NAVIGATION ENTRE LE PORT DES FRANÇAIS ET MONTEREY

aunient désiré plusieurs visites par jour; mais s*ils nous permirent, quoique avec un peu de répugnance, de visiter leurs tombeaux, il n*en fut pas de même de leurs cabanes; ils ne consentirent à nous en laisser approcher qu'après en avoir éloigné leurs femmes, qui sont les êtres les plus dégoûtants de Tunivers.

Nous voyions chaque jour entrer dans la baie de nouvelles pirogues, et chaque jour des villages entiers en sortaient et cédaient leur place à d'autres. Ces Indiens paraissaient beaucoup redouter la passe, et ne s*y hasardaient jamais qu*à la mer étale du flot ou du jusant ; nous apercevions distinctement, à l'aide de nos lunettes, que, lorsqu'ils étaient entre les deux pointes, le chef, ou du moins l'Indien le plus considérable, se levait, tendait les bras vers le soleil, et paraissait lui adresser des prières, pendant que les autres pagayaieoi avec la plus grande force. Ce fut en demandant quelques éclaircissements sur cette coutume que nous apprîmes que depuis peu de temps sept très-grandes pirogues avaient fait naufrage dans la passe; la huitième s'était sauvée; les Indiens qui échappèrent à ce malheur la consacrèrent ou à leur dieu, ou à la mémoire de leurs compagnons; nous la vîmes à côté d'un moraï qui contenait sans doute les cendres de quelques naufragés.

Cette pirogue ne ressemblait point à celles du pays, qui ne sont formées que d'un arbre creusé, relevé de chaque côté par une planche cousue au fond de la pirogue. Celle-ci avait des couples, des lisses, comme nos canots, et cette charpente, très-bien faite, avait un étui de peau de loup marin qui lui servait de bordage ; il était si parfaitement cousu que les meilleurs ouvriers d'Europe auraient de la peine i imiter ce travail. L'étui dont je parle, que nous avons mesuré avec la plus grande attention, était déposé dans le moral, à côté des coflres cinéraires , et la charpente de la pirogue, élevée sur des chantiers, restait nue auprès de ce monument.

J'aurais désiré emporter celle enveloppe en Europe ; nous en étions absolument les maîtres; cette partie de la baie n'étant pas habitée, aucun Indien ne pouvait y mettre obstacle; d'ailleurs je suis très-per^ suadéque les naufragés étaient étrangers; mais il est une religion universelle pour les asiles des merts, et j'ai voulu que ceux-ci fussent respectés.

Enfin, le 30 juillet, à quatre heures du soir, nous appareillâmes avec une brise très-laible del'oiesi, qui ne cessa que lorsque nous fûmes à trois lieues aularge; l'horizon était si clair que nous apercevions et relevions le mont Saint- Élie au nord-ouest corrigé, distant au moins de qittrante lieues. A huit heures du soir, l'entrée de la baie me restait à trois lieues dans le nord.

Le port des Français est situé sous le 58 "" 37' de latitude et le ISQ"" 50' de longitude ouest (<).

Cook avait exploré toute la côte septentrionale de l'Amérique, à partir du mont E^ie, en remontant vers le nord. La Pérouse estima qu'il était inutile de repasser sur ses traces, et qu'il serait plus utile de descendre les bords de la côte, vers le sud, jusqu'à Monterey.

Le 4 août, il reconnut l'entrée de Cross-Sound, double baie où se terminent les hautes montagnes de neige (*).

. A^rès avoir passé Cross-Sound, il compta une infinité de petites Iles basses, très-boisées, dont l'ensemble avait été appelé baie des Iles par le capitaine Cook. Il ne fit qu'entrevoir dans la brume le port de los Remédies, le port Guadelupe et le cap-Enganno (^)-

On vit ensuite deux larges baies que la Pérouse nomma port Necker et port Gttiber (*), et un cap auquel la Pérouse donna le nom de Tschirikow, en l'honneur du navigateur russe qui, en 1741, avait

(*) Ce port est situé entre le cap Beautemps (Fairweather) et Cross-Sound. Il oflre la forme d*un T dont le pied louclie à la mer. Cook, de même que Vancouver, après la Pérouse, a passé devant ce port sans le remarquer.

L'ilc achetée par la Pérouse, et nommée Tile du Cénotaplie, en mémoire de la malheureuse catastrophe raconléc plus liaul, est située à quelque distance de rentrée du port, dans la ligne verticale du T.

{*) Vancouver donna le nom de cap Spencer h la pointe ouest de l'entrée de Cross-Sound. U trouva rintéricur du sound ou canal, couvert de petites pièces de glace de couleur sale et noire ; il le considéra toutefois comme très-navigable.

