DÉCOUVERTE DES DÉBRIS DE LA BOUSSOLE ET DE L'ASTROLABE
la France, et tous recoiuiurent qu'elle était exactement de la forme et de Tespéce de celles que portaient les officiers de la marine française à l'époque où l'on supposait que la Pérouse avait fait naufrage; et même, d'après le chiffre gravé sur cette poignée, ils conclurent qu'elle avait dû appartenir au commandant lui-même. Un vaisseau de la Compagnie du Bengale, the Research, fut confié au capitaine Dillon (*), avec la mission d'aller à l'île de Vanikoro et de faire toutes les recherches nécessaires pour arriver à la certitude du naufrag&de la Pérouse sur ces côtes. M. Chaigneau, agent français, fut embarqué pour présider aux recherches. Le â3 juin 18â7, le capitaine Dillon partit du Bengale, et le 8 septembre de la même année il arriva en vue de Vanikoro; il reconnut que cette île était de tons côtés entourée de récifs à une distance d'environ deux milles des côtes. Il communiqua avec lés naturels, qui lui racontèrent
Uiisée (le la marinr, au LouTre. — Tronc d*ttii arbre près duquel fui enterré le fère Receveur» à Botany-Bay.
de nouveau ce qu'il avait déjà appris à.Tucopia, ajoutant que ceux qui avaient fait naufrage étaient des esprits qui avaient de longs nez s'avançant à deux palmes en avant de leur visage (c'étaient leurs chapeaux i corne.<i qui avaient donné cette idée aux sauvages); que le chef était sans cesse occupé à regarder lé soleil avec un certain outil qu'ils ne pouvaient dépeindre, et à lui faire des signes ; qu'ils étaient partis cinq lunes après avoir fait naufrage; qu'après leur départ iln^était resté que deux hommes blancs', dont l'un était chef, l'autre le servait; que le premier était-mort il y avait trois ans, et que l'autre avait quitté l'tle avec un chef sauvage auquel il s'était attaché. Poursuivant ses recherches avec une infatigable per-
(') La Compagnie avait alloue, de plus, nu c^ipitainc Dillon, une qu.intilé considérable d^objets à distribuer dans Hle, et donl la valeur s'élevait à mille piastres. « Valeur égale, dit Dumonl d*Urville, ù celle que l'on assigne, en France, à une expédition pour une campagqe de trois ans. •
VOYAGEUnS MODEHNES. — LA PEROUSE.
sévérance, le capitaine Dillon se Hl conduire sur le lieu du naufrage, où il recueillit quelques morceaux de Ter ; il chercha vainement sur les roîchers et sur les arbres des inscriptions qu'auraient pu y laisser les
pi
Musée de la marine au Lonvrc. — Pyramide élevée à la mémoire de la Pérouse.
naufragés; il rémonta une pelite rivière jusqtfâ un bois où ils avaient abattu dés arbres, et ne put-; trouver la trace d'aucun renseignement particulier. Ce qui cependant, plus que toute autre cbose, lui donna la certitude que la Pérouse avait fait naufrage dans cette île , fut la découverte sur les récifs mêmes de plusieurs objets déposés aujourd'hui sur la pyramide, et l'acquisition qu'il fit des naturels de quatre petits canons qui servent de pilastres à cette pyramide, d'un fragment de cuillère en. argent, de plusieurs pierriers et de deux cloches, dont la plus grosse, au haut de la pyramide, porte ces mots : BaHn m'a /ai/; l'autre, qu'on voit au bas, est ornée de trois fleurs de lis.
Le capitaine Dillon rendit compte de son voyage à la Compagnie du Bengale, et if fut décidé qu'il se rendrait en Angleterre, où il lui serait permis de transporter en France ceux des objets qu'on jugerait convenable d'y envoyer. Bientôt après, Dillon vint à Paris. Charles X, alors roi de France, lui promit que tous les objets qu'il avait recueillis seraient placés dans une cénotaphe qu'on érigerait à cet effet
MONUMENT ÉLEVÉ A LA WEiVlOlUE DE LA PÉROUSE.
dans une des salles du Musée de marine qui allait se former sous Je nom de Musée Dauphin. En outre, il nomma Dillon chevallier de la Légion d'honneur, et lui accorda une somme sufïïsante pour l'indemniser des frais de son voyage', ainsi qu'une pension de 4 000 francs. Pendant son voyage, ce malheureux oOicier avait été ruiné par la banquerôuie d*un homme chargé de toutes ses affaires.
Dumont d'Urville, qui, "en 1826, avait été envoyé de France â la recherche de la Pérouse, apprit û Ilobarl-Town, sur la Icrre de Van-Diémen, que le capitaine Dillon avait. trouvé sur l'île Vanikoro des
InauguraUon du monument élevé en i8£0, par Dumonl (l'Unilft, à la niémoii-e de la Pérouse, dans 111e de Vanikoro.
(races de l'infortuné navigateur. Il se dirigea vers celte Ile, et y arriva le 21 février 1828 : il fit explorer les récifs, et une ancre de 1 800 livres, un canon court èn'fonte, du calibre de 8, tout corrodé par la rouille, ainsi que deux pierriers en cuivre assez bien conservés, confirmèrent que les débris découverts par Dillon étaient bien réellement ceux de l'expédition de la Pérouse (^).
Dumont d'Urville fit alors ériger, en l'honneur de la Pérouse et de ses infortunés compatriotes, un monument modeste. L'inauguration eut lieu en présence de la majeure partie de l'équipage, au bruit de la mousqueterie des troupes et de l'artilleiie de V Astrolabe, avec le recueillement et la tristesse qu'inspire une cérémonie fuuébre (*). •
(') Yoy. la gravure de la page 492.
(*) Un navire fran<.^is, la Bayonnnise, comirTandëe par M. le Goarant, voulut aborder, après l'Astrolabe, â Tucopia : réquipage fut mal accueilli; quelques marins paninrent cependant à s'approcher du petit édilice commémoratif qui avait été respecté par les Tucopiens , et h clouer une médaille en cuivre près de celle que Dumont d'Urville avait fait encadrer à côté de Tinscription.
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