VUES LES CORDILLÈRES

sur les peintures hiéroglyphiques des Américains. | |

On trouve en Éthiopie des caractères qui ont une étonnante ressemblance avec ceux de l'ancien sanskrit, surtout avec les inscriptions des caves de Canarah, dont la construction remonte au-delà de toutes les périodes connues de l'histoire indienne’. Les arts paroissent avoir fleuri à Méroé, et à Axoum, une des plus anciennes villes d’Éthiopie, avant que l'És œypte fût sortie de la barbarie. Un écrivain célèbre, profondément instruit dans l’histoire de l'Inde, Sir William Jones”, a cru reconnoître une seule nation dans les Éthiopiens de Méroé, dans les premiers Égyptiens et dans les Hindoux. D'un autre côté, il est presque certain que les Abyssins, qu'il ne faut pas confondre avec les Éthiopiens autochthones , étoient une tribu arabe; et, d’ anis lloheention de M. Langles, les mêmes caractères hemyarites que l’on découvre dans l Afrique orientale ornoient encore, dans le quator-

1 Notes de M. Lanczës pour le Voyage de Norden,

Tom. IT, p. 299-349.

2 Asiat, Researches, Vol. IT, p. 5.

RE

ET MONUMENS DE L AMÉRIQUE. 1975 zièeme siècle de l’ère vulgaire, les portes de la ville de Samarkand. Voilà des rapports qui ont existé indubitablement entre le Habesch, ou l’ancienne Ethiopie, et le plateau de l’Asie centrale.

Une lutte prolongée entre deux sectes religieuses, celle des Brâähmanes et celle des Bouddbistes, a fini par l’émigration des Chamans au Tibet, dans la Mongolie, en Chine et au Japon. Si des tribus de race tartare ont passé sur la côte nord-ouest de l'Amérique, et de là au sud et à l’est, vers les rives de Gila et vers celles du Missoury, comme des recherches étymologiquest paroissent l'indiquer, il faut être moins surpris de trouver, parmi les peuples à demi barbares du nouveau continent, des idoles et des monumens d’architecture, une écriture hiéroglyphique, une connoissance exacte de la durée de l’année, des traditions sur le premier état du monde, qui toutes rappellent les connoissances, les arts et les opinions religieuses des peuples asiatiques. |

Il en est de l'étude de l’histoire du genre

? VarTer, über Amerika’s Bevolkerung , p. 155-169.

humain comme de l’étude de cetie immensite de langues que nous trouvons répandues sur la surface du globe. Ce seroit se perdre dans un dédale de conjectures, que de vouloir assioner une origine commune à tant de races et de langues diverses. Les racines du sanskrit trouvées dans la langue persane , le grand nombre de racines du persan, et même du pchlvi, que l’on découvre dans les langues d’origine germanique’, ne nous donnent pas le droit de regarder le sanskrit , le pehlvi, ou la langue ancienne des Mèdes, le persan et l'allemand, comme dérivant d’une seule et même source. Il seroit absurde sans doute de supposer des colonies égyptiennes partout où l’on observe des monumens pyramidaux et des peintures symboliques ; mais comment ne pas être frappé des traits de ressemblance qu'offre le vaste tableau des mœurs, des arts, des langues et des traditions qui se trouvent aujourd’hui chez les peuples les plus éloignés les uns des autres? Comment ne pas indiquer , partout où elles se présentent, les analogies de structure dans les langues, de style dans

* ApeLune’s Mithridates, Th. T, s. 277. Scnrrczz, über Sprache und Weisheit der Inder, s. 7.

les monumens, de fictions dans les cosmogonies, lors même que l’on ne peut prononcer sur les causes secrètes de ces ressemblances, et qu'aucun fait historique ne remonte à l'époque des communications qui ont existé entre les habitans des divers climats ?

Enfixantles yeuxsur les moyens graphiques que les peuples ont employés pour exprimer leurs idées, nous trouvons de vrais hiéroglyphes, tantôt cyriologiques , tantôt tropiques, comme ceux dont l'usage paroïît avoir passé de l'Éthiopie en Égypte; des chitfres symboliques, composés de plusieurs clefs, destinés à parler plutôt aux yeux qu'à l'oreille, et exprimant des mots entiers, comme les caractères chinois; des syllabaires, comme ceux des Tartares-Mantchoux, dans lesquels les voyelles font corps avec les consonnes, mais qui sont propres à être résolus en lettres simples ; enfin, de vrais alphabets, qui offrent le plus haut degré de perfection dans l'analyse des sons, et dont quelques-uns, par exemple le coréen, d’après l'observation ingénieuse de M. Langlès', paroissent encore indiquer

! Voyage de Norden, édition de Laxczès, Tom. ET, p- 296.

