VOYAGEURS MOPBRNES. — VASCO J)A GAMA

Tout (^jour, BoiiS' Je ptsalmes en celte agooie, comme je vous lai raconté. Lors<}uela nuitftit venoe, il y eut bien plus de monde avec nous. Us ne voulaient plus nous laisser nous promener dans Tenclos où nous étions, et nous firent passer dans une pelil^ cour carrelée : un nombre infini de gens nouseiviroojiaient , et pour nous , nous trouvant au milieu d'eux, oous nous attendions d*un ffloment à Tautre ;j éi<re séparés, ou bien à les voir comAiettre quelque autre acte contre nos personnes, tant ils se ixi#qtj^a^nt indignés. Toutefois nous ne laissâmes pas do souper à merveille de ce qu'on trouva dans le bourg. Durant cette nuit, il y eut bien cent hommes à nous garder, tous afmés d'épées, de guisarmes (*), d'écus, d'arcs et de flécàes, et ils s'arrangeaient de telle flacon que tandis que les uns veillaient» les autres dormaient ; toute la nuit ils se relayèrent de cetle façon.

Et qqand vint le jour suivant, c'est-à-dire le samedi 2 du mois de juin, certains seigneurs arrivèrent Us le matin,: et ils venaient déjà faisant meilleur visage, disant que puisque le commandant avait préveon le roi qu'il allait Daire débarquer sa marchandise à terre, qu'il la flt venu*, l'usage de ce pays étant que quels que fussent les navires qui arrivaient, ils missent sur-le-champ à terre leur cargaison en môme temps que leur équipage, et que jusqu'à ce que la marchandise fût vendue le marchand ne retournait plus à bord du navire, Le capitan-mor dit qu'il y consentait et qu'il écrirait à son frère de tout envoyer, ils repartirent que c'était bien, ut qu'aussitôt l'arrivée de sa marchandise ils le laisseraient libre sur l'heure de retourner à bord. Le capitan-mor écrivit à l'instant à son frère qu'il lui expédiât certains ol^ets, et il les envoya immédiatement. Et dès qu'ils les eurent vus , ils le laissèrent sur-le-champ partir pour gagner les navires, deux hommes de garde restant seulement à terre, ce dont tous nous nous réjouîmes infiniment, rendant grâces ù notre Seigneur de nous avoir tirés d'entre tels hommes, qui sont sourds à toute raison, comme s'ils tenaient de la brute. Nous savions bien que le capitan-mor une fois à bord, quand bien même quelqu'un d'entre nous demeurerait à terre, il ne lui serait rien fait. Dès qu'il fut sur sou bâtiment, le commandant ne voulut plus envoyer pour le moment aucune marchandise. Et de là à cinq jours il fit dire au roi comment l'ayant renvoyé à ses navires, quelques-uns de ses gens 1 avaient retenu et l'avaient arrêté un jour et une nuit en route ; qu'en ce qui concernait la marchandise, elle était à terre, comme il l'avait ordonne, mais que les Maures venaient au lieu où elle élait, et que c'était pour la rabaisser ; qu'il avisât aux ordres qu'il aurait à donner sur ce point ; qu'il ne lui envoyait rien de ces marchandises, mais que lui et ses navires étaient à son service. Le roi fit dire immédiatement que ceux qui avaient agi ainsi étaient de mauvais chrétiens, et qu'il Iqs châtierait; puis il envoya sept ou huit négociants pour voir la marchandise et en faire l'acquisition selon leur volonté. De plus, il manda là un homme honorable avec le feilor{^), pour demeurer sur les lieux. Si un Maure se présentait, ils Je pouvaient faire tuer, sans encourir aucune pe'me.

