Œvres diverses de Lord Macaulay biographies, essais historiques, critiques et littéraires. 1. série traduite par m. Amédée Pichot et précédé d'une notice biographique

Lorsque j’exprimai pour la première fois à lord Macaulay l’intention de reproduire plus complètement ceux de ses Essais déjà traduits et insérés dans la Revue Britannique, je lui soumettais un plan qui fut approuvé, mais dont je me suis écarté dans cette première série, et je dois dire pourquoi.

A cette époque n’avaient pas été publiées encore les Biographies proprement dites, qui ont paru successivement dans les livraisons de la huitième édition de l ’ Encyclopédie Britannique et qui m’ont semblé devoir être réunies dans le même volume, selon l’ordre dans lequel elles ont été composées. Ces biographies, différant par la forme des Essais d’histoire et de critique, ne pouvaient être convenablement

AVANT-PKOPOS.

disséminées, d’autant plus qu’ainsi rapprochées elles offrent la même variété qui distinguera les autres séries des œuvres diverses de lord Macaulay.

J’ai pensé aussi que l’Essai sur Milton prenait naturellement sa place avant la biographie deBunyan, les principales compositions de ces deux auteurs étant, sous plus d’un rapport, le produit d’une même époque et du même ordre d’idées, religieuses et politiques. La biographie d’Alterbury, qui suit immédiatement celle de Bunyan, peut servir à marquer la double réaction qui s’était produite dans beaucoup d’esprits après la restauration des Stuarts, et que la révolution de 1G88 ne fit que suspendre, comme on le voit par la biographie de Samuel Johnson. Mais je voudrais vainement lier plus étroitement les diverses matières de ce volume; car les lacunes exigeraient des notes supplémentaires hors de proportion avec le texte.

J’ajoute seulement que la traduction de cette première série est exclusivement mon œuvre, revue, corrigée et annotée par moi seul : je désire qu’ello ne soit pas trouvée inférieure à celle des séries suivantes, traduites en partie par mes collaborateurs de la Revue Britannique.

AVAJiT-PROPOS.

VU

Au reste, les œuvres diverses de lord Macaulay seront divisées en séries et en volumes indépendants les uns des autres, qui pourront être acquis séparément. MM. Longman en préparent une édition complète avec des morceaux inédits et des annotations.

En reproduisant ici quelques pages sur lord Macaulay lui-même, tracées rapidement peu de jours après sa mort, je ne renonce pas à placer une notice plus complète en tête d’un autre volume, lorsque les documents que recueillent les amis de l'illustre écrivain auront été publiés en Angleterre.

Amédée Pichot.

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Le lendemain de la mort bien inattendue de lord Macaulay, lorsque la tombe est à peine refermée surson cercueil, nous ne pouvons. encore, comme la presse anglaise elle-même, qu’exprimer en quelques lignes nos sympathies personnelles et rappeler ses principaux titres de gloire littéraire aux lecteurs de cette traduction de ses Essais et de ses Biographies.

Ce n’est pas l’Angleterre seule, c’est le monde littéraire tout entier qui, dans lord Macaulay, perd un génie presque universel, un poète, un orateur, un critique, un historien, un biographe, et ses amis un des plus merveilleux causeurs de ce temps-ci, un causeur si charmant à écouter, que ceux qui ont quelquefois dit épigrammatiquement qu’il abusait du monologue auraient été les premiers bien fâchés de l’interrompre quand, encouragé par ses auditeurs ravis, il s’abandonnait à sa verve. Nous lui devons ce témoignage, et cependant nous l’avons moins souvent entendu parler l’anglais que le français, qui n’était pas sa langue maternelle, mais qu’il parlait

avec un choix d’expressions littéraires, expliqué par

LOBD MACAULAY.

la richesse de ses lectures et son goût pour la littérature française, dont se ressent aussi son style d'écrivain. Sa mémoire verbale était si prodigieuse, que nous nous souvenons qu'un jour, déjeuliant tète à tête avec lui, dans son appartement d’Albany, comme il nous arriva de nommer M. Guizot, lord Macaulay nous dit qu’à la même table et sur la meme chaise il avait eu souvent M. Guizot lui-même pour interlocuteur, et il nous cita toute une conversation dans laquelle certes M. Guizot avait été écouté à son tour, car nous reconnaissions des phrases textuelles entendues par nous de la bouche de cet autre éloquen t historien. Causer en français avecM. Guizot, n’étaitce pas de la part de lord Macaulay un désintéressement de causeur qu’on aurait pu opposer à Sydney Smith et à Jeffrey, lorsqu’ils revenaient quelquefois sur l’épigramme à laquelle nous faisons allusion *?

