LA LETTRE. DU ^AMOI^IOI. — DÉPART POUR LE PORTUGAL

sous le vent de CaBcut, à environ quatre lieues, et cela parcQ que le vi^nt était debout; et le joiu* suivant, nous courûmes une bordée vers terre, et nous ne pûmes gagner certains bas-fonds qui se trouvent devant la cité. Nous primes le large ; on mouilla en vue de la ville. Le samedi, nous gagnâmes si bien la mer que du lieu où nous étions arrêtés nous ne discernions plus, pour ainsi dire, la côte. Et le dirainche, nous trouvant encore à l'ancre, mais guettant la brise, il nous vint une embarcation de la haute mer qui était en quête de nous, et qui nous apprit comme quoi Diogo Dias était à la résidence du roi, et que, tous tant qu'ils étaient là, on les prît à bord. Mais comme il semblait au capitan-mor qu'oij aiait fait périr ses gens, et que ce qu'ils disaient n'était que potir nous retenir jusqu'à ce que l'on eût armé contre nous, ou que des bâtiments de la Mecque eussent eu le temps d'arriver pour s'emparer de nos personnes,, il les renvoya, leur disant de ne plus revenir le long du bord sans ses hommes ou sans des lettres écrites par eux ; que, sinon, il ferait tirer contre leurs embarcations ses bombardes. Il ajouta qu'il espérait bien faire couper la léte à ceux qu'il avait pris. Or après tout ceci vint la brise, et nous allâmes prolongeant la côte, et au coucher du soleil nous mouillâmes de nouveau.

COMMENT LE ROI Frr APPELER DIOGO DUS ET LUI DIT CE QUI SUIT.

Lorsque la nouvelle fut venue au roi que nous étions partis pour le Portugal , et qu'il n'y avait plus moyeu de faire ce qu'il souhaitait, il songea à réparer le mal advenu précédemment. Or, ayant fait appeler Diogo Dias, lorsque celui-ci fut en sa présence, il lui fit beaucoup meilleur accueil que celui qu'il lui avait fait lorsque le présent lui avait été offert, puis il lui demanda pourquoi le capitan-mor s'était emparé de ses hommes. Le susdit Diogo Dias lui répondit que tout cela venait de ce qu'il ne voulait pas les laisser retourner aux navires, et de ce qu'on les retenait prisonniers dans la ville. Le roi repartit qu'il avait bien fait; puis il se reprit, et demanda si le facteur avait exigé quelque chose, donnant à entendre qu'il ne savait rien de ce que celui-là avait fait, mais que l'employé n'avait agi ainsi que pour lui donner quelque chose, ajoutant les paroles suivantes, dirigées contre ce personnage : « Ne sait-il pas qu'il y a peu de temps j'ai fait périr un autre facteur, parce qu'il avait exigé un tribut de certains marchands venus en ce pays? » Puis il finit en disant : « Toi, va-t'en, retourne vers les navires avec tous ceux qui t'accompagnent, et dis au capitan-mor de me renvoyer les hommes qu'il retient; et quant au pilier de démarcation qu'il m'a fait dh^e vouloir mettre à terre, que ceux qui t'auront conduit le rapportent et le posent ; de plus, tu devras rester en ce pays avec les marchandises. » Et, sur ce propos, il envoya une lettre au capitan-mor, pour la remettre au roi de Portugal , laquelle missive avait été écrite de la main même de Diogo Dias, sur une feuille de palmier, toutes les choses que l'on écrit en ce p<)vs étant tracées sur lesdites feuilles , et la plume dont on fait usage pour cela étant de fer. Le contenu de la lettre est tel qu'il suit :

» Vasco da Gama, gentilhomme de votre maison, est venu en mes États, ce que j'ai eu pour agréable. En mon pays, il y a beaucoup de cannelle, beaucoup de clous de girofle, de gingembre et de poivre, avec nombre de pierres précieuses; et ce que je souhaite de ton pays, c'est de l'or, de l'argent, du corail et de l'écarlate (*). »

Le lundi, dans la matinée, le 27 dudit mois, comme nous étions en panne, arrivèrent sept embarcations, montées de beaucoup de gens, qui nous ramenaient Diogo Dias et l'autre individu qui était avec lui; et D'osant pas les déposer à bord, ils les mirent dans le canot du capitan-mor, qui était encore attaché à la poupe;' ils ne rapportaient pas néanmoins la marchandise, pensant que Diogo Dias dût retourner à terre. Et dés que le capitan-mor les eut vus à bord du navire, il ne voulut pas qu'ils retournassent d'oi\ ils venaient, et il remit le pilier à ceux de l'embarcation, comme le roi l'avait fait dire, pour qu'on le dressât à terre; et de plus il donna, pour s'en aller avec eux, six hommes des plus honorables parmi ceux qu'il

(*) CeUe lelliv, on le voit, est étrangement laconique. Si l'on a prtisenles au souvenir les formules ponipeuses employées parles îsouverains orientaux vis-à-vis des autres souverains, on comprendra en quelle médiocre eslime était le nouvel ambassadeur aux yeux du piince hindou, et pcut-élre le roi européen qu'il représenlait.

gardait) six autres éemeurant à bord. H ajouta que le lendemain, le$ mart^handises luiélaM rappcrtéei, on remettrait immédiatement eeux qui restaient sur nos navires.