Ces marchands mandés par le roi demeurèrent en ce lieu environ huit jours ; mais au lieu de trafiquer, ils dépréciaient la marchandise. Les Maures ne se présentèrent plus à la maison où elle se trouvait emmagasinée; mais ils nous voulurent de tout cela tel mal, et de telle manière, que si quelqu'un de nous venait à terre, ils crachaient à leurs pieds en répétant : Portugal! Portugal! Ils avaient remarqué combien cela nous blessait. D'ailleurs, et dès le principe, ils avaient cherché comment ils pourraient s'emparer de nous et nous faire périr. Or quand le commandant vit que la .ifnarchandise n'était pas on lieu où elle pût se vendre, il le fit dire sur-le-ehamp au roi, lui faisant savoir que son désir élait de l'envoyer à Calicut, et lui demandant ses ordres sur ce point. Aussitôt que le roi eut pris connaissance de ce message, il envoya immédiatement le baile, à la tête de nombreux porteurs, pour prendre la cargaison à dos et la transporter à Calicut, en le chargeant de tout payer, ajoutant que rien de ce qui venait du roi de Portugal ne devait, dans ses États, être soumis à des frais quelconque. Mais tout cela se passait avec l'intention de nous faire du mal, en raison des fâcheuses informations que ce souverain avait eues sur nous, puisqu'on lui avait dit que nous étions des larrons venus pour voier. Il fit, sous cette impression, tout ce qui vient d'être raconté.

(*) La guizarnic est une sorte de hallebarde. On Uouvera une panoplie pour ainsi dire complète de Tlnde dans un recueil de la Bibliothèque impériale inUlulé : Abrégé hhtoriqut des rajas de VIndostan, manuscrit donné par le colonel Gentil (sect. des estampes, iv 2929).

(') On donne, en Portugal, le titre de feitor aux chefs de factorerie.

^ ^ f R APîG AVEC LES ^HABItANTS. ■ ^53

Uri *manch« dtme*^\é joifr de la Sairrt-Jead-Baptisle, c'est-à-dire le 2* d« mois do Jwirt, la marchandise fut transportée â Calicut, et les choses ^tnnt ainsi, le capllan-mor ordonna que tmitréquii>age visiterait mte ville, â^ savoir : chaque navh'e devait expédier un homme, pirisi ces marms étant débarqnés, il aTait été convenu qiie d'antres ledr succéderaient; de cette façon, tout le monde devait visiter la cité et acheter ce que bon lui semblerait. Or nos gens, lorsqn^Bs allaient par les chemins, recevaient de tmile li population chrétienne bon accueil , Ions ces gens se réjouissant fart quand quelqu'un de nous allait en sa maison pour manger on dormir, et leur offrant de tout ce qu'ils avaient de la meilleure volonté d'u monde. Nonfbre d'habitants venaieifit même aux navires échanger du pôîssoil pour du ]{min ; ils recéraient de nous fort bon accueil. Il y en avait même beaucoup qui se faisaient accompagner de leurs fils, on venaient avec de petits enfants, auxquels le commandant faisait donner à manger. Tout cela se passait pour entretenir paix et amitié avec eux, et les engager à dire du bien de nous, et non du mal. Hs étaient même si nombreux que nous en étions ftrtîgués, et que bien des Ibis il était nuit tout à feitsans que Ton eût pu les mettre hors des navh-es. La grande population de ce pays et Texlréme rareté des vivres en étaient la cause (•).