LE x 1 2

178 VUES DES CORDILLÈRES ; le passage des hiéroglyphes à l'écriture alphabétique. ; “e

Le nouveau continent, dans son immense ‘étendue, présente des nations arrivées à un certain degré de civilisation : on y reconnoît des formes de gouvernement et des institutions qui ne pouvoient être que l'effet d’une lutte prolongée entre le prince et les peuples, entre le sacerdoce et la magistrature : on y trouve des langues, dont quelquesunes, eomme le gronlandois, le cora, le tamanaque , le totonaque et le quichua', offrent une richesse de formes grammaticales que, dans l’ancien continent, on n’observe nulle part, sinon au Congo et chez les Basques, qui sont les restes des anciens Cantabres; mais, au milieu de ces traces de culture et de ce perfectionnement des langues, il est remarquable qu'aucun peuple indigène de l'Amérique ne s’étoit élevé à cette analyse des sons qui conduit à linvention la plus admirable, on powrroit dire la plus merveilleuse de toutes, celle d’un alphabet.

: Archiv für Ethnographie, B. I, s. 345. Varer, 8. 206.

Nous voyons que l'usage des peintures hiéroglyphiques étoit commun aux Toltèques, aux Tlascaltèques, aux Aztèques, et à plusieurs autres tribus qui, depuis le septième siècle de notre ère, paroissent successivement sur le plateau d'Anahuac ; nulle part nous ne trouvons des caractères alphabétiques : on pourroit croire que le perfectionnement des signes symboliques, et la facilité avec laquelle on peignoit les objets, avoient empêché l'introduction des lettres. On pourroit citer, à l'appui de cette opinion, l'exemple des Chinois qui, depuis des milliers d'années , se contentent de quatre-vingt mille chiffres, composés de deux cent quatorze clefs ou hiéroglyphes radicaux : mais ne voyons-nous pas-chez les Égyptiens l'usage simultané d’un alphabet et de l'écriture hiéroglyphique, comme le prouvent indubitablement les précieux rouleaux de papyrus trouvés dans les enveloppes de plusieurs momies, et représentés dans l'Atlas pittoresque” de M. Denon ?

Kalm rapporte, dans son Voyage en Amé-

? Kazms Reise, B. III, s. 416.

rique, que M. de Verandrier avoit découvert, en 1746, dans les savanes du Canada, à neuf cents lieues à l’ouest de Montréal, une tablette de pierre fixée dans un pilier sculpté, et sur laquelle se trouvoient des traits que l’on prit pour uneinscriplon tartare. Plusieurs jésuites à Québec assurèrent au voyageur suédois avoir eu en main celte tablette que le chevalier de Beauharnois, alors gouverneur du Canada, avoit fait passer à M. de Maurepas, en France’. On ne sauroit assez resetter de n'avoir eu aucune notion ultérieure sur un monument si intéressant pour l'histoire de l’homme, Mais existoit-1l à Québec des personnes capables de juger du caractère d’un alphabet? et si cette prétendue inscription eût été véritablement reconnue en France pour une inscripüon tartare, comment un ministre éclairé et ami des arts ne l’auroit-il pas fait publier ?

. Les antiquaires anglo-américains ont fait connoître une inscription qu'on à supposé phénicienne, et qui est gravée sur les rochers de Dighton, dans la baie de Narangaset,

? Denon, Voyage en Égypte, PI. 136 et 137.

