C. vix

ET MONUMENS DE L’AMÉRIQUE. 189 parce qu'ils n’ont pas distingué les peintures d’un genre mixte , dans lesquelles de vrais hiéroglyphes , tantôt cyriologiques , tantôt tropiques , sont ajoutés à la représentation naturelle d’une action, et l'écriture hiéroglyphique simple, telle qu’on la trouve, non sur le pyramidion, mais sur les grandes faces des obélisques. La fameuse inscription de Thèbes, citée par Plutarque et par Clément d’Alexandrie ", la seule dont l'explication soit parvenue

jusqu’à nous, exprimoit, dansles hiéroglyphes - d’un enfant, d’un vieillard, d’un vautour, d’un poisson et d'un hippopotame , lx sentence suivante: « Vous qui naissez et qui devez « mourir, sachez que l'Éternel déteste l'impu- « dence. » Pour exprimer la même idée, un Mexicain auroit représenté le grand esprit Teotl, châtiant un criminel : certains caractères placés au-dessus de deux têtes auroient suffi pourindiquer l’âge de l'enfant et celui du vieillard: il auroit individualisé Vaction; mais le style deses peintures hiéroglyphiques ne lui

1 Prur. de Iside, ed. Par. , 1624, Tom. IL, p. 363, F. Crem. Azexanor. Stromat., Lib. V, C. vr; ed. Potter, Oxon, 1715, Tom. II, p. 670, lin. 30.

190 VUES DES CORDILLÈRES, auroit pas fourni de moyen pour exprimer en général le sentiment de haine et de vengeance. D'après les idées que les anciens nous ont transmises des inscriptions hiéroglyphiques des Égyptiens , il est très-probable qu'elles pouvoient être lues comme on lit des livres chinois. Les recueils que nous appelons assez improprement des manuscrits mexicains , renferment un grand nombre de peintures qui peuvent être interprétées ou expliquées comme les reliefs de la colonne trajane; mais on ny voit qu'un très-petit nombre de caractères susceptibles d’être lus. Les peuples aztèques avoient de vrais hiéroglyphes simples pour l’eau, la terre, l'air, le vent, le jour , la nuit, le milieu de la nuit, la parole, le mouvement ; ils en avoient pour les nombres, pour lés jours et les mois de l’année solaire: ces signes , ajoutés à la peinture d’un événement, marquoient d’une manière assez ingénieuse si l’action s’étoit faite le jour ou la nuit ; quel étoit l’âge des personnes qu’on vouloit désigner; si elles avoient parlé , et: laquelle entre elles avoit parlé le plus. On trouve même chez les Mexicains des vestiges de ce

cenre d’hiéroglyphes que l’on appelle phoné-

tiques, et qui annoncent des rapports, non avec la chose, mais avec la langue parlée.

Chez des peuples à demi barbares les noms des individus , ceux des villes et des montagnes , font généralement illusion à des objets qui frappent les sens, tels que la forme des plantes et des animaux, le feu, Fair ou la terre. Cette circonstance a fourni des moyens aux peuples azièques de pouvoir écrire les noms des villes et ceux de leurs souverains. La traduction verbale d'Axajacail est visage d’eau ; celle d'J{huicumina , flèche qui perce le ciel: or, pour représenter les rois Moteuczoma Ilhuicamina et Axajacatl, Je peintre réunissoit les hiéroglyphes de l’eau et du ciel à la figure d’une tête et d’une flèche. Les noms des villes de Macuilxochitl, Quauhtinchan et Tehuilojoccan signifient cinq fleurs , maison de l'aigle ,et lieu des mirotrs : pour indiquer ces trois villes, on peignoit une fleur placée sur cinq points, une maison de laquelle sortoit la tête d’un aigle, et un miroir d’obsidienne. De cette manière, la réunion de plusieurs hiéroglyphes simples indiquoit les noms composés ; elle le faisoit par des signes qui parloient à la fois aux yeux et à

l'oreille : souvent aussi les caractères qui désisnoient les villes et les provinces étoient tirés des productions du sol ou de l'industrie des habitans.

