PROJET D^ÉTABLISSEMENT. — RETOUR DE LA PINTA

juger, plus grande que le Portugal, el deux fois plus peuplée Mais je crois bon de donner une idée,

par cette construction, de ce dont sont capables les sujets de Vos Altesses. On prépare le bois qui servirai construire Tédifice, ainsi que des provisions de pain et de vin pour plus d*un an, et des graines pour semer. Je laisserai en cet endroit la chaloupe de mon navire, et' divers hommes de Téquipage, qui ont grand désir de découvrir la mine d'où provient For, à la fois dans Tintérôt du service de Vos Altesses, et pour m*ôtre agréables , entre autres un arquebusier, un charpentier, un calfateur, un tonnelier, etc. • *

Du reste, Tamiral fait observer que le navire échoué était très-lourd , mauvais voilier et peu propre â un voyage de découvertes. Il est persuadé qu'à sa prochaine visite à l'île, en revenant de Castille, les bommfô préposés à la rarde de la forteresse auront rempli un tonneau de l'or obtenu par échange, et qu'ils auront trouvé la mine d'or et assez d'épices pour permettre au roi et à la reine d'entreprendre la conquête de la Casa-Santa, ou Saint-Sépulcre. Il rappelle aux deux souverains qu'il leur avait exprimé le désir que les produits de ses découvertes eussent cette destination. • Vos Altesses me répondirent en riant que cette idée leur plaisait, et qu'il n'était pas besoin même de l'espoir que je leur donnais pour qu'elles eussent l'envie de faire cette conquête. »

Jeudi 27 décembre, — Le cacique, son frère et un autre de ses parents dînèrent avec l'amiral.

Le bruit vint que la Pinta, depuis si longtemps séparée des deux autres caravelles, était dans une rivière à une extrémité de l'île. Sur-le-champ le cacique, pour obliger l'amiral, envoya un canot dans celte direction.

Vendredi 28 décembre. — L'amiral étant descendu à terre, le cacique le fit conduire à la plus belle cl la plus grande maison de la bourgade. Une estrade en feuilles de palmier avait été préparée pour Colomb. A peine y eut-il pris place que le cacique, qui avait dirigé tous les honneurs qu'on lui remJait sans s'être laissé voir, accounit vers lui et lui attacha au cou une belle plaque d'or.

Samedi 29 décembre. — Un jeune homme , neveu du cacique , vint de bonne heure rendre visite à Tamiral sur la caravelle, et, en réponse à ses questions, lui dit qu'il y ai^it, à l'est, à la distance de quatre journées, plusieurs îles où l'on trouvait beaucoup d'or, et que ces îles s'appelaient Guarionex, Macorix, Mayonic, Fuma, Cibao, Coroay (*). Colomb écrivit ces noms.

On lui apprit plus tard que le cacique avait réprimandé ce jeune homme pour avoir donné cet avis.

Vers la nuit, le cacique envoya encore à l'amiral un grand masque d'or (*). Il lui fit demander une a'^iére et un bassin à laver les mains.

Dimanche 30 décembre. — Le nom de ce cacique était Guacanagari. Cinq chefs, ses tributaires, vinrent le voir, portant sur leur tête leur couronne.

Le cacique alla recevoir l'amiral lorsqu'il descendit à terre, et lui donna le bras pour le conduire jusqu'à la maison qu'il avait déjà mise la veille à sa disposition.

On fit de nouveaux échanges de présents ; le cacique mit sa couronne sur la tête de Colomb, qui, en retour, lui donna un collier, un manteau d'écarlate, des brodequins de couleur et un anneau d'argent. Le cacique parut ravi.

Deux des chefs tributaires donnèrent chacun à Colomb une grande plaque d'or.

Un Indien annonça qu'il avait vu l'avant-veille la Pinta dans un port de l'est.

Vincento Yanez, le capitaine de la Nina, assura qu'il avait vu de la rhubarbe (').

