UNE INDIENNE. — CONFIANCE DES NATURELS

ibnt ensuite cuire ou griller; ils apportèrent aussi des perroquets. Tandis que ces choses se passaient, on lYÎt arriver une foule d'autres habitants, et au milieu d'eux était la jeune femme que Tamiral avait si ^^bien accueillie; on la portait sur les épaules, et c'était son mari qui conduisait la troupe (*).

Cap et Môle Saiut-Nicolas, ù Saint-Domingue. — D'après Morcao do SaiuUM6ry.

Les neuf hommes dirent à leur retour que ces Indiens et ces Indiennes étaient beaucoup plus blancs f|ue ceux qui habitaient les autres iles ; deux jeunes filles surtout leur avaient paru aussi blanches que des Espagnoles.

Ils avaient vu un beau fleuve au milieu de la vallée (') , des cotonniers , des aloés, des lentisques; mais ils n'avaient pas trouvé d'or.

Vendredi ii décembre, — L'amiral sortit du port de la Conception , et fut porté par le vent sur la côte de l'île de la Tortue (^), qu'il dit être trôs-peuplée, bien cultivée, fertile, presque sans montagnes, 11 revint le soir au port d'où il était parti.

Samedi 15 décembie. — L'amiral fut de nouveau conduit par le vent à l'île de la Tortue ; il y vit un fleuve navigable et bordé de pierres blanches, qu'il nomma lé Guadalquivir, et une vallée si admirable qu'il lui donna le nom de vallée du Paradis. Il remarqua que , dés qu'il arrivait dans cette île, comme dans l'Espagnole, les habitants allumaient de grands feux sur les endroits élevés, et il pensa que c'était un signe de leur frayeur.

Dimanche iJS décembre. — Colomb mit à la voile vers minuit. Entre les deux îles , dans le golfe qui les sépare, il aperçut un petit canot dirigé par un seul Indien , et il admira comment cet homme pouvait tenir la mer si loin de côte , malgré la violence du vent. Il le fit monter dans son bâtiment avec le caoot, et, lui ayant donné ditférents petits objets , il le conduisit à terre , vers un village de la côte de rtle Espagnole (*). Ce que cet Indien rapporta aux habitants de ce village sur la bonté des Espagnols,

(*) « D*après ce que j*ai pu voir, chaque homme se contente d'une femme, à Texception du pnnce, auquel il est permis d*eo avoir vingt. Les femmes semblent plus adonnées au travail que les hommes. » ( LeUre de Colomb à Raphaël Sunchez.) (•) Le fleuve des Trois-Rivières i4e los Tres-Rios). (') Célèbre depuis comme a>'ant élé habitée par les boucaniers. (*) Le port de la Paix (puerto de Pa%). •

et ce qu'on y avait déjà appris de l'intérieur des terres, produisit un très-bon effet. Dès qu'on vit les deux caravelles approcher de terre, cinq cents Indiens accoururent, et bientôt ils furent suivis de leur roi. Ils montèrent au navire -de l'amiral un à un ; ils n'apportaient rien ; quelques-uns avaient des grains d'or fin aux oreilles et aux narines ; ils les donnèrent avec plaisir. L'amiral remarqua le roi qui était resté sur le rivage et auquel on donnait des témoignages de respect ; il était beau , vigoureux et bien constitué, avec de l'embonpoint comme ses sujets, et entièrement nu, de même que tous les hommes et toutes les femmes. Il parut à l'amiral que c'était un jeune homme d'environ vingt ans , entouré de ses conseillers, dont l'un , plus âgé , était sans doute un gouverneur ; il chargea un de ses alguazils de lui porter un présent; on observa des cérémonies particulières pour le remettre au roi. Comme ce qui préoccupait surtout l'amiral était la recherche de l'or, il lit demander au roi, par un des Indiens de sa suite, s'il en trouverait beaucoup à l'île de Rabèque. Le roi répondit que c'était bien, qu'il y avait en effet en cet endroit une grande quantité d'or, qu'il suffisait de deux jours pour s'y rendre, et il indiqua à l'alguazil la route à suivre ; il termina en disant que tout ce qu'il avait dans son pays était à la disposition de l'amiral.

Les racines qui servaient A faire le pain étaient grosses comme la jambe. L'amiral dit en avoir vu de semblables en Guiftée.

La sève des arbres était en cet endroit si vigoureuse, que la verdure des feuilles en devenait noire.

Le soir, le roi vint à la caravelle de Colomb, qui lui fit rendre les honneurs dus à un chef, et ordonna qu'on lui servît un repas A l'espagnole. Il vouhit qu'on lui expliquât ce qu'étaient le roi et la reine de Cnstille; mais le roi et les autres Indiens restèrent convaincus que ce roi et cette reine habitaient le ciel, de même que l'amiral et ceux qui l'accompagnaient.

a Avec les seuls marins qui sont sur mes navires, dit l'amiral, je puis explorer en maître toutes ces îles. Les habitants sont sans armes et nus; ils sont craintifs :' mille de ces pauvres gens fuient devant trois de nos hommes. Ils sont faits pour obéir ; ils ensemenceront, ils exécuteront tous les travaux qu'on leur commandera. Il n'y a donc qu'à leur enseigner à bâtir des villes, à se vêtir et à adopter nos coutumes. »

Lundi 17 décembre. — La violence div vent obligea l'amiral à rester dans le même port (*). Il envoya les matelots pêcher au filet.

Les Indiens prenaient plaisir dans la société des chrétiens; ils leur montrèrent des flèches ou javelots en roseau surmontés de petits bâtons durcis au feu et se terminant en pointe , et ils leur dirent que c'étaient des armes dont se servaient les habitants de Canniba, ou Cannibales. Ils firent venir aussi deux hommes auxquels manquaient quelques morceaux de leur chair, et ils assurèrent que c'étaient les Cannibales qui avaient dévoré cette chair avec leurs dents.

On rapporta ces choses à l'amiral, qui, se croyant toujours près des États du grand khan, n'ajouta pas foi aux affirmations des Indiens.

Quelques gens de l'équipage étant retournés par son ordre à la bourgade, y échangèrent des billes de verre contre de minces feuilles d'or. Ces feuilles paraissaient provenir d'un morceau de ce métal, grand comme la main, et que portait encore un des Indiens. C'était un homme qu'on entourait de respect, et les marins reconnurent bientôt que c'était un chef, un roi, ou, pour l'appeler comme les Indiens, un cacique. Dé$irant lui-même faire des échanges, il se retira quelques instants dans sa case, fit couper sa plaque d'or en petits morceaux, et les apportant ensuite, les donna pour différents petits objets. Lorsqu'il eut tout épuisé , il laissa entendre aux Européens qu'on était allé chercher pour lui beaucoup plus d'or, et que, dès qu'il l'aurait, il continuerait à trafiquer avec eux.

Le soir, on vil venir de l'île de la Tortue environ quarante Indiens dans un canot. Sur le rivage de l'île Espagnole étaient assis, en signe de paix, les habitants de la bourgade. Le canot s'étant approché, quelques-uns de ceux qui le montaient essayèrent de descendre à terre ; mais ils s'arrêtèrent et renoncèrent à leur projet à l'aspect du cacique, qui, s'étant levé seul, leur adressa des ordres, et leur jeta même de l'eau et des pierres.

Dans cette circonstance, le cacique voulut donner une preuve d'alliance aux Espagnols : il remit à

(*) Le port de la Paix.