1 Nous devons citer ici textuellement cette critique plaisante de peur qu’on n’y attache une importance qu’elle n’avait pas. D'après lady lloliand, la fille de Sydney Smith, ce fut chez U. Romilly qu’eut lieu cette discussion sur l’Enfer du Dante, dans laquelle son père, s’adressant aux diverses personnes présentes, leur dit: « Dante pouvait être un grand poète, mais c’était un écolier dans l’art d’inventer des (tortures ; pas d'imagination, pas la moindre connaissance du cœur humain. Si je m’en mêlais, je vous ferais voir comment on compose un enfer. Vous, par exemple, mistress Marcel, ma vieille amie, qui avez mis les sciences en dialogue, je vous condamnerais à écouter pendant raille ans des conversations entre Emilie et Caroline, où Caroline expliquerait tout de travers des expériences de chimie, et où Emilie finirait par ne plus distinguer un acide d’un alcali. Vous, Macaulay, voyons un peu... Ah ! j’y suis : vous seriez muet. On vous crierait aux oreilles de fausses dates et des faits controuvés du

Encore un mot sur la mémoire de lord Macaulay. Il l'avait richement meublée depuis sa plus tendre enfance. Né en 1800, d’un père presbytérien sévère — M. Zachary Macaulay, le philanthrope négrophile — et d’une mère maîtresse de pension, élève de l’ultra-morale Hannah More et fille d’un quaker *, il sut de bonne heure par cœur les principales scènes de la Bible et jusqu’aux livres apocalyptiques. Nourri en môme temps de l’allégorie de Bunyan, le Voyage du Pèlerin, l’enfant affublait volontiers d’un nom biblique les amis et les visiteurs de la maison paternelle, manière brève de les caractériser. Il faisait revivre ainsi Moïse, Holopherne, Melchisedech et autres patriarches ou chefs ennemis d’Israël. A la grande désapprobation de son père et de sa mère, un personnage lut baptisé ainsi par le jeune Macaulay du nom de la Bête de l'Apocalypse. Un jour qu’il étaità la fenêtre, il voit arriver en carrosse numéroté ce visiteur qu’on peut se figurer uù peu rébarbatif, car, à son approche, l’enfant oublia laréprimandeet s’écria : « Venez, venez voir si j’ai tort ! Voici encore la Bête avec son chiffre. » Le fiacre portail le numéro 006.

Le jeune Macaulay ne lisait pas que les livres

règne de la reine Anne ; toutes les opinions libérales et honnêtes seraient ridiculisées en votre présence, et vous ne pourriez dire un seul mot pour les défendre. »

1 M. Zachary Macaulay, père de l’historien, avait une sœur qui épousa un gentleman d’Angleterre, M. Thomas Rabington, et celui-ci donna ses deux noms (Thomas et Babington) à son neveu dont il fut le parrain.

LORD MACALLAY.