Lundi 31 décembre. — L'amiral, considérant qu'il était difficile de continuer ses explorations avec une seule caravelle, résolut de retoimier en Espagne pour y faire connaître ses découvertes. Il lit charger du bois et de l'eau sur le navire.

Mardi P* janvier 1493. — On envoya, vers minuit, un canot pour aller chercher de la rhubarbe à riiol de la Amiga, à l'entrée du port ou mer de San-Tomé; on en remplit un grand panier.

Le canot que le cacique avait envoyé pour chercher la Pinta revint sans l'avoir découverte. Un marin qui avait été dans ce canot rapporta qu'à la distance de vingt lieues il avait vu un chef indien qui avait

(*] Las Casas fait observer qu il s*agissait non pas d'îles, mais de provinces de Hle Espagnole.

(*) Ou phis probablement orné de plaques d'or.

('} ta rhubarbe ne croit que dans la haute A,sie. ( Voy. uulrc deuxième volume, p. 30*2.)

sur la lôtc deux plaques d'or, et qui s'étail hâté de les ôter après avoir échangé quelques paroles avec les sujels de Guacanagari.

Meixredi 2 janviei\ — L'amiral aurait voulu mettre à la voile ce jour-là, mais le vent était contraire.

H descendit à terre, et fit faire la petite guerre entre les gens armés de son équipage, afin de douner au cacique une idée de la force et de l'habileté des Espagnols , qui sauraient le protéger contre les Caraïbes. Il fit aussi tirer une arquebuse contre le flanc de la caravelle échouée, et le'cacique vit la pierre traverser le vaisseau et aller se perdre fort loin dans la mer.

Le cacique fit de grandes démonstrations d'amitié à l'amiral, et de chagrin a cause de son projet de départ.

Un des courtisans du cacique prétendit que ce chef avait ordonné de faire une statue d'or pur aiis^si grande que l'amiral; qu'elle serait terminée dans dix jours.

Colomb désigna trente-neuf hommes pour la garde de la forteresse, et leur donna comme lieutenants chargés de les commander: Diego de Arena (de Cordoue), Pedro Gulierrcz, tapissier du roi et officier du premier maître d'hôtel, et Rodrigo de Escovedo (de Scgovie). Il les chargea de chercher, pendant son absence, la mine d'or, un port plus rapproché de l'est et convenable pour élever une ville. 11 leur laissa de l'artillerie, du vin, du pain pour un an, des semences, la chaloupe du navire échoué, tout ce qui était dans ce bâtiment, et de plus ses ouvriers, son écrivain, son alguazil, un arquebusier, qui était bon ingénieur, un constructeur de navires, un calfateur, un tonnelier, un médecin, un tailleur : tous ces hommes étaient, en outre, marins,

Jeudi S janvier. — Colomb ne voulut*plus retarder son départ. La Nina sortit du port à l'aide d'un peu de vent; elle se dirigea vers une montagne élevée que l'amiral appela Monte-Crisli, et qui est à 1 8 lieues à l'est du cap Santo (M. On s'arrêta à 6 lieues de la monlagne*pour y passer la nuit. L'amiral était persuadé que Cipamjo se trouvait dans cette île (-).

Samedi 5 janvier, — On mit a la voile au lever du jour. Dans un îlot peu éloigné de Monte-Cristi, qui est une très-belle montagne, on trouva du feu et quelques débris qui indiquaient que des pécheurs s'étaient arrêtés en cet endroit. On y vit aussi de très-belles pierres de couleur propres à bâtir des églises et des palais. L'amiral remarqua des pieds de lentisque. A l'est de la montagne est un cap que Colomb nomma le cap du Veau (^).

