AU UT

au 7epiBocnos des Grecs, renfermoit des jardins, des fontaines, les habitations des prêtres, quelquefois même des magasins d'armes ; car chaque maison d’un dieu mexicain, comme l'ancien temple de Baal Berith, brûlé par Abimelech , étoit une place forte. Un grand escalier conduisoit à la cime de la pyramide tronquée. Au sommet de cette plate-forme se trouvoient une ou deux chapelles en forme de tour , qui renfermoient les idoles colossales de la divinité à laquelle le téocalli étoit dédié. Cette parte de l'édifice doit être regardée comme la plus essentielle ; c’est le vaoc , Ou plutôt le sexo des temples grecs.

C’est là aussi que les prêtres entretenoient le feu sacré. Par l'ordonnance particulière de l'édifice que nous venons d'indiquer, le sacrificateur pouvoit être vu d’une grande masse de peuple à la fois. On distinguoit de loin la procession des teopixqui, qui montoit ou descendoit l'escalier de la pyramide.

L'intérieur de l'édifice servoit à la sépulture des rois et des principaux personnages mexicains. Îl est impossible de lire les descriptions qu Hérodote et Diodore de Sicile nous ont laissées du temple de Jupiter Bélus , sans être

frappé des traits de ressemblance qu’offroit ce monument babylonien avec les téocallis d'Anahuac.

Lorsque les Mexicains ou Aztèques, une des sept tribus des Ænahuatlacs ( peuple riÿerain ), arrivèrent, l'an 1190, dans la région équinoxiale de la Nouvelle-Espagne , ils y trouvèrent déjà les monumens pyramidaux de Zéotihuacan, de Cholula ou Cholollan, et de Papantla. Ils attribuëerent ces grandes constructions aux Toltèques , nation puissante et civilisée , qui habitoit le Mexique cinq cents ans plus tôt, quise servoit de l'écriture hiéroglyphique, et qui avoit une année et une chronologie plus exactes que celles de la plupart des peuples de l’ancien continent. Les Aztèques ne savoient pas avec certitude si d’autres tribus avoient habité le pays d Anahuac avant les Toltèques. En regardant ces maisons de Dieu de Téotihuacan et de Cholollan comme louvrage de ce dernier peuple, ils leur assignoïent la plus haute antiquité dont ils eussent l’idée : il seroit cependant possible qu'elles eussent été construiles avant l'invasion des Toltèques, cestà-dire, avant l'année 648 de l’ère vulgaire.

Ne nous étonnons pas que l'histoire d’aucun peuple américain ne commence avant le septième siècle, et que celle des Tolteques soit aussi incertaine que l'histoire des Pelasges et des Ausoniens. Un savant profond, M. Schleæzer, a prouvé jusqu à l'évidence que l’histoire du nord de l’Europe ne remonte pasau delà du dixième siècle, époque à laquelle le plateau mexicain offroit déjà une civilisation bien lus avancée que le Danemarck , la Suède et la Russie.

Le teocalli de Mexico étoit dédié à T'ezcatlipoca si la première des divinités atzèques après Téotl, qui est l’'Être suprême et invisible, et à Huitzilopochtli, le dieu de la guerre :1l fut construit par les Atzèques, sur le modèle des pyramides de Téotihuacan, seulement six ans avant la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb. Cette pyramide tronquée , appelée par Cortez le Temple principal, avoit à sa base quatrevinot-dix-sept mètres de largeur, et à peu près cinquante-quatre mètres de hauteur. Il n'est pas surprenant qu'un édifice de ces dimensions ait pu être détruit peu d'années après le.siége de Mexico : en Egypte, il reste

100 VUEXS DES CORDILIÈRES, à peine quelques vestiges des énormes pyramides qui s’élevoient au milieu des eaux du lac Mœæris , et qu Hérodote dit avoir été ornées de statues colossales : les pyramides de Porsenna, dont la description paroît un peu fabuleuse, et dont quatre, d’apres Varron, avoient plus de quatre-vingts mètres de hauteur , ont également disparu en Étrurie.

