LA
LA
dans les compagnons d'armes de Cortez.
Nous savons par nos livres, dit-il dans son premier entretien avec le général espagnol, que moi et tous ceux qui habitent ce pays, ne sommes pas indigènes, mais que nous sommes des étrangers venus de trèsloin. Nous savons aussi que le chef qui conduisit nos ancêtres relourna pour quelque temps dans sa première patrie, et qu'il revint ici pour chercher ceux qui s’y étoient établis : il les trouva mariés avec les femmes de cette terre, ayant une postérité nombreuse et vivant dans des villes qu’ils avoient construites : les nôtres ne voulurent pas obéir à leur ancien maître, et 1l s’en retourna seul. Nous avons toujours cru que ses descendans viendroient un jour prendre possession de ce pays. Considérant que vous venez de cette partie où naît le soleil, et que, comme vous me l’assurez, vous nous connoissez depuis long-temps, je ne puis douter que le roi qui vous envoie ne soit notre maître naturel ’. »
1 Première lettre de Cortez, . xxx et xxix.
Ilexiste encore aujourd’hui, parmi les In diens de Cholula , une autre tradition très-remarquable, d’après laquelle la grande pyramide n'auroit pas été destinée primilivement à service au culte de Quetzalcoatl. Après mon retour en Europe, en examinant à Rome les manuscrits mexicains de la bibliothéque du Vatican, j'ai vu que cette même tradition se trouve consignée dans un manuscrit de Pedro de los Rios, religieux dominicain , qui, en 1566, copia sur les lieux toutes les peintures hiéroglyphiques qu'il put se procurer. « Avant la grande inon- « dation (apachihurliztli) qui eut lieu quatre « mille huit ans après la création du monde, « le pays d’'Anahuac étoit habité par des « géans ( T'zocuillixeque) : tous ceux qui ne « périrent pas furent transformés en poissons, « à l'exception de sept qui se réfugièrent dans « des cavernes. Lorsque les eaux se furent « écoulées, un de ces géans, Xelhua, sur- « nommé l'architecte, alla à Cholollan, où, “ en mémoire de la montagne Tlaloc, qui « avoit servi d'asile à lui et à six de ses frères, « 1] construisit une colline artificielle en forme « de pyramide : 1l fit fabriquer les briques « dans la province de Tlamanalco, au pied
« de la Sierra de Cocotl , et, pour les trans- « porter à Cholula, il placa une file d'hommes « qui se les passoient de main en main. Les « dieux virent avec courroux cet édifice, « dont la cime devoit atteindre les nues :
« irrités contre l’audace de Xelhua , ils lan- « cerent du feu sur la pyramide; beaucoup « d'ouvriers périrent, l'ouvrage ne fut point « continué, et on le consacra dans la suite au « dieu de l'air, Quetzalcoatl. »
Cette histoire rappelle d'anciennes traditions de l'Orient, que les Hébreux ont consignées dans leurs livres saints. Du temps de Cortez, les Cholulains conservoient une pierre qui, enveloppée dans un globe de feu, étoit tombée des nues sur la cime de la pyramide :
cet aérolithe avoit,la forme d’un crapaud. Le père Rios, pour prouver la haute antiquité de cette fable de Xelhua, observe qu’elle étoit contenue dans un cantique que les Cholulains chantoient dans leurs fêtes en dansant autour du téocalli, et que ce cantique commencoit par les mots T'ulanian hululuez, qui ne sont d'aucune langue actuelle du Mexique. Dans toutes les parties du globe, sur le dos des Cordillères , comme à l’île de Samothrace ,
dans la mer Esée, des fragmens de langues
primitives se sont conservés dans les rites
relivieux.
La plate-forme de la pyramide de Cholula, sur liquelle j'ai fait un grand nombre d’obser- Yations astronomiques, à quatre mille deux cents mètres carrés. On y jouit d’une vue maonifique sur le Popocatepell, l'Iztaccihuatl, le pic d'Orizaba, et la Sierra de Tlascalla, célèbre par les orages qui se forment autour de sa cime : on voit à la fois trois montagnes plus élevées-que le Mont-Blanc, et dont deux sont des volcans encore enflammés. Une pelile chapelle entourée de cyprès, et dédiée à Notre-Dame de los Remedios, a remplacé le temple du dieu de l'air, ou de l'Indra mexi-
Cain : un ecclésiastique de race ‘indienne El célebre journellement la messe sur la cime de
ce monument antique.
