CHAPITRE VIL

Du principe de la monarcliie.

Le gouvernement monarchique suppose, comme nous avons dit, des prééminences, des rangs, et même une noblesse d'origine. La nature de l'honneur est de demander des préférences et des distinctions2 : il est donc, par la chose même, placé dans ce gouvernement.

L'ambition est pernicieuse dans une république 3 : elle a de bons effets dans la monarchie; elle donne la vie à ce gouvernement; et on y a cet avantage qu'elle n'y est pas dangereuse, par ce qu'elle y peut être sans cesse réprimée.

Vous diriez qu'il en est comme du système de l'univers , où il y a une force qui éloigne sans cesse du centre tous les corps , et une force de pesanteur qui les y ramène. L'honneur fait mouvoir toutes les parties du corps politique, il les lie par son action même, et il se trouve que chacun va au bien commun , croyant aller à ses intérêts particuliers.

Il est vrai que, philosophiquement parlant, c'est un honneur faux qui conduit toutes les parties de l'État; mais cet honneur faux est aussi utile au public que le vrai le serait aux particuliers qui pourraient l'avoir.

Et n'est-ce pas beaucoup d'obliger les hommes à faire toutes les actions difficiles et qui demandent de la force, sans autre récompense que le bruit de ces actions ?

' Ce mot homme de bien ne s'entend ici que dans un sens politique.

2 Ces préférences , ces distinctions , ces honneurs , cet honneur, étaient dans la république romaine tout autant pour le moins que dans les débris de cette république , qui forment aujourd'hui tant, de royaumes. La préture , le consulat , les haches , les faisceaux , le triomphe , valaient bien des rubans de toutes couleurs. (Volt.)

3 Elle l'est partout; partout elle tend aux privilèges exclusifs. Dans la démocratie, elle tend directement à sa dissolution; ians la monarchie, à sa corruption. (H.)

DE L ESPRIT DES LOIS