Mais si les conquérans européens ont renversé les téocallis des Atzèques ,ils n’ont FA réussi également à détruire des monumens :

plus anciens, ceux que l'on attribue à la nation toltèque. Nous allons donner une descriplion succincte de-cesmonumens, remarquables par leur. forme et leur grandeur.

Le groupe des pyramides de Téotihuacan :

se trouve dans la vallée de Mexico, à huit lieues de distance au nord-est de la capitale, dans une plaine qui porte le nom de HWrcoatl, ou de Chemin des morts. Cn y observe encore deux grandes pyramides * dédiées au soleil.( Tonatiuh) et à la lune ( Meztli), cet

1 PLcixe, XXXVE, 10.

2 Éclaircissemens de M. LaAncrËÈs au Voyage de Norden, Tom. ill. p. 327, n°. 2.

entourées de plusieurs centaines de petites pyramides, qui forment des rues dirigées exactement du nord au sud et de l’est à l’ouet. Des deux grands téocallis, l'un a cinquanteeinq , l’autre quarante-quatre mètres d’élévation perpendiculaire. La base du premier a deux cent huit mètres de long ; d’où il résulte que le Tonatiuh Yztaqual, d'apres les mesures de M. Oteyza, faites en 1805, est plus élevé que le Mycerinus, ou la troisième des trois grandes pyramides de Djyzeh en Egypte, et que la longueur de sa base est à peu près celle du Céphren. Les petites pyramides qui entourent les grandes maisons de la lune et du soleil ont à peine neuf à dix mètres d’élévation : d'après la tradition des indigènes, elles servoient à la sépulture des chefs des tribus. Autour du Chéops et du Mycerinus en Egypte, on distingue aussi huit petites pyramides. placées avec beaucoup de symétrie , et parallélement aux faces des grandes. Les.

deux téocallis de Téotihuacan avoient quatre assises principales : chacune d’elles étoit subdivisée en petits gradins, dont on distingue encore les arêtes. Leur noyau est d'argile mêlée de petites pierres : il est revêtu d'un

mur épais de tezontli où amygdaloïde poreuse. Cette construction rappelle une des pyramides égyptiennes de Sakharah, qui a six assises, et qui, d’après le récit de Pococke ’ , est un amas de cailloux et de morüer jaune , revêtu par dehors de pierres brutes.

A la cime des grands féocallis mexicains se trouvoient deux statues colossales du soleil et de la lune : elles étoient de pierre , et enduites de lames d’or ; ces lames furent enlevées par les soldats de Cortez. Lorsque l’évêque Zumaraga , religieux franciscain, entreprit de détruire tout ce qui avoit rapport au culte , à l'histoire et aux antiquités des peuples indigenes de l'Amérique , il fit aussi briser les idoles de la plaine de Micoatl. On y découvre encore les restes d’un escalier construit en grandes pierres de taille, et qui conduisoit anciennement à la plate-forme du téocalli.

À l’est du groupe des pyramides de Téotihuacan, en descendant la Cordillère vers le golfe du Mexique , dans une forêt épaisse appelée Tajin, s'élève la pyramide de Papantla:

* Voyage de Pococxr, édit. de Neuchâtel, 1752, Tom. 1, p. 147.