Du temps de Cortez. Cholula étoit regardé comme une ville sainte : nulle part on ne trouvoit un plus grand nombre de téocallis, plus de prêtres et d'ordres religieux ( tlamacazque ), plus de magnificence dans le culte, plus d’austérité dans les jeünes et les pénitences. Depuis l'introduction du christia-
ET MONUMENS DE L'AMÉRIQUE. 117 nisme parmi les Indiens, les symboles d’un nouveau culte n’ont pas entièrement effacé le. souvenir du culte ancien : le peuple se porte en foule et de très-loin à la eime de la pyramide, pour y célébrer la fête de la Vierge : une crainte secrète, un respect religieux saisissent l’indisene à la vue de cet immense monceau de briques, couvert d’arbustes et d’un gazon toujours frais.
Nous avons indiqué plus haut la grande analogie de construction que l’on observe entre les téocallis mexicains et le temple de Bel ou Bélus, à Babylone : cette analogie avoit déjà frappe M. Zoega , quoiqu'il n’eùt pu se procurer que des descriptions trèsincomplètes du groupe des pyramides de
Téotihuacan ”. Selon Hérodote, qui visita Babylone et vit le temple de Bélus, ce monument pyramidal avoit huit assises : sa hauteur étoit d’un stade; la largeur de sa base égaloit sa hauteur ; le mur qui formoit l'enceinte extérieure, le epiBoros , avoit deux stades: en carré ( un stade commun olympique avoit cent quatre-vingt-trois mèlres , le stade
! Zogca , de origine Obiliscorum, ». 360,
égyptien n’en a que quatre-vingt-dix-huit' ): la pyramide étoit construite de briques et d’asphalte ; elle avoit un temple (aus ) à sa cime , et un autre pres de sa base : le premier , d’après Hérodote, éloit sans statues; il n’y avoit qu'une table d’or et un lit sur lequel couchoit une femme choisie par le dieu Bélus 2. Diodore de Sicile , au contraire, assure que ce temple supérieur renfermoit un autel et trois statues , auxquelles il donne, d’après des idées tirées du culte grec, les noms de Jupiter, de Junon et de Rhéa: :
mais ces statues et le monument entier n’existoient plus du temps de Diodore et de Strabon. Dans les téocallis mexicains on distinguoit, comme dans le temple de Bel, le zaos inférieur de celui quise trouvoit sur la plateforme de la pyramide : cette même distinction est clairement indiquée dans les Lettres de Cortez et dans l'Histoire de la conquête, écrite par Bernal Diaz, qui demeura plusieurs mois dans le palais du roi Axajacalt,
? VincexT, Voyage de Néarque, p. 56.
? THéropor., Lib. I, C. czxxxi-cLxxxunr.
5 Dionor. Sicuzus, ed. Wesselingio, Tom.'lI, Lib. 11, p. 125.
ET MONUMENS DE L’'AMÉRIQUE. 119 et par consequent vis-à-vis du téocalli d'Huitzilopochuli.
Aucun des auteurs anciens, ni Hérodote, ni Strabon', ni Diodore, n1 Pausanias ?, ni Arrien*, ni Quinte-Curce #4, n'indiquent que le temple de Bélus füt orienté d’après les quatre points cardinaux, comme le sont les pyramides égyptiennes et mexicaines.
Pline observe seulement que Bélus étoit regardé comme l'inventeur de astronomie :
Tnventor hic fuit sideralis scientiæ *. Diodore rapporte que le temple babylonien servoit d'observatoire aux Chaldéens : « On convient, « dit-il, que cette construction étoit d’une « élévation extraordinaire, et que les Chal- « déens y faisoient leurs observations des « astres, dont le lever et le coucher pou- « voient être très-exactement aperçus à « cause de l'élévation du bâtiment. » Les prêtres mexicains ( feopixqui ) observoient
1 SrrAro, Lib. X VT, 211.
? Pausanias, Lib. VIIT, ed. Xylandri, p. 509, n. 31.
8 Amrraxus, Lib. VII, 17.
# Quint. Curr., Lib. V, 1 et 37.
Puis. , Hit. nat., Lib. VI, 30.
aussi la position des astres du haut des téo=
callis , et annoncoïient au peuple, au son d&
cor, les heures de la nuit ". Ces téocallis ont été construits dans l'intervalle qui s’est écoulé entre l’époque de Mahomet et celle du règne de Ferdinand et Isabelle, et l’on ne voit pas sans étonnement que des édifices américains dont la forme est presque identique avec celle d'un des plus anciens monumens des rives de l’Euphrate, appartiennent à des temps sk voisins de nous.
