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différens systèmes de chronologie américaine, que l’on pourra juger des communications qui paroissent avoir existé, dans des temps très-reculés , entre les peuples de l'Inde et de la Tartarie et ceux du nouveau continent. |

L'année civile des Aztèques étoit une année solaire de trois cent soïxante-cinq jours; elle étoit divisée en dix-huit mois, dont chacun avoit vingt jours : après ces dix-huit mois, ou trois cent soixante jours , on ajoutoit cinq jours complémentaires, et l’on commencoit une nouvelle année. Les noms de Tonalpohualli où Cempohualilhuitl, qui distinguent ce calendrier civil du calendrier rituel, indiquent très-bien ses caractères principaux. Le premier de ces noms signifie compte du soleil, par opposition au calendrier rituel appelé compte de la lune , ou Metzlapohualli ; la seconde dénomination dérive de cempohualli, vingt, et de ilhuitl, fête ; elle fait allusion, soit aux vingt jours contenus dans chaque mois, soit aux vingt fêtes solennelles célébrées, pendant le cours d’une année civile , dans les téocallis ou marsons des Dieux.

Le commencement du jour civil des Azièques étoit compté comme celui des Persans, des Égyptiens’, des Babyloniens et de la plupart des peuples de l'Asie, à l'exception des Chinois, depuis le lever du soleil. Il étoit divisé en huit intervalles, division que l’on retrouve ? chez les Hindoux et les Romains.

De ces huit intervalles, quatre étoient déterminés par le lever, le coucher, et les deux passages du soleil par le méridien. Le lever s’appeloit Fquiza Tonatiuh ; le midi, WVepantla Tonatiuh ; le coucher, Onaqui Tonatiuh ; et minuit, Fohualnepantla. L’hiéroglyphe du jour étoit un cercle divisé en quatre parties. Quoique , sous le parallele de la ville de Mexico, la longueur du jour ne varie pas de plus de deux heures vinçt-une minutes, il est cependant certain que les heures mexicaines devoient être originairement inésales , comme le sont les heures planétaires des Juifs, et toutes celles que les astro- . nomes grecs désignoient sous le nom de

? Ingrcr, Hist. Unters. über die astr. Beob. der Alten. , p- 26. * Barzzy, Hist. de l’Astr. anc., p. 296.

340 VUES DES CORDILLÈRES, LTTIEL par opposition aux icyepiyoi 9 heures équinoxiales.

Les époques du jour et de la nuit, qui correspondent à peu près à nos heures 3, 9 > 15et21, temps astronomiques, n'avoient pas de noms particuliers. Pour les désigner, le Mexicain montroit, comme le font nos laboureurs, le point du ciel auquel seroit placé le soleil, en suivant sa course de lorient à l'occident; ce geste étoit accompagné de ‘ces mots remarquables : iz Teotl, la sera Dieu ; locution qui rappelle l’époque heureuse où les peuples sortis d’Aztlan ne connoissoient encore d'autre divinité que le soleil, et n’avoient point un culte sanguinairet.

Chaque mois mexicain de vingt jours étoit subdivisé en quatre petites périodes de cinq jours. C’est au commencement de ces petites périodes que chaque commune célébroit sa foire, ou Z'anguiztli. Les Muyscas, nation de l'Amérique méridionale , avoient des semaines de trois jours. Il paroît qu'aucun peuple du nouveau continent n’a connu la semaine , ou le cycle de sept jours , qui se trouve chez les

? Voyez plus haut, p. 94.

Hindoux, les Chinois, les Assyriens et les Égyptiens ,etqui, comme l’atrès-bien observé Le Gentil’, est usité chez la plupart des peuples de l’ancien monde.

Un passage de l’histoire des Incas, par Garcilasso , a fait penser à MM. Bailly et Lalande * que les Péruviens comptoient par cycles de sept jours. « Les Péruviens, dit Garcilasso, « comptent les mois par la lune; ils comptent « les demi-mois d’après la lune croissante et « décroissante; ils comptent les semaines par « les quartiers, sans avoir denoms particuliers « pour les jours de la semaine. » Mais le père Acosta, plus instruit que Garcilasso, et qui, vers la fin du seizième siecle, composa, au Pérou même, les premiers livres de sa géographie physique du nouveau continent, dit clairement que ni les Mexicains. ni. les Péruviens ne connoissoient la petite période de sept jours::« car cette période, ajoute- « t-il, ne tient pas plus au cours de la lune

1 Le Gexrir, Hist. de l’Acad. , 1772, Tom. IT, p- 207, 209. La Prace, Expos. du Système du Monde, P. 272.

2 Barrzy, Hist. de l’Astron., Liv. V, (. 17, p. 408. LaLaAnpe, Astron., (. 1534.

« qu'à celui du soleil. Elle doit son origine « au nombre des planètes :.