Et il arrivait parfois que si quelques-uns de nos hommes destinés à raccommoder les voiles empor^ taient du biscuit pour leur repas, les petits comme les grands se portaient en nombre tel sm* eux qu'ils leur enlevaient les morceaux pour les mîtnger et que rtos hommes restaient âjeunf. Ainsi que je vousTiai dit, tous tant que nous étions dans les navires nous alKlmes à terre deux à deux et trois à trois; chacun y portait de ce qu'il possédait : des bracelets, des hardes pour se vêtir, des chemises, voire de l'étain ; bref, selon les facultés de chacnn. On vendait, mais non pas à un prix aussi avantageux qu'on avait espéré pouvoir le faire en arrivant à Mozambique. Ainsi une chemise de toile très-fine, qui en Portugal vaut 300 reis (*),on la donnait Ifi pour2 /a;i(îs (»), qui \-alent en ce pays 30 reis; toutefois le prix rclatitîic 30 iris est considérable en ce pays; et de même qu'ils prisaient bon marché les chemises, de même ils agissaient à l'égard de plusieurs autres objets. Dés que nous voulions emporter des échantillons de la marchandise du pays, on achetait de ce qui se vendait dans la bourgade, savoir: des clous de girofle, de la cannelle, des pierres fines. Et chacun s'en allait après avoir fait amsi ses acquisitions, sans qit'dn lui dit la moindre chose. Et le capitan-mor, voyant que ce peuple était si paisible, se détermina à laisser un fecteiir (^) avec la marchandise, aussi bien qu'un écrivain, en compagnie de quelques autres individus! Et k temps de notre départ approchant, le capitan-mor envoya un cadeau d'ambre au roi, le tout accompagne de corail et de bien d'autres objets. Il lui fit dire qu'il voulait retourner en Portugal , et lui demanda s'il désirait envoyer quelques hommes vers son roi ; qu'il laisserait là fàcteur, écrivain et autres employés, avec la cargaison, et qu'il lui envoyait ce présent. Il lui demanda, par réciprocité, d'expédier au roi son seigneur un 6rt(/ar(bahar) de cannelle et un autre de clous de girofle, avec d'autres échantillons d'épiées, tels que bon lui semblerait; que le fticteur lui en ferait les fonds et les lui payerait s'il le souhaitait. A partir du moment où ce message du commandant fut arrivé à la résidence du roi, quatre jours se passèrent avant qu'on lui pût parier; et lorsque celui qu'on avait chargé de la mission entra où était ce souverain, il lui fil mauvais visage et lui demanda ce qu'il voulait; et celui-ci lui remit le message du capitan-mor conçu en la teneur récapitulée plus haut, avec l'annonce du présent. Le roi dit que ce qui était apporté serait remis au facteur, et ne le voulut pas voir; et il fit dire au commandant que, puisqu'il

(*) On voit par ce récit que la population pauvre de Calicul sutussait d'étranges privations. A partir des premières années (h stiîî^e sîècie, cette citd malheureuse fut soumise aux plus cruelles révolutions. Dès 1632 elle était en pleine décadence; cefio, Tjpou^SuUan effiiça , au dfx^biifHème siècle, lus dernier» vestiges éû sa maginficenco ; la pO]iuUti(m mèttie fut traos^ pod^ alors à Neiora, do&i le souverain cliaDgea la dénominaiion contre celle de Ferakh-Akâd (Colonie de la Joie), Calicut s'est depuis rele\'é ; il fait un grand commerce de bois de construction.

Celte ville est située par les 10° 5' nord.

(*) ftei«. pluriel de real : c'est une très-peUte monnaie idéale du Portugal; 1000 reis valent 6 fr. 12 cent., ou, selon Freycinet, 6 fr. 25 cent.

D Au temps de Duarle Barbosa, qui écrivait dans les premières années du seizième siècle, le fanâo valait un rcal d'argent. Le fanâo actuel vaut, selon Balbi, environ 34 cent.

(*) Ldfeitor ou facteur laissé k Calicut par Gama se nommait Diogo Dias; c'était le frère de Tillustre BarUiélemy Dias. Alvaro de Braga devait rassister.

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élai't (î(^c*ulc a s'en aller, il lui donnât 600 séraphins (*), puis s*en allât à la grâce de Dien ; qu'aînsî était la coulume du pays et celle des gens qui y venaient.

Diogo Dias, porteur du message, dit alors qu'il allait transmettre cette réponse au commandant. Et tout aussitôt qu'il fut parti, certains individus partirent avec lui, et arrivés au lieu où était la cargaison, 3 Calicut, ils posèrent à l'intérieur des sentinelles qui devaient demeurer avec les nôtres et les empédicr de sortir, et, de plus, ils firent crier par toute la cité que nulle embarcation n'allât à bord des navires. Lorsqu'ils virent qu'ils étaient prisonniers , les nôtres expédièrent un jeune nègre qui se trouvait avec eux pour qu'il allât voir le long de la côte s'il ne trouverait pas quelqu'un qui le conduirait aux navires, afin d'avertir comment on se trouvait retenu par ordre du roi. Or il s'en fut au bout de la ville, oâ demeuraient certains pécheurs, et l'un d'eux le conduisit pour 3 fanôs; il le fit ainsi parce que la nnit commençait à tomber, et que de la cité on ne pouvait les voir. Dés que notre homme eut été mis â bord, il s'éloigna sans plus de retard. Cela eut lieu un lundi, le 13 du mois d'août 1498.

