ITINÉRAIRE DU DERNIER VOYAGE

Preils et Fleurs des Anlillc». — Cacao Ihcobroma, Caficr d'Arabie, de. — D'après la Flore des Antilles, par Tussac.

Le 25 septembre, Colomb s'arrête entre la petite île la Huerta (le Jardin, Quiribiri) et le continent, eq face du village Canari.

lU VOYAGEURS MODERNES. — CHRISTOPHE COLOMB.

Parti le 5 octobre de Cariari , il longe la côle Riche et relùche dans h baie ou le golfe Caribaro (AIrairantc, baie de Carnabaco).

Le 17 octobre, on commence à suivre la côle de Veragua ; on jette l'ancre à l'embouchure de la rivière la Cateba; on passe devant cinq villes, dont l'une s'appelait Veraguas; le lendemain, on arrive devant le village Cubiga.

Le 2 novembre, on jette l'ancre dans Porto-Bello.

Le 9 novembre , on se dirige vers la pointe de Nonibre-de-Dios, et Ton s'arrête au • port des Provisions » (ptierto de Basiimentos),

Parti le 23, Colomb touche au port Guiga, s'arrête dans le havre de la Retraite (el Retrete), où les excès des Espagnols mettent les arènes aux mains des Indiens.

Le 5 décembre, Colomb, contraint par la mauvaise volonté de son équipage, retourne en arrière, à l'ouest; il touche à Porto-Bello, essaye vainement a atteindre Veraguas» est poussé par la tempête dans plusieurs ports, trouve un refuge, le jour de l'Epiphanie, à Tembouchure de la rivière Yebra, qju'il appelle Belen ou Bethléem, près de la rivière Veragua. Barthélémy, le frère de Colomb, YadelanUido, va visiter les mines d'or à l'intérieur; on essaye de fonder une colonie; la guerre avec les Indiens et la tempête font échouer ce projet.

Vers la fin d'avril, l'aifaiblissement de l'escadre oblige a retourner en Europe; on touche à Porto- Bello, où l'on est forcé d'abandonner des caravelles ; on passe devant le port d'el Retrete , devant un groupe d'îles que Colomb appela las Barbas (les Mulalas), un peu au delà de la pointe Blas; à 10 lieues plus loin, on entre dans le golfe de Darien.

Le 1" mai, Colomb se dirige vers l'île Espagnole.

Le 10 mai, on arrive au nord-ouest de l'Espagnole, en vue des deux Iles Tortngas (aujourd'hui les Caïmans).

Le 30 mai, on est erabossé au milieu des Jardins de la Reine (près Cuba), et l'on s'arrête prés de l'une des Cayes.

Après une tempête, Colomb arrive au cap Cruz, le long de la côte méridionale de Cuba.

Le 23 juin, il jette l'ancre dans Puerlo-Bueno ( le Havre-Sec), puis dans le port San-Gloria (baie de don Christophe, dans la Jamaïque), où il est forcé d'échouer ses navires.

Il envoie WenderetFiesco dans une chaloupe pour demander secours au gouverneur de l'Espagnole.

Pendant leur absence, deux officiers, nommés Porras, soulèvent les matelots contre lui; dangers de toute nature; intimidation exercée par Colomb sur les Indiens au moyen de la prédiction de l'éclipsé.

Après huit mois depuis le départ de Mender et de Fiesco, Ovando envoie à Colomb, par Diego de Escobar, monté sur un petit navire, un tonneau de vin et un quartier de porc, en lui promettant l'envoi prochain d'un plus grand navire; découragements, révoltes nouvelles de l'équipage.

Le 28 juin, Colomb et ceux qui l'avaient accompagné montent sur les navires qu'Ovando a enfin envoyés.

Le 3 août, il aborde sur la côte de l'Espagnole, à la petite île de Beata.

Le 1 8 août, il jetle l'ancre dans le port de Saint-Domingue.

Le 12 septembre, il part de Saint-Domingue, et, a travers une suite de tempêtes formidables, il jetle l'ancre dans le port de San-Lucar, le 7 novembre. De là il se rend à Séville.