ET MONUMENS DE L'AMÉRIQUE. 109 c’est le hasard qui l’a fait découvrir à des chasseurs espagnols, il n’y a pas trente ans; car les Indiens se plaisent à cacher aux blancs tout ce qui est l’objet d’une antique vénération. La forme de ce téocalli, qui a eu six, peut-être même sept étages, est plus élancée que celle de tous les autres monumens de ce genre : sa hauteur est à peu près de dix-huit mètres, tandis que la longueur de sa base n’est que de vinst-cinq; il est par conséquent presque de moitié plus bas que la pyramide de Caïus Cestius, à Rome, qui a trente-trois mètres de hauteur. Ce petit édifice est tout construit en pierres de taille d’une grandeur extraordinaire , et d’une coupe très-belle et très-régulière : trois escaliers méênent à sa cime ; le revêtement de ses assises est orné de sculptures hiérozglyphiques , et de petites niches qui sont disposées avec beaucoup de symétrie : le nombre de ces niches paroît faire allusion aux trois cent dix-huit signes simples et composés des jours du Cempohualilhuitl, ou calendrier civil des Tolièques.

Le plus grand, le plus ancien et le plus célèbre de tous les monumens pyramidaux d'Anabuac, est le téocalli de Cholula, On

l'appelle aujourd’hui la montagne faite à mains d’homme (monte hecho a mano). À le voir de loin, on seroit en effet tenté de le prendre pour une colline naturelle couverte de végétation. C’est dans son état de dégradation actuelle que cette pyramide est représentée sur la septième Planche.

Une vaste plaine, celle de la Puebla, est séparée de la vallée de Mexico par la chaîne de montagnes volcaniques qui se prolongent depuis le Popocatepetl, vers Rio Frio et le pic du Telapon ‘. Cette plaine fertile, mais dénuée d'arbres, est riche en souvenirs qui intéressent l’histoire mexicaine : elle renferme les chefs-lieux des trois républiques de Tlascalla, de Huexocingo et de Cholula, qui, malgré leurs dissensions continuelles, n’en résistoient pas moins au despolisme et à l'esprit d’usurpation des rois atzèques.

La petite ville de Cholula, que Cortez, dans ses lettres à l’empereur Charles-Quint,eompare aux villes les plus populeuses de l'Espagne, compte aujourd’hui à peine seize mille habitans. La pyramide se trouve à l’est de la ville,

? Voyez mon Atlas mexicain, PI, zx et 1x.

sur le chemin qui mène de Cholula à la Puebla. Elle est très-bien conservée du côte de l’ouest, et c'est la face occidentale que

présente la gravure que nous publions. La

plaine de Cholula offre ce caractère de nudité qui est propre à des plateaux élevés de deux mille deux cents mètres au-dessus du niveau de l'Océan : on distingue sur le premier plan quelques pieds d’agave et des dragoniers; dans le lointain, on découvre la cime couverte de neige du volean d'Orizaba, montagne colossale de cinq mille deux cent quatre-vingt-quinze mètres d'élévation absolue , et dont j'ai publié le dessin dans V'Ætlas Mexicain , PI. xvir.

Le téocalli de Cholula à quatre assises , toutes d'une hauteur égale. Il paroît avoir été exactement orienté d’après les quatre points cardinaux ; mais comme les arêtes des assises ne sont pas très-distinctes , il est difficile de reconnoître leur direction primitive. Ce monument pyramidal a une base plus étendue que celle de tous les édifices du même genre trouvés dans l’ancien continent. Je l’ai mesuré avec soin, et je me suis assuré que sa hauteur perpendiculaire n’est que de cinquante-quatre

mètres,mais que chaque côté de sa base a quatre cent trente-neuf mètres de longueur : Torquemada lui donne soixante-dix-sept ; Betancourt, soixante-cinq ; Clavigero, soixante-un mètres de hauteur. Bernal Diaz del Castillo , simple soldat dans l'expédition de Cortez , s’amusa à compter les gradins des escaliers qui conduisoient à la plate-forme des £éocallis : il en trouva centquatorze au grand temple de Ténochtitlan, cent dix-sept à celui du Tezcuco, et cent vingt à celui de Cholula. La base de la pyramide de Cholula est deux fois plus grande que celle du Chéops, mais sa-hauteur excède de trèspeu celle du Mycerinus. En comparant les dimensions de la maison du soleil, à Téotihuacan, avec celles de la pyramide de Cholula, on voit que le peuple qui construisit ces monumens remarquables avoit l'intention de leur donner la même hauteur, mais des bases dont la longueur seroit dans le rapport d’un à deux. Quant à la proportion entre la base et la hauteur, on la trouve tres-différente dans les divers monumens. Dans les trois grandes pyramides de Djyzeh, les hauteurs sont aux 7; dans la pyramide de