Le mardi, dans b matinée, comme nous étions en panne, un Maure de Tunis, qui nous Avai^ fréquentés, monta à bord, nous dkant qu'on lui avait pris tout ce qu il possédait, et qu'il ne satait poiut si ou ne lui ferait pas plus de mal encore; qu'il était dans cette perplexité, et que ceux du pays, disaient, pour leurs raisons, qb'il était chrétien, et que s'il était venu à CaUcut, c'était par ordre du roi d« Portugal : c'est poifrquoi il préférait s'en venir avec nous à l'alternative de demeurer en un pays où, chaque jour, il pouvait s'attendre à la mort. Et lors, sur les dix heures de la matinée, vinreul sept embarcations portant beaucoup de monde ; trois d'entre elles portaient sur leurs bancs des tapis étendus : c'étaient ceui-lâ mêmes que nous avions à terre. Ces gens nous donnaient é entendre que toutes nos marcbaudises venaient avec eux ; les trois premières ombarcatioDs s'approchaient des navires, mais les quatre autres demeuraient au large, et se maintenaient à telle distance qu'elles gardaient dans leur marche un grand espace entre elles et nos bâtiments. Or ils nous disaient que nous eussions à déposor les hofiimcs dans notre embarcation, et que de leur côté, en apportant les marchandises, ils les prendraient. Et lorsque nous eûmes reconnu cette finesse de renard, le capitan-mor leur dit de s'en aller, qu'il ne voulait pas des marchandises, mais que les hommes seraient conduits en Portugal, qu'ils y songeassent bien ; qu'il espérait revenir bientôt à Calicut, et que l'on saurait alors si nous étions des larrons, comme les Maures l'avaient dit.

Un mercredi, 29 dudit mois d'août, considérant que nous avions trouvé et découvert ce que nous étions venus chercher, tant eu épices qu'en pierres précieuses, voyant d'ailleurs que nous ne pouvions achever de quitter ce pays de bonne amitié et en paix avec les habitants, le capitannuor, de concert a\iec les autres capitaines, prit la détermination de partir et d'emmener les hommes que nous avions gardés, espérant que ces gens, revenant à Calicut, feraient renaître les bons procédés. Sur l'heure donc, nous mimes à hi voile, et nous prîmes le chemin du Portugal , nous en allant tout pleins de joie d'avoir en telle fortuhe, qu'une si grande découverte se fût accomplie grâce à nous. Le jeudi, vers l'heure de midi, comme nous avions été pris par le calme environ à une lieue au-dessous de Calicut, vinrent vers nous soixante-dix embarcations portant un nionde infini. Ces gens portaient sur la poitrine un plastron de drap vert, doublé d'une très*forte maille; ce sont leurs armes défensives de corps, de mains et de tôle. (Ici l'auteur du manuscrit a dessiné à la plume la disposition de cette armure. ) Et lorsqu'ils se furent approchés du b«1timent à portée des bombardes, le vaisseau du capitan-mor et les autres navires Urent sur eux une décharge; ils nous poursuivirent de cette façon environ une heure et demie. Comme ils allaient ainsi derrière nous, survint un grain qui nous emporta en pleine mer, et lorsqu'ils virent qu'ils ne pouvaient nous rien faire, ils retournèrent à la côte.

C'est de cette terre de Calicut, qui s'appelle l'Inde supérieure, que viennent les épices qui se consomment au couchant, au levant et en Portugal, et même en toutes les autres provinces du monde ('); de cette même cité de Calicut, proviennent nombre de pierres précieuses de toute espèce (•). De ses propres récoltes, cette ville obtient les espèces dont les noms viennent ici : beaucoup de gingembre, de poivre et de cannelle (cette dernière n'étant pas toutefois si fine que celle d'une île appelée Ceyian, à huit journées de là). Toute cette cannelle est transportée à Calicut et à une île que l'on appelle Meleqm (Malacca) (=*), d'où vient le clou de girofle en cette cité. Les navires de Meca (la Mecque) viennent se charger là d'épiccs, et les transportent à une ville de l'Etat de la Mecque, appelée Judea (Djedda), et de cette Ile à leur destination il leur faut cinquante jours vent en poupe , les navires de ces régions n'allant pas à la bouUue; là ils opèrent leur déchargement, et payent au grand Soudan ses droits. De ce port, ils chargent de nouveau la marchandise sur des embarcations plus petites, et la transportent dans

(*) Voy. ce qui est dit sur l'Inde Majeure dans ce Pierre d'Ailty que Christophe Colomb regardart comme une des aoloïil<?s géographiques de son temps ; il y a uu curieux diapilre, dans X imago mundi, où il est disserté tout au long de partibus Asiœ etpriuio de Indiâ.

(«) A la lin du Roleiro, Alvaro Velho ou peut-^lrc le possesseur de son manuscnl a donné une note supplémentaire relative au commerce de l'Inde dans laquelle figurent les pierres précieuses; il cite principalement les saphii-s de Ceyian elles beaux rubis que l'on trouvait, quoique en petile quantité, dans celle île.

(^) Selon Alvaro Velho, Malacca est peuplée de clirélieus et possède uu roi chréUen ; avec un bon vent on peut s'y rendre, du port de Calicut, en quarante jours.