PAYSAGES. — POISSON EMPLOYÉ PODR LA PÊCHE

rapprocher do port, ils aperçurent environ soixante-dix hommes an sommet d'une haute roche, lesquels, quand les nôtres arrivèrent, s'étaient réfugiés là, pour savoir ce que voulait faire cette nonveile gent. Et les nôtres, par signes d'amitié, s'efforçaient de les appeler, tant qu'à la fin l'un d'eux, par l'espé-

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Diaprés Ramoo de la Sagra.

rance des dons qu'ils leur présentaient de loin, descendit en la roche prochaine, mais toujours avec Tapparence de la crainte.

156 VOYÂGEUhS MODERNES. — CHRISTOPHE COLOMB.

Or un jeune interprète nommé Didacus, que Tamiral avait emmené de sa première navigation de l'Ile voisine de Cuba, dite Guanahani, parla à llndien descendu et le persuada, ainsi que les autres, qu'ils vinssent sans crainte. Ils descendirent donc environ soixante-dix aux navires.

Ils firent alliance d^amitié avec les nôtres, et Tamiral leur donna force dons. Et il apprit d'eux qu'ils avaient été envoyés par leur roi pour pécher, parce qu'il préparait un grand banquet à un autre roi. Et il leur était indifférent que les gens de l'amiral eussent mangé les poissons, puisqu'ils avaient laissé les serpents : car il n'y a rien entre toutes leurs viandes qu'ils estiment plus que ces serpents; et il n'est pas plus permis aux pauvres d'en manger qu'aux nôtres en Europe faisans, paons et perdrix.

Et ils dirent qu'en cette nuit ils avaient l'espérance de prendre autant de poisson qu'ils avaient fait auparavant. On leur demanda pourquoi ils cuisaient le poisson qu'ils devaient porter au roi. Ils répondirent : Afm qu'ils les portassent sans corrompre. Et ainsi, touchant les mains en signe d'amitié, chacun s'éloigna.

L'amiral, comme il avait résolu, suivit l'occident, depuis le commencement de Cuba, nommé Alpha, et trouva les ports moyens, âpres et montueux, quoiqu'ils soient plantés d'arbres, les uns fleuris et rendant suaves odeurs en la mer, et les autres chargés de plusieurs fruits. ,

Mais, outre les ports, la terre est plus fertile et peuplée, et les habitants sont plus bénins et convoiteux de choses nouvelles. Car sitôt qu'ils aperçurent nos navires venir au rivage, chacun d'eux s'efforçait d'accourir, apportant les pains desquels ils usent, et courges pleines d'eau; et ils invitaient nos gens à descendre à terre.

Ces îles ont une manière d'arbres grands comme olives, qui, pour fruit, portent courges, desquels ils usent à faire vaisseaux pour mettre l'eau, et non pas û manger; car ils disent la moelle d'icelle être plus amêre que fiel, et l'écorce être dure comme l'écaillé de la tortue.

Au mois de mai suivant, les vigies, étant A la plus haute hune, virent une grande multitude d'Iles vers le midi, et bientôt aperçurent qu'elles étaient herbeuses, vertes, portant fruit, fertiles et habitées. Et le navire, approchant de la rive de la terre ferme, entra en un fleuve navigable d'eaux si chaudes que nul n'y pouvait longuement tenir la main.

Le lendemain ils virent venir au loin un canot de pécheurs. Alors l'amiral, craignant que si ces pécheurs voyaient les nôtres ils ne s'enfuissent, commanda qu'ils fussent surpris secrètement. Mais sans témoigner de crainte, ils attendirent les nôtres. Ces gens avaient une nouvelle façon de pécher; car ils prennent les poissons au moyen d'un autre poisson chasseur, non autrement que nous avec chiens par les champs prenons les lièvres.

Ce poisson était de forme inconnue , ayant corps semblable à une grande anguille et sur le deiTière de la tête une peau très-tenante, à la façon d'une bourse pour prendre les poissons (*). Et ils tiennent ce poisson lié d'une corde à l'esponde du navire, toujours en l'eau ; car il ne peut soutenir le regard de l'air. Et quand ils voient un grand poisson ou une tortue, qui là sont plus grandes que grands boucliers, alors ils délient le poisson en lâchant la corde. Et quand il se sent délié, soudain, plus \\ie qu'une flèche, il assaillit ledit poisson ou tortue, jette dessus sa peau faite en manière da bourse, et tient sa proie si fermement, soit poisson ou tortue, par la partie apparente hors de la coque, que nullement on ne lui peut arracher, si on ne l'arrache à la marge de l'eau, la corde petit à petit attirée et assemblée; car sitôt qu'il voit la splendeur de l'air, il laisse incontinent sa proie. Et les pêcheurs descendent autant qu'il est nécessaire pour prendre la proie, et la mettent dedans leur navire, et ils lient le poisson chasseur avec autant de corde qu'il lui en faut pour le remettre en son siège et place, et, avec une autre corde, lui donnent pour récompense un peu de viande de la proie. Les pécheurs appellent ce poisson gnaican.

Ces pécheurs donnèrent aux nôtres quatre tortues prises de la manière susdite, lesquelles quasi emplissaient leur canot; et la viande en est fort louable. Les nôtres, à rencontre, leur donnèrent dons, puis d'eux se séparèrent joyeusement. Et ces pêcheurs, interrogés sur la nature de cette terre, répon-

(*) C*ost le succt ou rémora , que nqu^ avons représenté â la page 98 de notre deuxième volume, relaHon des Deux Maiiomf.tans; nous y avons figuré séparément la partie supérieure de la tête. (Voy. ausdi la note 7 de la page 97 du même volume.)