près des bords de la rivière de Taunton, à douze lieues au sud de Boston. Depuis la fin du dix-septième siecle jusqu'à nos jours, Danforth, Mather, Greenwood et Sewells en ont donné successivement des dessins, dans lesquels on a de la peine à reconnoître des copies du même original. Les indigènes qui habitoient ces contrées, lors des premiers établissemens européens, conservoient une ancienne-tradition , d’après laquelle des étrangers, naviguant dans des maisons de bois, avoient remonté la rivière de Taunton, appelée jadis Assoonet. Ces étrangers, après avoir vaincu les honimes rouges , avoient gravé des traits dans le roc, quiest aujourd'hui couvert des.eaux de la rivière. Court de Gebelin n'hésite pas, avec le savant docteur Stiles, de resarder ces traits comme une inscription carthaginoise. Il dit, avec cet enthousiasme qui lui est naturel, et qui est trèsnuisible dans des discussions de ce genre, « que cette inscription vient d'arriver tout « exprès du nouveau monde, pour confir- « mer ses idées sur l’origine des peuples, et « que l’on y voit, d’une manière évidente, « un monument phénicien, un tableau qui,

. « sur le devant, désigne une alliance entre « des peuples américains et la nation étran- « gère, arrivant, par des vexts du nord, d’un

< pays riche et industrieux. »

J'ai examiné avec soin les quatre dessins de la fameuse pierre de Taunton River, que M. Lort' a publiés à Londres dans les Mémoires de la Société des Antiquaires. Loin d'y reconnoître un arrangement symétrique de lettres simples ou de caractères syllabiques , je n’y vois qu'un dessin à peine ébauché, et analogue à ceux que l’on à trouvés sur les rochers de la Norwège * , et dans presque tous les pays habités par des peuples scandinaves, On distingue, à la forme des têtes, cinq figures humaines, entourant un animal qui a

des cornes, et dont le devant est beaucoup | plus haut que l'extrémité postérieure.

Dans la navigation que nous avons faite, M. Bonpland et moi, pour constater la communication entre l’'Orénoque et la rivière des Amazones, nous avons aussi eu connoissance

* Account of an ancient Inscription by Mr. Loxr, Archœlogia, Vol. VIIT, p. 290. |

? Suam, Samlinger til ten Danske Historie, B. IF, V. 219.

d’une inscription que l’on nous assuroit avoir été trouvée dans la chaîne de montagnes granitiques qui, sous les sept degrés de latitude, s'étend depuis le village indien d'Uruana ou Urbana jusqu'aux rives occidentales du Caura. Un missionnaire, Ramon Bueno, religieux franciscain, s'étant réfugié par hasard dans une caverne formée par la séparation de quelques bancs de rocher, vit au milieu de cette caverne un gros bloe de granit, sur lequel il crut reconnoîïtre des caractères réunis en plusieurs groupes et rangés sur une même Higne. Les circonstances pénibles dans lesquelles nous nous trouvions au retour du Rio Negro à Saint- Thomas de la Guayane, ne nous ont malheureusement pas permis de vérifier nous-mêmes celte observation. Le missionnaire m'a communiqué la copie d’une partie de ces caractères, dont je donne ici la

Le À

On pourroit reconnoître, dans ces caractères, quelque ressemblance avec l’alphabet phénicien; mais je doute fort que le bon

religieux , qui paroissoit mettre peu d'intérêt à celte prétendue inscription, l'ait copiée avec beaucoup de soin. Il est assez remarquable que, sur sept caractères, aucun ne sy trouve répété plusieurs fois : je ne les ai fait graver que pour fixer, sur un objet aussi digne d'examen, l’attention des savans qui pourront un jour visiter les forêts de la Guayane.

Il est d’ailleurs assez teireable ti aie cette même contrée sauvage et déserte, dans laquelle le père Bueno a cru voir des lettres gravées sur le granit, présente un grand nombre de rochers qui, à des hauteurs extraordinaires, sont couverts de figures d’animaux, de représentations du soleil, de la lune et des astres , et d’autres signes peut-être hiéroglyphiques. Les indigènes racontent que leurs ancêtres, du temps des grandes eaux, . sont parvenus en canot jusqu'à la cime de ces montagnes, et qu’alors les pierres se trouvoient encore dans un état tellement ramalli, que les hommes ont pu y tracer des traits avec leurs doigts. Cette tradition annonce une horde dont la culture est bien différente

de celle du peuple qui l'a précédée : elle dé-

cèle une ignorance absolue de l’usage du ciseau et de tout autre outil métallique.

