EXTRAIT DE L’AVANT-PROPOS

POUR SERVIR a l’histoire du livre, du héros et de l’auteur.

« Si doy la rienda al discurao.

Ko so, tito Dioa, do m.

Ni que teniço de dudar Ni que teogo de créer. »

Calderoh .

Le volume que je publie aujourd’hui doit être suivi d’uu autre intitulé : Histoike de la lutte de Chakles-Quint contre le sultan des Turcs, les Papes de Rome et les Rois très-chrétiens. C’est annoncer que Charles-Quint et Soliman seront les deux figures saillantes du tableau, et que, sur le second

plan, pâliront un peu celles do François 1 er , de Henri II, do Léon X, do Clément VII et de Paul IV. Si j’ajoutais à mon titre les noms de Luther et d’Henri VIII, ce serait le programme d’une histoire aussi étendue que colle de Robertson; mais je n’ai pas l’ambition do refaire cet ouvrage, qui restera malgré ses inexactitudes. Les limites du mien seront beaucoup plus étroites, quoique je me propose d’y comprendre, dans une espèce d'épilogue, la bataille do Lépante, gloriouso journée où l’Europe entière, ralliée sous le pavillon du fils de Charles-Quint, donna enfin raison à sa politique. Je contemplais récemment encore, dans la basilique de Saint-Jean de Latran, les étendards conquis sur les Turcs, et je me disais que ce n’était pas à Rome, mais sur le mausolée do l'Escurial, que don Juan d’Autriche et, après lui, Sobieski, auraient dù suspendre ces trophées, comme uu hommage au monarque dont la pensée les inspira et triompha avec eux.

Voilà le point de vue où je me placerai dans une narration suivie des faits et gestes do Charles-Quint. La première partie du présent ouvrage ouvre déjà ce point de vue, et y prépare mes lecteurs par des esquisses auxquelles se mêle assez de polémique pour que l’auteur risque de paraître avoir entrepris une campagne contre les historiens qui ont déjà traité le même sujet que lui, encore plus que contre les antagonistes de son héros. Je ne m'en défends pas. Les juges du camp décideront si je suis resté maître du terrain. Mais il était essentiel pour moi de restituer à Charles-Quint

son vrai caractère, de le réhabiliter en quelque sorte moralement, avant de raconter l’épisode le plus héroïque de son règne. Bref, j’ai essayé de dire ce qu’il fut avant de dire ce qu’il fit. Mon point de départ deviendra désormais celui des historiens français et étrangers qui voudront refaire une histoire de Charles-Quint ou de François I er .

Tous les traits de la nouvelle physionomie morale que j’attribue à Charles-Quint se trouvent dessinés dans la masse des documents exhumés récemment des archives espagnoles, belges, allemandes, etc., etc.; ils se trouvent dans ces lettres et ces pièces diplomatiques, où le grand empereur du seizième siècle nous apparaît enfin tel qu’il fut sur le trône, entouré de ses hommes d’Etat et de ses capitaines, — tel qu’il fut chez les moines hiéronymites, au milieu des serviteurs qui se dévouèrent à être les courtisans de sa solitude. Ces documents ne sont pas tous publiés encore; j'ai pu obtenir, par extraits sinon intégralement, une communication obligeante de quelques-uns de ceux qui restent inédits, et j’y ai glané quelques faits nouveaux dont j’ai tiré parti dans mon travail ; mais le mérite que j’ose souvent revendiquer, et que l’historien Prescott m’a fait l’honneur de reconnaître dans son Histoire de Philippe II, c’est d’avoir le premier donné à, ces faits nouveaux, comme aux faits depuis longtemps connus, leur vraie couleur et leur interprétation logique. Si le Charles-Quint de cette chronique n’est plus le souverain impeccable de ses anciens historiographes et panégyristes, il n’est pas davantage

l’ambitieux sans scrupule, l'hypocrite impassible, le libertin usé par la débauche, le dévot que la superstition ou les remords ont fait tomber en démence, comme le représentent tant d’auteurs estimables d’ailleurs. Malgré ses faiblesses d’homme et ses fautes de roi, que je n’ai pas dissimulées, je crois que mes lecteurs admireront encore dans Charles-Quint une des grandes intelligences île la civilisation moderne, le politique conséquent — et en même temps (révélation qui u’est pas la moins curieuse) le creur le plus romanesque, le chevalier le plus respectueux pour les dames et le mari le plus fidèle, lui «le contemporaiu de François 1 er avec ses maîtresses et de Henri VIII avec ses femmes. >i