LETTERA RARISSIMA,

Copift de la lettre de Christophe Colomb, vîcc-roi d'Espagne et gouverneur des îles des Indes, adressée à S. M. Catlioliquc le puissant roi d'Espagne, et à son épouse, ses augustes maîtres, dans laquelle il les informe de toutes les circonstances de son voyage, et où il raconte combien il a rencontré de pays, de provinces, de fleuves, de villes dignes d'admiration, et de contrées où se trouvent eo abondance les mine^ d'or et autres objets de grande valeur.

Très-augustes et très-puissants prince et princesse, nos maîtres.

De Cadix je passai aux îles des Canaries en quatre jours, et de là, après un voyage de seize jours, j'abordai aux îles appelées des Indes, d'où j'écrivis à Vos Altesses que mon intention était de poursuivre

LETTERA RARISSIMA. 175

vÎTcmcnl mon voyage , puisque j*avais des navires tout neufs , bien munis de vivres et de matelots , et que j'étais dans le dessein de me diriger vers l'île nommée Jamaïque. Je vous ai écrit cela de la Dominique, Ile jusqu'à laquelle j'avais toujours eu un temps favorable. La même nuit que j'y abordai fut accompagnée d*une bourrasque et d'une tempête qui depuis me poursuivit toujours. Arrivé à l'île Espagnole, j'envoyai à Vos Altesses un paquet de lettres dans lesquelles je vous demandais le secours d'un vaisseau avec des fonds, le bâtiment qui m'avait transporté ici étant endommagé et ne pouvant plus supporter les voiles; les gens de Fîle prirent les lettres, et ils savent eux, s'ils y ont fait réponse. Dans la réponse que je reçus de Vos Altesses, vous m'ordonnâtes de ne point demeurer dans les terres, disposition qui découragea Tesprit de tous ceux qui m'accompagnaient ; ils craignaient que je ne voulusse les conduire trop avant dans les mers, me représentant que si nous rencontrions quelque péril ou quelque accident ils ne pourraient espérer aucun secou^s, et que d'ailleurs l'on ferait peu de cas des dangers qu'ils aundent essuyés; ils prétendaient même que, quant aux terres que je pourrais découvrir, Vos Altesses les feraient gouverner par d'autres que par moi. La tempête qui m'assaillit cette nuit fut violente; elle désempara mes navires, et chacun de nous, dispersé par les vagues, n'entrevoyait que la mort pour tout espoir. Quel est l'homme, et sans en excepter Job lui-même, qui fut plus malheureux que moi? Ces mêmes ports, que j'avais découverts au péril de ma vie, me refusèrent dans ces tristes circonstances un asile contre la mort qui nous menaçait, moi, mon jeune fils, mon frère et mes amis.

Mais je reviens à mes navires, dont la tempête m'avait séparé; Dieu me les rendit bientôt. J'avais mis en mer le vaisseau endommagé, dans le dessein de le ramener vers l'île Calliega : il perdit sa chaloupe et toutes ses provisions. Le vaisseau que je montais fut étrangement assailli; cependant la bonté divine voulut bien me le consener sans qu'il éprouvât aucune perle. Mon frère était sur celui qui courut le plus de dangers, et ce fut lui qui, aidé de l'assistance céleste, le sauva du naufrage. Cette bourrasque me porta subitement vers l'île Jamaïque, et bientôt un grand calme et un rapide courant succédèrent à la tempête, et je panins jusqu'au Jardin de la Reine sans rien apercevoir; je me dirigeai vers la terre ferme, et, clans ma course, je rencontrai des vents contraires et un courant terrible. Je luttai contre eux pendant soixante jours, durant lesquels je ne pus faire que 70 lieues.