Papautla, chargée d’hiéroglyphes, ce rapport

bases comme 1 à 1

ET MONUMENS DE L'AMÉRIQUE. 107 est comme 1 à 1 <; dans la grande pyramide de*Téotihuacan , comme 1 à : --; et dans celle de Cholula , comme 1 à 7 #. Ce dernier monument est construit en briques non cuites ( xamilli ), qui alternent avec des couches d'argile. Des Indiens de Cholula m'ont assuré que l’intérieur de la pyramide est creux, et que , lors du séjour de Cortez dans leur ville, leurs ancêtres y avoient caché un grand nombre de guerriers pour fondre inopinément sur les Espagnols : les matériaux dont ce téocall: est construit, et le silence des historiens de ce temps , rendent cette assertion très-peu probable.

On ne peut cependant pas révoquer en doute qu'il n’y eût, dans l'interieur de cette pyramide, comme dans d’autres téocallis , des cavités considérables qui servoient à la sépulture des indigènes : une circonstance particulière les a fait découvrir. Il y a sept à huitans qu'on a changé la route de Puebla à Mexico, qui passoit jadis au nord de la pyramide :

pour aligner cette route , on a percé la première assise, de sorte qu'un huitième en est

: ? Cartas de HerNan Cortez; Mexico, 1770, p. 69.

108 VUES DES CORDIÉLLÈRES ,

resté isolé comme un monceau de briques.

C’est en faisant cette percée qu’on a trouvé dans l’intérieur de la pyramide une maison carrée, construite en pierres , et soutenue par des poutres de cyprès chauve (cupressus disticha ) : elle renfermoit deux cadavres, des idoles en basalte, et un grand nombre de vases vernissés et peints avec art. On ne se donna pas la peine de conserver ces objets; mais on assure avoir vérifié avec soin que cette maison, couverte de briques et de couches d'argile, n’avoit aueune issue. En supposant que la pyramide füt construite, non par les Toltèques, premiers habitans de Cholula, mais par des prisonniers que les .Cholulains avoient faits sur les peuples voisins, on pourroit croire que ces cadavres étoient ceux de quelques malheureux esclaves que l'on avoit fait périr à dessein dans l’intérieur du téocall. Nous avons reconnu les restes de cette maison souterraine, et nous avons observé une disposition particuhière des briques, tendant à diminuer la pression que le toit devoit éprouver. Comme les indigènes ne savoient pas faire de voûtes, ils plaçoient des briques très-larges horizontalement, de

manière que celles de dessus dépassassent les inférieures : il en résultoit un assemblage par gradins, qui suppléoit en quelque sorte au cintre gothique, et dont on a aussi trouvé des vestiges dans plusieurs édifices égyptiens. Il seroit intéressant de creuser une galerie à travers le téocalli de Cholula, pour en examiver la construction intérieure , et il est élonnant que le désir de trouver des trésors cachés n’ait pas déjà fait tenter cette entreprise. Pendant mon voyage au Pérou, en visitant les vastes ruines de la ville de Chimü, pres de Mansiche, je suis entré dans l’intérieur de la fameuse Huaca de Toledo, tombeau d’un prince péruvien , dans lequel Garci Gutierez de Toledo découvrit, en percçant une galerie, en 1576, pour plus de cinq millions de francs en or massif, comme cela est prouvé par les livres de compte conservés à la mairie de Truxillo. |