Il résulte de l’ensemble de ces recherches, que les peintures mexicaines qui se sont conservées jusqu’à nos jours offrent une grande ressemblance , non avec l'écriture hiéroglyphique des Égyptiens , mais bien avec les rouleaux de papyrus trouvés dans l'enveloppe des momies, et que l’on doit aussi considérer comme des peintures d’un genre mixte , parce que des caractères symboliques et isolés y sont ajoutés à la représentation d’une action : on reconnoît, dans ces papyrus, des initiations, des sacrifices, des allusions à l’état de l’ame après la mort, des tributs payés aux vainqueurs , les effets bienfaisans de linondation du Nil et les travaux de l'agriculture : parmi un grand nombre de figures représentées en action, ou en rapport les unes avec les autres, on observe de vrais hiéroglyphes, de ces caractères isolés qui appartenoient à l'écriture. Mais ce n’est pas seulement sur les papyrus et sur les enveloppes de momies, c’est sur les obélisques mênie que l'on trouve des

ÉT MONUMENS DE L'AMÉRIQUE. 195 traces de ce genre mixte, qui réunit la peinture à l'écriture hiéroglyphique : la partie inférieure etla pointe des obélisques égyptiens présentent généralement un groupe de deux figures qui sont en rapport l’une avec l’autre, et que l’on ne doit pas confondre ' avec les caractères isolés de Pécriture symbolique.

En comparant les peintures mexicaines avec les hiéroglyphes qui ornoient les temples, les obélisques, et peut-être même les pyramides de l'Égypte; en réfléchissant sur la marche progressive que l'esprit humain paroït avoir suivie dans l'invention des moyens sraphiques propres à exprimer des idées, on voit que les peuples de l'Amérique étoient bien éloignés de cette perfection qu'avoient atteinte les Égyptiens - en effet, les Aztèques ne COnnoOISssoient encore que très-peu d'hiéroglyphes simples ;ils en avoient pour les élémens comme pour les rapporis du temps et des lieux : or, ce n’est que par le grand nombre de ces caractères, susceptibles d’être employés ésodément, que la peinture des idées devient . d’un usage facile , et qu’elle se rapproche de

? Zorea, p. 438.

l'écriture. Nous trouvons chez les Aztèques le germe des caractères phonétiques: ils savoient écrire des noms en réunissant quelques signes qui rappeloient des sons : cet artifice auroit pu les conduire à la belle découverte d'un syllabaire ; il auroit pu les porter à a/phabétiser leurs hiéroglyphes simples ; mais que de siècles se seroient écoulés avant que ces peuples monitagnards, qui tenoient à leurs habitudes avec celte opiniâtreté qui caractérise les Chinois, les Japonois et les Hindoux, se fussent élevés à la décomposition des mots , à lanalyse-des sons, à l'invention d’un alphabet!

Malgré l’imperfection extrême de l'écriture hiéroglyphique des Mexicains, l'usage de leûrs peintures remplacoit assez bien le défaut de livres ; de manuscrits et de caractères alphabétiques. Du temps de Montezuma, des milliers de personnes étoient occupées à peindre, soit en composant à neuf, soit en copiant des peintures qui‘existoient déjà. La facilité avee laquelle on fabriquoit le papier, en se servant desifeuilles de maguey oupite (agave), contribuoit sans doute beaucoup à rendre si fréquent l'emploi de la peinture. Le roseau à papier ( Cyperus papyrus }ne vient, dans

l'ancien continent, que dans des endroits humides et tempérés : la pite, au contraire, croît également dans les plaines et sur les montagnes les plus élevées ; elle végète dans les régions les plus chaudes de la terre comme sur des plateaux où le thermomètre descend jusqu’au point de la congélation. Les manuscrits mexicains ( codices mexicani) qui ont été conservés, sont peints, les uns sur des peaux de cerfs, les autres sur des toiles de coton, ou sur du papier de maguey. Il est très -probable que, parmi les Américains, comme chez les Grecs et chez d’autres peuples de l’ancien continent, l'usage des peaux tannées et préparées a précédé celui du papier : du moins les Toltèques paroissent déjà avoir employé la peinture biéroglyphique à cette époque reculée à laquelle ils habitoient des provinces septentrionales, dont le climat est contraire à la culture de l'agave.

Chez les peuples du Mexique, les figures et les caractères symboliques n’étoient pas tracés sur des feuillets séparés. Quelle que füt la matière employée pour les manuscrits, il est très-rare qu'ils fussent destinés à former des rouleaux; presque toujours on les plioit

196 / VUES DES CORDILLÈRES, ; én zigzag , d’une manière particulière, à peu près comme le papier ou l’etoffe de nos éventails : deux tablettes d’un bois léger étoient collées aux extrémités, l’une par dessus, l'autre par dessous ; de sorte qu'avant de développer la peinture , l'ensemble offre la plus parfaite ressemblance avec nos livres reliés. Il résulte de cet arrangement, qu’en ouvrant un manuscrit mexicain comme on ouvre nos livres, on ne parvient à voir à la fois que fa moitié des caractères, ceux qui sont peints d'un même côté de la peau ou du papier de maguey : pour examiner toutes les pages (si toutefois on peut appeler pages les différens replis d’une bande qui a souvent douze à quinze mètres de longueur) , il faut étendre le manuscrit entier une fois de gauche à droite , et une autre fois de droite à gauche : “sous ce rapport, les peintures mexicaines offrent la plus grande conformité avec les manuscrits siamois que l’on conserve à la bibliothéque impériale de Paris, et qui sont aussi pliés en zigzag.

