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Vans

Bouquet de:

tiens. J'ignore ce que signifient les traces

de pieds que l’on remarque dans le tableau

généalogique, derrière les têtes. Dans d’autres peintures aztèques, cet hiéroglyphe indique des chemins, des migrations, et quelquefois là direction d’un mouvement.

Pièces de Proces en écriture

hiéroglyphique.

Parmi l'énorme quantité de peintures trouvées, par les premiers conquérans, chez les peuples mexicains, un nombre trèsconsidérable étoit destiné à servir de pièces justificatives dans des causes litisieuses. Le fragment qui est joint à la généalogie des seigneurs d’Azcapozalco offre un exemple de ce genre (PI. V de l'édit. in-8.°). C’est une pièce d'un procès intenté sur la possession d’une métairie indienne,

Sous la dynastie des rois aztèques, la profession d'avocat étoit inconnue au Mexique.

Les parties adverses se présentoient en personne pour plaider leur cause, soit devant le juge du lieu, appelé Zeuctl, soit devant les hautes cours de justice, désignées par

les noms de Zlacatecatl, ou Cihuacohuail. Comme la sentence n’étoit pas prononcée immédiatement après qu'on avoit entendu les parties, celles-ci avoient intérêt à laisser entre les mains des juges une peinture hiéroglyphique qui leur rappelât l’objet principal de la contestation. Lorsque le roi présidoit l'assemblée des juges, ce qui avoit lieu tous les vingt, et, dans certains cas, tous les quatre-vingts jours, ces pièces de procès étoient mises sous les yeux du monarque. Dans les affaires criminelles, le tableau représentoit l'accusé, non seulement au moment où le crime avoit été commis, mais aussi dans les différentes circonstances de sa vie qui avoient précédé cette action.

Le roi, en prononcant l'arrêt de mort, faisoit, avec la pointe d’un dard, une raie qui passoit par la tête de l'accusé figuré dans le tableau.

L'usage de ces peintures , servant de pièces de procès, s’est conservé dans les tribunaux espagnols long-temps après la conquête. Les naturels ne pouvant parler aux juges que par l'organe d’un interprète , regardoient Vemploi des hiéroglyphes comme double-

ment nécessaire. On en présentoit aux diffé-

rentes cours de justice résidant dans la Nouvelle-Espagne ( à la Real Audiencia, à la Sala del Crimen , et au Juzgado de

Indios), jusqu’au commencement du dix-

septième siècle. Lorsque l’empereur Charles- Quint, ayant concu le projet de faire fleurir les sciences et les arts dans ces régions lointaines, fonda, en 1553, l’université de Mexico, trois chaïres furent établies pour

l'enseignement de la langue azièque, pour

celui de la langue otomie, et pour l'expli-

cation des peintures hiéroglyphiques. On regarda pendant long-temps comme imdispensable qu'il y eût des avocats, des procureurs et des juges qui fussent en état de lire les pièces de procès, les peintures généalogiques , l’ancien code des lois, et la

liste des impôts (#butos) que chaque fief

devoit payer à son suzerain. Il existe encore

à Mexico deux professeurs de langues in-

diennes ; mais la chaire destinée à l'étude des LAN e , A , » e , 2 Ù antiquités azieques a êle supprimee. L usage des peintures s’est perdu entièrement, non parce que la langue espagnole a fait des progres parmi les indigènes, mais parce

que ces derniers savent combien, d’après l’organisation actuelle des tribunaux, il leur est plus utile de s'adresser aux avocats pour défendre leurs causes devant les juges.

Le tableau que présente la douzième Planche paroît indiquer un proces entre des naturels et des Espagnols. L'objet en litige est une métairie, dont on voit le dessin en projection orthographique. On y reconnoît le grand chemin marqué par les traces des pieds; des maisons dessinées en prof}; un Indien dont le nom indique un arc, et des juges espagnols assis sur des chaises. et ayant les lois devant leurs yeux. L’Espagnol, placé immédiatement au-dessus de l'Indien, s'appelle probablement {quaverde, car l’hiéroglyphe de l'eau, peint en vert, se trouve figuré derrière sa tête. Les langues sont très-inégalement réparties dans ce tableau. Tout y annonce l’étai d’un pays conquis : l’indigène ose à peine défendre sa cause, tandis que les étrangers à longues barbes y parlent beaucoup et à haute voix, comme descendant d’un peuple conquérant.