Dimanche 6 janvier, — On continua à longer la côte. Après midi, un des marins, qui était monté en vigie pour observer les récifs, avertit qu'il voyait la caravelle Pinta venant du côté de la Nina. Les bancs de sable ne permettant pas de jeter l'ancre en cet endroit, l'amiral ordonna de retournei* au bas de Monte-Cristi, où la Pinta ne larda point à le rejoindre. Martin-Alonzo Pinzon se rendit à bord de la Nina, et s'efforça d'expliquer et d'excuser son absence ; mais les raisons qu'il donna étaient toutes trèsmauvaises. Colomb feignit toutefois de s'en contenter. Il avait d'autres sujets de se plaindre de Martin- Alonzo Pinzon, qui s'était montré plus d'une fois insolent à son égard ; mais la prudence voulait qii'il ne soulevât aucune discussion pendant le cours du voyage. H fut, du reste, informé que Pinzon ne s'était séparé de la flôtille que pour aller seul à l'Ile Danèque (*), où un Indien lui avait fait espérer qu'il trouverait beaucoup d'or. Déçu dans son espérance, il avait ensuite côtoyé l'île Espagnolejusiju'à vingt lieues de la Nativité (*), et il avait recueilli, au moyen d'échanges, une assez grande quantité d'or qu'il avait partagée par moitié entre lui et l'équipage.

L'amiral remarque toutefois que les morceaux d'or ramassés dans l'île Espagnole n'étaient pas plus

(*) Monle-Crisli est, au nord (80 degrés est), à la dislance de 10 lieues.

(*) Toujours même illusion et môme vague dans le sens allaclié aux noms de lieux que la relation de Marco-Polo avait (ait connaître.

(*) La pointe Rucia.

(*) On a déjà vu ce nom revenir plusieurs fois; il est probable qu'il seivait, dans la langue des Indiens, à indiquer la terre ferme.

{^) Nom que Colomb avait donné à rétablissement et au lieu où devait s'élever le fort , parce qu'il était arnvë en cet endroit le jour de Nocl

LA RIVIÈRE D'OR. — TROIS SIRÈNES. — TARIÈRES. m

gros que des grains de blé (*), tandis que dans l'île Yamaye (*) ils étaient, d'après le rapport des Indiens, gros comme des fèves.

Des Indiens aîisiirérent que près de l'île Yamaye, à Test, se trouvait une île habitée uniquement par des femmes (=*), et que, pour atteindre la terre ferme où les indigènes étaient vêtus, il fallait dix jours de navigation en canot, c'est-à-dire environ 60 ou 70 lieues à partir de l'île Espagnole et de l'Ile Yamaye.

Lundi 7 janviei\ — On fut occupé à boucher une voie d'èau dans la Ninn. Les marins, s'étant avancés dans le pays pour couper du bois, virent beaucoup d'aloès et de lentlsques.

Mardi 8 janvier, — Des vents d*est et de sud-est s'élevèrent avec trop de force pour permettre la navigation. L'amiral alla en chaloupe à un fleuve situé à un peu plus d'une lieue au sud->ouest du Monte-Christi , et à 17 lieues de la Nativité; il trouva que le sable de l'embouchure était chargé d'une quantité extraordinaire de poussière d'or (*) ; quelques grains étaient de la grosseur d'une lentille. On remplit les barriques d'eau en remontant le fleuve à une portée d'arquebuse, et, au retour, on vit de petits morceaux d'or dans les cercles des barriques et de la pipe. Colomb appela ce fleuve rto del Oro, Il avait vu, depuis la Nativité, plusieurs autres grands fleuves qui n'étaient pas, lui disait-on, à 20 lieues des mines d'or ('). L'amiral aurait volontiers continué à explorer les côtes de l'île Espagnole; mais les frères Pinzon et plusieurs de leurs gens étaient devemis tellement rebelles à son autorité , et lui manquaient tellement de. respect, qu'il avait hâte de revenir en Espagne.

Mercredi 9 janvier. — A mbuit, on mit à la voile et Ton se dirigea vers l'est nord-est, à 60 milles à l'est de Monte-Cbristi ; on remonta une pointe que l'an nomma Punta-Roja (^)i et l'on y passa la nuit.

