LIVRE XXI

mer Rouge jusqu'à Siagre , en remontant la côte de l'Arabie heureuse au nord-est , on alla directement de l'ouest à l'est , d'un côté à l'autre , par le moyen des moussons , dont on découvrit les changements en naviguant dans ces parages. Les anciens ne quittèrent les côtes que quand ils se servirent des moussons « et des. vents alises , qui étaient une espèce de boussole pour eux.

Pline 2 dit qu'on partait pour les Indes au milieu de l'été , et qu'on en revenait vers la fin de décembre et au commencement de janvier. Ceci est entièrement conforme aux journaux de nos navigateurs. Dans cette partie de la mer des Indes qui est entre la presqu'île d'Afrique et celle de deçà le Gange, il y a deux moussons : la première , pendant laquelle les vents vont de l'ouest à l'est , commence aux mois d'août et de septembre ; la deuxième , pendant laquelle les vents vont de l'est à l'ouest , commence en janvier. Ainsi nous partons d'Afrique pour le Malabar dans le temps que partaient les flottes de Ptolomée, et nous en revenons dans le même temps.

La flotte d'Alexandre mit sept mois pour aller de Patale à Suse. Elle partit dans le mois de juillet , c'est-à-dire dans un temps où aujourd'hui aucun navire n'ose se mettre en mer pour revenir des Indes. Entre l'une et l'autre mousson, il y a un intervalle de temps pendant lequel les vents varient , et où un vent du nord , se mêlant avec les vents ordin aires , cause , surtout auprès des côtes , d'horribles tempêtes. Cela dure les mois de juin, de juillet et d'août. La flotte d'Alexandre, partant de Patale au mois de juillet , essuya bien des tempêtes , et le voyage fut long , parce qu'elle navigua dans une mousson contraire.

Pline dit qu'on partait pour les Indes à la fin de l'été : ainsi on employait le temps de la variation de la mousson à faire le trajet d'Alexandrie à la mer Rouge.

Voyez, je vous prie, comment on se perfectionna peu à peu dans la navigation. Celle que Darius fit faire, pour descendre l'Indus et aller à la mer Rouge, fut de deux ans et demi 3. La flotte d'Alexandre 4, descendant l'Indus, arriva à Suse dix mois après, ayant navigué trois mois sur l'Indus et sept sur la mer des Indes. Dans la suite, le trajet de la côte de Malabar à la mer Rouge se fit en quarante jours5.

1 Les moussons soufflent une partie de l'année d'un côté , et une partie de l'année de l'autre ; et les vents alises soufflent du même côté toute l'année.

2 Liv. VI , chap. xxm.

3 HÉRODOTE , in Melpomene.

4 Pline , liv. VI , chap. xxiij.

s IbicL