En considérant sous un même point de vue les monumens pyramidaux de l'Égypte 4 de l’Asie et du nouveau continent, on voit que, maloré lanalogie de leur forme, ils avoient une destination très-différente. Les pyramides réunies en groupe à Djyzeh et à Sakharah, en Égypte ; la pyramide iriangulaire de la reine des Scythes , Zarina, dont la bauteur étoit d’un stade et la largeur de trois, et qui étoit ornée d’une figure colossale ? ; les quatorze pyramides étrusques que
1 Gama, Descripcion cronclogica de la piedræ calenderia ; Mexico, 1792, p. 15.
? Dioporus Sicuzus, Lib. IT, CG. xxxrv.
lon dit avoir été renfermées dans le labyrinthe du roi Porsenna, à Clusium, avoient élé construites pour servir de sépulture à des personnages illustres. Rien n’est plus naturel aux hommes que de marquer la place où reposent les restes de ceux dont ils chérissent la mémoire. Ce sont d’abord de simples monceaux de terre, et par la suite des tumulus d’une hauteur ‘surprenante : ceux des Chinois et des Tibétains n’ont que quelques mètres d’élévation‘; plus à l’ouest, les dimensions vont en augmentant : le £wmnulus du roi Alyattes, père de Crésus, en Lydie, avoit six stades; celui de Ninus, plus de dix stades en diamètre ? : le nord de l'Europe offre les sépultures du roi scandinave Gormus et de la reine Daneboda, couvertes de monceaux de terre qui ont trois cents mètres de largeur et plus de trenie mètres de hauteur. Ces tumulus se retrouvent dans les deux hémisphères, en Virginie et en Canada, comme
? Dunarne, Description de la Chine, Tom. IF, P. 126. Asiatick Researches, Vol. II, p. 314.
? Héropor., Lib. I, C. xcrxr. Ctésias chez Drop. SEcUL., Lab. IL, C. vx.
au Pérou, où de nombreuses galeries, construites en pierres et communiquant entre elles par des puits, remplissent l'intérieur des huacas ou collines artificielles. Le luxe de l'Asie a su orner ces monumens rustiques , en leur conservant leur forme primitive : les tombeaux de Pergame sont des cônes de terre élevés sur un mur circulaire qui paroît avoir été revêtu de marbre.
Les téocallis ou pyramides mexicaines étoient à la fois des temples et des tombeaux. Nous avons observé plus haut que la plaine dans laquelle s'élèvent les maisons du soleil et de la lune de Téotihuacan, s'appelle le Chemin des morts ; mais la partie essentielle et principale d’un téocalli étoit la chapelle, le naos, à la cime de l'édifice. Au commencement de la civilisation, les peuples choisissent des lieux élevés pour sacrifier aux dieux. Les premiers autels , les premiers temples furent érigés sur des montagnes : si ces montagnes sont isolées, on se plait à leur donner des formes régulières, en les coupant par assises
? Cuorseuz Gourrier, Voyage pittoresque de la Grèce , Tom. IT, p. 27-31.
et en pratiquant des gradins pour monter plus facilement au sommet. Les deux continens offrent de nombreux exemples de ces collines divisées en terrasses et revêtues de murs en briques ou en pierres. Les téocallis ne me paroissent autre chose que des collines artificielles élevées au milieu d’une plaine, et destinées à servir de base aux autels : rien en effet de plus imposant qu’un sacrifice qui peut être vu par tout un péuple à la fois ! Les pagodes de l’Indostan n'ont rien de commun avec les temples mexicains : celle de Tanjore dont nous devons de superbes dessins à M. Daniell', est une tour à plusieurs assises ; mas l’autel ne se trouve pas à la cime du monument.
La pyramide de Bel étoit en même temps le temple et le tombeau de ce dieu : Strabon ne parle pas même de ce monument comme d'un temple, il le nomme simplement le tombeau de Bélus. En Arcadie, le tumulus (xôux ) qui renfermoit les cendres de Galisto portoit à sa cime un temple de Diane : Pausanias * le décrit comme un, cône fait de main
* Oriental Scenery, PI. xvit.
? Pausanras, Lib. VIII, GC. xxxv.
d'homme, et couvert d’une antique végétaüon. Voilà un monument très-remarquable, dans lequel le temple n’est plus qu'un ornement accidentel : il sert pour ainsi dire de passage entre les pyramides de Sakharah et les téocallis mexicains. *
Voyez mon Essai politique sur le royaume de:
fa Nouvelie-Espagne, Vol. IT, p. 116, 156, 269 et. 345 de l’édition in-8°.