En réfléchissant un moment sur le système du calendrier péruvien, on conçoit que, quoique les phases de la lune changent à peu près tous les sept jours , cette correspondance n’est cependant pas assez exacte pour que, dans plusieurs mois lunaires consécutifs, les cycles de sept jours puissent correspondre aux phases de la lune. Les Péruviens, d’après Polo et tous les écrivains du temps, avoient des années (Auata) de trois cent soixante-cinq jours, réglées, comme nous le verrons plus bas, sur des observations solaires faites mois par mois à la ville de Cuzco. L'année péruvienne étoit divisée, comme presque toutes les années dont se servent les peuples de l’Asie orientale, en douze lunes, quilla, dont les révolutions synodiques s'achèvent en trois cent cinquante - quatre jours huit heures quarante-huit minutes. Pour corriger l'année lunaire , et la faire coïncider avec l’année

1 AcosrAa, Historia natural y moral de las Indias,

Lib. VI, C. rx, éd. de Barcelone, 1591, p. 260.

solaire, on ajouta, selon une coutume antique , onze jours qui, d'après l’édit de l'Inca, furent répartis parmi les douze lunes. D’après cet arrangement, il n'est guère possible que quatre périodes égales , dans lesquelles on auroit divisé les mois lunaires, pussent être de sept jours et correspondre aux phases de la lune. Le même historien , dont le témoignage est cité par M. Bailly en faveur de l’opinion que la semaine des Hindoux étoit connue aux Américains, affirme que, d’après une ancienne loi de l’inca Pachacutec, il devoit y avoir, dans chaque mois lunaire, trois jours de fêtes et de marché (catu), et que le peuple devoit travailler, non sept, mais huit jours consécutifs pour se reposer le neuvième ‘. Voilà indubitablement une division d’un mois lunaire, ou d’une révolution sidérale de la lune, en trois petites périodes de neuf jours.

: Nous observerons, à cette occasion, que les Japonnois’, peuple de race tartare, ne connoissoient pas non plus la petite période

1 GarciLasso, Lib. VI, C. xxxv, Tom.I, p. 216.

* Voyage de THunserc au Japon, p. 517.

de sept jours, tandis qu’elle est usitée chez les Chinois;'qui paroissent aussi originaires du plateau de la Tartarie, mais qui ont eu longtemps des communications intimes avec l’Indostan: et le Tibet.

Nous avons vu plus haut que l’année mexicaine offroit, comme celle des Égyptiens et comme le rowveau calendrier francois, l'avantage d’une division en mois d’égale durée. Les cinq jours complémentaires, les épagomènes (ruyéuwæ) des Égyptiens , étoient désignés chez les Mexicains par le nom de nemontemi ou vides. Nous verrons bientôt l’origine de cette dénomination; à suffit d'observer ici que les enfans nés pendant les cinq jours complémentaires, étoient regardés eomme malheureux, et qu'on les appeloit remoquichtli ou nencihuatl, homme ou femme infortunés , afin que, comme disent les écrivains mexicains, ces noms mêmes leur rappelassent, dans tous les événemens de la vie, combien peu ils devoient se fier à leur étoile.

Treize années mexicaines formoient un

* Sie Wizrram Jones, dans les Rech. asiat., Tom. I, p. 420.

cycle, appelé tlalpilli, analogue à Findiction des Romains. Quatre tlalpilli formoient une période de cinquante- deux ans, ou xiuhmolpilli, ligature des années : enfin, deux de ces périodes de cinquante-deux ans formoient une vieillesse , cehuehuetilizitli. Pour w’énoncer avec plus de clarté, je nommerai, avec plusieurs auteurs espagnols, la ligature un demi-siècle, et la vieillesse un siècle.

L'hiéroglyphe du demi-siècle est conforme à la signification figurée du mot; c’est un paquet de roseaux liés par un ruban. Un demi- ‘siècle ( xiuhmolpilli.) étoit regardé par les Mexicains comme uue 2rande année, et cette dénomination à sans doute engagé Gomara‘ à appeler les indictions, ou les quatre cycles de treize ans, de grandes semaines, las semanas del ano.

