ES D DT SENS

Bouguet ge:

né fe 774 CIL/ Lo 77/2

a 2) Aa JChIC sonne Cle Qur NRA

comme de ces langues riches en mots et en formes grammaticales , que l’on trouve chez des nations dont la masse actuelle des idées ne répond pas à la multiplicité des signes propres à les revêtir. Ces langues si riches et si flexibles , ces modes d’intercalation qui supposent une connoissance assez exacte de la durée de l’année astronomique , ne sont peutêtre que les restes d’un héritage qui leur a été transmis par des peuples jadis civilisés, mais depuis replongés dans la barbarie.

Les moines et d'autres écrivains espagnols qui ont visité le Mexique, peu de temps après la conquête, n’ont donné que des notions vasues et souvent contradictoires des différens calendriers usités parmi les peuples de race toltèque et aztèque. On trouve ces notions dans les ouvrages de Gomara, Valadès, Acosta et Torquemada. Ce dernier , malgré sa superstitieuse crédulité, nous à transmis, dans sa Monarquia indiana , un recueil de faits précieux qui prouve une connoissance exacte des localités : il vécut pendant cinquante ans parmi les Mexicains ; il arriva à la ville de Ténochütlan à une époque où les indigènes conservoient encore un grand nombre

de peintures historiques, ‘et où, devant la maison du marquis del Valle’, sur la Plaza Mayor, on voyoit encore des restes du grand téocalli * dédié au dieu Huitzilopochtli. Torquemada se servit des manuscrits de trois religieux franciseains , Bernardino de Sahagun, Andres de Olmos et Toribio de Benavente, qui tous étoient profondément instruits dans les langues américaines, et qui étoient allés à la Nouvelle-Espagne du temps de Cortez , avant l’année 1528. Malgré ces avantages , l'historien du Mexique ne nous a pas fourni , sur la chronologie et le calendrier mexicains, ious les éclaircissemens que l’on auroit pu attendre de son zèle et de son instruction. Il s'exprime même avec si peu d'exactitude, qu'on lit dans son ouvrage que l’année de Aztèques finissoit au mois de décembre, et qu'elle commencoit au mois de février *.

IL existoit depuis long-temps à Mexico, dans les couvens et dans les bibliothéques publiques , des matériaux plus instructifs que

1 Voyez plus haut, p. 7, PL ur.

? L'année 1577. TerquemaDa, Lib. VIII, Cap. x (Tom. IT, p.157).

5 Ibid., Lib. X, Cap. x, xXxXIH, XXXIV et XXXVI.

les relations des premiers historiens espagnols. Des auteurs indiens, Christoval del Cästillo, natif de Tezcuco, et mort en 1606 à l’âge de quatre-vingts ans , Fernando de Alvarado Tezozomoc, et Domingo Chimalpain , ont laissé des manuscrits composés en langue azièque sur l'histoire et la chronologie de leurs ancêtres. Ces manuscrits qui renferment un grand nombre de dates indiquées à la fois selon l’ère chrétienne et selon le calendrier civil et rituel des indigènes, ont été étudiés avec fruit par le savant Carlos de Siguenza, professeur de mathématiques à l’Université de Mexico, par le voyageur milanoiïis Boturini Benaducci, par l'abbé Clavigero, et, dans ces derniers temps, par M. Gama, dont j'ai eu souvent occasion, dans un autre ouvrage ‘

de citer avec éloge les travaux astronomiques. Enfin, en 1790, une pierre d’un volume énorme et chargée de caractères évidemment relatifs au calendrier mexicain, aux fêtes religieuses et aux jours dans lesquels le soleil passe par le zénith de la ville de Mexico,

1 Essai polit. sur le Mexique , Vol. IF, P 24 de l'édition in-8°.

a été découverte dans les fondemens de lan- cien téocalli : elle a servi à la fois à éclaircir des points douteux , et à rappeler l'attention de quelques indigènes instruits sur le calendrier mexicain.

J'ai tâché, tant pendant mon séjour en Amérique que depuis men retour en Europe, de faire une étude exacte de tout ce qui a été publié sur la division du temps, et sur le mode d'intercalation des Aztèques : j'ai examiné, sur les lieux, la fameuse pierre trouvée à la Plaza Mayor, et représentée sur la vingt-troisième Planche: j ai puisé quelques notons intéressantes dans les peintures biéroglyphiques conservées au couvent de San Felipe Neri, à Mexico : j'ai parcouru à Rome le Commentaire manuscrit que le père Fabrega a composé sur le Codex Mexicanus de Veletri; je regrette cependant de ne pas connoître assez le mexicain pour lire les ouvrages que les indigènes ont écrits dans leur propre langue, immédiatement après la prise de Ténochtillan , et en se servant de l'alphabet romain. Je n'ai par conséquent pu vérifier par moi-même toutes les assertlions de Siguenza, de Boturini, de Clavigero et de

Gama, sur l’intercalation mexicaine , en les comparant aux manuscrits de Chimalpain et de Tezozomoc, dans lesquels ces auteurs assurent avoir puisé les notions qu'ils nous ont données. Quels que soient les doutes qui puissent rester sur plusieurs points dans l’esprit des savans, accoutumés à soumetire les faits à une critique sévère, et à n’adopter que ce qui est rigoureusement prouvé, je me félicite d’avoir rappelé l'attention sur un monument curieux de la sculpture mexicaine, et d’avoir donné de nouveaux détails sur un calendrier que Robertson et l'illustre auteur de l'Histoire de l’ Astronomie ne paroissent pas avoir traité avec tout l'intérêt qu'il mérite. Cet intérêt sera augmenté encore par les notions que nous donnerons plus bas sur la tradition mexicaine des quatre âges, ou quatre soleils, qui offre des rapports frappans avec les rougs et les calpas des Hindoux, et sur la méthode ingénieuse qu'employoient les Indiens Muyscas, peuple montagnard de la Nouvelle- Grenade, pour corriger leurs années lunaires par l’intercalation d’une trenteseptième lune , appelée sourde ou cuhupqua.

C'est en rapprochant et en comparant les