LES CHIENS MUETS. — APPARITION ÉTRANGE

dirent que ce circuit n'avait point fin vers l'occident; lesquels instamment requéraient que l'amiral ou aucun des nôtres en son nom descendît pour saluer leur cazic, et que leur cazic leur donnerait moult de dons.

Mais l'amiral, voulant poursuivre son entreprise, ne leur voulut acquiescer; toutefois il demanda le nom de leur cazic, et ils donnèrent ce nom. De là, toujours procédant vers l'occident, l'amiral, après peu de jours, arriva à une haute montagne qui, à cause de sa fertilité, est couverte d'habitants, lesquels vinrent en grand nombre vers nos marins, apportant pains, lapins, oiseaux, coton; et par grand désir ils demandaient à l'interprète si les Espagnols étaient gens descendus du ciel. I Leur roi et plusieurs hommes graves qui l'assistaient disaient que cette terre n'était pas une lie. ; Ensuite les Espagnols entrèrent en une des îles qui étaient à la seneslre^ et là ils ne purent prendre aucun Indien, car tous, tant hommes que femmes, commencèrent à fuir. Les nôtres, entrant dans les huttes, trouvèrent quatre chiens de très-laid regard, qui n'aboient pas, et que l'on mange, comme nous les chevreaux.

L'Almigni (<) (Solcnodwparadoxtu, Brandt).

Cette île nourrit en abondance oisons, canards, hérons; et il y a tant de secs et passages sablonneux, que nos marins à peine purent tirer de là leurs navires. Et ces difficultés de naviguer leur durèrent Tes-

('] L'animal désigné dans les relations des premiers voyages aux Antilles coiQ||ie«R cbiev met pacait être soit Talmigui, soilleralon.

L'almigui est un mammirère classé parmi les carnassiers insecUvores de Cuvier; il est le seul animal de cette famille qui ail été trouvé dans les AnllHes, et uniquement dans les Mes d'HaUi et de Cuba. M. Brandt, le premier, Ta décrit dans les Mémoiret de V Académie de Samt-^Pétersbourg de 1831. Après avoir déterminé le genre etj'espèce, sous le nom de Solenodon paradoxus, sur un individu trouvé à Haïti, M. Felipe Poey, directeur du Musée d'Iiisloire naturelle de la Havanci fil coDdaîIre le premier que cet animal se trouvait également à Cuba, dans les environs de Bayamo.

pace de quarante lieues , et Teau de cette mer est blanche comme lait, et épaisse comme si on eût répandu de la farine en toute cette partie.

Puis, après avoir navigué environ 80 milles en la pleine mer, ils virent une montagne très-haute, à laquelle ils montèrent pour avoir du bois et de l'eau; et entre les palmes et pins très-hauts, ils trou-

Le Ralon (•) ( Urtu» lotor, Linné) .

vérent deux fontaines naturelles, dont les uns emplirent leurs tonneaux d'eau en temps que les autres coupaient force bois.

Lors, un d'eux étant entré en la forêt pour chasser, un homme velu de blanc s*olTrit soudainement à ses regards , et il lui sembla de prime face que ce devait être un frère de l'ordre de Sainte-Marie de Mcrcôde (^), que l'amiral avait avec lui pour prêtre. Mais bientôt deux autres semblables le suivirent, et il en vit successivement venir trente autres.

Cet Espagnol commença à crier aux mariniers de fuir le plus tôt qu'ils pourraient. Mais ces hommes vêtus de blanc se mirent à crier et à frapper des mains, comme le voulant avertir qu'il n'eût peur d'eux

(') «Gris-brun, le museau blanc, un trait brun en travers des yeux, la queue annelée de brun et de blanc. Animal de la taille d'un blaireau, assez facile à apprivoiser, remarquable par le singulier instinct de ne manger rien sans Tavoir plongé dans l'eau. Il vient de rAmërique s<»plenlrionale, se nourrit d'œufs, chasse aux oiseaux. » (Guvier, Règne animal, 1. 1, p. 165.)

M. Felipe Poey pense que le chien muet de Colomb est le raton, qui n'est pourtant pas indigène d'Haïti et de Cuba, comnoe Talmigui. (Voy. Felipe Poey, Mémorial sobre la historia nalural de la isla de Cuba, t. I, p. 23; la Havane, 1851.)

(*) Était-ce une sorte d'hallucination de cet Espagnol? Ou bien fut-il trompé par l'apparence, et prit-il de loin pour des hommes v^tuf: de blanc quelqu'une de ces troupes de grues que Ton rencontra le lendemain? Huml)oldt rapporte qu'une vUlc de l'Amérique, Aiigostura, fut un jour eiïruyëe par l'apparition d'une bande de soldalos (grues ou hérons des tropiques) sur une montagne voisine, et que l'on prit pour uoearmée d'indiens sauvages. (Hist. de la géog. du nouv. coniin., t. IV, p. 243.)