COTES DU JAPON ET DE LA TARTARIE. — ILLUSION

Cavitc. — Ile Formose. — Iles Pescadores. — Ile Botol. — lie Quelpaert. — Cap Nôto. — Côte de Tartaric. — L'île Ségalieu (OkU'Ye%o), — Baie de Langle. — Découverte d*ua canal entre le haut Yezo et le Yezo. — Le Kamtschatka.

Le 9 avril (1787), la Pérouse s^éloigna de Cavité avec Fintention de doubler les iles des différentes passes de la baie de Manille; mais ilcomptait sans la mousson du nord-est, et les deux frégates, doublées en bois et mailletées, n'étaient point de force à lutter contre les vents contraires. On eut connaissance de l'ile Formose le 21 avril ; on releva les îles méridionales des Pescadores, puis on côtoya diverses îles, Botol, Tabaco-Xima, Kusni, Noapiu-Su, Tiaoyu-Su. On étudia, avec les lunettes, le rivage de Tlle Quelpaert, premier point intéressant avant Feutrée du canal du Japon. Cette tle, appartenant au roi de Corée, et connue des Européens seulement parle naufrage du vaisseau hollandais 5parot(;-fiâu;^, en 1635, parut trés-fertile et trés-cultivée. Le 25 mai, on passa h nuit dans le détroit de Corée ('). A vingt lieues environ de ce dernier pays, on découvrit, par SV 25' de latitude nord et 129'' 2' de longitude orientale, une île qui n'était portée sur aucune carte, et qu'il nomma île Dagekt, du nom de cet astronome, qui Taperçui le premier.

Le 6 juin, on eut connaissance de la terre du Japon, au cap Note. Comme la Pérouse n'avait eu d'autre objet, dans sa recherche de la c6te du Japon, que d'appliquer à la mer de Tartarie ses vraies limites du nord au sud, il continua sa roule, après quelques observations nécessaires.

On aperçut la côte de Tartarie, le 11 juin, et Ton aborda au point qui sépare la Corée de la Tartarie des Mantchoux.

« Les montagnes, dit la Pérouse, sans avoir l'élévation de celles de l'Amérique, ont au moins six ou sept cents toises de hauteur.

t La côte était très-escarpée, mais couverte d'arbres et de verdure. On apercevait, sur la cime des plus hautes montagnes, de U neige, mais en très-petite quantité ; on n'y voyait d'ailleurs aucune trace de culture ni d'habitation, et nous pensâmes que les Tartares Mantchoux, qui sont nomades et pasteurs, préféraient à ces bois et à ces montagnes des plaines et des vallons où leurs troupeaux trouvaient une nourriture plus abondante. Dans une longueur de côte de plus de quarante lieues, nous ne rencontrâmes l'embouchure d'aucune rivière.

• Nous fîmes nos relèvements le 12, le 13 et le 14, en prolongeant la terre à trois petites lieues.

» Les journées du 1 5 et du 1 6 furent très-brumeuses ; nous nous éloipâmes peu de la côte de Tartarie, et nous en avions connaissance dans les éclaircis ; mais ce dernier jour sera marqué dans notre journal par l'illusion la plus complète dont j'aie été le témoin depuis que je navigue. - • Le plus beau ciel succéda, à quatre heures du soir, à la brume la plus épaisse ; nous découvrîmes le continent, qui s'étendait de l'ouest un quart sud-ouest au nord un quart nord-est, et peu après, dans le sud, une grande terre qui allait rejoindre la Tartarie vers l'ouest, ne laissant pas entre elle et le continent une ouverture de 15 degrés. Nous distinguions les montagnes, les ravins, enfin tous les détails du terrain, et nous ne pouvions pas concevoir par où nous étions entrés dans ce détroit, qui ne pouvait être que celui deTessoy, à la recherche duquel nous avions renoncé. Dans cette situation, je crus devoir serrer le vent et gouverner au sud sud-est; mais bientôt ces mornes, ces ravins disparurent. Le banc de brume le plus extraordinaire que j'eusse jamais vu avait occasionné notre erreur ; nous le vîmes se dissiper : ses formes, ses teintes s'élevèrent, se perdirent dans la région des nuages, et nous eûmes encore assez de jour pour qu'il ne nous restât aucune incertitude sur l'inexistence de cette terre fantastique. Je

(*) Krusenstern suppose que la Pérouse aperçut à Test, pendant celle nuit, la partie méridionale de nie de Tsus, mais qu'il crut voir le conlinent.

C'est aussi Topinion de Buache, qui a dressé les caries du Voyage de la Pérouse. Au reste, llle de Tsus appartient au Japon et est peu éloignée de la cOte.

fis roule, tonte la nuit, sur Tespace de mer qu'elle avait paru occuper, et au jour rien ne se montra à nos yeux; Thorizon était cependant si étendu que nous voyions parfaitement la côte de Tartarie, éloignée de plus de quinze lieues.

