COMBAT AVEC LES INDIENS

le port Sacré (*), le c^p de rAmoureiix (*), un autre cap plus élevé et plus rond (^), et une Irés-grande baie au milieu de laquelle est une petite île (*). Une chaloupe s'avança vers la rive de la baie; à son approche, tous les habitants prirent la fuite. Colomb avait voulu s'assurer s'il était devant une île séparée de l'Espagnole.

Dimanche i S janvier. — La flottille fut retenue dans le port par le calme. Des gens de l'équipage étant descendus à terre pour y chercher des ajes, se trouvèrent en présence d'hommes qui avaient des flèches et des arcs ; ils leur achetèrent deu.K arcs et beaucoup de flèches; l'un d'eux les sui- \\l, sur leur invitation , jusqu'aux caravelles. L'amiral supposa que cet homme, nu, laid, dont le visage était barbouillé de noir, dont les cheveux étaient très-longs et attachés en arriére dans un paquet de plumes de perroquet, devait être un de ces Caraïbes qui mangeaient la chair humaine (^) ; il fut porté à en conclure que le golfe qu'il avait vu la veille était une île, et l'Indien le confirma dans cette idée, en ajoutant, par signes, qu'on y trouverait des morceaux d'or gros comme la poupe de la caravelle 11 donnait à l'or le nom de tuob, tandis que les premiers Indiens de l'île Espa* gnole l'appelaient caona(®), et ceux de San-Salvador nozay, H parla de l'île Mantinino , située à l'est de Carib , peuplée seulement de femmes, et où il y avait beaucoup de tuob, et de l'île de Goanin (') , où il se trouvait aussi une grande quantité de tuob. On donna à cet Indien des morceaux de drap vert et rouge et de petites perles de verre ; on le fit dîner, puis on le reconduisit à terre, où l'attendaient, cachés derrière les arbres, plus de cinquante hommes nus, tous semblables à lui, et arniés d'arcs et de bâtons. Quand il fut près d'eux, il leur parla sans doute des chrétiens de manière à les rassurer; en effet, ils mirent à terre leurs armes et vinrent au-devant de sept Espagnols qui étaient dans la chaloupe. D'abord ilscon-

Prclcndiic Sirène conscrvt^c au Musée de Leyilc (■).

Le vieux cap Français.

sentirent à vendre deux arcs; mais tout à coup, changeant de dispositions, non-seulement ils refusèrent de rien échanger de plus, mais ils coururent chercher des cordes et revinrent avec l'intention de prendre

(*) Le port Yaqueron.

(*) Le cap Cabron.

(') Le cap Samana.

{*) La baie de Samaoa el les Caies de Levantados. (*) « Il n'y a jamais eu de Caraïbes dans l'île Espagnole. » (Las Casas.) (•} ns se servaient aussi du mot tuod pour désigner le cuivre et l'or de qualilë infe'rieure. (') Sans doute les îles Vierges et l'île de Porlo-Rico.

(•) Ce dessin est de M. Winlerhaller, l'auteur du Décaméron et de beaucoup d'autres tableaux charmants où sont représentées les véritables sirènes; c'est M. A. Barbier, auteur des ïambes /qm a bien voulu nous perniellre de le faire graver.

cl de lier les Espagnols, Ceux-ci, malgré leur petit nombre, s'élancèrent contre ces sauvages, en blessèrent deux, l'un avec un sabre, l'autre avec une flèche. Tous les Indiens fu'u'ent alors, abandonnant leurs arcs et leurs flèches. Il était évident toutefois que c'étaient des hommes plus courageux que ceux que Ton avait vus jusqu'alors. Peut-être était-il avantageux qn on leur eût inspiré quelque crainte, afin de donner plus de force et d'autorité aux trente-neuf Espagnols qui resteraient dans la forteresse et feraient des excursions dans les tles voisines.