saints : il connut de bonne heure les contes des Mille et une Nuits, qu’il racontait à ses petits camarades avec la facilité d’élocution de la sultane elle-même, et auxquels il emprunta depuis de si heureuses allusions en écrivant l’histoire des conquérants anglais de l'Hindoustan. Lorsqu’il passa de sa première école au collège de Cambridge, dans cette université si glorieuse à la fois de ses mathématiciens et de ses poètes, de son Newton et de son Milton, Thomas Macaulay se fit bientôt remarquer par ses fortes études , ses discussions oratoires et ses poésies. Son camarade et son rival parmi les étudiants ses contemporains était Macworth Praed, qui faisait aussi des vers, mais surtout des vers badins ou des légendes héroï-comiques. Macaulay avait déjà publié sous le voile de l’anonyrne des ballades modernes, l’une sur l’Armada, l’autre sur la bataille d’Ivry, lorsque, cherchant uu champ encore inexploré en poésie, il inventa toute une série de Ballades Romaines ( Lays of ancient Rome), remplissant ainsi une lacune dans la littérature latine, sous prétexte qu’à l’époque antérieure à Ennius, les enfants de Romulus devaient avoir eu leurs Chants du border comme les Ecossais, leurs Romances comme les Espagnols, leurs Niebelungen comme les Allemands, leurs Mabinogion comme les Gallois. Ce que Macaulay disait dans sa préface de Walter Scott pocte peut lui être non moins justement appliqué à lui-même : « Sir Walter Scott joignait, dit-il, à

Ja flamme d’un grand poëte la curiosité minutieuse et la patience laborieuse d’un grand antiquaire, etc. » Virgile, Ovide, Lucain et Horace, le critique de YArs poetica , si Macaulay mort traversait les champs Elysées classiques , tendraient une main fraternelle à celui qui a si bien célébré Horatius Codés, ce héros du lac de Régille, Virginie et le devin Capys, dans la langue qu’on parle aujourd’hui chez les insulaires dont les ancêtres étaient loto divisos orbe.

Quelques mois avant sa mort, lord Macaulay se trouvait en visite chez un de ses amis, lorsque la conversation l'amena à réciter un si grand nombre de vers et de strophes de ballades, qu’on lui demanda où il avait amassé ce trésor de poésies populaires. Lord Macaulay raconta que pendant une des vacances de sa vie d’étudiant, il était allé faire une excursion pédestre dans les comtés de Cumberland et de Northumberland, où il s’était fait l’hôte des plus humbles chaumières, causant familièrement avec les paysans, et faisant en sorte de ne jamais quitter un village sans y avoir recueilli quelque historiette en prose ou quelque légende en vers qu’il transcrivait jour par jour. « Je ne sais ce qu’est devenu ce cahier , dit-il , mais on le trouvera tôt ou tard parmi mes papiers. » Cette anecdote seule justifierait le rapprochement des noms de Scott et de Macaulay. Espérons qu’un jour on éditera sous le second de ces noms un pendant à cette collection

Loan .VIACAUMY.

des poésies des frontières de l’Ecosse, par lesquelles l’auteur de la Dame du Lac préluda aux épopées populaires qui le firent surnommer l’Arioste du Nord l .

En quittant Cambridge couronné des lauriers académiques, Maeaulay se destinait, encore comme Walter Scott, à la profession du barreau; mais, tout en suivant les cours de Lincoln’s-Inn, il écrivait dans les llevues et Magazines, tels que l’Etonian et In Quarterly Magazine de Knight, 11 ne fit son début dans la Revue d’Edimbourg qu’en 1826, par son article sur Milton.

Ce brillant essai le classa tout d’abord au premier rang des essayists , et il me sera permis de m’y arrêter un moment pour ces deux raisons : que je lui dois la connaissance personnelle de l'éminent écrivain, et que je crois pouvoir réfuter une assertion répétée quelquefois en Angleterre : qu’il regrettait dq l’avoir écrit. L'Athenœum du 14 janvier a été jusqu’à dire que lord Maeaulay en était honteux ( ashamed ). Si cet article ne fut traduit et inséré dans la Revue Britannique qu’au mois de juillet 1844, vingt ans après qu’il eut paru dans la Revue d'Edimbourg, c’est, comme je l’expliquai alors, qu’en 1826 notre Revue, dirigée par M. Saulnier, son fondateur, et qui n’existait que depuis un an, avait publié un article sur le même sujet; mais, vingt ans plus tard, il était permis de ne plus craindre quelques redites, et

' C’est aussi le vœu qu’exprime l'cditeur de Once a Week, journal hebdomadaire auquel nous empruntons cette anecdote.