Les volumes que les premiers missionnaires de la Nouvelle-Fspagne appeloient assez “improprement des livres mexicains , renfer-

moient des notions sur un grand nombre d'objets très-différens : c’étoient des annales historiques de l'empire mexicain, des rituels indiquant le mois et le jour auxquels on doit sacrifier à telle ou telle divinité, des représentations cosmogoniques et astrologiques , des pièces de procès, des documiens relatifs au cadastre ou à la division des propriétés dans une commune, des listes de tributs payables à telle ou telle époque de l’année, des tableaux généalogiques d’après lesquels on régloit les héritages ou l’ordre de succession dans les familles, des calendriers manifestant les intercalations de l’année civile et de l’année religieuse ; enfin des peintures qui rappeloient les peines par lesquelles les juges devoient punir les délits. Mes voyages dans différentes parties de l'Amérique et dé l'Europe m'ont procuré l'avantage d'examiner un plus grand nombre de manuscrits mexicains que n’ont pu le faire Zoega, Clavigero, Gama , l'abbé Hervas, l’auteur ingénieux des Lettere americane , le comte Rinaldo Carl, et d’autres savans, qui, après Boturini, ont écrit sur ces monumens de l’ancienne civilisation de l'Amérique. Dans la précieuse

d 198 VUES DES CORDILLÈRES,

collection conservée au palais du vice-roi, à Mexico, j'ai vu des fragmens de peintures relatives à chacun des objets dont nous venons de faire l’énumération.

On doit être frappé de l'extrême ressemblance que l’on observe entre les manuscrits mexicains conservés à Veletri, à Rome, à Bologne, à Vienne et au Mexique; au premier abord on les croiroit copiés les üns des autres : tous offrent une extrême incorrection dans les contours , un soin minutieux dans les détails, et une grande vivacité dans les couleurs qui sont placées de manière à produire les contrastes les plus tranchans : les figures ont généralement le corps trapu comme celles des reliefs étrusques; quant à la justesse du dessin, elles sont au-dessous de tout ce que les peintures des Hindoux, des Tibétains, des Chinois et des Japonois offrent de plus imparfait. On distingue dans les peintures mexicaines ‘des têtes d’une grandeur énorme, un corps excessivement court, et des pieds qui, par la longueur des doigts, ressemblent à des griffes d'oiseau : Les têtes sont constamment dessinées de profil, quoique l'œil soit placé comme si la figure étoit vue

de face. Tout ceci indique l'enfance de l'art; mais il ne faut pas oublier que des peuples.

qui expriment leurs idées par des peintures, et qui sont forcés, par leur état social, de faire un usage fréquent de l'écriture hiéroglyphique mixte, attachent aussi peu d'importance à peindre correctement que les savans d'Europe à employer une belle écriture dans leurs manuscrits.

On ne sauroit nier que les peuples montaonards du Mexique appartiennent à unc race d'hommes qui, semblable à plusieurs hordes tartares et mongoles, se plaît à imiter la forme des objets. Partout à la Nouvelle- Espagne , comme à Quito et au Pérou, on voit des Indiens qui savent peindre etsculpter; ils parviennent à copier servilement tout ce qui s'offre à leur vue : ils ont appris, depuis l'arrivée des Européens, à donner de la correction à leurs contours; mais rien n’annonce qu'ils soient pénétrés de ce sentiment du beau, sans lequel la peinture et la sculpture ne peuvent s élever au- dessus des arts mecaniques. Sous ce rapport, et sous bien d’autres encore , les habitans du nouveau monde ressemblent à tous Les peuples de l’Asie orientale.