Pendant tout ce temps, je ne pouvais entrer dans le port; la tempête, la pluie, le tonnerre et les éclairs, qui semblaient annoncer la fin du monde, ne cessèrent de m'assaillir; cependant, le 12 septembre, j'atteignis le cap de Gracias-à-Dlos, et depuis ce moment le Seigneur m'envoya des vents et des courants favorables. Pendant quatre-vingts jours, les flots continuèrent leiu's assauts, et mes yeux ne virent ni le soleil, ni les étoiles, ni aucune planète; mes vaisseaux étaient enlr'ouverts, mes voiles rompues; les cordages, les chaloupes, les agrès, tout était perdu; mes matelots, malades et constei^nés, se livraient aux pieux devoirs de la religion ; aucun ne manquait de promettre des pèlerinages, et tous s'étaient confessés mutuellement, craignant de moment en moment de voir finir leur existence. J'ai vu beaucoup d'autres tempêtes^ mais jamais je n'en ai vu de si longues et de si violentes. Beaucoup des miens, qui passaient pour les matelots les plus intrépides, perdaient courage ; mais ce qui navrait profondément mon âme, c'était la douleur de mon fils, dont la jeunesse (il n'avait pas treize ans) augmentait mon désespoir, et que je" voyais en proie à plus de peines, plus de tourments, qu'aucun de nous (*). C'était Dieu sans doute, et non pas un autre, qui lui prêtait une telle force; mon fils seul rallumait le courage, réveillait la patience des marins dans leurs durs travaux; enfin on eût cru voir en lui un navigateur qui aurait vieilli au milieu des tempêtes, chose étonnante, difficile à croire, et qui venait mêler quelque joie aux peines qui m'abreuvaient. J'étais malade, et plusieurs fois je vis l'approche de mon dernier moment; j'avais lait construire sur le pont du vaisseau une petite chambre, et c'était de là que je commandais là manœuvre. Mon frère, comme je l'ai déjà dit, se trouvait dans le navire le plus endommagé, et que menaçait le péril le plus pressant; c'était un grand sujet de douleur pour moi, douleur qui s'augmentait encore lorsque je réfléchissais que c'était contre sa volonté que je l'avais emmené ; enfin, pour mettre le comble à mon malheur, vingt années de service, de fatigues et de périls ne m'ont apporté aucun profit, car je me trouve aujourd'hui sans posséder une tuile en Espagne, et l'auberge seule me présente un asile lorsque je veux prendre quelque repos ou les repas les plus simples; encore

Cî Fcrdin.inJ Culunib

i76 VOYAGEURS MODERNES. — CHRISTOPHE COLOMB.

m*arrive-t-il souvent de me trouver dans l'impuissance de payer mon écot. Ce n*est pas tout (souvenir qui vient remplir mon cœur de désespoir!) (*), j'ai laissé en Espagne mon fils don Diégue privé de tout moyen d'existence, privé de son père, espérant qu*il trouverait dans Vos Altesses des jnrinces justes et reconnaissants qui lui rendraient avec usure ce dont votre service le privait.

Je par\'ins û une terre appelée Cariai, et j'y demeurai afin de réparer mes vaisseaux et de pourvoir à tout ce qui nous était nécessaire ; mes gens, qu'une longue fatigue avait rendus incapables de tout service, et moi, nous primes en ce lieu un repos que nous attendions depuis longtemps. Là, j'entendis parler des mines d'or de la province de Ciamba, qui était l'objet de nos recherches; je pris avec moi deux habitants de cette contrée, qui me conduisirent a une autre terre appelée Carambaru, où les indigènes vont toujours nus, et portent à leur cou un miroir d'or qu'ils ne veulent vendre ni troquer pour quoi que ce soil ; ils me nommèrent en leur langue plusieurs autres hcux situés sur la mer, où ils m'assuraient qu'il existait beaucoup de mines d'or; le dernier de ces lieux était appelé Veragua, éloigné d'où nous étions de vingtcinq lieues : aussi je partis et je me mis avec ardeur à leur recherche, et, lorsque je fus arrivé à moitié chemin, j'appris que je trouverais une mine d'or a deux journées de la. Je résolus d'aller les voir; mais le soir du jour de Saint-Simon et Juda,<{ui était le moment fixé pour notre départ, il s'éleva une tempête si violente que nous fûmes contraints de nous laisser aller où le vent nous conduisait : cependant l'Indien m'accompagna toujours afin de me montrer les mines.