LOUD .MACAL 14 Y- XV

la réputation de lord Maeaulay autorisait un nouveau directeur à remplir ce qui lui semblait une lacuue regrettable dans une nouvelle série du recueil où avaient été successivement puhlics les beaux articles sur Bacon, Machiavel , etc. Ayant fait moimême celte traduction, je la fis parvenir à l’auteur anglais dont la lettre est tropélogieuse à mon égard pour être citée textuellement ici, mais qui n’exprimait aucun regret, puisque j’étais remercié surtout de la fidélité scrupuleuse de la version. Comme, entre autres paroles aimables, était le désir do faire la connaissance personnelle du traducteur, et que justement je me rendais à Londres quelques jours après, je m’empressai de profiter d’une invitation que j’avais désirée sans doute, et je fus d’autant mieux accueilli que je me présentai sous les auspices d’un ou deux amis communs parmi lesquels j’aime à citer le savant et spirituel bibliothécaire des affaires étrangères, M. Dumont, Naturellement, dans cette première entrevue, il fut question de Milton et de l’article sur Milton. M. Maeaulay alla au-devant de ma question en déclarant qu’il tenait à cette composition de sa jeunesse, comme on tient à un début heureux, et qu’il n’y changerait pas un- mot en le réimprimant avec ses autres Essais, quoiqu’il dût avouer que s’il avait à le refaire il adoucirait quelques expressions un peu vives qui avaient pu paraître une apologie du régicide, dont Milton s’était constitué l’avocat, expressions qui heitreuse-

ment, ajouta-t-il, sont contredites dans l’article même par le paragraphe où il est dit : c< Nous ne saurions approuver, répélons-le, l’exécution de Charles 1 er , non parce que la Constitution exempte le roi de toute responsabilité, sachant bien que ces maximes, tout excellentes qu’elles sont, admettent des exceptions, mais parce que nous sommes convaincu que la mesure fut très-nuisible à la cause de la liberté, etc. » Je me permis de lui dire que c’était là aussiu ne de mes raisons de croire que le régicide était un crime, quoique ce ne fût pas la seule, et que, sous ce rapport, je préférais à l’article sur Milton l’article sur Barrère, dans lequel l’apologiste des fanatiques puritains de 1649 traite plus sévèrement nos jacobins conventionnels de 93 *. « Dans l’article sur Milton, comme dans l’article sur Barrère, me dit M. Macaulay , j’espère n’être qu’un whig anglais , acceptant toutes les conséquences d’une révolution faite au nom de la liberté , mais non un révolutionnaire dans le sens français. »

Nous avons beau être de notre siècle et modifier les opinions que nous transmettent nos pères, il en reste toujours quelque chose, et ce n’est pas toujours à regretter. Lord Macaulay ne pouvait être un ultra- 'whig, ni un presbytérien exalté, comme tel de ses

1 a L’énergie tant vantée des jacobins n’était que l’ivresse du Malais qui, dans les fumées de l’opium, tire son poignard et court à travers les rues, frappant tout ce qu’il rencontre, a Article sur Barrère, septembre 1844-

ancêtres ; mais il aurait cru être intidèle à leur mémoire en se faisant tory et surtout jacobite, lui dont un ascendant, le révérend John Mac Aulay, était ministre de l’Evangile dans les îles Hébrides, lorsqu’après Culloden, en 1746, le prince Charles- Edouard y errait en fugitif. Ce révérend ministre donna des indications si précises sur la retraite de Charles-Edouard qu’il faillit le faire surprendre par les agents du gouvernement. Heureusement le Prétendant avait dans cette partie sauvage de l’Ecosse des partisans tout aussi actifs que pouvait l’être le ministre de la paroisse qui, selon nous, aurait mieux fait, comme ministre de l’Evangile, de ne pas empiéter sur les attributions de la police. Et là-dessus son petit-fils était de notre avis *.