Cette nouvelle nous rendit tous tristes, non -seulement parce que nous voyions plusieurs de nos hommes entre les mains de leurs ennemis, mais aussi â cause du grand dérangement que cela apportait à notre départ; la chose nous étant d'autant plus sensible que pareille canaillerie nous venait d'un roi chrétien auquel notre chef donnait du sien , sans toutefois lui en veuloir plus que de raison , parce que les Maures qui se trouvaient là étaient des marchands de la Mecque et de lieux bien divers. Ils nous connaissaient, et notre présence leur pesait fort. Ils allaient disant au roi que nous étions des larrons, et que dés que nous aurions commencé à naviguer vers ces régions, aucun navire de la Mecque, de Cambaya, des lmgros(*), ou d'autres contrées, ne viendrait plus en son pays; ce à quoi il ne trouverait aucun profit, parce que, sans lui rien donner, nous saurions lui prendre, devenant ainsi une cause de nîine pour son pays. Loin de s'en tenir à ce qu'ils disaient ainsi, ils le pressaient de tous leurs elTorts afin qu'il nous fît arrêter et périr. Ils voulaient avant tout que nous ne pussions pas retourner en Portugal. Les capitaines avaient appris tout cela par un Maure du pays, qui leur avait découvert ce que l'on tramait, leur disant de ne point descendre à terre, et que le capitan-mor, principalement, s'en gardât. Outre l'avis de ce Maure, deux chrétiens nous avaient dit que si les capitaines venaient à terre, ils s'exposaient â perdre la tête, le roi agissant ainsi d'ordinaire à l'égard de ceux qui débarquaient en son pays et ne lui apportaient point d'or.

Nous trouvant donc en celte situation, le jour suivant aucune embarcation ne vint le long des navires; mais le surlendemain une almadia arriva avec quatre jeunes gens, portant avec eux des pierres fines pour les vendre; mais il nous sembla qu'ils venaient bien plus par ordre des Maures que pour nous vendre des pierreries, agissant de cette sorte pour voir s'il leur serait fait quelque chose. Néanmoins le capitan-mor leur fit bon accueil, et écrivit par leur entremise une lettre à ceux qui se trouvaient â terre. Lorsqu'ils eurent vu qu'il ne leur était rien fait, nombre de marchands vinrent chaque jour, qui n'étaient point trafiquants, pour nous voir seulement. Tous recevaient bon accueil de nous, et nous leur donnions à manger. Et le dimanche suivant, il nous arriva environ vingt-cinq hommes , parmi lesquels se trouvaient six personnages honorables; et le capitan-mor voyant que, grâce à eux, on pourrait nous rendre nos hommes retenus prisonniers à terre, mit la main sur eux, prenant de surcroît douze des autres. Ceux qu'il prit étaient en tout dix-neuf. Quant à ceux qui restaient, il les renvoya à terre dans une de ses embarcations, et il expédia par eux une lettre au Maure facteur du roi, par laquelle il mandait qu'il eût â lui envoyer les hommes retenus en captivité ; que, de son côté, il lui ferait remettre ceux qui se trouvaient entre ses mains.

Or, lorsqu'ils virent que nous leur avions laissé des prisonniers , une foule de gens s'en furent à l'instant à la maison où se trouvait la cargaison , et les amenèrent à Thabitation du facteur, mais tout cela sans leur faire aucun mal.

Le samedi 23 du mois nous mîmes â la voile, annonçant que nous retournions en Portugal, que nous espérions revenir bientôt, et qu'ils sauraient alors si nous étions des voleurs. Nous allâmes mouiller

(') Le pardo séraphin ou xeraphtn, h qiialre bons tengas, vaut encore, dans Vlride porlugaise, 3 fr. 80 cent. Les éditeurs du lioteiro lui donnent approxuîialivemcnt, et pour l'époque, une valeur de 300 rets (") Peul-f'lre esl-il question ici {ïlinroui, ville grecque, siège d'un certain coniaierce et fidsant partie de l'empire ottoman.