Mon arrivée dans ces lieux vint me convaincre de la vérité de tout ce que j'en avais entendu dire, et de la réalité de tous les rapports que l'on m'avait faits sur la province de Ciguare, qui selon eux, est située vers le couchant, à neuf journées de chemin par terre. On m'affirma qu'il s'y trouvait de l'or à l'infini; l'on me raconta que les habitants portaient des couronnes d'or sur la tête, de gros atmcaux d'or aux pieds et aux bras, et qu'ils doublaient et ornaient leurs sièges, leurs armoires et leurs tables avec de l'or, s'en servant de la même manière que nous nous servons du fer. Les femmes, selon leur récit, portaient des colliers de même métal qui pendaient sur leurs épaules. Tous les habitants du pays dont je parle s'accordèrent à dire que telle était la vérité, et m'assurèrent qu'il y existait une telle richesse que je me contenterais de la dixiènft partie de celle dont ils m'ont fait la description. Nous avions apporté avec nous du poivre, et ils le reconnurent aussitôt. Dans la province de Ciguare on fait le même commerce, on voit les mêmes foires que chez nous; tous sont venus me l'assurer, et ils m'ont même indiqué les règles et les usages qu'ils suivent dans leurs marchés et dans leurs échanges ; ils m'ont encore dit qu'ils naviguaient comme nous, que leurs vaisseaux portaient des bombardes, et qu'ils étaient armés d'arcs, de flèches, d'épées, de cuirasses; ils vont habillés comme nous; ils montent des chevaux, font la guerre et s'habillent avec de riches vêtements, et demeurent dans des maisons commodes; enfin, selon eux, la mer entoure la province de Ciguare, et, à l'espace de dix journées de chemin, on rencontre le fleuve du Gange (•) : il paraît que ces pays sont dans le même rai)port que celui qui existe entre Tortose et Fontarabie, entre Pise et Venise. Étant parti de Carambaru, j'arrivai à ces lieux susdits, et je trouvai une nation qui avait les mêmes mœurs ; cependant ils échangeaient les miroirs d'or qu'ils avaient pour trois grelots , quoiqu'ils pesassent chacun dix ou quinze ducats.. Quant û leurs autres habitudes, ils ressemblent entièrement aux insulaires de Saint-Domingue; mais ils recueillent l'or d'une manière différente que celle de ces derniers , quoique les procédés des uns cl des autres ne puissent être comparés avec ceux que nous employons. C'est là ce que j'ai entendu dire touchant ces nations; quant à ce que j'ai vu et à ce que je sais, je vais vous le raconter.

L'année 1494 je parcourus, en neuf heures, vingt-quatre degrés vers le couchant (*); ce dont il ne faut douter, parce qu'il arriva dans le même moment une éclipse; le soleil était entré dans la Balance, et la lune dans le Béher. Tout ce que j'appris de la bouche de ces peuples, je l'avais déjà longuement étudié dans les hvres. IHoléméc crut avoir corrigé Marin (deTyr), et maintenant on trouve que le système de ce dernier est conforme à la vérité (*). Ptolémée place Caligara à 12 lignes loin de son occi-

(<) LiUéralemcnt, tqui m'arracliail le cœur par les épaules. » {*) Il ne faul pas oui)lier que Colomb croyait élre en Asie.

(*) Chose impossible. M.M. de Yerneuil et de la HoqueUe Iraduisenl: « Je naviguai à 21 degr(fs au couchant, en neuf heures. »

(*; Voy. p. «i.

TEMPÊTES. — EL RETRETE. — VERAGUA. ill

dent, qui est selon moi deux degrés et un tiers au-dessus du cap Saint-Vincent en Portugal. Marin renferme la terre dans 15 lignes, et il décrit l'Indus en TÉtbiopie» à plus de 24 degrés de la ligne équinoxiale; les Portugais, qui maintenant naviguent de ce côté, ont reconnu la vérité de tout ceci. Plolémée dit que la terre la plus australe est le premier terme, et qu*elle ne va pas au delà de 15 degrés et un tiers. Le monde est peu de chose ; tout ce qui est sec, c'est-à-dire la terre, forme six parties ; la septième seulement est couverte d'eau, vérité que Texpérience a conOrmée, et qui s'appuie sur l'Écriture et sur la position du Paradis terrestre, telle que la sainte Église l'admet. Je dis que le monde n'est point aussi graud que le vulgaire le veut bien dire, et qu*un degré- de la ligne équinoxiale est composé de 56 milles et deux tiers. Ceci est palpable; mais mon but n'est point d'entrer dans une pareille ma*liére, et c'est de mon laborieux mais noble et utile voyage que je veux entretenir Vos Altesses.