Les amis de lord Macaulay savent bien qu’il ne se rétractait pas facilement. C’est ainsi que lui, petitfils d’un quaker, il a, dans la seconde édition de son Histoire d’Angleterre, modifié à peine quelques expressions de la flétrissure infligée dans la première

1 Ce que j’avançais ici en janvier, sans oser citer une conversation de lord Macaulay lui-même, me semble confirmé parce que j’ai lu depuis, en février, dans VAthenœum, où M. Joseph Irving, auteur d’une histoire du comté de Dumbarton, écrit au rédacteur :

« Je puis dire que lord Macaulay ne parlait de ses ancêtres qu’avec de grandes rélicences. Lorsqu'il vint à Dumbarton en 1848, un respectable gentleman voulut le questionner sur ce chapitre et revint plusieurs fois à la charge, jusqu’à cc que lord Macaulay, apres avoir éludé chaque fois l’entretien, finit par lui faire comprendre qu’il était indiscret. »

L,OIU> MACAliLAY.

à William Penn, accusé d’avoir été un intercesseur peu délicatauprès de JacquesII en laveur de quelques victimes de la rébellion de Monmouth. Une polémique s’étant engagée à ce sujet dans les journaux littéraires, il affecta longtemps de ne pas y faire attention, pendant qu’il cherchait dans les Mémoires du temps les pièces justiücatives de son opinion, qui lui démontrèrent qu'il exista deux Penn, dont l’un avait compromis le nom de l’autre, mais que le célèbre Penn avait mérité de son côté d’être pris pour son homonyme.

L’article sur Milton fut suivi à divers intervalles de ceux qui avaient été d’abord réunis en volumes par un libraire américain, lorsque MM. Longman les réimprimèrent à leur tour sous divers formats. L’éditeur allemand Tauchnitz les a édités aussi en cinq volumes de sa collection, en y ajoutant trois des biographies fournies par l’auteur à la huitième édition de l'Encyclopédie Britannique.

Uu article de discussion politique sur le scrutin en matière d’élection ayant attiré l’attentiondu marquis de Lansdown , ce riche seigneur wjhig se montra fidèle à la tradition des deux grands partis aristocratiques qui était, avant la réforme parlementaire, de grossir leur phalange de la Chambre des communes en y faisant entrer par le simulacre électoral d’un bourg-pourri tout jeune homme de talent, capable de sc créer un nom. Il disposait du bourg de Calne et le lit offrir à M. Macaulay qui l’accepta. Les débuts

LURD JlACAl'LAY.

de M. Macaulay au Parlement ne furent pas moins brillants que dans la presse périodique, — si brillants que la critique ne le laissa pas proclamer l’héritier de Fox et de Burke sans insinuer qu’il y avait quelque chose d’artiûciel dans sa pompe oratoire et un peu de monotonie dans le son de sa voix; mais le président de la Chambre, assez bon juge et qui ne flattait pas les jeunes orateurs, déclara, dès le second discours de M. Macaulay, qu’il était le plus éloquent orateur qu’il eût jamais entendu sous la voûte de la chapelle Saint-Etienne. Jeffrey répète avec bonheur ce jugement sur son jeune colloborateur, dans sa correspondance publiée par lord Cockburn.

On a réimprimé les discours de lord Macaulay, et, chose rare dans des discours de tribune, il leur reste un mérite littéraire qui prouve que la correction du style peut coexister avec la chaleur et la grâce facile de l’improvisation. Les whigs, parvenus au pouvoir, grâce au bill de réforme dont lord Macaulay avait été un des défenseurs, reconnurent ses services par une place dans le bureau du contrôle, et, voyant en lui un futur ministre, résolurent de lui conférer une de ces fonctions lucratives qui, au bout de quelques années, laissent au fonctionnaire le plus délicat la fortune indépendante sans laquelle on figure mal dans un cabinet anglais. Réélu au Parlement en 1 832 [par les électeurs libres de Leeds, il donna sa démission en 1834 pour aller dans l’Inde en qualité de membre du Conseil suprême de Calcutta, avec la mission

LORD MACAliLAV.

