LO KD MAC ALLA Y

Ah ! si j’avais la mémoire du Doble écrivain ! Je dirai seulement que presque jacobite aux yeux de l’historien de Guillaume, à cause de mon Histoire de Charles-Edouard, il me sembla que ce jour-là j’étais plus attaché que lui aux théories constitutionnelles. Je n’ai jamais été du nombre de ceux qui croyaient encore alors que le neveu du grand Napoléon n’avait de son oncle que 'le nom : l’excellent M. Vieillard, son ex-gouverneur, et Ph. Lebas, mon condisciple de Juilly, son ex-précepteur, m’avaient renseigné suffisamment. Mais M. Macaulay, qui avait lu dans les œuvres de Napoléon III tout ce qu’il a écrit à la gloire de Guillaume et de la révolution libérale de 1688 , soutenait que le prince-président n’avait d’autre ambition que de rester à la tête de la République et d’en faire respecter la constitution, comme Guillaume avait fait respecter le bill des droits. Je lui soutenais, moi, que la République française s’était “suicidée d’avance en prenant un prince pour son protecteur et qu’elle consommerait son immolation s’il était réélu, en supposant que le prince daignât attendre la crise d’une réélection. Bref, le poète, l’homme de génie, l’orateur politique traçait un cercle infranchissable autour du prince-président, et moi, l’humble écho, l’écolier admirateur du maître, je voyais déjà planer à l’horizon l’aigle impérial, emportant sur ses ailes l’héritier couronné de Napoléon I er . Je fus réduit au silence par une brillante improvisation ; mais deux années après j’eus

LOKIJ MACAULAY.

la petite satisfaction, lorsqu’entranl chez M. Macaulay il me demanda des nouvelles de Paris, de lui répondre par cette variante d’un des vers de sa prophétie de Capys :

The eagle is no more in the coop.

L’aigle n’est plus dans la cage à poulets.

«Oh! je me rappelle! dit-il en riant, vous fûtes Capys ce jour-là. »

Mais je ne tardai pas à m’humilier de nouveau devant le vrai magicien qui me tint une bonne heure sous le charme.

En élevant M. Macaulay à la pairie, l’Angleterre a honoré la pairie encore plus que le nouveau pair. Malheureusement, ce titre ne survivra pas à celui qui l’a porté si peu de temps. Lord Macaulay était resté célibataire; non qu’il fût insensible, comme on l’a prétendu, aux douceurs de la vie de famille, car il disait volontiers, ce que j’ai entendu de sa bouche : « Je me sens un cœur de père quand je vois les enfants de ma sœur ; » mais c’est à ceux qui ont vécu plus que moi dans son intimité à parler de ces vertus privées qu’il mettait lui-même au-dessus des dons du génie.

Je ne puis m’empêcher de rappeler, toutefois, que dans les lettres que j’échangeai avec lui après la publication de son Histoire, comme je félicitais surtout le héros d’avoir trouvé un historien pour mettre en relief sa tendre amitié pour Bentinck, ce qui nous

révélait en lui une sensibilité que nous ne soupçon nions pas..., lord Macaulay me répondit : « Si Guillaume est, en effet, mon héros, comme vous le dites, c’est parce qu’il m’a été possible de justifier ma sympathie aussi bien que mon admiration. Je ne crois pas plus que vous aux héros qui n'ont pas de cœur , et je remercie comme vous Homère des' larmes qu’il fait verser à Achille. »

Qu’on relise aussi ces paragraphes de la biographie de Johnson, où lord Macaulay nous point d’une manière si touchante la tendre affection du grand critique pour sa mère, sa femme, ses amis et ses serviteurs.