L'idée de désigner une période par un mot qui rappelle un faisceau d’années ou de lunes, se retrouve chez les Péruviens. Dans la langue qquichua, Ungua del Inga, une année de trois cent soixante-cinq jours s’appelle Auata, mot qui dérive évidemment de

® Gomara, Conquista de Mexico, 1553, fol. 118,

huatani, lier, ou huatanan, grosse corde de jonc. D'ailleurs, les Aztèques n’avoient pas d'hiéroglyphes pour la vieillesse, ou siècle de cent quatre ans, dont le nom indique, pour ainsi dire, le terme de la vie des vieillards.

En résumant ce que nous venons de dire sur la division du temps, nous trouvons que les Mexicains avoient de petites périodes de cinq jours (demi-décades), des mois de vingt jours, des années civiles de dix-huit mois, des indictions de treize ans, des demi-siècles de cinquante-deux ans, et des siècles, ou vieillesses, de cent quatre ans.

D'aprèsles recherches curieuses de M. Gama, il paroït certain qu’à la clôture d’un cycle de cinquante-deux ans, l’année civile des Toltèques et des Aztèques, comme celle des Chinois et des Hindoux, finissoit au solstice d'hiver, « lorsque », comme disent naïvement les premiers moines missionnaires envoyés à Mexico, « le soleil, dans sa course « annuelle, recommence son ouvrage, quando « desanda lo andado. » Ce même commencement de l’année se trouve chezles Péruviens, dont le calendrier seul indique d’ailleurs qu'ils ne descendent pas des Toltèques, comme plu-

sieurs écrivains l'ont supposé gratuitement '. Les habitans de Cuzco conservoient une tradition * , d’après laquelle le premier jour de l'année correspondoit jadis à notre 1.®* janvier, jusqu à ce que l'inca Titu-Manco-Capac, qui prit le surnom de Pachacutec { réformateur du temps), ordonna que l’année commencät, « lorsque le soleil revient sur ses pas », c’est-à-dire, au solstice d'hiver.

Il existe, parmi les auteurs espagnols , une grande confusion dans la dénomination et la suite des dix-huit mois mexicains. Plusieurs de ces mois portoient trois à quatre noms à la fois; et quelques auteurs oubliant que les Mexicains, chaque fois qu'il s’agit d’une série périodique de signes ou d'hiéroglyphes, écrivent de droite à gauche, et, en commencant par l'extrémité inférieure de la page, ont pris le dernier mois pour le premier. Les Azièques réunissoient, dans ce qu'ils appeloient des roues du demi-siècle, xiuhmolpilli, la série des hiéroglyphes qui indiquent

? Voyez plus haut, p. 72, et mon Essai sur la population primitive de l'Amérique. Berlin. aa ce 1806. Merz., p.177, 208.

? Acosta, p. 260.

le cycle de cinquante-deux ans. Un serpent roulé, qui se mord la queue, entoure la roue, et désigne, par quatre nœuds, les quatre indictions, ou tlalpilh. Cet emblème rappelle le serpent ou le dragon qui, chez les Écyptiens et les Perses' , représente le siecle, une révolution , ævum. Dans cette roue de cinquantedeux ans, la tête du serpent désigne le commencement du cycle. Il n’en est point ainsi dans la roue de l’année : le serpent n’y entoure pas les dix-huit hiéroglyphes des mois, et rien n'y caractérise le premier mois de l’année. ;

Le mémoire que M. Gama a publié à Mexico sur l’almanach aztèque étant très -rare en Europe, je consignerai ici la série des mois, d’après les recherches laborieuses decesavant. J’ajouterai létymologie des dénominations qui ont toutes rapport aux fêtes, aux travaux publics et au climat du Mexique. On ne sauroit douter que Zt#rtl ne soit le premier mois, lindien Christoval del Castillo disant expressément, dans son histoire manuscrite, que les zemontemi, ou jours complémentaires ,

= Barzzy, p. 515.

furent ajoutés à la fin du mois Ætemoztli.

Voici les noms des dix-huit mois :

1. Zititl, peut-être de ttixia, glaner après la récolte; Ztzcalli, mois destiné à renouveler et à blanchir l’intérieur des maisons et des temples. Du 9 au 28 janvier , dans la première année de la première indiction du cycle Aiuhmolpilli.