouillage de Ttle; je joignis cette frégate le lendemain, aidé d'une petite brise de l'est sud-est, et de nos canots et chaloupes.

Pendant noire séjour forcé à l'entrée de la baie, nous avions sans cesse été entourés d9 pirogues de sauvages. Ils nous proposaient, en échange de notre fer, du poisson, des peaux de loutres ou d'autres , animaux, ainsi que difiérents petits meubles de leur costume; ils avaient l'air,. à notre grand étonnement, d'être trés-accoutumés au trafic, et ils faisaient aussi bien leur marché que les plus habiles acheteurs d'Europe. De tous les arliclcs de commerce, ils ne désiraient ardemment que le fer : ils acceptèrent aussi quelques rassades; mais elles servaient plutôt à conclure un marché qu'à former la base de l'échange. Nous parvînmes dans la suite à leur faire recevoir des assiettes et des pots d'étain ; mais ces articles n'eurent qu'un succès passager, et le fer prévalut sur tout. Ce métal ne leur était pas inconnu ; ils en avaient tous un poignard pendu au cou : la forme de cet instrument ressemblait à celle du crid des Indiens; mais il n'y avait aucun rapport dans le manche, qui n'était que le prolongement de la lame, arrondie et sans tranchant : cette arme était enfermée dans un fourreau de peau tannée, et elle paraissait être leur meuble le plus précieux. Comme nous examinions très-altentivement tous ces poignards, ils nous firent signe qu'ils n'en faisaient usage que contre les ours et les autres bêtes des forêts. Quelques-uns étaient aussi en cuivre rouge, et ils ne paraissaient pas les préférer aux autres. Ce dernier métal est assez commun parmi eux; ils l'emploient plus particulièrement en colliers, bracelets et diflerents autres ornements; ils en arment aussi la pointe de leurs flèches.

Dès que nous fûmes établis derrière l'Ile, presque tous les sauvages de la baie s'y rendirent. Le bruit

(') « Depuis que In Përouse a explore In côte nord-ouest de rAmërique, do mont Saint-Élie jusqu'il Monterey, deux navi-~ gaUurs anglais, Dixon rn 1787, el Meares en 1788 et 1789, firent à peu près la môme foule, dans des tues purement commerciales. ■ (Milel-Murenu;) — II faut ajouler Vancouver, Bcicher, etc

(*) L'expédition devait arriver à la Gbinc dans les premiers jours de février<