Lundi i4 janvier. — Le matin, l'Indien qu'on avait bien accueilli la veille sur le navire ramena un grand nombre d'autres indigènes et un chef, tous bien disposés. Le chef monta sur la caravelle de l'amiral avec trois de ses sujets; il flt ofl'rir quelques billes au roi, qui, en échange, lui -donna un bonnet et un morceau de drap rouge, ainsi que des perles de verre ; il fit aussi servir du miel et du biscuit à ces Indiens. Le roi fit signe que, le lendemain , il viendrait avec un masque d'or, et qu'il y avait une grandie quantité d'or dans ce pays, ainsi qu'à Manlinino et à Carib.

Les caravelles avaient été mal calfatées à Palos; elles faisaient eau par la quille.

Colomb se plaint de la mauvaise volonté qu'il rencontra dans tous ceux qui auraient dû le bien seconder; depuis que l'entreprise fut décidée, il n'a eu- de vrais protecteurs que Dieu, le,roi et la reine. « Depuis sept ans, qui s'accomplirent le 20 janvier (*), il aurait augmenté de cent millions de revenus le trésor royal, » sans l'hostilité qu'il avait rencontrée.

Mardi i5 janvier. — Le roi ne vint pas, mais il envoya ce qu'il avait promis, une couronne d'or {*). Un grand nombre d'Indiens, armés d'arcs et de flèches, offrirent du coton, du pain et des ajes en échange de bagatelles. Quatre d'entre eux, jeunes et intelligents, étant montés ensuite seuls sur la cara-^ velle, l'amiral, dans l'espoir qu'il obtiendrait d'eux des renseignements utiles sur le pays, résolut de les emmener (*).

Les arcs de ces Indiens étaient faits en bois d'if et aussi grands que ceux de l'Angleterre et de la France ; les flèches étaient faites de roseaux longs de quatre pieds et demi à six pieds, terminés par un petit bâton aigu d'une palme et demie, auquel les uns attachent une dent de poisson, les autres de l'herbe.

Parmi les produits, on remarqua du coton fin et long, des lentisques et de Taji, espèce de poivre qui est en si grande quantité dans l'ile Espagnole, qu'on pourrait en charger cinquante caravelles par an.

De ses observations, soit sur l'abondance de celte plante et sur ce qu'elle croît à peu de profondeur, soit sur la disposition des îles, Colomb arrive à conclure que les Indes sont à moins de 400 lieues des îles Canaries.

Mercredi i6 janvier. — Trois heures avant le jour, les deux caravelles partirent de ce golfe, que Colomb appela le golfe des Flèches (*), et se dirigèrent à Test quart nord-est pour aller à l'île de Carib, suivant les indications de l'un des quatre jeunes Indiens pris la veille. A la distance de 64 milles environ, on devait avoir cette île au sud-est ; mais après deux lieues seulement, un vent favorable pour le retour en Espagne s'étant levé, les gens de l'équipage témoignèrent du chagrin de voir que l'on n'en profitait point. De plus, les caravelles étaient en mauvais état. Colomb se résigna donc à renoncer, pendant ce voyage, à de nouvelles découvertes. Il aurait bien désiré cependant rencontrer sur sa route cette lie de Mantinino, habitée par des femmes sans hommes ; il dit qu'il aurait conduit vers le roi et la reine cinq ou six de ces femmes. Cette île et celle de Carib, habitée par des hommes, devaient être au sud-est.

On continua la navigation vers l'Europe par un bon vent. Colomb appela San-Theramo le dernier cap de l'île Espagnole {').

Jetidi i7 janvier. — Navigation rapide au nord-est quart est et à l'est. Deux tous vinrent sur la caravelle ; beaucoup d'herbe de mer, une grande quantité de thons.

(*) Ce passage semble indiquer que Colomb élail entré au senrice du roi et de la reine le 20 janner 1186.

(•) Plus haut, il s'agit d'un masque.

(*) Avec ce procédé , il était bien impossible de se faire aimer des indigènes. Les rapts des personnes ne pouvaient que répandre des sentiments de crainte et de haine. De ces premières violences, que Ton excusait par la nécessité, on fut plus tard conduit à réduii*e les Indiens en captivité pour les vendre et s'enrichir.

(*) La baie de Samana ou le fleuve Yuna, suivait Navarette.

(») Probablement, dit Navarette, le cap Samana.