{*) Le mont Saint-Hyacinthe et le cap Engano sont Je mont et le cap nommés Edgecumbe par Cook, le 2 mai 1778. Ce mont est un volcan éteint. Suivant Lutké, il s'élève de 2 800 pieds au-dessus de la mer. Il est situé à peu prés vers le milieu de la c6le d'une grande lie, séparée de Hle de TAmirauté par le détroit de ChaUiam, et désignée par Vancouver comme la principale d'un groupe qu'il « honora, suivant son expression, du nom à* archipel du roi Georges liL »

(*) L'un de ces deux ports est probablemeot le port Banks de Dixoiu

abordé dans celte partie de FAmérique. On passa successivement devant les îles de la Croyêre (*), le port Bucarelli, le cap Saint-Augustin, les îles San-Carlos, la baie de Clonard, la baie de la Touche, les îlots Kerouart, le cap Hector ('), les îles et le cap de Fleuriêu (*), les îles Sartines (*), les îles Necker, la baie de Saint-Louis, Nootka, les caps Redondo, Rond et Blanco, le port de la Trinité, le cap Mendocino ('); on passa ensuite en vue du port de San-Francisco, et enfin, le 14 septembre, on mouilla devant Monterey. La relation entre dans des détails, sur la Californie, qui avaient beaucoup d'intérêt au dernier siècle (^).

Vers la fin de septembre, la Pérouse s'éloigna de Monterey. Le 5 novembre, il rencontra, par 23"* 34' latitude nord et 166"* 52' longitude à Toccidenl de Paris, une petite île qu'il nomma VUe Necker, et qu'il considéra comme le sommet ou le noyau d'une île autrefois plus considérable, mais détruite imperceptiblement par la mer. A vingt-trois lieues à l'ouest, il Taillit échouer sur un écneil dangereux* qu'il nomma la passe des Frégates françaises.

Le 14 décembre, on était en vue des Mariannes, et on s'arrêta devant les rochers des Mangs.

Le 28, on eut connaissance des îles ou îlots Bashées ou Bachi, déjà visités par Byron et Dampier(^).

Le 2 janvier 1787, on mouilla au nord de l'Ile Ling-ting, et le lendemain, dans la rade de Macao.

« Comme on est aussi éloigné de la Chine à Macao qu'en Europe, par l'extrême difficulté de pénétrer dans cet empire, je n'imiterai pas, dit la Pérouse, les voyageurs qui en ont parlé sans avoir pu le connaître, et je me bornerai à décrire les rapports des Européens avec les Chinois , l'extrême humiliation qu'ils y éprouvent, la faible protection qu'ils peuvent retirer de l'établissement portugais sur la côte de là Chine, fimportance enfin dont pourrait être la ville de Macao pour une nation qui se conduirait avec justice, mais avec fermeté et dignité, contre le gouvernement peut-être le plus injuste, le plus oppresseur et en même temps le plus lâche qui existe dans le monde. »

Parties de Macao le 5 février, les frégates abordèrent, le 23, dans le port dej'île Marivelle, cl mouillèrent, le 28, devant Cavité, situé à 3 lieues dans le sud-ouest de Manille. Pendant le séjour que l'on fit dans ce port, les oflSciers allèrent visiter la capitale des Philippines. Lès observations qu'ils y firent sont connues aujourd'hui ; nous remarquons toutefois un passage qui montre combien l'usage continuel du tabac à fumer paraissait encore extraordinaire, même à des marins, il y a soixante-dix ans :

« Un fléau terrible, dit la Pérouse, s'élève depuis quelques années à Manille, et menace de détruire un reste de bonheur: c'est l'impôt sur le tabac. Ce peuplô a une passion si immodérée pour la fumée de ce narcotique, qu'il n'est pas d'instants dans la journée où un homme ou une femme n'ait un ctgatro â la bouche; les enfajis à peine sortis du berceau contractent cette habitude. Le tabac de l'île Luçon est le meilleur de l'Asie; chacun en cultivait autour de sa maison pour sa consommation, et le petit nombre de bâtiments étrangers qui avaient la permission d'aborder à Manille en transportaient dans toutes les parties de l'Inde. Une loi prohibitive vient d'être promulguée; le tabac de chaque particulier a été arraché et confiné dans des champs où on ne le cultive plus qu'au profit de la nation. On en a fixé le prix à une demi-piastre la livre, et, quoique la consommation en soit prodigieusement^iminuée, la solde de la journée d'un manœuvre ne suffit pas pour procurera la famille le tabac qu'elle consomme chaque jour. >

(*) Ues Brumeuses de Dixon.

(•) Cap Saint-James de Dixon.

(') Cap Ces de Dixon.

(*) lies de Berreford de Dixon.

(>) Four se faire une carte détaillée et complète des divers points de ceUe côte, on aurait h comparer et faire concorder les résultats obtenus principalement par Behring (1728), Cook (1778), l'cxpëdilion espagnole de 1775, la Pérouse (1787), Dixon (1787), Vancouver (1793), Bekher (1839).

(') Voy. plus haut, sur la Californie, la relation de Drake.

(') Guillaume Dampier donna le nom de Bachi h ces lies, par allusion à la liqueur que leurs habitant? font avec des graines fermentées.