B L'UTILITÉ

■* autres, qui n'knpofeaierrt en apparence aucun devoir. -Dansles idées du jour, Glairaut serait un sroéourisfce. Le sinécuriste Glairaut, abandonné au libre cours de ses -idées, débarrassé des soins pénibles de renseignement, 4e l'influence amortissante des. occupations à heure fixe, <a fégué à sa patrie, au monde savant, un ouvrage : la théorie de la figure de la Terre9 qui restera comme un modèle d'élégance et de profondeur; la première solution du fameux problème des ttofe corps, eu de la* détermination des orbites relatives de trois astres qui circulent dans l'espace en obéissant aux lois de 4a pesanteur ; le premier calcul qui ait effacé définitivement les comètes «de la liste des météores qu'on ne voit qu'une fois, pour -en faire une catégorie à part de corps célestes, une classe 4e véritables planètes, mais parcourant des orbites extrê- -mement allongées.

Vautres exemples setaWent-îls nécessaires? N'est-il pas suffisamment établi Qu'une fois tranquilles sur leur -vie matérielle et (es plus stricts devoirs de* fanaBe, les hommes d'élite se livrent aux investigations les plus ardues sans avoir besoin d'être Ignominieusement assimilés aux tâcherons des ateliers? Dois- je faire remarquer •encore que le désir de soulever <ou de déchirer le voile épais sous lequel les phénomènes Naturels naissent et se développent, prend souvent le caractère <T une véritable passion; que des sentiments d'humanité, l'amour du pays, en deviennent les ndbleB stimulants?

Envisageant la chose feous un aspect moins relevé, a-t-on enfin oublié cette définition de la nourrice de tfAlembert : « Un philosophe I c'est un fou qui se tour-

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mente pendant sa vie, pour qu'on paâe de :lui lorsqu'il n'y sera plus? »Eh bienl les faite incontestés, éclatante, viendront à mon aide :

D'Alembert ne remplit jamais de fonctions ni dans le professorat ni dans l'administration; aucune obligation quotidienne ne lui fut imposée durant sa w; cependant t dans la seule brmche des mathématiques^ il a publié en ouvrages spéciaux .-et en mémoires séparés,, f équivalent de plus de dix volumes in -4% dam lesquels la postérité remarquera la découverte d*:un principe général de dynamique ; la découverte du calcul aux différences partielles,; le perfectionnement de l'explication des plus importants phénomènes des mouvements célestes, ht précession des équinoxes , et la nutation de tfaxe de la Terre.

Epier, dont Condoreet a caractérisé la carrière d'tmp manière si vraie et si concise en disant que le 1 septembre 1780, à Fâge de soixante-seize ans, < il cessa de calculer et de vivre; • Euler, pensionné, mais jion astreint à aucune occupation quotidienne, avait écrit plus de trente ouvrages séparés, et près de sept cents Mémoires. Les prescriptions de l'autorité, les .engagements d'honneur, pourraient à toute rigueur donner naissance à un travail si colossal; mais le seul génie, abandonné à lui-même, débarrassé de toute entrave., produisant, parce qu'il est dans sa nature de produire, pouvait allier ^originalité au nombre , marquer chaque écrit par des TOes ingénieuses, de nouvelles méthodes ou par des découvertes du premier ordre*

- J'ai honte, enfin, d'aborder la supposition qu'il n'existe chez l'homme, d'activité d'esprit, de passion pour la