spéciale de formuler un Code pour les sujets indiens de Sa Majesté. Les émoluments de cette double place s’élevaient à environ 15,000 livres sterling (375,000 francs), et il l’occupa cinq ans. A son retour, il put rentrer, en effet, dans la carrière parlementaire avec une fortune indépendante sans être très-considérable eu elle-même, mais plus que suffisante pour ses goûts simples, si bien que, redevenu membre du Parlement, il étonna ses amis en hésitant 5 j accepter un portefeuille, prétendant que sa véritable vocation avait été la carrière d’un simple homme de lettres. Il finit par sacrifier ses goûts à son parti, et devint ministre de la guerre; car, dans un ministère anglais, les titulaires de ce portefeuille et du portefeuille de la marine ne sont pas nécessairement des généraux de terre ni des amiraux. Grâce à sa facilité laborieuse, le ministre put être exact aux Conseils de cabinet, parler fièrement à la Chambre et publier ses Ballades Romaines qui ont bien certainement un accent de poésie militaire. Il était surtout heureux de ne dépendre ni des appointements de son portefeuille, ni de l’opinion de ses électeurs, et, quoiqu’il fût devenu le représentant des protestants calvinistes d’Edimbourg, alors très-opposés à la dotation en faveur du séminaire catholique de Maynooth, comme il avait toujours écrit et parlé en faveur de l’émancipation catholique et de ses conséquences, il ne craignit pas, ministre et membre de la Chambre, de braver ses électeurs en votant la dotation promise au

séminaire. S’il s’était contenté de voter, on eût peutêtre pardonné le vote au ministre, mais les discours de l’orateur firent revivre pour les presbytériens d’Edimbourg l’écho de ce magnifique article sur Y Histoire des Papes de L. Ranke, dans lequel la grande Revue whig et protestante avait osé montrer la papauté, attaquée successivement par l’hérésie au moyen âge et au seizième siècle, par le scepticisme philosophique du dix-huitième, par l’impiété révolutionnaire et les armées conquérantes de Napoléon I er , sortant triomphante de- toutes ces luttes, rétablie à Rome, en 1814, avec le concours des nations protestantes elles-mêmes, et proclamant du haut de la chaire de saint Pierre le principe de sa pérennité. Cet article, écrit exclusivement au point de vue historique, est curieux à relire aujourd’hui, et ceux qui y auront recours nous avoueront qu’il fait pâlir, littérairement au moins, les innombrables brochures enfantées par la question romaine, dont aucune ne l’a cité, quoiqu’il contienne peut-être des arguments pour toutes les causes. Les passages les plus offensants pour les susceptibilités antipapistes de la ville où Knox prêchait, il y a trois siècles, contre l’Antéchrist et la Prostituée des sept collines, étaient résumés par ces images grandioses qui se gravent dans toutes les mémoires. Il n’est guère de jour où l’on n’évoque encore dans la presse anglaise la figure d’un Anarchasis zélandais rêvant sur les ruines duPont de Londres, ou celle de la grande pyramide du désert.

LORD MACAl LAY.

Une ou deux courtes citations vont nous expliquer la rancune qui, en privant l’orateur de son siège au Parlement, nous a valu les quatre volumes de son Histoire. Après avoir constaté que le chiffre des catholiques égalait celui de toutes les sectes réunies, - M. Macaulay ajoutait : « Nous n’apercevons aucun signe qui indique l’approche du terme "de la longue domination de Home : la papauté a vu le commencement de tous les gouvernements et de tous les établissements ecclésiastiques existant aujourd 'hui dans le monde, et nous ne sommes pas sûr qu’elle ne soit destinée à voir la fin de tous. Elle était grande et 'respectée avant que les Saxons eussent mis le pied sur le sol de la Grande-Bretagne, avant que les Francs eussent franchi le Rhin, quand l’éloquence grecque florissait encore à Antioche, quand les idoles étaient encore adorées dans le temple de la Mecque, et elle pourra survivre dans toute sa vigueur primitive, alors que quelque voyageur de la Nouvelle Zélande s’arrêtéfci au milieu d’une vaste solitude, et, appuyé contre une arche brisée du Pont de Londres, esquissera sur son album les ruines de la cathédrale de Saint-Paul ! » Nos évêques et nos académiciens ont peut-être dit quelque chose d’analogue à propos de la Question romaine, mais pas si grandement, ce nous semble. La même idée revient à la conclusion de l’article sous une autre forme plus pompeuse encore, pour peindre l’immutabilité de la papauté après la grande révolution européenne du commencement de ce siècle.