La pointe IsabiHiquc.

Ije pays que l'on avait vu pendant le jour était élevé, plat, et oifrait aux regards le spectacle agréable de riches campagnes cultivées, sillonnées de cours d'eau, et ne s'arrôtant qu'au loin devant des montagnes majestueuses.

Les matelots prirent beaucoup de tortues; quelques-unes étaient larges comme un bouclier.

Colomb rapporte qu'il vit trois sirènes. Elles s'élevèrent beaucoup au-dessus du niveau de la mer , mais elles ne lui parurent nullement belles (').

Jeudi iO janvier. — On arriva à un fleuve que Colomb nomma fleuve de Grâce (*); on jeta l'ancre dans un port qui se trouve à l'embouchure : ce port est très-bon ; mais il est rempli de tarières (^) qui avaient fort endommagé la Pinta pendant un long séjour qu'elle avait fait précédemment seule en cciieu.

(•) Las Casas prétend avoir vu dans rîle Espagnole des morceaux d*or pesant 8 livres, et d'autres gros comme dos pains de ValladoUd.

(*) I^ Jamaïque.

{*) Cette assertion confirmait Colomb dans Tidéc qu'il ëlait près de l'Asie; Marco-Polo avait parlé d'une île où l'on ne troQiaitque des femmes. (Voy. noire deuxième volume, p. 411.)

(*) La rivière Yague, Santiago, ou de Saint-Jacques. Las Casas dit qu'en effet celle rivière est irès-grande et roulb knucoup d'or.

(*) Las Casas dit que les mines étaient 5 moins de i lieues de ces fleuves.

(•) Pointe Isabélique.

(') C'étaient des lamantins ou manalcs. (Voy. la gravure, p.d30, et sa note.)

(•) La rivière Chuiona-Chico, à 3 lieues V, du port de Plala.

(•) lusiîfle de mer qui a la tète garnie de fortes écailles.

Martin-Alonzo Pinzon s'était emparé de force de quatre hommes et de deux jeunes filles. L'amiral fit babiller ces Indiens, et les renvoya libres, parce que, dit-il, les habitants de toutes ces îles sont les

Lamanliiis uu Manatcs, mammifères de l'ordre des cétacés herbivores, que les navigaleui's du moyen t^e prenaient pour des sirènes (<).

sujets du roi et de la reine , et que de plus il est juste que , dans un endroit où Leurs Altesses ont un établissement, le peuple soit traité avec humanité et bienveillance, surtout puisqu'on trouve en ce'tte région beaucoup d*or, des épices et des terres fertiles.

Vendredi H janvier, — On rencontra successivement le cap Beaupré, la montagne d'Argent (*), d'une grande hauteur, d'une beauté remarquable et dominant un beau port {'), la Pointe-de-Fer(*), la Pointe- Sèche {*), le cap Rond(^), le cap Français ('), un grand promontoire (*), le cap du Beau-Temps, le cap Escarpé.

Samedi i2 janviei\ — L'île Espagnole paraissait à Colomb de plus en plus étendue. Ce jour-là il yit un cap partage en deux pointes escarpées, et qu'il appela, pour ce motif, cap du Père et du Fils(®),

(*) Le lamantin d'Amérique, est le type du genre. Il aUcint 6 mètres de longueur. On Fappelle poisson-femme, vache marine, 'bœuf marin, grand lamantin des Antilles. Son lait a une saveur très-agréable. (») Monte de Plata. Colomb j'appela ainsi parce que sa cime est toujours couronnée par des nuages blancs. (') Le port d'Argent (puerlo de Plata).

(*) Pointe Macuris. ,

(■) Pointe Sesua, Seyva ou Sesera.

(•) Cap de la Roca.

(') Le vieux c-ip Français. •

(•) La baie Écossaise.

(") L'une de ces pointes était Tilc Yazual.