CHAPITRE XVI

Belle coutume des Samnites '.

Les Samnites avaient une coutume qui , dans une petite république , et surtout dans la situation où était la leur, devait produire d'admirables effets. On assemblait tous les jeunes gens, et on les jugeait : celui qui était déclaré le meilleur de tous prenait pour sa femme la fille qu'il voulait; celui qui avait les suffrages après lui choisissait encore; et ainsi de suite 2. Il était admirable de ne regarder entre les biens des garçons que les belles qualités, et les services rendus à la patrie. Celui qui était le plus riche de ces sortes de biens choisissait une fille dans toute la nation. L'amour, la beauté , la chasteté , la vertu , la naissance, les richesses même, tout cela était , pour ainsi dire , la dot de la vertu 3. Il serait difficile d'imaginer une récompense plus noble , plus grande, moins à charge à un petit État, plus capable d'agir sur l'un et l'autre sexe.

Les Samnites descendaient des Lacédémoniens ; et Platon , dont les institutions ne sont que la perfection des lois de Lycurgue, donna à peu près une pareille loi3.