200 VUES DES CORDILLÈRES ; On conçoit d’ailleurs comment l'usage fréquent de la peinture hiéroglyphique mixte’

devoit contribuer à gâter le goût d’une na-°

tion , en l’accoutumant à l'aspect des figures les plus hideuses, des formes les plus éloignées de la justesse des proportions. Pour indiquer un roi qui, telle ou telle année, a vaincu une natlon voisine, l'Égyptien , dans la perfection de son écriture, rangeoit sur la . même ligne un petit nombre d'hiéroglyphes isolés, qui exprimoient toute la série des idées qu’on vouloit rappeler , et ces caractères consistoient en grande partie en figures d’objets inanimés : le Mexicain , au contraire , pour résoudre le même problème, étoit obligé de peindre un groupe de deux personnes, un:

roi armé terrassant un guerrier qui porte les armes de la ville conquise. Or, pour faciliter l'emploi de ces peintures historiques , on commenca bientôt à ne peindre que ce qui étoit absolument indispensable pour reconnoître les objets. Pourquoi donner des bras à une figure représentée dans une aititude dans laquelle elle n’en fait aucun usage ? De plus, les formes principales, celles par:

lesquelles on indiquoit une divimité, un:

temple, un sacrifice, devoient être fixées de bonne heure. L'intelligence des peintures seroit devenue extrêmement difficile, si chaque artiste avoit pu varier à son gré la représentation des objets que l’on étoit obligé de désigner fréquemment. IL suit de là que la civilisation des Mexicains auroit pu augmen- ter beaucoup, sans qu'ils eussent été tentés d'abandonner les formes incorrectes dont on éloit convenu depuis des siècles. Un peuple montagnard et œuerrier , robuste, mais d'une laideur extrême, d’après les principes de beauté des Européens, abruti par le despotisme ; accoutumé aux cérémonies d'un culte sanguinaire, est déjà par lui-même peu disposé à s'élever à la culture des beaux arts : l'habitude de peindre au lieu d'écrire, l'aspect journalier de tant de figures hideuses et disproportionnées , l'obligation de conserver les mêmes formes sans jamais les altérer; toutes ces circonstances devoient contribuer à perpétuer le mauvais goût parmi les Mexicains.

C’est:en vain que nous cherchons, sur le plateau de l'Asie centrale, ou plus au nord et à l'est, des peuples qui aient fait usage de cette.

peinture hiéroglyphique que l’on observe dans le pays d’Anahuac depuis la fin du septième siècle : les Kamtschadales, les Tongouses, et d’autres tribus de la Sibérie, décrites par Strahlenberg, peignent des figures qui rappellent des faits historiques : sous toutes les zones, comme nous l'avons observé plus haut, l’on trouve des nations plus ou moins adonnées à ce genre de peinture; mais ilya bien loin d’une planche chargée de quelques caractères, à Ces manuscrits mexicains qui sont tous composés d'après un système uniforme, et que l'on peut considérer comme les annales de l'empire. Nous ignorons si ce système de peinture hiéroglyphique a été inventé dans le nouveau continent, où s’il est dû à l'émigration de quelque tribu tartare qui connoissoit la durée exacte de l’année, et dont la civilisation étoit aussi ancienne que chez les Oighours du plateau de Turfan. Si l’ancien continent ne nous présente aucun peuple qui ait fait de la peinture un usage aussi étendu que les Mexicains, c'est qu'en Europe eten Asie nous ne trouvons pas une civilisation également avancée sans la connoissance d’un alphabet ou de certains caractères

ET MONUMENS DE L'AMÉRIQUE. 203 qui le remplacent, comme les chiffres des Chinois et des Coréens. |

Avant l'introduction de la peinture hiéroglyphique, les peuples d'Anahuac se servoient de ces nœuds et de ces fils à plusieurs couleurs, que les Péruviens appellent quippus, et que l’on retrouve’ non seulement chez les Canadiens, mais très-anciennement aussi chez les Chinois. Le chevalier Boturini a été encoré assez heureux pour se procurer de vrais quippus mexicains ou zepohualtzitzin, trouvés dans le pays des Tlascaltèques. Dans les grandes migrations des peuples, ceux de l'Amérique se sont portés du nord au sud, comme les Ibériens, les Celtes etles Pelasges ont reflué de l'est à l’ouest. Peut-être que les anciens habitans du Pérou avoient jadis passé par le

plateau du Mexique : en effet, Ulloa *, familiarisé avec le style de l'architecture péruvienne, avoit été frappé de la grande ressem-

! Larrrau, Moœurs des Sauvages, Tom. TI, p. 235, 503. Histoire générale des Voyages, Tom. F, Liv. X, G. vai. Marrixt, Histoire de la Chine, p. 21. Borurunï, Nueva Hisioria de la America séptentrional , p. 35.

? Urzoa, Noticias Americanas, p. 43.