CHAPITRE XXVI

De la majorité des rois francs.

Les peuples barbares qui ne cultivent point les terres n'ont point proprement de territoire , et sont , comme nous avons dit , plutôt gouvernés par le droit des gens que par le droit civil. Ils sont donc presque toujours armés. Aussi Tacite dit-il « que les Germains « ne faisaient aucune affaire publique ni particulière « sans être armés5. Ils donnaient leur avis par un « signe qu'ils faisaient avec leurs armes6. Sitôt qu'ils « pouvaient les porter , ils étaient présentés à l'as- « semblée, i ; on leur mettait dans les mains un « javelot8 : dès ce moment, ils sortaient de l'en- « fance9; ils étaient une partie de la famille; ils « en devenaient une de la république ».

« Les aigles, disait10 le roi des Ostrogoths, ces- « sent de donner la nourriture à leurs petits sitôt <; que leurs plumes et leurs ongles sont formés ; « ceux-ci n'ont plus besoin du secours d'autrui.

1 Voyez la Chronique de Frédégaire, sur l'an 628.

2 Severa matrirnonia.... Nemo illic vitia ridet; nec corrunrpcre, et corrumpi sœculum vocatur. {De Moribus Germancrrum.)

3 II nous semble que , pour rendre nettement la pensée de Tacite , il fallait dire : « On ne s'y joue point du vice. »

4 Paucissima in tant numerosa gente adulteria. {De Moribus German.)

5 Nihil, neque publicœ , neque privâtes rci, nisi armah agunt. {De Morib. Germ.)

6 Si displicuit sentent ia , aspernantur; sin placuit, Srameas concutiunt. {Ibid.)

7 Sed arma sumere non ante cuiquam moris quam civitas suffecturum probaveriL {Ibid.)

8 Tum in ipso concilia } vel principum aliquis , vel peter, vel propinquus , scuto frameaque juvenem ornant. {Ibid.)

9 Hœc apud illos toga, hic primus juventœ honos : ante hoc dormis pars videntur, mox reipublicœ. {Ibid.)

10 Théodoric, dans Cassiodore, liv. I, lettre xxxvin.