J'ai dit que le vent m'avait entraîné sans pouvoir lui résister dans un port où j'échappai à dix jours de tempêtes ; là je résolus de ne point retourner vers les mines ; les regardant comme une conquête assurée, je poursuivis mon vopge au milieu de la pluie ; enlin, par la volonté de Dieu, j'arrivai a un port que j'appelai Basliraientos, où j'entrai malgré moi. La tempête et le courant m'emprisonnèrent dans ce port pendant dix jours; cependant j'en partis, mais non pas avec un temps favorable. Après avoir parcouru l'espace de quinze lieues, je fus assailli de nouveau par des vents contraires et des courants furieux. Je retournai au port d'où j'étais parti, et je trouvai en chemin un autre port nommé Retrete, où je me retirai au milieu du trouble et du plus grand péril ; mes navires et mes gens étant dans le plus fôcheux état, contraint par ce temps déplorable, je restai plusieurs jours dans ce port, et lorsque je me flattais de voir finir mes tourments, ils ne faisaient que commencer; je résolus de retourner aux mines et de faire quielque chose, jusqu'à ce qu'un temps favorable à mon voyage reparût; mais à peine m'étais-je éloigné du port de qjiatre lieues, que la tempête, plus furieuse que jamais, vint m'accabler par tant d'assauts que je ne savais plus où j'en étais. Tous les maux que j'avais déjà soufferts se renouvelèrent (*), et je restai pendant neuf jours sans aucune espérance de salut. Jamais homme ne vit une mer plus violente et plus terrible : elle s'était coaverte d'écume; le vent ne me permettait ni d'aller en avant, ni de me diriger vers quelque cap; il me retenait dans cette mer, dont les flots semblaient être de sang; son onde paraissait bouillir comme échauffée par le feu. Jamais je ne vis au ciel un aspect aussi épouvantable : ardent pendant un jour et une nuit comme une fournaise, il lançait sans relâche la foudre et les flammes, et je craignais qu'à chaque moment les voiles et les mais ne fussent emportés. Le tonnerre grondait avec un bruit si horrible qu'il semblait devoir anéantir nos vaisseaux ; pendant tout ce temps la pluie tombait avec une telle violence que Ion ne pouvait pas dire que c'était la pluie, mais bien jm nouveau déluge. Mes matelots, accablés partailt de peines et de tourments, appelaient la mort comme un terme à tant de maux; mes navires étaient ouverts de tous côté^, et les barques, les ancres, les cordages, les voiles, tout était encore perdu.

Enfin, Dieu me permit d'aborder à un port appelé Porto-Gordo (*), où je me munis le mieux qu'il me fat possible de toutes choses nécessaires, et je retournai de nouveau à Veragua, quoique ce ne fût pas là qne j'eusse intention d'aller. Lorsque j'étais en état de naviguer, les vents et les courants me furent encore contraires ; je parvins comme j'y étais déjà parvenu d'abord. Les vents et les courants s'étanl opposés^à mon voyage une seconde fois, une seconde fois je retournai au port, car j'avais été tellement maltraité par cette bourrasque que je n'eus pas le courage d'attendre la fin de l'opposition de Saturne iTccMars(*), opposition pendant laquelle régnent la tempête et le mauvais temps; ce futlejourdeNoêl que je me trouvai dans cette situation. Je retournai de nouveau, et avec beaucoup de peine, à l'endroit d'où j'étais sorti. Étant entré dans la nouvelle année, je tentai de poursuivre mon voyage; mais quand même le temps m'eût été favorable, mes gens étaient morts ou malades, et nos vaisseaux ne pouvaient élre mis en mer. Le jour de l'Epiphanie, j'arrivai à Veragua sans forces; là, Dieu m'offrit dans un fleuve nue espèce de port; quoique à son embouchure ce fleuve n'eût pas plus que dix palmes de fond , ce ne fat pas sans peine que j'y entrai. Le jour suivant, la tempête recommença , et si je me fusse trouvé au

(*) « Ma plaie se rouvrit. »

(•) Porio-^rosso, suivant la version italienne.

(') Mil. de Yerneuil et de la RoqueUe traduisent : • sur les mers, » au lieu de « avec Mars. »

rmw^^dpàu^ïIiûF^

Carie itinéraire générale des qualrc voyages

bord du fleuve, je n'aurais pu v entrer à cause du biuic ; il plut sans relâche jusqu'au 14 de lévrier, et pendant tout ce temps je nepusabonler ni apporter de remède à aucune chose; ellorsquejemecrojaLs