« L’anarchie avait eu son règne. Un nouvel ordre de choses naquit de la confusion même. Nouvelles dynasties, nouvelles lois, nouveaux lilres.. M et au milieu s’éleva la papauté. Les Arabes racontent dans leurs fables que la grande pyramide fut bâtie par des rois antédiluviens, et que, seule de tous les ouvrages de la main des hommes, elle supporta le poids du déluge. Telle fut la destinée de la papauté : elle avait été ensevelie sous la grande inondation, mais ses fondements étaient restés inébranlables, et, lorsque les eaux s’écoulèrent, elle apparut seule au milieu des ruines d’un monde bouleversé. La république de Hollande n’était plus, ni l’empire d’Allemagne, ni le grand Conseil de Venise, ni la vieille ligue helvétique? ni la maison de Bourbon, ni les Parlements et l’aristocratie de la France. L’Europe était couverte de jeunes créations, — un empire français, un royaume d’Italie, une confédération du Rhin. Les derniers événements n’avaient pas seulement altéré les limites territoriales et les institutions politiques. La distribution de la propriété, la composition et l’esprit de la société avaient, dans presque tous les Etats de l’Europe catholique, subi un changement complet. L’Eglise immuable était encore debout. » En réveillant cet écho de la voix d’un politique protestant, nous ne prétendons pas (nullement ultramontain d’ailleurs nous-même) indiquer des arguments péremptoires aux avocats du saint-siège, mais uniquement faire comprendre pourquoi l'esprit

LORD MACÀl LAY.

de secte s’empara du collège électoral d’Edimbourg. Lorsque arrivèrent les élections générales de 1847, un M. Cowan (connaissez-vous M. Cowan'?) se fit presque un nom en l’emportant sur la plus grande illustration vivante de cette Écosse, si fière de ses hommes d’intelligence. Lord John Russell, en recomposant un cabinet wliig, y avait appelé ^candidat vaincu d’Edimbourg , en lui attribuant les fonctions de trésorier de la guerre. M. Macaulay aurait pu renter au Parlement (et garder ainsi sa place) en acceptant les offres d’un autre collège. Il préféra se ^émettre et prouver qu’il était de bonne foi lorsqu’il répétait souvent que la vie littéraire lui souriait plus que la vie politique. Aussi, six ans après, les électeurs d’Edimbourg, honteux de l’affront ‘qu’ils s’étaient infligé à eux-mêmes en 1847, le réélurent; mais ce fut sans qu’il eût consenti à faire la moindre démarche ni publié la moindre note électorale, ni consenti à contribuer en rien aux frais de cette candidature, presque malgré lui en un mot, tant il resta fièrement à l’écart, quoiqu’une fois nommé il ne crût pas s’humilier en allant serrer la main à ses anciens amis et remercier les nouveaux. Mais quant à accepter une place ministérielle, il s’y refusa désormais, bien moins parce que sa santé s’était affaiblie que parce qu’il voulait consacrer à son Histoire

1 II est juste (le dire que l’honorable M. Cowan est bien connu à Edimbourg, et qu’il a écrit un ou deux articles dans l’Encyclopédie Britannique.