» La brume fut encore trés-épaisse le 17, le 18 et le 19; mais nous ne fîmes point de chemin, et nous restâmes bord sur bord, afin de retrouver, au premier éclairci, les mornes déjà aperçus et portés sur notre carte. Le 49 au soir, la brume se dissipa ; nous n'étions qu'à trois lieues de terre; nous relevâmes une étendue de côte de plus de vingt lieues, depuis l'ouest sud-ouest jusqu'au nord nord-est; toutes les formes étaient parfaitement prononcées; l'air le plus pur nous permettait d'en distinguer toutes les teintes; mais nous ne vtmes nulle part l'apparence d'une baie.

» La brume fut trés-épaisse le il et le 22; mais nous nous tenions si prés de la côte, que nous l'apercevions dés qu'il venait le plus petit éclairci , et nous en eûmes presque chaque jour au coucher du soleil. Le froid commença à augmenter lorsque nous eûmes atteint les 45 degr^.

» Le 23, les vents s'étaient fixés au nord-est : je me décidai à faire route pour une bue que je^voyais dans l'ouest nord-ouest, et où il était vraisemblable que nous trouverions un bon mouillage. Nous y laissâmes tomber Fancre à six heures du soir, par vingt-quatre brasses, (bod de sable, à unedemi-licuc du rivage. Je la nommai baie de Ternai. EUe est siluée par 45^ 13" de latitude nord, et 135"* 9" de longitude orientale.

» Partis de Manille depuis soixante-quinze jours, nous avions, à la vérité, prolongé les côtes de l'fle Quelpaert , de la Corée , du Japon ; mais ces contrées , hali)itées par des peuples barbares envers les étrangers, ne nous avaient pas permis de songer à y relâcher : nous savions, au contraire, que lesTartares étaient hospitaliers, et nos forces suffisaient d'ailleurs pour imposer aux petites peuplades que nous pouvions rencontrer sur le bord de la mer. Nous brûlions d'impatience d'aller reconnaître cette terre, dont notre imagination était occupée depuis notre départ de France : c'était la seule partie du globe qui eût échappé à l'activité infatigable du capitaine Cook , et nous devons peut-être au funeste événement qui a terminé ses jours le petit avantage d'y avoir abordé les premiers. Il nous était prouvé que le Kastrikutn (*) n'avait jamais navigué sur la côte de Tartarie, et nous nous flattions de trouver, dans le cours de cette campagne, de nouvelles preuves de cette vérité.

t Les géographes qui , sur le rapport du père des Anges, et d'après quelques cartes japonaises, avaient tracé le détroit de Tessoy, déterminé les limites du Jesso, de la terre de la Compagnie et de c«lle des États, avaient tellement défiguré la géographie de cette partie de l'Asie, qu'il était nécessaire de terminer à cet égard toutes les am^iennes discussions par des faits incontestables (*).

» La latitude de la baie de Ternai était précisément la même que celle du port d'Acqnds, où avaient abordé les Hollandais; néanmoins le lecteur en trouvera la description bien différente.

» Cinq petites anses, semblables aux côtés d'un polygone régulier, forment le contour de cette rade; elles sont séparées entre elles par des coteaux couverts d'arbres jusqu'à la cime. Le printemps le plus frais n'a jamais offert, en France, des nuances d'un vert si vigoureux et si varié; et quoique nous n'eussions aperçu , depuis que nous prolongions la côte , ni une seule pirogue ni un seul feu , nous ne pouvions croire qu'un pays qui paraissait aussi fertile, à une si grande proximité de la Chine, fût sans habitants. Avant que nos canots eussent débarqué, nos lunettes étaient tournées vers le rivage; mais nous n'apercevions que des cerfs et des ours, qui paissaient tranquillement sur le bord de la mer. Celte vue augmenta l'impatience que chacun avait de descendre; les armes furent préparées avec autant d'activité que si nous eussions eu à nous défendre contre des ennemis , et , pendant qulon faisait ces dispositions, des matelots pécheurs avaient déjà pris à la ligne douze ou quinze morues. Les habitants des villes se peindraient difficilement les sensations que les navigateurs éprouvent à la vue d'une pèche abondante : les vivres frais sont des besoins pour tous les hommes, et les moins savoureux sont bien plus salubres que les viandes salées les mieux consenées. Je donnai ordre aussitôt d'enfermer les salai-

(*] Expédition hoHaodaise de 1613, sur le Kastrikum et le Breskens, commandes par de VrieSi (*] Ki-usenstern conseille d'avoir recours à la Table de corrections de Dogelet, parce que^ dans toutes les découvertes faites par la Pérouse, dans la route de Manille au KamtscbaU^ , il se trouve dans les longitudes une faute qui s'élève à la flo jusqu'à plus d'un degré; mais elle disparaît) si Ton dresse sa carte d'après cette table de corrections.