11 résulte de l’ensemble de ces faits, qu'il n'existe aucune preuve certaine de la con- noissance d’un alphabet parmi les Américains. Dans des recherches de ce genre, on ne sauroit être assez sur ses gardes pour ne pas confondre ce qui est dû au hasard et aux jeux de l’oisiveté , avec des lettres ou des caracières syllabiques. M. Truter : rapporte qu'à l'extrémité méridionale de l'Afrique, chez les Betjuanas, il a vu des enfans occupés à tracer sur un rocher, au moyen d’un instrument tranchant, des caractères qui avoient la plus parfaite ressemblance avec le Petle M de l'alphabet romain , et cependant ces peuples grossiers sont bien éloignés de connoître l'écriture. |

Ce manque de lettres observé dans le nouveau continent, lors de sa seconde découverte par Christophe Colomb, conduit à l’idée que les tribus de race tartare ou mongole, que l'on peut supposer être venues de l'Asie orientale en Amérique, ne possédoient pas

* Berrucu, Geogr. Ephem., B. XII, s. 67.

elles-mêmes l'écriture alphabétique , ou, ce quiest moins probable , qu'étant retombées dans la barbarie, sous l'influence d’un climat peu favorable au développement de l'esprit, elles avoient perdu cet art merveilleux, connu seulement d’un très-petit nombre d'individus. Nous n’agiterons point ici la question si l’alphabet dévanâgari est d’une haute antiquité sur les bords de l’Indus et du Gange , ou si, comme le dit Strabon ', d’après Megasthènes, les Hindoux ignoroient l'écriture avant les conquêtes d'Alexandre. Plus à l’est et plus au nord, dans la région des langues monosyllabiques, de même que dans celle des langues tartares, samojèdes, ostiaques et kamtschadales ; l'usage des lettres, partout où on le trouve aujourd'hui, n’a été introduit que très-tard. Il paroît même assez probable que c'est le christianisme nestorien * qui a donné l'alphabet stranghelo aux Oïghours et aux Tartares-Mantchoux ; alphabet qui, dans les régions septentrionales de l’Âsie, est encore

* Srraso, Lib. XV, p. 1035-1044.

* Laxczès, Dictionnaire tartare-mantchou , p. 18. Recherches asiatiques, Tom. IT, p. 62, n. d.

plus récent que ne le sont les caractères runiques dans le nord de l'Europe. On n'a donc pas besoin de supposer que les communications entre l'Asie orientale et l'Amérique remontent à une antiquité très-reculée, pour comprendre comment cette dernière partie du monde n’a pu recevoir un art qui, pendant une longue série de siècles, n’a été connu qu’en Egypte, dans les colonies phéniciennes

et grecques, et dans le petit espace de terrain contenu entre la Méditerranée, l'Oxus et le Golfe persique.

En parcourant l’histoire des peuples qui ignorent l'usage des lettres, on voit que, presque partout, dans les deux hémisphères, les hommes ont essayé de peindre les objets qui frappent leur imagination , de représenter les choses en indiquant une partie pour le tout, de composer des tableaux en réunissant des figures ou les parties qui les rappellent, et de perpétuer ainsi la mémoire de quelques faits remarquables, L'indien Delaware, en parcourant les bois , trace des traits dans l'écorce des arbres, pour annoncer le nombre

* Zotca, de origine Obeliscorum, p. 551:

d'hommes et de femmes qu’il a tués à l’ennemi: le signe conventionnel qui indique la peau arrachée de la tête d’une femme, ne différe que par un simple trait de celui qui caractérise la chevelure de l’homme. Si l’on veut nommer hiéroglyphe toute peinture des idées par les choses, il n’y a, comme l’observe itrès-bien M. Zoega, pas un coin de la terre dans lequel on ne trouve l'écriture hiéroglyphique: mais ce même savant, qui a fait une étude approfondie des peintures mexicaines", observe aussi qu'il ne faut pas confondre l'écriture hiéroglyphique avec la représentation d’un événement, avec des tableaux dans lesquels les objets sont en rapport d’action les uns avec les autres.

Les premiers religieux qui ont visité l'Amérique, Valades et Acosta*, ont déjà nommé les peintures aztèques « Une écriture sem- « blable à celle des Égyptiens. » Si depuis, Kircher, Warburton et d’autres savans, ont contesté la justesse de cette expression, c'est

* Zorca , p. 525-531.

? Rhetorica Christiana, auctore Divaco VaLcanës; Rome, 1579, P. II, C. xxvur, p.93. Acosra, Lib. VF,