RELATION DU VOYAGE D'AMÉRIC VESPUCE AUX COTES DU BRÉSIL

FAIT EN 1501 ET 1502, ADRESSÉE A LORENZO 01 PIERFRANCESCO DE MEDICI (*).

Il y a déjà quelque temps, j'ai annoncé à Voire Seigneurie mon retour (*) ; et si mon souvenir est fidèle, je lui ai fait la description de toutes les parties du nouveau monde que j'ai visitées pendant mon voyage sur les caravelles du s.Vénissime roi de Portugal. On verra, en eflet, si l'on y réfléchit bien, que ces pays sont réellement un nouveau monde. Ce n'est pas sans cause que nous nous servons de ces expressions « nouveau monde » (*), car il est certain que jamais les anciens n'en eurent connaissance : ils ne croyaient point A l'existence de ce que nous avons récemment découvert. Ils estimaient qu'au delà delà ligne équinoxiale, dans la direction du sud, il n'y avait rien de plus qu'une mer immense et quelque* îles brûlantes, stériles. Ils appelaient cette mer l'Atlantique; et s'il vint à la pensée de quelques-uns d'entre eux qu'il put s'y trouver quelque étendue de terre, ils soutenaient qu'elle devait être infertile et inhabitable. La présente navigation réfute cette opinion et démontre, d'une manière évidente pour tout le monde, qu'elle est fausse et contraire à la vérité. En effet, j'ai trouvé, au delà de l'équinoxe, des pays plus fertiles et plus peuplés que ceux que j'avais vus en quelque partie du monde que veuille imaginer Votre Seigneurie, soit en Asie, soit en Afrique, soit en Europe, comme je le montrerai avec détail dans les pages qui suivent. Du reste, laissant de côté ce qui est de peu d'intérêt, je raconterai seulement les choses importantes qui sont dignes d'être écoutées, et que nous avons vues personnellement ou que nous avons entendu rapporter par des hommes qui méritent toute confiance. Voici donc ce que nous avons à dire des pays nouvellement découverts , en témoins (idèles , et sans aucun exagération.

Le 13 mai 1501 , par ordre du roi(*), et sous d'heureux auspices, nous partîmes de Lisbonne, avec trois caravelles armées, pour aller à la recherche du nouveau monde; et, nous dirigeant vers l'ouest, nous naviguâmes pendant vingt mois. Mais il convient de faire notre récit en observaht Tordre de notre navigation.

Nous allâmes d'abord aux îles Fortunées, que Ton appelle aujourd'hui les Grandes-Canaries ; elles sont

(•) Né en 1ÏG3, mort en 1503. Ce personnage appartenait ù la ligne cadelle des Mddicis, qui n'eut aucune part au pouvoir exerce^ par la ligne ain^,et nit^mc lui faisait opposition au nom de la dt^inocratie. Elle était, du reste, aussi riche que in branche aînée; ses partisans s'appelaient ks popolani. Suivant toutes les probabilités, Améric Vespuce appartenait au parti républicain de Florence.

Voy. une lettre adressée par M. Ranke à M. de Humboldt (fin du tome V de V Histoire de la géographie du nouveau continent).

Lorcnzo di Pierfrancesco de Medici avait été envoyé comme ambassadeur en France, à ravénement de Charles VIII. . Il est assez singulier que Ruchamer dise qu'il élail médecin h Florence. Aurait-il lu medicum pour Medicem? (Epislola ad Laurenlium Medicem.)

Un doule sur l'idenUlé de ce personnage avec celui auquel s'adresse Vespuce est né de ce que ce Lorcnzo mourut au commencement de 1503, et que la Icllre de Vespuce parait avoir été écrite prés d'un an après.

Le grand Laurent de Médicis mourut Tannée de la découverte de l'Amérique par Colomb.

Lorenzo di Piero, créé duc d'Urbin en 1517, par Léon X, n'avait que douze ans lorsque Vespuce finit sa quatrième expi'dition.

La lettre que Vespuce avait adressée à Médicis, de Lisbonne, le 8 mai 1501, n'a pas encore été retrouvée. Elle remplirnil la lacune de la correspondance entre la leUre du 18 juillet 1500, renfermant la relation du second voyage, et la leUi*eilc BaldeHi, du i juin 1501.

{*) Ces premiers mots indiquent une leUre à Lorenzo, qui manque, et qui cùt.élé la cinquième de Vespuce. On possèilc sept lettres de Vespuce.

(*) Celle répéUlion des mots nouveau monde semble avoir été faite avec rinlenlion de bien marquer Timportancc des nouvelles découvertes, et d'exciter au plus haut degré riutérét et l'aUcnlion.

(*) Ce voyage fut le premier qu'il entreprit par ordre du roi de Portu^'al.