EMIŒVLIE AVEC UN CACIQUE DE SAINT-DOMINGUE

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l'alguazil de Colomb une pierre, en Tinvilant à la jelcr contre les gens du canot; le prudent alguazil refusa.

Ix^ Port «Je la Paix, à Saint-Dciuin^uc.

On parla encore à l'amiral de Danèque, d'où l'on lirait peut-être le peu d'or que po.«scdaiont ces Indiens (*).

Mardi 18 décembre. — On manquait de vent pour sortir du port, et, de plus, on attendait l'or du cacique.

L*amiral fit pavoiser son navire et la Nina, et célébrer la ftUe de mainte Marie de l'O (-).

Le cacique , qui avait passé la nuit à sa demeure , dans l'intérieur des terres , arriva à la bourgade vers trois heures de l'aprcs-midi, assis dans un palanquin porté par quatre hommes et escorté de plus de deux cents de ses sujets ; puis il se dirigea vers le rivage , et il monta sur le navire au moment oii Colomb dînait. 11 était accompagne de deux hommes Agés , son conseiller et son précepteur, qui ne le quittaient point. Quant au reste de son cortège , il lui ordonna d'un signe d'aller s'asseoir sur le pont.

Colomb remarqua le respect que ce jeune chef savait inspirer à ses sujets, et la dignité de son maintien, bien qu'il fût tout nu comme les autres Indiens.

« l^i*sque le roi entra dans mon navire, dit-il, j'étais à table, sous le château de la poupe. Il s'avan(;a droit vers moi, n'hésita pas à s'asseoir à mes côtés ; son précepteur et son conseiller prirent place à ses pieds. Il ne voulut absolument pas me laisseu me déranger ou me lever avant que mon repas ne fiU terminé. Je donnai ordre qu'on lui servît quelques-unes de nos viandes, dans la pensée qu'il lui serait agréable d'en goûter. Il n'accepta de différents mets que je lui présentai que ce qui était nécessaire pour se montrer civil a mon égard ; il envoya le reste aux personnes de sa suite, qui toutes en mangèrent. Il en fut de même des boissons : il les portait à ses lèvres , les goûtait et les portait ensuite aux Indiens. 11 y avait dans sou air et ses gestes une dignité remarquable. Il était très-sobre de paroles, et le peu

(•) Lds Casas fait observer que jamais on n'aniva à celle île de Banèquc. Mais il est possible que ce nom fùl donné |»ar les indigènes à la Jamaïque.

(*) On boncrc smnte Marie de l'O dans un couvent et une l'jjlise situes au milieu d'un ovale de rocbers , pn':s de Srjjovic,

qu*il disait semblait être sérieux et sage. Sod conseiller et son précepteur, assis h ses pieds, suivaient attentivement le mouvement de ses lèvres, parlaient avec lui ou entre eux , en témoignant toujours un extrême respect. Âpres le repas, un de ses serviteurs apporta une ceinture toute semblable de forme i celles de Castille ; le travail seul en était différent. Le roi prit cette ceinture et me la présenta, en même temps que deux morceaux d'or trés-minces et travaillés. »

« Je crois , ajoute Colomb , qu'ils n'ont que très-peu d'or, quoiqu'ils demeurent si prés du pays où on le trouve en gi^ande abondance. »

« 11 me parut que le roi regardait avec plaisir une garniture de mon lit ; je m'empressai de la lui offrir, et je lui donnai aussi de beaux grains d'ambre que je portais en collier, des chaussures de couleur et un flacon plein d'eau de fleurs d'oranger. 11 se montra parfaitement satisfait, et il exprima de son mieux, de même que son précepteur et son conseiller, le regret de ne pouvoir converser avec moi; il ii:e fit cependant comprendre que je n'avais qu'a demander ce que je désirais, et que tout ce qui était dans l'île serait à ma disposition. Je lui montrai une pièce de monnaie en or faisant partie d'un collier, cl sur laquelle étaient gravés les portraits de Vo§ Altesses, et je lui répétai que vous gouverniez une immense étendue de terre, que vous étiez les souverains les plus puissants du monde. Je lui fis voir aussi les bj^miéres royales et les bannières de la croix , qu'il regarda avec des signes d'estime. Il me parut dire à seS conseillers : « Quels puissants princes doivent être en effet ceux qui ont envoyé ces navires de si loin et du ciel ! »

Comme, la nuit approchant, le cacique exprima le désir de se retirer, l'amiral le fit conduire avec cérémonie dans le canot, et, pour lui faire honneur, ordonna qu'on le saluât de plusieurs décharges de mousqucterie. Arrivé à terre, il s'assit sur son palanquin et s'éloigna avec les deux cents Indiens. Chacun des présents que lui avait faits l'amiral fut remis à un personnage de distinction, et on les porta ainsi devant lui. Derrière lui était son fils, sur les épaules d'un Indien d'un rang supérieur, avec une escorte nombreuse, et son frère, également escorté, mais marchant à pied, en s'appuyant sur les bras de deux seigneurs.

Toutes les fois que le cacique rencontra depuis des hommes de l'équipage, il leur fit donnera manger et rendre tous les honneurs possibles.

Un vieillard indien, haut placé près du roi, dit à l'amiral qu'à cent lieues au plus, et dans une direction qu'il indiquait, il y avait un groupe considérable d'îles où se trouvait de l'or en telle quantité que, dans quelques-unes, on n'avait qu'à se baisser pour le prendre ; on le passait au tamis, puis on le fondait et on en faisait des barres et une foule d'ouvrages différents.

Ce vieillard ajouta même qu'une de ces îles n'était qu'unrocher d'or.

Colomb fit planter une grande croix au milieu de la place principale de la bourgade. Les Indiens aidèrent les chrétiens dans ce travail et firent même leurs prières au pied de la croix.

Mejxredi i9 décembre, — L'amiral mit à la voile et sortit vers le soir du golfe formé par l'Ile de la Tortue et l'Espagnole.

On vit de loin un port (*), plusieurs pointes de terre, une baie, une rivière, un grand promontoire avec des habitations (*) ; de l'autre côté, un vallon entouré de montagnes couvertes d'arbres ; à l'est du cap Terres ('), une petite ville que l'amiral nomma Saint-Thomas, le cap haut et bas (*), le mont Caribata ('), qui entre dans la mer et est très- verdoyant.

Les nuits duraient quatorze heures (°). - '

Jeudi 20 décembre. — A la fin du jour, on entra dans nn très-vaste port, très-sûr, bien caché par des rochers épars; il est situé entre l'Ile Saint-Thomas et le cap Caribata ('). A l'entrée est un canal. De très-hautes montagnes couvertes d'arbres l'entourent; au sud-est on voit un grand vallon cultivé.

(^ I^ port de la Granja.

(*) La rade du port Margot.

(*) La pointe de Limbd.

(*) Pointe et Ile Margot.

(*) Montagne sur le Guarico et Montc-CrisU.

(•) Treize heures un quart sculeuienl au nord de Saint-Domingue, el en hiver.

(') La b,iie d'Acul.