tous les loisirs qui lui restaient entre deux sessions. Depuis 1847, il avait publié la première partie de cette Histoire; et ses éditeurs avaient complété sa fortune indépendante en lui comptant une somme de 15,000 livres sterling, rémunération qui n’était qu’en proportion de leurs propres bénéfices. Je n’ai pas à apprécier ici le mérite d’un ouvrage accueilli avec tant d’enthousiasme en Angleterre et en Allemagne, mais je ne puis m’empêcher d’avouer qu’en France ce qu’on appelle le public est encore un peu en retard, quoique la critique et les lecteurs d’élite aient franchement et dès l’abord rendu pleine justice à l’éminent historien. Lord Macaulay, pour tout dire, attendait quelque chose de plus d’un pays où il reconnaissait avoir de dignes émules dont il s’était toujours plu à proclamer les titres glorieux, sans en excepter ceux qui ont cherché leur sujet dans les annales des Trois-Royaumes. J’oserai dire que j’ai dû avoir quelques entretiens explicatifs avec lui à ce propos, et voici comment : avant la publication de l’ouvrage en Angleterre, j’avais réclamé l’acquisition du droit de traduction (non gratuit) des éditeurs et de l’auteur lui-même qui se l’était réservé ; il me répondit qu'il n’entrait pas dans ses idées de mettre ce droit à prix d’argent, ni même de le rendre exclusif, mais qu’il m’enverrait les bonnes feuilles de chaque volume, de manière à me donner tous les avantages de la priorité, si en France comme en Allemagne on entreprenait plusieurs traductions à la

fois. C’était une faveur dont je devais être très-reconnaissant, et, M. Macaulay ayant tenu religieusement sa parole, j’avais pu, avec l'aide de mon regretté collaborateur feu Borghers, terminer la traduction du premier volume lorsque le texte entier parut à Londres. J’avais même commencé l’impression, non que je n’eusse pas trouvé d’éditeur, comme on l’a dit, mais parce que j’avais préféré l’éditer moimême, ayant vendu d’avance une moitié de l’édition à un libraire belge. Les premières feuilles étaient composées quand éclata la révolution de Février. Il y eut bien d’autres ouvrages suspendus, bien d’autres traités de librairie rompus ou résiliés à la suite d’un événement qui renversait toutes nos théories constitutionnelles et démentait les analogies historiques au nom desquelles, nous autres publicistes et historiens, depuis 1850, nous avions proclamé notre révolution de 1688 et notre Guillaume III. Mon manuscrit est encore là, car pendant un voyage que je fis à Naples, mon loyal ami, l’éditeur Perrotin, oubliant quelques paroles échangées entre nous, avait été amené à prendre l’engagement de publier une traduction de Y Histoire de M. Macaulay par M. Peyronnet. Il y eut entre nous, à mon retour, une explication tout amicale, de laquelle il résultait pour moi que si Perrotin me cédait, il faisait un sacrifice plus grand que le mien. M. Perrotin (Béranger le savait bien) est habitué à avoir le dessus avec les auteurs eu fait de générosité et de bons procédés.

U)KD MACAULAY.

Je voulus qu’uue fois ou deux au moins dans sa vie, il eût affaire à un auteur qui ne se laisse pas vaincre sur ce terrain-là. Et voilà comment mon manuscrit est presque vierge encore, quoiqu’il eût le mérite de quelques annotations de lord Macaulay lui-même. Mais je suis convaincu que si l’ouvrage traduit eût paru en France en temps plus opportun, traduit par M. Peyronnet ou par moi, il aurait obtenu un succès plus populaire, quoiqu’il ait eu aussi en France le succès d’une double traduction, la traduction de M. Montaigu ayant suivi de près celle de M. Peyronnet. Lord Macaulay, quoique un peu étonné que je n’eusse pas risqué à moi seul les frais d’une édition en 1849, ne m’en a pas voulu, car lorsque M. Perrotin s’adressa à moi directement pour la continuation, je reçus encore communication des bonnes feuilles, et j’on profitai pour rapprochor les deux éditeurs. J’ai eu cette fois-là encore le regret de ne pas avoir pu conserver la collaboration do M. Mon-* taigu, qui sait qu’il n’y eut pas de nia faute.

Ce détail bibliographique n’a d’importance qu’à cause du nom de lord Macaulay ; mais il fait voir comment j’ai eu pendant près de vingt ans l’honneur de correspondre avec lui et de le voir chaque fois que je suis allé à Londres. On comprendra aussi facilement que dans une visite que je lui fis en 1850, nous eûmes, à propos de Guillaume 111, son héros favori, une conversatiop très-piquante relative à la phase présidentielle de notre révolution de 1848.