M. Henry Ueeve, le directeur de la Revue d'Edimbourg , termine ainsi les trois pages d’éloquents regrets qu’il a tracées en revenant de l’abbaye de Westminster, où tout ce qu’il y a de plus haut placé en Angleterre a déposé le cercueil de lord Macaulay :

« Il n’est personne qui n’ait entendu parler de sa conversation si animée et si brillante, des trésors abondants d’érudition et des traits admirables d’inspiration soudaine qui fascinaient ses auditeurs autour de son fauteuil ; mais ses amis seuls peuvent savoir avec quelle sympathie et quelle générosité il était toujours prêt à assister de ses conseils et de sa fortune ceux qui luttaient moins heureusement que lui, et dans un rang plus modeste, contre les difficultés de la carrière littéraire. Si nous pouvions le suivre dans le cercle plus étroit de son intérieur,

nous prouverions que jamais homme ne fut d'une nature plus tendre et plus affectueuse. Nous ne sommes pas les seuls à pleurer en lui le plus bienveillant comme le plus grand de nos amis; quoique la renommée de ses œuvres et la vénération du monde doivent perpétuer en quelque sorte l’existence d’un écrivain si illustre, nous ne pouvons cependant qu’éprouver un vide douloureux en pensant que nous ne jouirons plus de ces grâces et de ces vertus qui illuminaient pour nous sa vie intime.

« Il était singulièrement inaccessible aux tentations ordinaires de l’ambition et de la vanité; mais nous l’avons entendu exprimer quelquefois un vœu de distinction personnelle , vœu qui vient d’être exaucé, le vœu de reposer après sa mort dans cette nécropole des hommes illustres de l’Angleterre, qui inspira à Addison quelques-unes des pages les plus exquises de la prose anglaise, et que lord Maeaula a décrite lui-même plus d’une fois comme la dernière limite des gloires humaines. Les deux hommes qui portèrent ces noms immortels ne sont plus séparés que par la distance de quelques dalles funéraires. Addison et Macaulay font là tous les deux partie de cet aréopage muet de leurs pairs, mais parmi tous ces poètes, ces orateurs, ces politiques, ces patriotes de l’Angleterre, il n’en est pas de plus noble que celui que nous venons d’y porter. En attendant de pouvoir rendre plus ample justice à son génie et à ses écrits, nous avons voulu au moins dé-

poser sur sa tombe cet hommage de nos profonds regrets. »

Nous nous associons à ce deuil pour nous, pour nos collaborateurs et pour nos lecteurs, mais ce n’est pas notre dernier adieu à celui qui, de tous les auteurs dont nous fûmes en France les interprètes ou les admirateurs, réalise le mieux la. définition de l’orateur par Qiiintilien ; Vir bonus et bene dicendi péri tus.

« Un grand écrivain est l’ami et le bienfaiteur de ses lecteurs : ils ne peuvent donc le juger sans quelques-unes des illusions de l’amitié et de la reconnaissance. » Celte pensée est de lord Macaulay, qui la développe dans son Essai sur le caractère de lord Bacon, mais sans que son admiration et sa reconnaissance pour cet éminent génie le rendent moins sévère quand il déplore les taches de sa vie. C’est qu’il y a dans l’homme quelque chose de supérieur au génie : la probité, — la probité, cette vertu qui embarrasse quelquefois l’ambition dans sa marche, cette vertu trop souvent mise de côté par les hommes d’Etat, mais sans laquelle il n’existe pas de vraie grandeur morale. Si lord Macaulay, dont le génie égala presque celui de Bacon, n’est pas monté aussi haut que le chancelier de Jacques I er dans la carrière des honneurs, c’est que, quoique homme de parti, ardent et passionné même quelquefois dans ses opinions, il y avait en lui cette vertu à qui répugnent les capitulations de conscience si nécessaires aux hommes de

LORD MACALLAY.

parti et aux ambitieux. Aussi n’a-t-il besoin d’aucune des illusions de l’amitié et de la reconnaissance pour être admiré et aimé après sa mort. Ses amis, pour parler de lui, n’ont pas à user de réticences charitables; et ceux-là même dont il fut l’adversaire politique, ceux qui ont pu se plaindre de n’avoir pas trouvé en lui un critique assez indulgent, n’élèveront pas la voix pour attaquer sa moralité.