Le grand téocalli de Cholula, appelé aussi la montagne de briques non cuites ( 7/alchihualtepec), avoit à sa cime un autel dédié à Quetzalcoatl, le dieu de l'air. Ce Quetzalcoail ( dont le nom signifie serpent revêtu de plumes vertes , de coat/, serpent, et quet-

zalli, plume verte ) est sans doute l'être le plus mystérieux de toute la mythologie mexicaine : c'étoit un homme blanc et barbu comme le Bochica des Muyscas, dont nous avons parlé plus haut en décrivant la cascade du Tequendama : il étoit grand-prêtre à Tula ( Tollan), législateur , chef d’une secte relisieuse qui, comme les Sonyasis et les Boudadhistes de l’Indostan, s'imposoit les pénitences les plus cruelles : 1l introduisit la coutume de se percer les lèvres et les oreilles, et de se meurtrir le reste du corps avec les piquans des feuilles d’agave, ou avec les épines du cactus, en introduisant des roseaux dans les plaies pour qu’on vit ruisseler le sang plus abondamment. Dans un dessin mexicain, conservé à la bibliothéque du Vatican :, j'ai vu une figure qui représente Quetzalcoatl apaisant, par sa pénitence , le courroux des dieux , lorsque, treize mille soixante ans après la création du monde (je suis la chronologie très-vague rapportée par le père .Rios), il y eut une grande famine dans la province de Culan : le saint s’étoit retiré près

* Codex anonymus , n°. 3738, fol. 8.

de Tlaxapuchicalco , sur le volcan Catcitepetl (montagne qui parle), où 1 marcha pieds nus sur des feuilles d’agave armées de piquans. On croit voir un de ces Rishi, hermites du Gange, dont les Pouränas célèbrent la pieuse austérité ‘.

Le règne de Quetzalcoail étoit l’âge d’or des peuples d’Anahuac : alors tous les animaux, les hommes même vivoient en paix, la terre produisoit sans culture les plus riches moissons, l’air étoit rempli d’une multitude d'oiseaux que l’on admiroit à cause de leur chant et de la beauté de leur plumage ; mais ce règne, semblable à celui de Saturne, et le bonheur du monde ne furent pas de longue durée : le Grand Esprit Tezcailipoca , le Brahmâ des peuples d'Anahuac, offrit à Quetzalcoatl une boisson qui, en le rendant immortel, lui inspira le goût des voyages, et surtout un désir irrésistible de visiter un pays éloisné que la tradition appelle Tlapallan al L’analogie de ce nom avec celui de Huehuetlapallan, la patrie des Tolièques, ne paroît " ScxrecEL über Sprache und Weisheit der Indier, p- 132. Ù

? Cravicero , Séoria di Messico, Tom. II, p. 12.

pas être accidentelle : mais comment concevoir que cet homme blanc, prêtre de Tula, se soit dirigé, comme nous le verrons bien-

tôt, au sud-est, vers les plaines de Cholula, | et de là aux côtes orientales du Mexique,

pour parvenir à ce pays septentrional d'où ses ancêtres étoient sortis, l’an 596 de notre ère ?

Qnetzalcoatl, en traversant le territoire ù de Cholula , céda aux instances des habitans,

qui lui offrirent les rênes du gouvernement : il demeura pendant vingt ans parmi eux, leur apprit à fondre des métaux, ordonna les grands jeünes de quatre-vingts jours, et régla les intercalations de l'année toltèque ; il

exhorta les hommes à la paix; il ne voulut

pas que l’on fit d’autres offrandes à la divi-

nité que les prémices des moissons. De Cho-

lula, Quetzalcoatl passa à l'embouchure de la rivière de Goasacoalco, où il disparut

après avoir fait annoncer aux Cholulains

( Chololtecatles) qu'il reviendroit dans quel-

que temps pour les gouverner de nouveau

et pour renouveler leur bonheur.

C’étoient les descendans de ce saint que le malheureux Montezuma crut reconnoître