CHAPITRE IV

Du principe de l'aristocratie.

Comme il faut de la vertu dans le gouvernement populaire, il en faut aussi dans l'aristocratique. If est vrai qu'elle n'y est pas si absolument requise.

Le peuple, qui est à l'égard des nobles ce que les sujets sont à l'égard du monarque, est contenu par leurs lois. Il a donc moins besoin de vertu que le peuple de la démocratie. Mais comment les nobles seront-ils contenus? Ceux qui doivent faire exécuter les lors contre leurs collègues sentiront d'abord qu'ils agissent contre eux-mêmes. Il faut donc de la vertu dans ce corps , par la nature de la constitution.

Le gouvernement aristocratique a par lui-même une certaine force que la démocratie n'a pas. Les nobles y forment un corps qui , par sa prérogative et pour son intérêt particulier, réprime le peuple : il suffit qu'il y ait des lois , pour qu'à cet égard elles soient exécutées.

Mais , autant qu'il est aisé à ce corps de réprimer les autres, autant est-il difficile qu'il se réprime luimême 3. Telle est la nature de cette constitution T

1 Ils avaient fait une loi pour punir de mort cel ui qui proposerait de convertir aux usages de la guerre l'argent destiné pour les théâtres.

2 Cette guerre dura trois ans.

3 Les crimes publics y pourront être punis , parce quec'e&t