Lord Macaulay avait quitté depuis quelque temps son ancien appartement du passage Albany dans Piccadilly, et il habitait Holly-Lodge, Campden-Hill, partie du faubourg de Kinsington, qui est à Londres ce qu’est Passy à Paris. Sa santé était fort affaiblie, mais rien n’annonçait qu’il fût gravement malade, et sa mort, causée par une affection de cœur, a surpris sa propre sœur, qui l’avait vu le soir même (le mercredi 28 décembre), deux heures tout au plus avant l’heure fatale. Cette mort ne fut guère connue que le vendredi matin et elle fut révélée aux journaüx de Londres par un journal de province. M.Ellis, son ami et son exécuteur testamentaire, étant recorder deLeeds, avait été seul avisé par une dépêche télégraphique communiquée à la presse de cette ville. Sa famille se rappela que le 25, au repas de Noël, il avait été presque silencieux, ce qui était réellement

LOBD MACAULAY.

un symptôme extraordinaire. Ses funérailles n’ont eu lieu que le luiTdi 9; funérailles tout à fait privées, mais qui n’ont pas manqué de solennité, tout ce qu’il y a de plus notable dans l'aristocratie de naissance et de talent ayant terni à y figurer. Le poêle était porté par le lord grand chancelier, le comte de Carlisle, le comte de Shelburne, le comte de Stanhope, sir Henry Holland, lord Johu Russell, le duc d’Argyle, le président de la Chambre des communes, le doyen de Saint-Paul (le révérend M. Milman, poëto et historien comme le défunt). Tous les dignitaires ecclésiastiques de l’abbaye de Wesminter concouraient au service mortuaire. L’enregistrement du testament de lord Macaulay à la cour spéciale où se déposent ces sortes d’actes (Probate-Court) a révélé le chiffre de la fortune acquise si honorablement, moitié par les cinq années de ses fonctions publiques à Calcutta, et moitié par sa plume d’historien. Elle s’élevait à 80,000 livres sterling, dont sa soeur, lady Trcvylian, est la principale héritière, prélèvement fait de divers legs en faveur de ses frères, neveux et nièces. Ce qui intéresse surtout dans cet héritage, c’est la partie des manuscrits. 11 paraît qu’il y aurait plusieurs chapitres du cinquième volume de l 'Histoire d'Angleterre déjà mis au net, et le reste du vo-t luine assez avancé pour compléter le règne de Guillaume III; mais jusqu’ici lady Trevylian, la sœur de lord Macaulay, semble s’opposer à un inventaire exact de ces manuscrits. Son mari, sir

Charles Trevylian, est gouverneur de Madras, où elle se dispose à aller le joindre, avec l'intention de ne revenir en Angleterre que dans deux ans. Jusquelà, elle déposerait les manuscrits chez son banquier, pour ne s’en occuper qu’à son retour. On espère toutefois modifier cette résolution.

La glorification de lord Maeaulay a pris dans la presse anglaise des proportions considérables. Nous ne rechercherons parmi les documents variés consacrés à cette noble mémoire que ceux qui peuvent avoir un intérêt biographique et littéraire. Remontant à l’enfance de l’illustre auteur, nous trouvons d’abord les deux lettres inédites de miss Hannab More annoncées par le Macmillan Magazine. Il est peu de bas-bleus qui aient eu en Angleterre une réputation égale à celle de cette miss. Cette réputation avait commencé dans les cercles où régnaient les notabilités du dix-huitième siècle. Johnson, Burke, Walpole en parlaient déjà comme d’une muse religieuse et morale. Southey, W. Scott, Wordswortb, célébrèrent ensuite son influence sur leur génération. Lord Byron , comme de raison, lui décocha quelques traits de sa satire, et entre autres à propos de son roman de Ccelebs à la recherche d'une femme. Elle mourut en odeur de sainteté puritaine, à un âge